بعيداً إلى الشمال الغربي من باستيون ، عبر سلسلة مناطق الموت التي توجها جودجريف ، يقع الجيب البشري الشاسع الذي تحكمه أغنية العشيرة العظيمة. و لكن أصغر وأصغر في المنطقة من مجال السيف إلا أن مملكة كي سونغ كانت مع ذلك ذات كثافة سكانية وقوية.
على عكس باستيون نفسها التي تقع في قلب أراضي فالور كانت عاصمة سونغ تقع في أقصى شمال نطاقها ، على سفوح سلسلة جبلية شاهقة تتفرع من الجبال المجوفة. و لقد كان مكاناً صارخاً وجميلاً يقع بين القمم الثلجية والبراكين المدخنة ، وتحيط به العواصف الثلجية والرماد الممطر.
كان اسمها خارجينهارت. حيث كان للقلعة الكبرى اسم آخر باللغة الرونية لتعويذة الكابوس ، ولكن بعد أن غزتها شخصية غامضة من الجيل الأول من المستيقظين ، بدأ الناس تدريجياً في تسمية القصر الجبلي البعيد باسمها الحقيقي.
كان هذا المحارب المستيقظ الغامض هو مؤسس عشيرة سونغ والدة كي سونغ الراحلة. رفعت ابنتها عشيرتهم الصغيرة إلى مكانة بارزة ، ثم إلى قمة السلطة. وبالمثل ، تطورت الغراب الأسودهيارت من معقل عشيرة أقل تراثاً إلى واحدة من القلاع العظيمة للبشرية ، والتي تؤوي مئات الآلاف من المستيقظين.
والآن ، بعد سلسلة الكوابيس ، أصبحت موطناً لملايين بني آدم العاديين أيضاً.
كانت القلعة نفسها عبارة عن قصر رائع يقع على منحدر جبل ثلجي ، جاثماً على حافة هوة لا نهاية لها. تقول الأساطير إنه تم قطعه من اليشم الأبيض النقي مرة واحدة ، ولكن بعد تحمله لغضب البراكين المحيطة به لآلاف السنين ، تحول إلى اللون الأسود بالكامل ، كما لو كان مصنوعاً من زجاج السج. ومع ذلك وعلى النقيض من الثلج الأبيض البكر ، فقد أصبح جماله الرائع أكثر إثارة.
كان هناك جسر حجري عملاق يمتد عبر الهوة الواسعة بين الجبل والبركان الذي يقف مقابله ، ويربط بين فرعي سلسلة الجبال مثل الطريق المخصص للعمالقة. وزُينت أعمدته السوداء بنقوش معقدة ، وحجم البناء يتحدى العقل.
في هذه الأيام ، يسكن أعضاء عشيرة سونغ قصر السج المتجمد ، بينما أصبح الجسر العملاق مدينة للمحاربين المستيقظين الذين يمكنهم تحمل البرد. حيث تم بناء المدينة نفسها على سفوح البركان ، حيث كان دفئها يحمي مواطني الغراب الأسودهيارت الدنيويين من المناخ القاسي غير الإنساني في المنطقة الثلجية.
ولم يكن عليهم أن يكونوا حذرين من الانفجارات المفاجئة أيضاً لأن الملكة سونغ وبناتها المتساميات يمكن أن تحميهم من أي كارثة.
كان الغراب الأسودهيارت مكاناً قاسياً. ولكنه كان أيضاً مكاناً جميلاً بشكل لا يصدق.
ولذلك كانت الحياة هنا قاسية ، ولكنها مزدهرة أيضاً.
لقد تم تطهير الأراضي المحيطة منذ فترة طويلة من مخلوقات الكابوس الخطيرة حقاً ، لكنها كانت أكثر خطورة من قلب عالم الأحلام ، حيث تقع باستيون. لا تزال العديد من الرجاسات تسكن في الجبال المغطاة بالثلوج ، وكانت البيئة نفسها قاتلة لأولئك غير المستعدين لمواجهة قسوتها.
وفي الوقت نفسه كان هناك الكثير من التربة الخصبة في الأراضي المنخفضة ، والتي تم تخصيبها بسخاء بالرماد البركاني. حيث كانت هناك أيضاً الحرارة الأرضية ، وعدد لا يحصى من الينابيع الساخنة ، والمعادن الثمينة من جميع الأنواع في كل مكان. و وجد الأشخاص الذين تم إجلاؤهم من القارة القطبية الجنوبية أن حياتهم أصبحت صارخة ومكثفة ، ولكنها أيضاً كانت ممتعة للغاية.
إذا اعتاد المرء على القوة الجليلة والمخيفة للملكة سونغ ، بالطبع ، والتي امتلكوها بسرعة.
على أية حال كان هناك عمل لا نهاية له يتعين القيام به ، بدءاً من حرث الحقول الرماد إلى استخراج الخامات الغامضة ، إلى بناء ما يشبه البنية التحتية الحديثة باستخدام الطاقة الحرارية الأرضية التي لا نهاية لها.
وبما أن هناك العديد من المخلوقات الكابوسية التي تعيش في الجبال كانت هناك أيضاً حاجة ماسة لشخص ما لحماية كل هؤلاء العمال. ولهذا السبب دُفنت رين في الرماد ، وهي تتصبب عرقاً وهي تنتظر بلا حراك. و لقد كانت مستلقية هناك لبضع ساعات بالفعل ، وظلت ساكنة تماماً.
وعلى بُعد حوالي مائة متر منها ، حيث يرتفع منحدر الوادى بشكل حاد كان مخلوق بشع يسحب جسده ببطء من بين المنحدرات. حيث كانت تشبه دودة حرشفية ذات ستة أطراف طويلة ورفيعة ، تنتهي كل منها بمخالب تشبه الخنجر. حيث كان فمه عبارة عن فوضى دائرية فظيعة من الأنياب الحادة التي تشبه الإبرة.
"الإدانة "
لقد توقعت وحشاً ، لكنها واجهت وحشاً بدلاً من ذلك. و من المؤكد أن الديدان الحجرية كانت مجرد رجاسات نائمة...
ولكن نظراً لأن مطر لم تكن حتى نائمة ، بل كانت إنساناً عادياً عاجزاً بدلاً من ذلك فإن هذا الشيء يمكن أن يمزقها في غضون ثوانٍ. لا ، ولا حتى ثواني... ثانية.
"لا عجب أن الجميع ينادونني بالفتاة المجنونة... أنا مجنونة بالفعل. " أنا مجنون لأنني استمعت إليك ، أيها الوغد المجنون!
لولا إزعاج معلمتها ، لكانت قد تقدمت منذ فترة طويلة للعودة إلى عالم اليقظة ، وبالتالي تحدي الكابوس الأول وتصبح مستيقظة. و لكن لا... كان عليه فقط الإصرار على أن تلميذه يمكنه الاستيقاظ بشكل طبيعي فقط ، دون أن يصاب بالعدوى بواسطة تعويذة الكابوس.
ولكن كانت صغيرة وساذجة ، فقد صدقت بالفعل في هراءه!
لقد مرت سنوات بالفعل ، ومع ذلك كانت لا تزال إنساناً عادياً ، من المؤكد أنها تستطيع أن تشعر بجوهرها إلى حد ما الآن... والتي من المفترض أنها كانت الخطوة الأصعب.
ما زال! حيث كان معلمها بلا شك فنان احتيال وقح!
"اللعنة عليك ، أيها الشبح اللعين... أو مصاص الدماء... مهما كنت بحق الجحيم... "
وبينما كانت تفكر في ذلك تردد صوت هادئ فجأة من خلفها. و لقد أذهل المطر ، ولكن تذكر تدريبها ، بقي بلا حراك على الرغم من ذلك. فلم يكن عليها أن تستدير لتعرف أن ظلها هو الذي يتحدث.
حيث انه:
"لن تفكر في شيء غريب عني مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
كان سمع الديدان الحجرية سيئاً للغاية ، لكنها شعرت بأصغر اهتزاز ينتشر عبر الأرض. سعلت بهدوء ، ثم أجابت بصوت هامس:
"ماذا ؟ بالطبع لا ، أيها المعلم المحترم! إن تلميذك... لن يجرؤ أبداً على القيام بشيء غير مخلص... "
أجاب الصوت الهادئ مشكوكاً فيه:
"حقاً ؟ حسناً... جيد! يجب أن تسرع ، رغم ذلك. فالرياح تتغير. "
أطلق المطر لعنة خانقة وارتفع ببطء إلى ركبة واحدة.
لقد حان الوقت لقتل وحش نائم آخر "كم قتلت بالفعل ؟ "
لقد حان الوقت لقتل وحش نائم آخر.
"كم قتلت بالفعل ؟ "
أكثر من أي سليبر كانت تعرفه بالتأكيد. وأكثر من العديد من الشباب الذين استيقظوا في الغراب الأسودهيارت أيضاً على الرغم من كونهم عاديين.
ولكن ما زال يتعين عليها أن تكون حذرة للغاية. لم تستطع السماح بخطأ واحد... كان الأمر كما تقول معلمتها دائماً. خطأ واحد كان كل ما يتطلبه الأمر للتحول إلى جثة.
وكان التحول إلى جثة في الغراب الأسودهيارت أمراً مخيفاً للغاية.
أكيد... من المحتمل أن ينقذها المعلم إذا حدث شيء ما.
من المحتمل.
'...يمين ؟ '
