لاحظ جاكوب على الفور النظرة الخفية لملك ليتش عليه في اللحظة التي نظر فيها ملك ليتش إلى الأعلى.
ولكن بدلاً من الانزعاج ، اكتفى بالسخرية قائلاً "إن وعي هذا الرجل حاد للغاية. و لكنه لا شيء مقارنة بكل هؤلاء المتحولين. "
"هل أراد السيد إنهاء موكب ليتش الملك ؟ " سأل أوتارخ.
"لماذا تعتقد أنني أريد ذلك ؟ " تساءل يعقوب مرة أخرى.
"لأن الكائنات المظلمة هي عدو الأحياء ؟ "
"اذن دعني أسألك شيئا ، هل ستخاطر بحياتك من أجل شخص غريب ؟ " تساءل يعقوب مرة أخرى.
أجاب أوتارخ "لا ".
انقلبت شفتا جاكوب وهو يسأل سؤالاً آخر "ثم ماذا لو أعلن شخص ما أن الغريب هو عدو الجميع ؟ هل ستفعل ذلك على الرغم من علمك أنه لا يوجد شيء لك فيه وأن هناك فرصة ضئيلة لذلك " قد تموت ؟ "
فكرت أوتارخ للحظة قبل أن تجيب "يبدو أنني كنت أطرح السؤال الخطأ وفقاً لكل الذكريات ووجهات النظر التي جمعتها ".
"ليس خطأك أن تكون فضولياً. و هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لكائن ذكي أن يتقدم بها أكثر. و لقد كنت تطلبني نفس السؤال الذي قد يطرحه علي أي كائن حي.
"لدي بالفعل القدرة على إنهاء كل هذا هنا والآن ، لكنني لن أفعل ذلك لأنني لن أكسب شيئاً من ذلك ولا تزال هناك فرصة لأن يخفي ليتش الملك شيئاً ما.
"أو هل تعتقد أنه كان سيسير مباشرة نحو المدينة المظلمة بعد احتلال ما يقرب من نصف السهول النادرة ؟ لم يعد هذا جنوناً ، ولكن هناك دافع خفي هنا لا علاقة له بي أو بك. " صرح جاكوب بصمت وهو يحدق ببرود في ليتش الملك الذي كان ما زال ينظر للأعلى بينما كان جاكوب وأوتارك يحلقان فوق جيش دارك بيينغ.
ثم خفض الملك ليتش رأسه أخيراً بينما استمر في السير للأمام ، ولم يعد ينتبه إلى الجسد الطائر الصغير الذي يبلغ ارتفاعه مئات الأمتار في السماء. حتى لو أراد أن يفعل شيئاً حيال ذلك فهو ببساطة لا يستطيع ، وسيكون ذلك مضيعة لطاقته.
بعد هذا اللقاء الصغير لم يواجه أوتارخ وجاكوب أي شيء غير عادي باستثناء قطعان الوحوش السحرية الطائرة أثناء هجرتها نحو المنطقة العميقة من الغابة أو الفرار.
لم يترك جيش دارك بيينغ وراءه شيئاً سوى الأراضي البور ، وتم إبادة كل تلك الوحوش الموجودة على الأراضي تماماً بينما تمكنت هذه الوحوش السحرية الجوية فقط من الفرار.
حتى أن بعض الأشرار حاولوا مهاجمة أوتارخ وجاكوب ، لكنهم جميعاً قوبلوا بنفس المصير حيث أطلق عليهم جاكوب النار بسهولة قبل أن يتمكنوا حتى من الدخول على بُعد عشرة أمتار منهم.
بينما كان جاكوب وأوتارش يقتربان من الموقع المحدد على ماسح الخريطة كانت الأراضي الموجودة بالأسفل تتحول إلى اللون الأسود والجاف ، ولم يكن من الممكن رؤية أي كائن حي هناك. ولا يمكن رؤية حتى شجرة جافة.
مر يوم آخر ، ودخلوا أخيراً حدود البري أمه ، وما رآه جاكوب جعله مندهشاً للغاية.
كانت هناك خصلات قرمزية غريبة على الأرض بدون أي أوراق ولكن بأغصان حادة متعددة مليئة بالكروم الداكنة الطويلة. حيث كانت تلك الكروم منتشرة على الأرض بقدر ما كانت تلك الأشجار تذهب ، وكانت تلك الأشجار في كل مكان تقريباً.
علاوة على ذلك منذ لحظة عبورهم حدود البري أمه كانت هناك رائحة كريهة غريبة وهواء قاتم حولهم ، وأصبحت السماء الساطعة الآن غائمة كما لو أن أشعة الشمس غير مسموح بها في هذا المكان.
كان كل شيء كئيباً ومخيفاً حيث كان يرى بعض الكائنات المظلمة تسير بلا هدف بين تلك الأشجار والأوردة الغريبة مثل بعض الدمى الطائشة.
"كيف انتهى الأمر بهذا الرجل (مايسون) إلى المجيء إلى هنا وحتى العثور على البلوتونيوم ، وقد فعل ذلك دون أن تمضغه تلك الأشياء أولاً أيضاً. " تساءل يعقوب.
"كم نبعد عن الموقع ؟ " سأل جاكوب أوتارخ الذي كان يتنقل باستخدام الماسح الضوئي للخرائط.
"وفقاً لماسح الخريطة هذا ، لا نزال على بُعد أكثر من مائة ميل. وسيستغرق الأمر حوالي عشرين دقيقة أخرى للوصول إلى وجهتنا. " أجاب أوتارك بشكل ثابت.
وبعد عشرين دقيقة ، دخل أوتارخ وجاكوب إلى سلسلة جبال محاطة بضباب أخضر فاتح.
عبس يعقوب عندما دخلت رائحة كريهة قوية جداً إلى أنفه حتى أنها تركت وراءها إحساساً بالحرقان.
قال أوتارخ على الفور "الهواء سام ، ربما بسبب هذا الضباب. و لقد بدأت رئتا هذا الجسد بالفعل في البدء في التحلل حيث تجاوزت الحد الأقصى لفترة طويلة لأنني واصلت استخدام مداراتها السحرية. وأخشى الآن أنها فازت ". "لا تدوم طويلا. "
أومأ جاكوب بعيون ضيقة وهو ينظر إلى الضباب الأخضر المحيط بسلسلة الجبال "يبدو أنني قللت من تقدير بيئة الأمة البرية. أنزلنا بالقرب من سلسلة الجبال قدر الإمكان. سأتولى الأمر من هناك. أنت لقد لعبت دورك جيداً بإرسالي إلى هنا بهذه السرعة.
"إذا كنت مسافراً سيراً على الأقدام ، فلن أتمكن من الوصول إلى هذه السرعة هنا دون أن أشعر بالإرهاق عدة مرات أو أقابل تلك الجثث المزعجة في الطريق. و لقد كنت مفيداً للغاية. و الآن كل ما تبقى هو أخذ كل هذا البلوتونيوم و ثم غادر هذا المكان اللعين إلى الأبد.
"هذا ما يجب أن أفعله. " رد أوتارخ بشكل سلبي قبل أن يبدأ في النزول.
لم يقل جاكوب أي شيء لأنه كان يعلم أن هذه الحشرة ليس لديها مشاعر خاصة بها أو أنها لم تتطور بما يكفي لتمتلكها ، لذا فإن إظهار التقدير كان مجرد مضيعة للوقت. ومع ذلك فهو يريد أن يعرف أوتارخ أن جهوده قد حظيت بتقدير كبير من قبل سيدها.
بعد الهبوط ، قام جاكوب بتخزين القرص البرونزي مع اللوحة ككل واستدعى مباشرة أوتارخ من عقل الكوبولد إلى الضفيرة الشمسية.
في اللحظة التي اختفى فيها أوتارخ من جسد الكوبولد ، فقدت العيون الجامدة اللمعان الخافت من عينيه قبل أن تبدأ حراشفه في التساقط مع تدفق الدم الداكن من جميع أنحاء جسده أثناء سقوطه على الأرض.
’لذا هذا هو مصير أولئك الذين رضعهم صائد الأدمغة بالكامل....‘ فكر جاكوب وهو ينظر إلى الجثة المشوهة التي بدت جيدة تماماً منذ لحظة.
قام بتخزين خاتم التخزين التي كانت يرتديها أوتارخ ، وتحرك نحو سلسلة الجبال بينما كان يحمل الماسح الضوئي للخريطة حيث لم يكن لضباب السم أي تأثير عليه باستثناء الإحساس بالحرقان في أنفه أو تلك الرائحة الكريهة.
كان الموقع المحدد على عمق أربعة أميال فقط في هذه السلسلة الجبلية!
