بقي جاكوب صامتاً للحظة بعد أن سمع محتوى هذه المهمة المظلمة بينما كان ينظر إلى هالبيرج مع بريق غريب في عينيه.
"هل تريد مني أن أرافقك إلى ملحمي السهول ؟ هل تنفد القوى العاملة في المدينة المظلمة ؟ " سأل يعقوب بلا مبالاة.
لكن لهجته كانت ازدراء إلى حد كبير ، لأن هالبيرج ، في رأيه كان يطالبه بشيء سخيف. ناهيك عن مرافقة هالبيرج خارج السهول النادرة ، فهو لم يجرؤ على المغادرة دون أن يكون حذراً تماماً.
على عكس السهول النادرة ، حيث كان مستوى الطاقة مرتبطاً بعنق الزجاجة لم يكن نجم المحيط هكذا على الإطلاق. و لقد رأى خريطة السهول الملحمية ، وكان يعلم أن الأمر سيستغرق من ثلاث إلى خمس سنوات للوصول إليها إذا لم يواجه أي خطر أو ضل طريقه بطريقة ما.
من الواضح أن هالبيرج كان يعرف ما يعنيه جاكوب بهذه الكلمات ، ولم يبدو مرتبكاً على الإطلاق وقال "أعلم أنك ربما تعتقد أن هذا نوع من المزحة نظراً لأن إيرل داكن مثل لم يكن بحاجة إلى شخص خارجي ليكون مرافقتي ". لكن اسمعني أولاً ، وبعد ذلك يمكنك رفضي على الرغم من ذلك إذا لم يكن الطلب أمراً ، فلديك كامل الحق في قبوله أو رفضه.
فكر جاكوب للحظة قبل أن يومئ برأسه "أنا أفهم ".
لم يتأخر هالبرج بعد ذلك وتحدث "الأمر هو ، مثل الهيمنة الثلاث ، أن المدينة المظلمة لها عاداتها الخاصة ، وثق بي عندما أقول أن هذه العادات مطلقة وأكثر صرامة بكثير من الهيمنة الثلاث.
"إحدى هذه العادات هي عملية صعود السهل. و يمكنك اعتبارها تجربة بالنار. و إذا أراد عضو رسمي في المدينة المظلمة مغادرة مدينة مظلمة في سهل منخفض والدخول إلى المدينة المظلمة في سهل ذي مستوى أعلى ، فسيفعلون ذلك. " كان عليهم أن يفعلوا ذلك وفقاً لعادات المدينة المظلمة إلا إذا أرادوا طردهم من المدينة المظلمة. "
أظهر جاكوب أخيراً تلميحاً من الاهتمام لأن المدينة المظلمة كانت غامضة تماماً ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي نسمع فيها عن عاداتها. بالإضافة إلى ذلك من خلال تعبير هالبيرج الرسمي ، عرف جاكوب أنه لم يكن يمزح.
"كيف اختارت المدينة المظلمة أعضائها الرسميين ؟ " لم يستطع إلا أن يستفسر.
في السابق ، اعتقد جاكوب أن دارك نوبليس هم الأعضاء الرسميون في المدينة المظلمة ، ولكن من الواضح أن الأمر لم يكن كذلك حيث أعطت المدينة المظلمة تلك الألقاب لأي شخص قام بإنهاء مهمات المدينة المظلمة. فلم يكن هناك أي قيود على انتماءات الشخص.
على عكس الدول المهيمنة الثلاث التي لم تسمح لأعضائها الرسميين بالانضمام إلى صفوف الأعضاء الرسميين للهيمنة الأخرى ، يبدو أن المدينة المظلمة لديها نظامها الفريد.
ولهذا السبب سأل هالبيرج الذي بدا وكأنه عضو رسمي ، لأنها كانت فرصة نادرة. و لكن رد هالبيرج لم يكن ما كان يتوقعه.
"من فضلك سامحني. لا أستطيع الكشف عن هذه المعلومات لك. كل ما يمكنني التعليق عليه حول هذا الموضوع هو أن المدن المظلمة تطلب الولاء المطلق من أعضائها. " صرح هالبيرج بشكل غامض.
عبس جاكوب قليلاً ، لكنه لم يدفع الأمر إلى أبعد من ذلك لأنه بدا وكأنه نوع من الأسرار الأساسية للمدينة المظلمة.
لم يرغب هالبيرج أيضاً في الخوض في موضوعه واستمر في الحديث عن محاكمته "على أي حال مثلك أقول لمغادرة مدينة مظلمة منخفضة السهول كان هناك حاجة إلى عضو رسمي لمسح بعض الشروط التي لا يمكنني أيضاً الكشف عنها أنت.
"بعد اكتمال تلك الشروط ، يمكننا المضي قدماً في رحلتنا نحو السهول العليا ، وهي الاختبار الفعلية بالنار. حيث يمكننا فقط اختيار مرافق واحد من نفس السهل الذي نريد مغادرته.
"إذا كنت تعتقد أن هذا النظام يمكن خداعه بسهولة لأنه لا يمكن لأحد مراقبتنا ، فلا يمكن أن تكون مخطئاً للغاية. نحن مطالبون بارتداء ساعاتنا النجمية طوال الوقت ، وسوف تقوم دارك روز بمراقبة الأمر برمته بمجرد اتصالنا إنها بداية المهمة.
"سيتعين على المرافق المختار أيضاً التوقيع على شهادة عدم ممانعة (نوس) وأن يكون جزءاً من نفس النوع من المراقبة. و إذا تم القبض على أي شخص وهو يغش ، فسيتم منع المرافق من دخول أي مدينة مظلمة بينما سيعاني مقدم الاختبار من عقوبة مصير أسوأ من الموت. "
أخيراً أظهر جاكوب عبوساً واضحاً على وجهه لأن هذا الأمر برمته كان سخيفاً للغاية بالنسبة له ، خاصة الظروف المفروضة على كلا الطرفين المتورطين في هذه الاختبار السخيفة لشيء النار.
"هل يستحق تحمل كل هذه المخاطرة لمجرد أن تكون جزءاً من منظمة ؟ " لم يستطع إلا أن يتساءل بنبرة باردة.
انخفض انطباع جاكوب عن المدينة المظلمة بشكل كبير بعد أن سمع عن هذه الاختبار ومدى قسوتهم تجاه أعضائهم الذين ربما خدموهم بإخلاص لعقود من الزمن.
وخاصة شخص مثل هالبيرج الذي سيترك كل هذا الرفاهية خلفه للذهاب إلى السهول الملحمية. ومع ذلك ليس عليه فقط أن يخاطر بالذهاب إلى هناك بنفسه ، بل يجب عليه أيضاً أن يكون تحت المراقبة المستمرة.
ابتسم هالبيرج فجأة بطريقة حاسمة وهو يهز رأسه دون تردد "إذا كنت عضواً في المدينة المظلمة ، فستعرف أن هذه التجربة الصغيرة ليست شيئاً أمام ما يمكنك كسبه. إنها تستحق ذلك تماماً! "
تعمق عبوس جاكوب لأنه لم يكن هناك أي تلميح للباطل في كلمات هالبيرج أو تعبيره.
لم ينته هالبيرج بعد ، حيث واصل قائلاً "انظر المكافأة التي وعدتك بها هي التي سأعطيك إياها شخصياً ، وليست المكافآت التي ستحصل عليها من المدينة المظلمة. "
رفع جاكوب حاجبه عندما سمع ذلك وقال "حتى تتمكن من جعل أي شخص باروناً داكناً ، وما نوع المكافآت التي نتحدث عنها ؟ "
"يمكنني بطبيعة الحال أن أمنح لقب البارون المظلم بمجرد وصولي إلى ملحمي السهول ، وسيكون مبلغ المليون زس هو الدفعة المقدمة لك. أما بالنسبة للمكافأة التي ستحصل عليها من المدينة المظلمة ، فلا يمكنني إلا أن أقول إنها ستكون سخية مثل المكافآت لقد حصلت عليها من متجر البطل! " قال هالبيرج بأمر واقع.
أخيراً سقط جاكوب في صمت في هذه اللحظة عندما تم طرح متجر البطل. و لقد كان يعرف أفضل من أي شخص آخر نوع المكانة التي يمثلها متجر البطل المتجر. يحتوي هذا المتجر على أي شيء يمكن أن يوجد في السهل مما يجعله مغرياً لأي شخص.
"إذا كان يقول الحقيقة ، فيمكنني الحصول على أشياء كثيرة مباشرة بعد دخولي السهول الملحمية. " كان علي أن أذهب إلى السهول الملحمية إما معه أو بدونه ، وسأكون في قاع السهول الملحمية بمجرد وصولي إلى هناك.
’لذا إذا قمت بهذه المخاطرة ، يمكنني تغيير وضعي...‘ فكر جاكوب لأنه لا يستطيع تجاهل المكافآت المشابهة لمتجر الأبطال ، خاصة إذا كان محتوى هذا المتجر من السهول الملحمية.
"لذلك هل أنت داخل أم خارج ؟ لأن ثق بي ، سوف ترغب في مغادرة هذا المكان بعد أن تعرف ما سيأتي. " سأل هالبيرج مبتسماً لأنه علم أنه كاد أن يقنع جاكوب بصمته الخفي ، لذلك قرر الكشف عن بطاقته الرابحة الأخيرة.
أغمض يعقوب عينيه وهو يسأل "ماذا سيأتي ؟ "
أصبح تعبير هالبيرج قاتماً عندما قال كئيباً ثلاث كلمات "الكائن المظلم! "
