تحدث ابهوسيس أولا.
لكن مجرد شبح وضعيف جداً في ذلك إلا أن العالم بدا وكأنه ينبض بالحياة بصوته.
"لقد تجاوزت توقعاتي. "
في حين أن الأمر بدا وكأنه مديح إلا أن ابهوسيس كان ينوي فقط التعبير عن رأيه بالطريقة الأكثر صدقاً.
زم فاريان شفتيه وحرك نظره إلى الرجل العجوز الجالس في أقصى اليمين.
"إنه أمر مضحك لأن الحارس إكويليوس تجاوز توقعاتي. حتى أنه أرسل لي قاتلاً بعد أن غزت ليونار ، تسك. لا أستطيع أن أصدق أن اللورد الذي يحكم إمبراطورية كان عليه أن يعتمد على إله زائف. "
ساد صمت في القاعة بينما كان ابهوسيس ينظر إلى يتشيويلييوس بنظرة محايدة.
"لديه فرصة أكبر بكثير للنجاح في هزيمة الإمبراطور الإلهيّ مقارنة بالخالد. علينا أن ندعمه. إنها الطريقة التي تحقق أعلى معدل نجاح. " بما يتناسب مع طبيعته ، تحدث ابهوسيس بطريقة منطقية.
"أعطني إستراحة! " انتقد إكويليوس مسند ذراع كرسيه. "على عكس هذين الطريقين المعيبين ، فإن طريقنا مثالي. ليس لدينا طريق ثالث. نحن مميزون. وكذلك شظايانا. ليس لديهم شظايا منصهرة ، نحن لدينا.
بمجرد أن نستعيد الشظايا ، يمكن هزيمة الإمبراطور الإلهيّ و ربما سيستغرق الأمر عشرة آلاف سنة أو آلاف السنين. و لكنه سوف يهزم.
ليست هناك حاجة للاعتماد على الخالد. ذلك الطفل لم يكن طفلنا أبداً. ولائه وجذوره ونظرته مع سفر التكوين ومورس.
لن يكون قادراً حتى على الفوز. ولنفترض أنه فعل ذلك إلا أنه لن يفيدنا بأي شيء. ولن ننتقل إلا من دكتاتور إلى آخر. والأسوأ من ذلك أنه على عكس الدكتاتور السابق ، فإن هذا الديكتاتور لن يرى أي قيمة في وجودنا وقد يذبحنا جميعاً.
والقدوم إلى فاريان. إنه نفس الخالد. انه ليس واحدا منا. انه ليس مخلصا. ما الذي يجعلك متأكداً من أنه لن يتخلى عنا إذا هدده الإمبراطور الإلهي ؟ "
وكانت الحجة ذات الشقين مثيرة للاهتمام.
الحجة الأولى حول الطريق الإلهيّ صحيحة.
كان للحكيم روح وكان للخالق جاذبية. و في الواقع ، فقط شارع الحاكم لم يكن لديه طريق ثالث.
هل كان هذا حقاً تفرد الجادة ؟ وبما أن المسارات الإلهية كانت أساسية للكون نفسه ، فليس من السهل تجاهل كلمات إكويليوس.
على نطاق واسع ، ما هي الآثار المترتبة على هذا الاختلاف الأساسي ؟
ثانياً ، إذا تمكن الخالد من هزيمة جاي الإمبراطور ، فهذا يعني أيضاً أنه الأقوى في الكون.
مع رحيل تهديد الإمبراطور الإلهيّ ، هل سيظل التحالف قائماً ؟ بالطبع لا. سيوحد الخالد الإمبراطوريتين ويضع نصب عينيه "الغرباء ".
سيكون الهدف الأكثر وضوحاً في مثل هذا السيناريو هو الرابطة. لن يُسمح للقبيلة التي تشترك في نفس أصول فيتا وأتيف بالوجود خشية أن تتحدى شرعيتها.
إذا كان الخالد ذكياً بقدر قسوته ، فإنه سيبيد قبيلة سيرا لضمان عدم ظهور أي تهديد مستقبلي منهم تماماً مثلما قام الخالد ضد الإمبراطور الإلهيّ.
وينطبق الشيء نفسه على فاريان. و على الأقل كانوا يعرفون الخالد قليلا. ولكن هذا الرجل كان غريبا تماما.
بغض النظر عن كيفية تفكير المرء في الأمر على هذا المنوال ، فمن المستحيل أن يتفوق الرابطة على خطة ابهوسيس.
"انا لا اوافق. " وكان ابهوسيس حازما في موقفه. "حتى لو كان ما قلته صحيحاً ، فهناك احتمال ضئيل أن تسير الأمور كما تأمل. و لقد كانت بقايا آريس ممزقة لفترة طويلة لكنها لا تحكم الكون اليوم.
وحتى في أيام الأسباط ، كنا متساوين مع الأربعة الآخرين ، لا أعلى ولا أدنى.
إن ما يسمى بالتفرد لا يمكن أن يظهر حتى عندما كانت الآلهة على قيد الحياة لتوجيه القبائل. وما يحدث الآن يترك الكثير للقدر ".
قبض إكويليوس قبضتيه وانتفخت الأوردة في ساعده. و لكنه سرعان ما استرخى واتكأ على كرسيه ، ونقر على مسند ذراعه بشكل هزلي.
"أي قرار كبير يحتاج إلى موافقة المجلس. و أنا وأريدامن نصوت لتجريده من شظاياه. و يمكننا أن نقرر ما سنفعله بالشظايا لاحقاً. ومن السخف مجيئك إلى هنا يا فاريان. "
تحول الرجل العجوز إلى حامل الفضة بابتسامة باردة.
"كان ينبغي عليك إخفاء نفسك لتعيش لفترة أطول قليلاً على الأقل. و مع استمرار الحرب لم أكن لأبحث عنك لبضعة أسابيع على الأقل. "
سخر فاريان ، ولم يظهر أي إشارة للخوف. "حتى لو بقيت مخفياً ، لا يمكنني الاختباء من متوسط الرتبة الثانية الذي قرر أن يكون كلباً ويشم آثاري. وبما أننا سنلتقي على أي حال أفضل مقابلتك في حضور الآخر. اثنان حتى لا تجرب أي شيء مضحك بدلاً من مقابلتك عندما تأتي لمطاردتي. "
"متكبر! " ضحك الحارس إكليوس بتعبير غير مصدق. "كم أنت متغطرس ؟! هل تدرك نبرة صوتك وكلماتك ؟ "
أعطى فاريان ابتسامة صفيق. "أنا آسف ، الناس من منطقتي لا يشعرون حقاً بالحاجة إلى إظهار الاحترام لأولئك الذين عقدوا العزم على قتلهم. حيث يجب أن تشكرني لأنني لم أسيء إلى أجيالك التسعة من أسلافك. أعلم أنني طيب ، لكن الشكر لن يضر ، أليس كذلك ؟ "
"... "
يبدو أن القصر قد تجمد عند الكلمات الاستفزازية. ولكن بخلاف تضييق عينيه لم يفعل الحارس إكويليوس شيئاً آخر.
لم يكن فاريان يجرؤ على ذلك أمام قوة منخفضة من الدرجة الثانية في سفر التكوين أو مورس.
لكن كانوا أذكياء للغاية إلا أنهم ما زال لديهم قاعدة من العواطف التي تؤثر عليهم. أشياء مثل الغرور والصورة والسعادة كانت مهمة بالنسبة لهم.
لكن هؤلاء الرجال ؟ إنهم عقلانيون للغاية.
لن يسمحوا لإساءة غير مؤذية لا تنتشر خارج أسوار القصر أن تؤثر على قرارهم.
كما هو متوقع ، رفع أفوسيس يده. "تصويتي هو لدعم فاريان. أريدام ، ماذا عنك ؟ "
"أنا أصوت لتجريد الشظايا منه. " أجاب إكويليوس. "أريدام ؟ "
"... "
أصبح الشاب الذي يجلس في منتصف الصبي والرجل العجوز هو محور التركيز.
لكنه لم يكن ينظر إليهم على الإطلاق. و منذ البداية كان يحدق في فاريان بنظرة شديدة.
"امتحان. " وأشار إلى حامل القطعة.
"هاه ؟ " أمال فاريان رأسه.
أراح أريدامن ذقنه على كفه ، ثم انتشرت لمسة مسلية على وجهه. "تقييم ابهوسيس صحيح بأنك الرهان الأفضل من الخالد. ولم يكن يتشيويلييوس مخطئاً عندما قال إن ولائك مشكوك فيه.
لكن ما أسعى إليه هو شيء آخر. هل أنت عديم الرحمة بما فيه الكفاية لهذه الوظيفة ؟
أنت شاب ، صغير جداً. قد تكون الوفيات التي رأيتها رائعة بالنظر إلى رتبتك ولكن بصراحة ، إنها ليست حتى قمة جبل الجليد مقارنة بما يختبره المصنف الإلهيّ النموذجي.
عندما تكتسب القوة التى تكفى لمحاربة الإمبراطور الإلهيّ ، فاعلم أن معركتنا يمكن أن تمحو نصف الحياة في الكون المعروف.
ربما يكون من جانبنا أو من جانبهم. ولكن لن يتم إنقاذ أحد. الرجال والنساء الطيبون وبالطبع الأطفال الأبرياء.
إذا اتخذت هذه الخطوة ، فسوف تقف في النهاية عند نقطة حيث يتعين عليك تحمل ثقل عدد لا يحصى من الأرواح.
هل أنت مستعد لهذا المنصب ؟ "
أومأ فاريان. "لم أكن لأدخل إلى هذا المكان لو لم أكن كذلك. احضره. "
"لا تقلق ، إنه اختبار بسيط. " ابتسم أريدام.
لقد كانت ابتسامة فوضوية وماكرة.
