في قلعة بيضاء بلورية تقف بتحدٍ في قلب نجم ، انتظرت امرأة.
مثل أمواج البحر العنيفة ، تصاعدت النيران إلى القلعة. حتى عندما اجتاحت النيران القلعة ، ظلت ثابتة.
ولم تكن مقاومة القلعة تجاه النيران.
ظهرت ألسنة النيران التي وصلت إلى القلعة على الجانب الآخر من القلعة ، كما لو أنها قطعت المسافة في لمح البصر.
كان الأمر كما لو تم نقلهم عن بُعد. ولكن لم تكن هناك تقلبات في الفضاء على الإطلاق.
ومع ذلك يمكن الشعور بتقلبات الوقت إذا كان المرء قويا بما فيه الكفاية.
في الواقع ، قد يرى مستيقظ الزمن أن القلعة لم تكن "حاضرة " حتى في قلب النجم بالمعنى الطبيعي.
وكان وجودها في حالة تغير مستمر ، بين هذه اللحظة وفي المستقبل ، بعد دقائق إن لم يكن ساعات وأيام من الآن.
نيران اليوم ، مهما كانت شرسة ، لا يمكن أن تحرق شيئا سيكون موجودا غدا.
لقد كانت قوة بسيطة ولكنها متفوقة أبطلت أي ضرر قد تتعرض له القلعة.
وبما أن هذا النجم كان لديه نواة هالة - نواة نجمية تطورت على مدى ملايين السنين بمجرد أن أصبح النجم واحداً من نقاط الدخول المركزة العديدة للهالة الخارجة من الفضاء الداخلي - فحتى المرتبة السابعة يجب أن تكون حذرة في هذا المكان.
لذلك أي كائن يقف هنا حتى الحراس في القلعة كانوا كائنات يمكنها تدمير دوقية بأكملها بأنفسهم.
وبطبيعة الحال لن يذهب أي محارب عاقل إلى هذا الحد إلا إذا كان لديه السلطة لدعم ذلك وسبب وجيه للقيام بذلك.
لكن بعض الحراس بدأوا يتساءلون عما إذا كان ينبغي عليهم ارتكاب هذه الجريمة والسجن. وعلى الأقل بهذه الطريقة و يمكنهم العثور على سبب مشروع للابتعاد عن رئيسهم وإنقاذ حياتهم الهشة.
لأنه منذ أن بدا أن "الرئيس " في مزاج سيئ مؤخراً.
لم تُقال كلمة واحدة ، لكن الجو القمعي في القلعة كان يصل إلى آفاق جديدة.
في هذه اللحظة كانت "الرئيسة " المخيفة تراقب أحدث القراءات لمرؤوسها مع عبوس.
القاتل الذي أرسلته كان مختصاً. حتى أن العديد من التقييمات تقول إنه الأفضل بين أقرانه والأكثر ملاءمة للوظيفة.
اذا لماذا … ؟
لقد كان أكثر من أسبوعين الآن.
من المفهوم أن يأخذ القاتل المحترف بعض الوقت في مهمته. إنها حقيقة أنه كان عليه أن يقوم بالاختطاف وليس القتل ، وهي مهمة أصعب بكثير من مجرد قتل الهدف.
ربما كان الرجل قد تنكر في هيئة شخص ما وكان ينتظر بفارغ الصبر حدثاً يمكنه فيه إنجاز المهمة.
لهذا السبب ، مثل جميع المحترفين ، قام بقطع جميع اتصالاته مع العالم الخارجي حتى لا يسمح للعدو بملاحظة وجوده.
لقد فهمت زهرة عقيق تعقيدات المهنة.
حتى الآن …
"إنه طويل أكثر من اللازم! "
وأعربت عن أسفها لإرسال رتبة 7 فقط. بالتأكيد كان زعيم تلك الحضارة في رتبة 4 أو شيء من هذا.
ولكن عندما يكون ذلك أمراً من الأميرة نفسها ، فلا بد أنها استخدمت قوتها الكاملة.
في الواقع ، هذا ليس خطأها.
طلبت منها الأميرة إشالا بنفسها إرسال شخص ليس قوياً جداً لتجنب شكوك قوات الأمير السابع.
كان هؤلاء الأوغاد يستعدون لهجوم محدود ضد مملكة بالا - وكانت جميع الطرق تحت إشرافهم.
إذا أرسلت شخصاً قوياً ، فهناك خطر حقيقي في إثارة شكوك الأمير.
زهرا ، مثل معظم الناس لم يكن لديه فهم عميق للأمير السابع. طفولته وتطلعاته وشخصيته وطموحه.
لكنها سمعت شائعات.
لا يتعلق الأمر بكونه زير نساء يحب جمع النساء كأنهن ألعاب ويلقي بهن في قصوره التي لا تعد ولا تحصى.
كان ذلك مجرد …عرض.
تقول الشائعات أن الأمير السابع كان يحب امرأة بشدة. لدرجة أنه كان على استعداد للتخلي عن الإمبراطورية للعيش معها.
الآفاق المشرقة للأمير ، والتأثير على حياة ترايليونات من النساء ، وعدد لا يحصى من النساء اللاتي يسجدن عند قدميه.
لقد كان على استعداد للتخلي عن كل هذه الأشياء.
فقط لامرأة واحدة.
إذن ، ماذا حدث بعد ذلك ؟
لا أحد يعلم.
لكن الأمير بدأ بجمع النساء. و قالوا إن المرأة الأولى التي جمعها على الإطلاق كان لها ظل شعر مشابه لها. والثاني كان له نفس لون العين. وضحك الثالث بالمثل. والرابع …
ارتجفت زهراء ولفّت ذراعيها حول نفسها لتضغط على الخوف الزاحف.
لقد كانت في قمة الرتبة 9. امرأة تحت قيادة الأميرة إيشالا مباشرة ، وبمعنى ما ، يتم تدريبها تحت قيادتها للوصول إلى الرتب الإلهية.
حتى الآن …
لولا حماية الأميرة ، فإن نظرة واحدة من ذلك الرجل ستحول مصيرها من زعيم مخيف ومحترم إلى حيوان أليف يشبه الإنسان يتم الاحتفاظ به في حديقة حيوانات القصر.
لذلك لكن شعرت بأنها مضطرة لإنهاء المهمة في أسرع وقت ممكن إلا أن النائب ذو الخبرة أحجم عن ذلك. و إذا انزعج الأمير ، فبالرغم من أنها قد تكون آمنة ، فإنها ستظل تعاني كثيراً.
"فقط لبعض الوقت... إذا لم ينجح الأمر " شددت قبضتيها وقالت بعزم. "سأذهب إلى هناك بنفسي. "
*** *** *** ***
غير مدرك لظروف زهراء المعقدة ، عقد فاريان اجتماعاً عائلياً.
نعم.
اجتماع عائلي للزوج وزوجاته الثلاث.
"ولماذا هي هنا ؟ " رفع فاريان حاجبه وأشار إلى الجمال ذو الشعر الفضي.
وعلى النقيض من الأربعة الجالسين على العشب الأخضر في الحديقة كانت تلك المرأة على كرسي ، متربعة الساقين وتنظر في الاتجاه الآخر ، كما لو أنها لن تعير الاجتماع أي اهتمام.
"أنا...أنا هنا لأسامحك. " قالت إيزادورا بتعبير متعجرف ، على الرغم من أن رموشها المرتعشة أثبتت أنها لم تكن تشعر بثقة كبيرة في اختيارها للكلمات.
"لا ، شكراً. احتفظ باعتذارك معك وارحل. و لدينا اجتماع عائلي هنا. " ولوح فاريان بيده.
"أنت! " نهضت إيزادورا من مقعدها وأشارت إليه بنظرة غير مصدقة. "م-لماذا أنت بارد جداً ؟ إنه خطأي ، حسناً ؟ لكنني لم أتلق هدية كهذه أبداً ، لذا بالغت في رد فعلي. و أنا آسف. سعيد ؟ أنا آسف لأنني تصرفت بهذه الطريقة بالأمس. "
لم تصدق إيزادورا ما كانت تقوله ولكن تلك الكلمات خرجت من لسانها.
كانت لا تزال غاضبة من كلمات فاريان منذ الأمس. و لكن فاريان لم يكلف نفسه عناء الاعتذار لها.
نعم كانت تعلم أنه لم يكن على خطأ. ولم تكن حتى من أولويات الهدية. و لهذا السبب استخدم فقط ما تبقى من جلد الوحش.
ولم يقتصر الأمر على أنها لم تشكره على الهدية المفاجئة ، بل إنها أصيبت بنوبه غضب غبية.
"هل أنت آسف حقا ؟ " عقد فاريان ذراعيه وسأل بنبرة موثوقة ، مثل المعلم الذي قبض على طالب يسيء التصرف.
حدقت به إيزادورا لأنه سحب هذا للخارج. ولكن مع تنهد عميق ، خفضت رأسها. "...كم مرة يجب أن أقول ؟ لم أتلق هدايا كهذه... لذلك كان رد فعلي مبالغاً فيه. ومع ذلك كان خطأي. لذا أنا آسف. "
"فتاة جيدة. يرجى الانضمام إلى الاجتماع. " أشار فاريان إلى منصب مختلف عن مقعد الزوجات ولكنه ما زال قريباً بما يكفي لاعتباره من العائلة.
"أنا لا أعتبرك من أفراد العائلة أو أي شيء آخر. و أنا هنا فقط للتأكد من أن سيا واللغز لن يفعلا أي شيء غبي. " قالت إيزادورا وهي تعقد ذراعيها.
في غضون ثوانٍ قليلة ، تعافت من حالتها السابقة وعادت الآن إلى نفسها المتغطرسة والمتغطرسة.
نظرت إليها إنجما بنظرة شفقة ، كما لو أنها رأت مستقبلها.
لكن سيا غطت فمها لتغطي ضحكتها ، ووجدت أن الأمر برمته مضحك.
من ناحية أخرى ، ابتسمت سارة لها بعجرفة هائلة وقالت شيئاً مثل "ستكونين دائماً أصغر مني ".
كان لدى الثلاثة ردود فعل مختلفة على الوضع. و لكن التعاطف المشترك بينهم جميعاً هو أنهم كانوا جميعاً إلى جانب فاريان.
"يبدأ الاجتماع العائلي الثامن. "
