"ماذا سنفعل الآن ؟ " انحنت سارة رأسها على كتف فاريان وتشابكت أصابعها. "حتى لو جاء ثلاثة منهم فقط إلى هنا ، فهم ثلاثة من الرتبة السابعة ، أليس كذلك ؟ "
كان فاريان يحدق عند غروب الشمس مع زوجته فوق منزل جبلي ، ونظرته فارغة وعقله غارق في التفكير.
سجلت كلمات سارة في عقله ولكن لم يأتِ أي جواب.
كان لمملكة بالا عاداتها الخاصة في اختيار ولي العهد. أي شخص من سباق بالاريي سيكون مؤهلاً.
نظراً لأن الملك الحالي ، وهو صاحب قوة في المرتبة التاسعة كان على وشك التقاعد في غضون بضع مئات من السنين ، فقد أضاف شروطاً محددة أدت إلى تصفية الآلاف من الطامحين.
لقد كانت مجرد قاعدة واحدة.
[لا يمكن أن يكون عمرك أكثر من 666 عاماً.]
لم يكن فاريان يعرف السبب وراء هذا الرقم لكنه كان يعلم أن المتنافسين الثلاثة الرئيسيين في السباق قد استوفوا الشروط تماماً.
الأمير ميروف ، عبقري يطغى على مملكة بالا بأكملها. و في سن الـ 300 فقط ، وصل إلى ذروة المرتبة 7.
حتى العباقرة الذين دربتهم الإمبراطوريات سيصلون إلى ذروة المرتبة السابعة خلال 250 عاماً. و عندما كان تدخل الرتب الإلهية ما زال يمنحه عباقرة الإمبراطورية هؤلاء تقدماً لمدة خمسين عاماً فقط كان ذلك يخبرنا عن وحشية الأمير ميروف.
في المقابل حتى عباقرة النخبة في مملكة بالا عادة ما يستغرقون 500 عام للوصول إلى نفس الرتبة. حيث كان هذا الرجل هو الأخطر.
خدم في الجيش ، ونال الأوسمة والاحترام ، واستحم بالدماء ، وعاش على الحرب.
إذا كان هناك أي شيء ، فقد ذكّر فاريان قليلاً بنفسه. وإن كانت نسخة أكثر واقعية.
المرشح الثاني كان الأمير رودولف. الوريث الأرثوذكسي في النسب المباشر للملك الحالي.
لقد حصل على دعم القديس القتالي في المملكة ، وهو أحد الخبراء الثلاثة في المرتبة التاسعة إلى جانب الملك نفسه.
450 سنة وذروة المرتبة 7.
ومن المثير للاهتمام أن هذا كان أيضاً الرجل الذي كان بيلا مخطوبة له - مما يجعله صهر بلدور.
كان المرشح الأخير غير متوقع بعض الشيء وبدا في غير مكانه.
الأميرة سونيا.
550 سنة. أعلى رتبة 7.
الأقدم والأقل موهبة.
لكن هويتها جعلت من المستحيل على الآخرين أن يرفضوها. إنها الأخت الصغرى للأميرة الأسطورية إيزادورا.
زفر فاريان بعمق. حيث كان الهواء المنعش والبارد على التلال يملأ رئتيه ويزيل التوتر منه.
لف ذراعه حول خصر سارة وخفض رأسه. "علينا أن نفعل شيئاً ما. لا أستطيع قتلهم إلا إذا لزم الأمر. نحن بحاجة إلى شيء ما... "
نظرت سارة إلى المسافة وحاولت التفكير في طريقة للخروج. ماذا يمكنهم أن يفعلوا عندما كان العدو يقترب منهم مباشرة ؟
كان هؤلاء المرشحون يعلمون أن هناك خطأً ما في هذا المكان. وما لم يحصلوا على إجابة مرضية ، فلن يغادروا حتى يصلوا إلى الحقيقة.
إذاً ، كيف يحلون هذا ؟
فكرت سارة ملياً لبعض الوقت قبل أن تقترح ذلك. "ما رأيك أن نطلب من الوزير والجميع أن يفكروا في الأمر ؟ "
"هذا يمكن أن يساعد. " خفف تعبير فاريان المتوتر وابتسم قليلاً.
— — — — —
قصر الإمبراطور ، العاصمة كياه:
"أوه ، انظر من هنا. زائر من مجرة أخرى ؟ "
عند مدخل مكتبها ، بعد إغلاق الباب والتأكد من عدم تمكن أي شخص من الاستماع ، بدأت الوزيرة أليسون تتحدث بنبرة درامية.
"لم تتم رؤية إمبراطورنا الأسبوع الماضي أو الشهر أو الشهرين الماضيين. لذا هذا الزائر البعيد ، أياً كنت ، يرجى العودة عندما يعود إمبراطورنا ، والذي قد يكون على الأرجح خلال مائة عام. "
ارتعشت شفاه فاريان وهو يشاهد تصرفات سكرتيرته الغريبة. "اعتقدت أنه كان من المفترض أن نحافظ على الاحترافية في مكان العمل. "
غطت أليسون فمها وتحولت زاوية عينيها إلى اللون الأحمر. و قالت بنبرة متقطعة مع أكتاف ترتجف. "لقد ارتكبت خطيئة عظيمة يا صاحب الجلالة. لذا اقتلني بسبب عدم احترافتي. و على الأقل هذا من شأنه أن ينقذني من أكوام العمل المتزايد باستمرار ، والذي لا يتوقف أبداً. "
وأشارت إلى تلال الصور المجسدة التي تطوف في زاوية المكتب بتعبير ساخر.
نظرت فاريان إلى الأكياس الثقيلة تحت عينيها وفركت مؤخرة رأسه بدافع الشعور بالذنب.
"م-سنفعل شيئاً حيال ذلك أعدك. " هو قال.
نظرت إليه أليسون بتعبير مريب لكنها تنهدت في النهاية وأشارت إليه بالجلوس على كرسيها.
سقطت على كرسي الزائرين ووضعت يديها على الطاولة. "إذن يا صاحب الجلالة ، ما هو سبب رؤيتي ؟ "
"... واو ، هذا يعاملني على أنني نفعي بعض الشيء و ربما أتيت فقط للاطمئنان عليك. " قال فاريان.
"هل فعلت ؟ " ضاقت أليسون عينيها.
"حسناً ، نعم. و لقد جئت للاطمئنان عليك. " قال فاريان بوجه مستقيم. "والآن بعد أن رأيتك ، أتذكر شيئاً أحتاج إلى مساعدتك فيه. "
"... يا له من كاذب سلس. فكنت ستصبح كازانوفا ممتازاً وسياسياً أفضل. " تنهدت أليسون بإعجاب خالص.
"أنا رجل صادق جداً ، حسناً ؟ " احتج فاريان. "على أية حال علينا أن نتوصل إلى شيء من أجل... "
اختفى تعب أليسون بمعدل واضح وهي تستمع. وفي النهاية كانت تجلس في وضع عسكري ، مثل آلة حرب. حيث كانت نظرتها جادة وكان تنفسها منظماً. لم يتطلب الأمر عبقرية لإدراك أن الكثير كان يدور في ذهنها.
وبعد دقائق قليلة ، أدركت أنه ما زال في الغرفة وسألت. "كم من الوقت لدينا ؟ "
أجاب فاريان "... بضعة أسابيع على الأقل وبضعة أشهر في أحسن الأحوال ". "لم يكن تدخل ووب في الإشارة ناجحاً ولكنه أفسد سرعة الإرسال. "
أغلقت أليسون عينيها للحظة وركضت مع بعض الأفكار. عقدت حواجبها بقوة وقالت بينما تبقي عينيها مغمضتين. "أعطني ساعتين. سأجمع الجميع وأناقشهم وأعود إليك.
لكن لكي ينجح هذا ، أحتاج إلى كل المعلومات التي لديك. أي شىء وكل شىء. حتى الأشياء التافهة. "
"هنا. " قدم فاريان حجراً شفافاً - حجر الذاكرة - مكثفاً باستخدام قوة روحه.
واحتوت على الأحداث التي حدثت في البرج والأشياء التي كانت بحوزته. وطبعا كتم الأسرار وذكر أشياء كثيرة بشكل مبهم.
لم تكن هناك كلمة عن الشظايا ، أو قبيلة آريس ، أو إله زائف من المرتبة التاسعة يفترض أنه مات.
وأعرب عن أمله في أن يتمكنوا من التوصل إلى شيء ما. و إذا لم يكن الأمر كذلك فإن الطريقة الوحيدة ستكون إخلاء الجميع وقتل هؤلاء الأمراء أو ما هو أسوأ من ذلك الهروب من هذه المنطقة وانتظار مغادرتهم.
