كان بالدور مرهقا.
لم تكن مهمة الوصي على دوقية على وشك الإطاحة بها مهمة سهلة ، لكنها لم تكن عملاً كافياً للتغلب على أمير مملكة بالا.
لقد منحه التدريب الذي تلقاه منذ الطفولة ما يكفي من المهارة والتصرف ليحكم أكثر من اثنتي عشرة دوقية.
إحدى الدوقيات ، لكن غارقة في المشاكل لم تكن مثبطة للظهر.
كانت القضية —
"لماذا الوجه الطويل يا أخي ؟ لا تقل لي أنك تكره برؤية أختك ؟ " انحنت امرأة ترتدي فستاناً أزرق طويلاً مع تطريز فضي إلى الأمام وسألت ويداها خلف ظهرها.
تحول بالدور في عرشه مع تعبير عن السخط وثبت مسند الذراع بقوة. "أوقفي هذا الفعل أيتها الساحرة. لماذا أنتِ هنا ؟ "
"ماذا تقصد يا أخي ؟ " على الرغم من أن مظهرها كان في العشرينات من عمرها إلا أن أزاليا تصرفت وكأنها في العاشرة من عمرها. تصرفت بكل تأكيد ، فحتى عينيها الدامعتين لم تستطع إخفاء الحكمة اللامعة فيها.
"أنا هنا لرؤيتك! و لمساعدتك! " قصفت صدره مثل الأخت الصغيرة حنون وقالت بتعبير جدي.
مع عبوس ، وضعت يديها على كتفيه ونظرت إلى عينيه. حيث كانت أنفاسها بارداً ، وضربت بالدور في وجهها. وكانت تفوح منها رائحة الدم.
"من قتلت هذه المرة ؟ " كافح بلدور لمنع نفسه من الصراخ.
"ماذا تقصد بمن ؟ " نقرت أزاليا بإصبعها السبابة على شفتها السفلية وفتحت فمها بـ "أوه! " و قال. "لقد قتلت بعض الفئران المخادعة التي زعمت أنها جاءت لإجراء التعداد. وكانوا يهربون الجرعات المحظورة. "
اهتز تلاميذ بلدور بشدة للحظة وجيزة قبل أن يعودوا إلى طبيعتهم. "وزارة التعليم ، وزارة الزراعة ، وزارة التخطيط الحضري ، والآن حتى وزارة المساحة. و إذا واصلتم قتل الجميع ، فإن هذه الدوقية سوف تتوقف عن العمل. "
"لا تقلق بشأن ذلك " ابتسمت عريضة مليئة بالبراءة ولكن كلماتها كانت تقشعر لها الأبدان. "قتل الخونة أهم من وجود دوقية فعالة. و علاوة على ذلك تقدمت البطلب للحصول على مساعدة المملكة مع موظفي الخدمة المدنية ".
«وكان كل هؤلاء الموظفين الحكوميين الجدد من أتباعي». هذا شيء لم تكن بحاجة إلى قوله وشيء لم يكن بحاجة إلى معرفته.
أخذ بالدور نفسا عميقا ودفعها بعيدا. "فقط لا تذهب بعيدا. "
شاهدت الأميرة بالدور وهو يغادر قاعة العرش والابتسامة على شفتيها وضاقت عينيها. "سأذهب إلى أبعد ما يجب يا أخي ".
كان الإجماع بين الملوك على أن بالدور كان على علم بالفعل بمحنة الآنسة كالاميتي وتسلل إلى هذه المنطقة بهوية مزورة لمساعدتها وكسب مصلحتها.
لم يكن حتى في السباق من قبل ولكنه الآن الأمير المفضل لدى الجماهير. حتى ملك بالا تحدث بشكل إيجابي وألمح إلى أن بالدور يمكن أن يحصل على مركز أفضل طالما أظهر أداءً جيداً آخر.
ما هو الوضع الأفضل للأمير عندما ما زال الملك يحكم ؟
ولي العهد! الوريث الفعلي للمملكة.
كان بالدور على بُعد خطوة واحدة من الوصول إلى السماء ومع ذلك فهو اختار البقاء هنا.
لماذا ؟
إذا كان طموحاً جداً لدرجة أنه سيضحي بعام حاسم ، ويختبئ ويراهن على مهمة خطيرة لكسب تأييد الآنسة كالاميتي ، والبقاء في القنطوريوس كوصي ، فيجب أن يكون في خطته التالية.
هناك شيء آخر يجب اكتشافه و ربما شيء جيد مثل صالح الأنسة الكارثة نفسها.
"لكن يا أخي ، هذه المرة ، ليس لديك أي فرصة للفوز. حيث كان ينبغي عليك أن تظل منخفضاً بينما يتقاتل هؤلاء الثلاثة.
لو كانت أزاليا هنا بقوتها الخاصة ، لكانت مهمة كارثية. و لكنها كانت مدعومة من قبل الأمراء والأميرة الذين كانوا يقاتلون في الأصل من أجل التاج.
قرروا بالإجماع القضاء على بالدور قبل مواصلة الاقتتال الداخلي. لذلك اختاروها واستخدموا القوة المشتركة لرأسمالهم السياسي.
ومع ذلك كان عليهم أن يدفعوا ثمناً مؤلماً لدفعها إلى منصب "المستشار الملكي " - وهو منصب من شأنه أن يربط الوصي والمملكة في المسائل المهمة ويضمن أن الوصي يتبع مصالح المملكة.
بعد وصولها ، بحثت عن أنشطة بلدور السابقة وتأكدت من عدم وجود أي نشاط مشبوه دون رادع.
كانت بالدور على ما يرام مع تصرفاتها الغريبة ، وتحملها بنظرة مستقرة. و لكن ربما لم يخمن المساندة التي تقف وراءها إلا أنه كان يعرف نيتها. وربما كان ينظر إليها على أنها مصدر إزعاج لا مفر منه ، فقد حافظ على سياسة الحد الأدنى من المشاركة.
لم يُظهر أي نقاط ضعف ، ولا أياً من أفكاره الداخلية ، وبالتأكيد لم يُظهر لمحة عن خططه.
ولكن في ذلك اليوم ، تغير شيء ما. و بعد تلك الأخبار ، لا حتى قبل أن تعلن وزارة التعليم أن مختبرهم اكتشف آخر محو لسلالة الخراب كان منزعجاً.
كان من الصعب دراسة تعبيرات بالدور. حيث كان هناك مزيج من عدم التصديق والبهجة والشك والخوف. ولم يستجب حتى لأخبار انقراض الخراب.
لقد رحل الرجل الذي ظل بلا تعبير حتى ذلك الحين وحافظ على وجه رواقي. لم تعد عيناه باردة جداً.
أصبحت جلسات المحكمة الصاخبة هادئة. و بدأ الوصي الثرثار بالتحديق في السماء لساعات. تحولت المحاولة الحقيقية لإصلاح الحصان إلى فاترة.
حاولت أزاليا جاهدة معرفة سبب انزعاجه. فلم يكن هناك أي خيوط يمكن أن تتمسك بها. لذا حاولت معرفة اللغز من خلال تتبع آثار أقدامه.
وعندما طلب من وزارة التعليم دراسة أدوات للكشف عن الهالة الخاصة ، قامت بقتل عدد قليل من العلماء الذين كانوا في طليعة هذا المجال تحت النجم "الخونة ".
ثم طلب من وزارة الزراعة تطوير جهاز كشف خاص للعثور على آثار أشكال الحياة وأعمارها.
تدحرجت مائة رأس.
تم تكليف وزارة الفضاء بتحديث أقدم تقلبات فضائية بمقياس المستوى 6 في القرن الماضي.
اعتقد أزاليا أنه ربما يحاول العثور على مساحة منهارة وربما كنزاً فيها. و لكن الفضاء الذي انهار من تقلبات الفضاء السماوي من المستوى 6 إلى المستوى 6 لن يحتوي حقاً على أي شيء جدير بالملاحظة بالنسبة للأمير بالدور.
وأخيرا ، وقع بالدور على التعداد السكاني التالي الذي كان مستحقا منذ فترة طويلة. لم تكن أزاليا تريد حقاً إفساد هذا النشاط الطبيعي.
ولكن لسبب ما ، دفعها حدسها إلى التصرف. و لقد أعاقت وزارة المساحة دون أي ندم ، وقامت بتأجيل التعداد القادم لمدة عام.
"واتضح أنني كنت على حق. " بخلاف أي وزارة أخرى. أظهر بالدور رد فعل شديداً على هذا.
لقد كان حريصاً على إخفاء ذلك لكن أزالاي كان ماهراً قوياً. حتى أدنى تغيير في تعبيره يمكن أن تلتقطه ، ناهيك عن رد الفعل الشديد ، لكن استمر للحظة.
"التعداد السكاني ، تقلبات الفضاء ، شكل الحياة ، الهالة الخاصة. "
عندما سقطت القطع في مكانها ، أصبح اللغز أكثر منطقية.
فكرت أزاليا للحظة ثم طرقت على قرطها الأبيض. "أحضروا أجهزة استشعار يمكنها تتبع التقلبات الفضائية ، وتحديد قوى الحياة القوية. أوه ، لا تنسوا إحضار عناصر التعداد الأكثر تقدماً. "
سيكون أتباعها هنا خلال يومين على الأكثر. لم تكن أزاليا متأكدة حقاً من كيفية العثور على شيء واحد في دوقية بأكملها بهذه القرائن الغامضة.
"انتظر لحظة ، ربما فهمت الأمر بشكل خاطئ. "
استخدم الحصان المتراجع نفس العناصر والإجراءات في كل مرة. و إذا كان هناك أي شيء مميز في التعداد السكاني ، فهي الحضارة الجديدة التي تم اكتشافها.
"ربما ليس الأمر كذلك ولكن لا يضر التحقق منه. " قررت أزاليا إلقاء نظرة.
الحضارات التي تظهر بعد أن تكون مخفية كانت نادرة جداً. لذلك سيكون من الكذب القول إنها لم تكن مهتمة.
السبب وراء عدم قيام الدوقيات الأخرى بتدمير الحضارة حتى الآن هو حماية قنطورس من ناحية وتقلبات الهالة الضعيفة التي توفرها الحضارة نفسها.
"لكن لدي شعور حتى لو لم يكن هذا ما يبحث عنه بالدور ، فإنه يمكن أن يكون شيئا يخفي لغزا عميقا. "
