خفت الضوء الأحمر في عيني ريبر وقبضت يديه العظميتين معاً ، مما أدى إلى أصوات قعقعة وانفجار الهواء بينهما.
لم يجرؤ مرؤوسوه حتى على التنفس أو الرمش بينما كانوا يحدقون في ظهره برعب زاحف.
تمايلت أرجلهم عندما غلفتهم نية القتل المتسربة منه وبدأت الحيوية في أجسادهم في الشغب.
كانت الرتبة 5 العشرة جيدة إلى حد ما. حيث كانوا يواجهون صعوبة في الوقوف وبدا وكأنهم كانوا يكافحون من أجل التنفس ولكنهم بخير.
ومع ذلك شعر الأربعون من الرتبة الرابعة بأن قلوبهم تتباطأ مع مرور كل ثانية. أصبحت دماءهم التي تضخ بالحيوية والطاقة ، بطيئة وتتجه نحو الركود.
كانت رؤاهم تزداد ضبابية ولم يتمكنوا من الوقوف إلا بفضل الغرائز المجنونة التي دربوها على مر القرون.
"لقد هرب " تحركت عظمة فك ريبر للأسفل وللأعلى ، ثم لأعلى ولأسفل ، مما أحدث ضجيجاً مخيفاً لا يستطيع فهمه سوى قلة مختارة في المجموعة.
لكن الجميع خمنوا ما قاله.
"كان من المفترض أن يصل الهجوم إلى ذروة الرتبة الخامسة ويهرب بأقصى سرعة. و لكن كيف ؟ " اشتعلت النيران الحمراء في محجر عين ريبر.
الصياد الذي اصطاد حضارة بعد حضارة تعثر لأول مرة.
في تلك اللحظة الحرجة ، توهج جسد ذلك الرجل بضوء غامض أعمى حواس ريبر.
والشيء التالي الذي عرفه هو أن جسد الفريسة تسارع بسرعة ليصل إلى ذروة المرتبة الرابعة. حيث كان الأمر غريباً ولكنه ما زال مقبولاً.
ولكن الشيء التالي كان فظيعا.
تباطأت هجماته. فضرب ضوء أبيض وأسود غامض هجومه.
سخر ريبر في ذلك الوقت. و من المستحيل أن يفعل هذا الضعيف أي شيء لهجومه.
ولكن بعد ذلك حدث ما حدث.
مزق الضوء الأسود هجومه المنظم جيداً وبعثره في اتجاهات مختلفة. أبطأ الضوء الأبيض الهجوم الجزئي الذي ما زال يتجه نحو سيده.
لقد أصيب به وفقد نصف جسده على الفور. وكان سيخسر النصف الآخر لولا وجوده على الجانب الآخر من الدوامة.
لقد كان قتل فوري. و لكن الرجل نجا بسبب تلك الفجوة الصغيرة التي كانت شبه فورية.
كان لدى ريبر فريسة نجت من مطاردته لأول مرة. حتى المرة الثانية وحتى المرة العاشرة. و لكن لم يكن لديه فريسة تواجهه حتى في تلك اللحظة الأخيرة بهذه الثقة.
استدار ذلك الرجل في اللحظة الأخيرة وحدق في عيون ريبر قبل أن يختفي في الدوامة.
ما رآه ريبر لم يكن الألم من جسده الذي كان على وشك التهامه ولا الخوف من الموت الوشيك.
رأى ريبر الثقة في تلك العيون. بدت تلك العيون نبوية ، كما لو أنه رأى موتهم بالفعل وكان يقول فقط أنه لا مفر منه.
'سأقتلك. و قريباً. '
لم تترك هذه الكلمات شفتيه أبداً ، لكن ريبر كان يراهن بروحه على أنه قالها.
"سيدي ، الفريسة التي اختارتها هذه المرة ليست فريسة... " خفض الهيكل العظمي المحارب جمجمته وهمس. "إنه المفترس. "
يخشى المحارب المخلص على حياة سيده.
على الرغم من أن المنطق أخبره أن مثل هذا الضعف لا يمكنه أبداً إيذاء سيده القوي إلا أن الحدس الذي طوره على مر القرون كان مؤكداً.
إذا لم يقتل ، سيكون هذا الرجل لعنة الجميع.
حتى سيده لن ينجو.
— — —
"هذا البرج غريب " قال فاريان وهو يعدل رداء الجسد بالكامل الذي يغطيه. و لقد بدا وكأنه رجل مشبوه يظهر وجهه فقط.
لكن في المنطقة الآمنة لم يكلف أحد عناء استفزاز ضيف في النزل.
أخذت ماريا رشفة من البيرة وتمتمت "أنت الشخص الغريب الوحيد الذي يعتقد ".
"أستطيع أن أسمعك " ضحك فاريان وشعر بالحرج عندما شعر بلدغة في ظهره بينما تسلل بعض الهواء البارد إلى رداءه.
"هل ما زال يؤلم ؟ "
"جداً. " كان فاريان متسامحاً مع الألم ، وليس محباً للألم.
وفي اللحظة التي دخل فيها إلى المنطقة الآمنة توقف كل "الضرر " الذي لحق به. و هذه المنطقة الآمنة تماماً مثل تلك التي دخلها عندما دخل البرج لأول مرة كان لها قاعدة خاصة.
"لا يجوز أن يحدث أي ضرر من قبل منافس لآخر. "
لذلك علقت طاقة الموت في جسده ولكن يبدو أنها لم تكن موجودة على الإطلاق.
لكن المشكلة كانت أن فاريان لم يتمكن من التجدد كما يفعل عادة بسبب وجوده. و من الواضح أن منع التجديد لا يتعارض مع القواعد.
إذا صعد إلى الطابق الحادي والثلاثين بهذه الطريقة ، فإن طاقة الموت ستهاجمه في اللحظة الأولى وتقتله.
كان فاريان يحل المشكلة بالفعل. حسناً ، ليس هو شخصياً ، ولكن الفضل كان له.
[المضيف ، إذا اعتقدت أنك ستطلب من النظام القيام بمهمة كبير الخدم المتمثلة في إزالة الطاقة الغريبة من جسدك ، فأنت حقاً تصبح كسولاً.]
"أريد أن آخذ قسطاً من الراحة يا لوغوس. " وهو ليس شيئاً كبيراً ، مجرد طرد طاقة الموت.
[إذا لم يكن الأمر كبيراً ، فلماذا لا تفعله بنفسك ؟]
"... " أراد فاريان أن يصفع هذا الرجل.
عادةً ما يكون صامتاً جداً وغير مفيد. و لكن عندما يتعلق الأمر بأشياء كهذه ، فهو لا يتوقف عن الحديث وطرح بعض المنطق عديم الفائدة.
"الشعارات ، كن ولداً جيداً وقم بالمهمة. "
[...هل تتعامل مع هذا النظام كالكلب ؟]
'لا! ' كاد فاريان أن يرفع يديه على الغرائز. "لن أقارنك أبداً بكلب. " كيف يمكن مقارنة كلب مخلص ومفيد ورائع بك ؟
[...م-ماذا ؟]
"أنا أقول أنه من الظلم للكلاب أن تقارنها بك. "
[أنت أونجرا-]
"أنت أشبه القطة. " كسول ، غير مفيد ، غاضب ، ومتطلب. و بالطبع ، لطيف أحياناً ورفيق جيد أحياناً أخرى.
[ …] كان النظام غير متأكد لبعض الوقت.
هل كان يوبخه أم يمدحه ؟
لا ، سؤال خاطئ. وقارنه بالكلاب والقطط. اندماج شظيتين لحيوان ؟ كيف يمكن أن يكون هذا الثناء حتى ؟
[هذا النظام ليس حيواناً بدائياً!]
"لكن أنت من بدأ المقارنة ، وليس أنا ".
[... مضيف ، أسقط تلك الابتسامة الملتوية على وجهك.]
لمس فاريان شفتيه وأدرك أنه كان يبتسم بالفعل. و بالطبع لم يشعر بالحرج أو الانزعاج من كلام النظام وقال بوجه مستقيم. "بالطبع أنا سعيد لأن النظام الصامت يتحدث معي بعد فترة طويلة. "
[يحتوي هذا النظام على نصيحة واحدة لك. لا تغازل الفتيات الذين تقابلهم. إما أنهم سيقعون في حبك أو يحاولون قتلك.]
"... "
وبعد خروجهم من المقهى ، حجزوا مكاناً للتدريب ووضعت ماريا يدها على رأسه.
"مرحبا ماذا تفعل ؟ " اتخذ فاريان خطوة إلى الوراء.
"شفاء " قالت ماريا بوجه غير متأثر وسكبت كمية هائلة من الحيوية في جسده.
وباعتبارها في المرتبة الخامسة كانت قدرتها على الشفاء مماثلة للإكسير الباهظ الثمن. و لكن الجدار الذي يقف أمام هذا الشفاء كان بمثابة طاقة موت خطيرة للغاية.
منعت طاقة ماريا من شفاءه وبعد عشر دقائق كانت ماريا تلهث بشدة ووجهها شاحب ولكن لم يختف حتى خدش من إصابة فاريان.
"حسناً ، لا تهتم " قال فاريان ودخل إلى غرفة خاصة.
"ب- ولكن إذا بقيت هكذا ، فسوف تموت لحظة خروجك من المنطقة الآمنة! " كانت ماريا قلقة وشعرت بقلق أكبر لأنه لم يكن قلقا.
توقف فاريان واستدار. "هل أنت قلق علي أم ماذا ؟ سيكون ذلك مشكلة. "
"بالطبع لا! حيث أريدك فقط أن تبقى على قيد الحياة حتى تتمكن من مساعدتي في محاربة هذا الهيكل العظمي! " لقد كانت ماريا صادقة جداً.
"لا تقلق يا صغيري. و هذا مجرد خدش. و لقد مر هذا الرجل العجوز بما هو أسوأ بكثير ولكنه كان دائماً يخرج إلى القمة. " أطلق فاريان بعض الضحكات "هوهوهو " وغادر الغرفة ويداه خلف ظهره.
"إنه مجنون ، هذا الوغد أصبح مجنونا! " أرادت ماريا أن تطرحه أرضاً لكن هذه المنطقة الآمنة لم تسمح بذلك لذا لم تهتم.
"ولكن هل هو حقا قوة ؟ "
لم تكن ترغب في التفاخر بنفسها لكنها قامت بالكثير من هذه المهام وفي كل مرة كان الناس في الميدان يتعجبون من قدراتها.
لم تكن قوتها مذهلة فحسب ، بل كانت أيضاً مهاراتها في التسلل والتمثيل وبالطبع ملاحظتها وتحليلها.
وعلى الرغم من هذا السجل الحافل لم تتمكن من قول أي شيء حاسم بشأن فاريان.
أوضحت السرعة التي تطورت بها قوته أنه يجب أن يكون قوة أغلقت طريقه. ليس هناك احتمال آخر.
عندما كانت مجاعة كانت الحيوية وتوقيع الحياة الذي قرأته منه هو مخلوق صغير جداً جداً.
كان الأمر كما لو أنه لم يبلغ من العمر حتى نصف قرن. دفعتها هذه الملاحظة السخيفة إلى الاعتقاد بأن فاريان كان أكثر غموضاً لدرجة أنه يمكنه بسهولة خداع قوى المجاعة لديها.
ولكن بعد أن وصلت إلى المرتبة الخامسة ، ما زالت تشعر بنفس الشيء!
كان لدى ماريا عدة ملاحظات عن هذا الرجل لكنها جميعها تناقضت مع بعضها البعض.
قوة لا تقل عن المرتبة 6 أو أكثر! لكنه لا يتصرف مثلهم!
شاب لم يتجاوز الخمسين من عمره! لكن قوته سحقت قمم المرتبة الرابعة!
لا شيء منطقي.
"هاهاها ~ " تنهدت ماريا وقررت التركيز فقط على مهمتها. "أنا لا أتقاضى أجراً كافياً مقابل هذا القرف. "
