انفجر كوكب تلو الآخر وكأنه بالون. ولكن على عكس البالون ، فإن ما رافق موت الكوكب لم يكن الهواء ، بل كان حطاماً لا نهاية له ممزوجاً برائحة الدم والموت المقززة.
تبخرت حياة في العد المليارات. فقط عدد قليل من الصور الظلية اندفعت من هذا الحطام وهربت إلى الفضاء البعيد. و لقد كانوا أقوياء من الرتبة 5 ولم يتحملوا العبء الأكبر من الهجمات.
ولكن قبل أن يتمكنوا حتى من مغادرة النظام الشمسي ، سقطت أجسادهم ميتة واختفت بشكل غامض.
كانت القوى المتبقية على الكوكب ، بما في ذلك أصحاب الرتبة الرابعة ، يموتون في الحطام حيث كانت إصاباتهم تتفاقم بشكل كبير في كل لحظة تمر.
ربما كان بإمكان عشرات منهم البقاء على قيد الحياة عن طريق تناول الإكسير الثمين ، بشرط أن يكونوا في حوزتهم.
وبطبيعة الحال لن ينجو أي منهم. لن يسمحوا بأي ناجين.
بالنسبة لكوكب يحتوي على أكثر من 50 من الرتبة 4 كان ذلك واقعاً يائساً. ولكن بالنسبة للبقية كان طريقا مسدودا.
وكان الجميع ميتا بالفعل.
"إنهم مجانين! هناك ثلاثة كواكب لعينة...! " انتقل فاريان عن بُعد وهبط على كويكب بتعبير مهيب.
توقف الفريق المطاردة. ولكن لم يكن ذلك لأنهم غيروا رأيهم. هم …
تقدم قائد فريق المطاردة ، ذو الرتبة المنخفضة 6 ، وهو هيكل عظمي يزيد طوله عن 9 أقدام ملفوف بأردية سوداء ، إلى الأمام وأطلق العنان للقليل من هالته.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك ارتجف فاريان الذي كان قد عبر بالفعل ثلاثة كواكب منه ، عندما تسلل شعور غريب إلى ذهنه.
صرخ جسده عليه ليركض. ارتعدت روحه من الخوف. نمت صلاحياته مضطربة. حيث كانوا جميعا يقولون له شيئا واحدا.
لم تكن هذه معركة يمكنه الفوز بها.
'اسكت! ' استغل فاريان غريزياً قوة الشظايا التي لم ترغب في استخدامها. توهجت عيناه بالأبيض والأسود قبل أن ينفجر منه ضوء فضي لامع.
تبددت الهالة المخيفة المنبعثة من المحارب الهيكلي دون سابق إنذار.
"همم ؟ " فتحت قوة الهيكل العظمي فمها وتوهجت عيونها المجوفة فجأة بأضواء حمراء. تحركت فكيها للأسفل وللأعلى ، مما أحدث بعض الأصوات الغريبة.
يقف صاحب المرتبة الخامسة الأقرب إليه ، وهو رجل أصلع ذو وجه مليء بالوشم ، أومأ برأسه بحرارة وأشار إلى فاريان. "أيتها النملة ، لمواجهة هالة سيدي ، يجب أن تعيشي حياة شريفة حتى هذه اللحظة. شجاعتك جديرة بالثناء ، كن عبداً للسيد وأنقذ حياتك. "
"أنا - أنا نعم ؟ " أمال فاريان رأسه في ارتباك حقيقي.
"أنت لا تستحق تكرار كلمات سيدي! " همهم الرجل الأصلع بالغضب.
هز الهيكل العظمي رأسه وأومأ الرجل الأصلع بوقار قبل أن يتجه إلى فاريان بتعبير ازدراء. "إنه لشرف كبير لك أن تكون بمثابة عبد السيد. أشكر السيد ريبر على كرمه على ركبتيك. "
افترق فاريان شفتيه بقصد قول شيء ما. ولكن عندما نظر إلى المجموعة التي تطارده وإلى النار الحمراء المشتعلة في عيون ريبر توقف مؤقتاً.
ربما لأنه كان يتمتع بقوة الأرواح وغرابة روح الهيكل العظمي كان فاريان قادراً على إلقاء نظرة خاطفة على شيء كان مستحيلاً لولا ذلك.
لقد رأى محارباً من إمبراطورية مورس ، وهو هيكل عظمي يبلغ طوله قدماً واحدة فقط.
على عكس "الأحياء " فإن هذا الهيكل العظمي أو نوعه لم ينمو بشكل طبيعي. حيث كان عليهم أن يستهلكوا شيئاً واحداً – موت الأحياء واستهلاك زملائهم من الموتى الأحياء. و ذهب الهيكل العظمي في تعويذات من الذبح مباشرة عندما تم تصوره. و لقد ذبحت نصف قبيلتها ، وأحرقت نصف كوكبها قبل أن يبلغ عمرها قرناً من الزمان.
ثم تم مطاردته عبر مئات الأنظمة النجمية. ثم قام الهيكل العظمي بمطاردة تنين عظمي ذو سيادة ومعه خضعت قوته لتحول أساسي.
وبعد وصوله إلى الرتب السماوية ، بدأ الهيكل العظمي يقتل أكثر فأكثر ، دون أي إفلات من العقاب.
ربما لهذا السبب ، عندما وصل إلى قمة المرتبة 3 ، اختار طريق الاستيعاب.
ومنذ ذلك الحين ، استمر في القتل والالتهام.
كم عدد ؟
كم عددهم ؟
عندما رمش فاريان عينيه ، اختفى كل من الفضاء المظلم ونظام النجوم وماريا التي كانت لا تزال تهرب وفريق المطاردة وريبر.
لقد رأى جسداً كروياً ضخماً يطفو في الفضاء ، بحجم كوكب المشتري تقريباً ، وهو كوكب يمكن أن يتسع بداخله لأكثر من 1,000 كوكب أرضي.
ولكن هذا لم يكن كوكبا. فلم يكن فيها تربة ولا ماء ولا جو. و من طبقته الخارجية وصولاً إلى جوهره ، فهو مصنوع من الجثث.
الكثير من الجثث التي لم يرها حتى فاريان الذي قتل عشرات الملايين من السحيقة.
كم كان عدد المليارات ؟
كم عدد الأجناس التي تم ذبحها ؟
كم عدد الكواكب التي يجب على المرء تدميرها لقتل هذا القدر من الحياة ؟
شعر فاريان بقشعريرة أصابت عموده الفقري.
هذا الرجل ، مهما كان هذا الشيء كان وحشياً إلى أبعد الحدود ولم يكن له أي قيمة على الإطلاق للحياة.
نظر الهيكل العظمي إلى فاريان وتحول الضوء الأحمر المتوهج فى مآخذ عينيه إلى اللون الأسود. و مع نية القتل الكثيفة ، لوح كفه العظمي بفارغ الصبر.
لقد تحركت قطع اللحم والعظام وقطرات الدم العائمة حول حطام الكواكب الثلاثة المنفجرة.
ارتجفوا مثل ورقة ترفرف في مهب الريح القوية. حيث كان الأمر كما لو أنهم يقاومون شيئاً فظيعاً بكل قوتهم ، لكن ذلك لم يستمر إلا للحظة واحدة قبل أن تطير كل قطعة من الكائنات الحية السابقة إلى الجزء الخلفي من الفريق المطارد في إعصار.
شكلت العظام الطبقة الخارجية للإعصار ، وقطع اللحم الجزء الداخلي بينما بقي الدم في المركز.
لقد داروا فوق حاصد الأرواح وبضربة من عظام أصابعه ، بدأوا في الضغط. وبينما فعلوا ذلك بدأت قوة مرعبة تتسرب من الإعصار.
كانت القوة يغذيها الموت والاستياء والانتقام.
توهج الإعصار فجأة ومرت موجة من الضوء الأحمر عبر فاريان. حيث يبدو أن شيئاً لم يحدث ، لكن فاريان شعر كما لو أن شخصاً ما قد وضع علامة على حياته.
"أوه لا... "
لم يكن هو الوحيد ، ماريا فيرديس التي كادت أن تركض نحو النجم المضيف توقفت أيضاً عندما لاحظت وجود شيء ما في جسدها.
رفع ريبر يديه وانقسم الإعصار الضخم إلى جرمين أحمرين بحجم قبضة اليد.
"ماريا! " صاح فاريان.
"أنا أعرف! "
لم تتردد ماريا بعد الآن وألقت جوهرة فضية سداسية الشكل.
دون أي عجلة من أمرها ، رفع ريبر يديه ودفع الأجرام السماوية نحوهم بكفيه.
فاريان الذي كان يبني الزخم ببطء باستخدام قوه الفراغ خاصته بينما كان "يضيع الوقت " من خلال "التحدث " مع الأعداء ، رمش للداخل والخارج مرتين ، وظهر بجوار ماريا ، وأمسك بها ، ثم اختفى ، هذه المرة في البعيد. و من الفضاء.
[بوووم!]
وفي الوقت نفسه تقريباً ، هز انفجار النظام النجمي بأكمله. نجم النظام ، بحجم الشمس ، تصدع وتحطم ببطء. ولم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى انفجرت الكواكب الموجودة في النظام النجمي.
تم تقليص حجم الجرم السماوين الآن ، ولكنهما ما زالان قويين للغاية ، وطاردا إلى الفضاء البعيد واختفيا.
هز ريبر رأسه مرة واحدة واستدار. حتى أنه بالكاد يستطيع الشعور بموقع فاريان قبل أن يتجاوز النطاق.
إذا كان فقط من الرتبة 4 والرتبة 5 هم من جاءوا للصيد ، فربما هرب بسهولة.
السبب وراء عدم قيامه بخطوة جادة حتى الآن هو تقييم قوتهم وعدم المبالغة في يده عن طريق الخطأ وقتلهم معاً.
لكن الآن ؟ كان لديه فكرة جيدة عن حدودهم.
بغض النظر عن المكان الذي يهربون فيه ، سيتم دفعهم إلى حافة الموت ولكن لن يُقتلوا.
سيتم إعادتهم أحياء.
تماما مثل المقصود.
