كان الطابق السادس والعشرون أيضاً دوقية مثل الطابق السابق. و لكن اتساع الأرضية لم يهمهم أبداً حيث تمكن فاريان وماريا من تحديد موقع البوابات في الكوكب الذي هبطوا فيه حتى الآن.
لكن هذه الفكرة تحطمت في هذا الطابق.
"ماذا تقصد أنك لا تستطيع العثور على البوابة ؟ " وقف فاريان وماريا في الفضاء المظلم.
"حرفياً. و إذا لم تتمكن من ملاحظة ذلك فنحن عالقون في مكان مجهول. " تذمرت ماريا وهي تضع كنزها بعيداً وتستلقي على الأرض... لم تستلقي حقاً لأنهما في الفضاء. لوحت بيديها وبدأت تسبح بشكل مضحك.
"غير مسؤول " تمتم فاريان ووسع بصره.
ومن موقعهم و يمكنهم رؤية أضواء النجوم الخافتة على مسافة بعيدة. ولكن بخلاف تلك الومضات لم يكن هناك سوى الظلام.
توسع إحساس فاريان بالفضاء مثل موجة عنيفة من المحيط ووصل إلى مسافة مليون ميل. ثم امتدت أكثر فأكثر حتى قطعت مسافة تعادل عشرة أضعاف المسافة بين الشمس والأرض.
لا شيء حتى الآن.
زفير فاريان في الإحباط.
في بعض الأحيان كان ينسى مدى صغر حجمه في مواجهة الكون. حيث كان بإمكانه تدمير كوكب بمفرده وقد فقد الرهبة منهم لفترة طويلة. بمعنى ما ، شعر بأنه كبير مثل الكوكب.
لكن الكون ؟ إنها قصة مختلفة.
حتى لو وصل إلى قمة الرتب السماوية كان لدى فاريان شعور بأنه سيظل كما هو. و على الأكثر ، سيكون نملة أكبر أمام هذا الاتساع.
"المصنفون الإلهيون... " ربما هم الوحيدون الذين لا يستطيعون الشعور بالعجز أمام الكون اللامحدود.
وقال فاريان "سوف ننتقل فورياً إلى أقرب نجم ".
أومأت ماريا برأسها وأخرجت كنزها الفضائي ، وهو جرم سماوي محاط بهيكل معدني سداسي الأطراف.
"لا. ليس هذا ، بل يستغرق الكثير من الوقت. " رفضها فاريان واستولى على خاتم الفراغ الذي كانت يوليوس يمتلكها.
تشوهت المساحة المحيطة بهم وظهروا على بُعد عشرة ملايين ميل. لم تكن المسافة شيئاً في اتساع الفضاء ، لكن فاريان لم يكن يحاول حقاً السفر. و لقد كان مجرد نقل فوري تجريبي.
"مهلا ، هل لاحظت أي شيء ؟ " نظرت ماريا فى الجوار وأحكمت قبضتها على الرمح الذي أخرجته في وقت ما.
"نعم " لم يكن فاريان سعيداً جداً بهذه النتيجة.
بدأت المساحة المحيطة بهم في الالتواء والطي مثل السجادة. أثناء وجودهما داخل المنطقة المتضررة ، شعر فاريان وماريا كما لو أن آلة هيدروليكية كانت تضغط عليهما وتحاول "طباعتهما " على قطعة من الورق.
"هذا أحد أفخاخ الموت المؤكدة تقريباً في الطابق السادس والعشرين. حتى لو مر شخص ما عبر هذا الطابق مليون مرة ، فمن غير المرجح أن يواجه هذا. لم يفعل ذلك سوى عدد قليل من الأعضاء. و لكن لماذا... " كانت ماريا مجرد الثانية قصيرة من البكاء. "ماذا بحق الجحيم أنا سيئ الحظ ؟ "
'إنه ليس أنت إنه أنا. ' لحسن الحظ لم يقل فاريان ذلك بصوت عالٍ وإلا كان لديه شعور بأنه حتى لو اعتبرت ماريا أن الأمر خطير للغاية ، فإنها ستحاول قتله هنا والمضي قدماً.
على الرغم من كنوزها الدفينة ، شكل البرج تهديداً قاتلاً لماريا. و من المؤكد أنها لا تريد أن يكون معها نجم كارثة عندما تكون في مسألة مهمة.
قال فاريان بوجه مستقيم "أعتقد أنك غير محظوظ ". "هذا النوع من الأشياء لا يحدث لي أبداً. "
"يمين ؟ " تدلى أكتاف ماريا. "أعتقد أن الكارما تلحق بالركب. لو كنت أعرف ذلك لكنت قد عذبت هؤلاء الأوغاد لأنهم جلبوا لي هذا الحظ السيئ. "
نأى فاريان بنفسه عنها وقام بتنشيط إحساسه بالفضاء. أصبح طي الفضاء أكثر قوة وشعر فاريان بأنه يتقلص مع كل لحظة تمر.
انتقل فاريان وماريا بسرعة قبل أن تتفاقم الأمور.
لكن الأمور أصبحت أسوأ.
بدأت المساحة المستقرة التي انتقلوا إليها في طيها مرة أخرى ، وهذه المرة كانت أسرع بكثير وأكثر قوة.
هذه المرة ، حاولوا الهروب دون النقل الآني ، لكن الانهيار الفضائي تبعه مثل وحش انتقامي.
لذلك بدأوا في التحرك الآني بكل قوتهم لإنقاذ حياتهم الهشة. ما بدأ كـ "تهديد يجب الهروب منه " سرعان ما تحول إلى "تهديد سيقتلنا في ثوانٍ ".
عندما وصلوا أخيراً إلى حواف النظام النجمي كان فاريان وماريا ينزفان بالفعل في جميع أنحاء أجسادهما.
ومع كل ثانية تمر كان الفضاء يضغط عليهم من كل جانب ويسحقهم عمليا.
"لقد قلت أن هذا خطر نادر ، ولكن ما هذا ؟ " سأل فاريان وهو يرفع يده ولاحظ أنها تقلصت إلى نصف حجمها.
"ن-لا أحد يعرف. " بحثت ماريا في ذاكرتها وسجلات المعلومات ، لكن لم يساعدها شيء. "معلومات هذا الخطر موجودة فقط في سجلات الموتى. وهذا يشمل الرتبة 6. وبقدر ما تذهب السجلات لم ينج أحد من هذا. "
"هذا ليس مجرد انهيار عادي في الفضاء. " لعن فاريان.
كان الفضاء ثلاثي الأبعاد ينهار إلى بعدين!
يبدو الأمر كما لو أن هذا الفضاء كان يحاول تحويله من ثلاثي الأبعاد إلى ثنائي الأبعاد ، الأمر الذي سيؤدي بالطبع إلى موتهم المؤكد.
اعتقد فاريان أن الدخول إلى النظام النجمي كان من شأنه أن يساعدهم في حل الخطر ولكن من الواضح أن ذلك لم يحدث.
حتى أثناء انتقالهم إلى الكوكب ، استمر انهيار الفضاء من حولهم. وفي الواقع ، أصبح الوضع أسوأ بكثير مما توقعوا.
[بوووم!] [بوووم!]
تردد صدى صوتان عميقان في جميع أنحاء الكوكب ، كما لو أن شيئاً ما في مكان ما عميقاً انفجر ثم بدأت الشقوق تنتشر في جميع أنحاء الكوكب.
بدأت المخلوقات الموجودة على هذا الكوكب ، من المرتبة 1 إلى المرتبة 5 ، بالذعر والفرار.
اندفع البعض إلى قارات أخرى ، وطار الأقوياء إلى كواكب أخرى تماماً.
اندفعت الحضارة الحاكمة للكوكب - بني آدم المتوحشون أو بني آدم القطط كما يود أبناء الأرض أن يطلقوا عليهم - في سفن الفضاء وبوابات النقل الآني.
لقد دخل الكوكب بأكمله في عملية إخلاء مفاجئة ، مع انتشار الفوضى والعنف في كل مكان.
لكن لم يكن لديه أي مشاعر إيجابية تجاه السكان الأصليين إلا أن فاريان شعر بالذنب قليلاً بشأن الموقف.
من الواضح أنه منافس وهم السكان الأصليون. ومع ذلك شعر وكأنه دخيل تسلل إلى منزل شخص ما وأضرم فيه النار ، مما تسبب في فرار أصحابه الأصليين.
"خطأ صريح " اعتذر فاريان وزاد من سرعة انتقالاته الآنية. ومع ذلك فقد تبعهم الانهيار الفضائي وأصبح أسرع وأسرع.
كانت ماريا بالفعل تحت ضغط شديد بينما لم يكن فاريان متأكداً مما إذا كان بإمكانه النجاة لمدة 10 دقائق أخرى من هذه الكارثة.
"نحن بحاجة إلى حل. " هو قال.
أرادت ماريا أن تصفعه بسبب كلماته الواضحة ، لكن ذراعيها أصبحا الآن نحيفتين بمقدار بوصة واحدة فقط ، وكانت تخشى أن ينكسرا.
"يجب مواجهة التقلبات الفضائية. " تطفلت روح فاريان على مراكز المعرفة الخاصة بالقطط على الكوكب وبحثت عن المعلومات التي يمكن أن تنقذ حياتهم.
خريطة بين النجوم ، الأجرام السماوية ، الثقوب السوداء.
أقرب ثقب أسود —
"فهمتها! "
صفق فاريان بيده وضغطوا بضعة سنتيمترات. "سيكون هذا طويلاً ، لذا انتظر. "
"انتظر ، وا-وا- "
لم تتمكن ماريا من إنهاء كلماتها بينما كان العالم يومض في رؤيتها. وقد فعلت ذلك أكثر من اثنتي عشرة مرة قبل أن تشعر بقوة شفط قوية للغاية.
منطقة سوداء ضخمة تحيط بها دوائر من الضوء الساطع. بمجرد أن يعبر الضوء الوارد خطاً ، يتم امتصاص الضوء ، مما يخلق منطقة كروية مظلمة للغاية على النقيض من الدوائر المحيطية شديدة السطوع.
"هذا... " شعرت ماريا بسحب على جسدها كله ، قوة غير مرئية تسحبها نحو الشيء. "اللعنة! لقد أوصلتني إلى ثقب أسود! "
لم يكلف فاريان نفسه عناء الرد وقفز نحو الثقب الأسود. نما السحب عليه بمعدل ينذر بالخطر وبدأ الزمكان حول فاريان في الالتواء بعنف.
بدأ الانهيار الفضائي الذي رافقهم حتى الآن في الضعف عندما واجه مشوه الزمكان الطبيعي - ثقب أسود.
اشتبكت هاتان القوتان مع بعضهما البعض ، ومع اقتراب فاريان أكثر فأكثر من الثقب الأسود ، في مرحلة ما ، بدأت القوتان في إلغاء بعضهما البعض.
لكنها لم تكن آمنة للغاية. بدت قوة الانهيار الفضائي ، مهما كانت ، مضطربة وزادت قوتها عليه.
لتحقيق التوازن لم يكن أمام فاريان خيار سوى الاقتراب من الثقب الأسود ، مما يعرضه لخطر أكبر. "اللعنة! "
ومع ذلك في مرحلة ما ، وصلت قوة الانهيار إلى الحد الأقصى ولم تعد قادرة على الزيادة.
ولكن بحلول ذلك الوقت كان قد دفع فاريان إلى مسافة خطيرة للغاية من الثقب الأسود.
الآن ، بمجرد وقوفه هناك ، شعر فاريان بأن جسده بالكامل يخرج ببطء من الوجود. و إذا اتخذ خطوات قليلة نحو الثقب الأسود ، فسوف يتمزق إلى قطع. و إذا ابتعد بضع خطوات ، فسوف ينهار الفضاء على الفور ويقتله.
"مرحباً ، أعتقد أنني وجدت شيئاً مفيداً! " كان صوت ماريا ضعيفا وعلى وشك الإغماء. ولكن وسط هذه المطاردة الخطيرة ، اختارت المخاطرة وكسرت ختم قوتها ، ووصلت إلى المرتبة الرابعة. لذلك ستكون بخير لبعض الوقت الإضافي.
"ماذا ؟ سريع. " لم يتمكن فاريان حتى من إجراء محادثة مناسبة.
"ت- لقد حدث انهيار الفضاء من قبل وحش بـ... " انقطع صوت ماريا فجأة عندما بدأ الزمكان حول فاريان في الانغلاق.
"ابن... " اتسعت عيون فاريان في هذا العمل المتعمد وأقسم دون تفكير.
لقد اكتشف ذلك الآن.
في أول انتقال فوري لهم ، قاموا بطريق الخطأ بإثارة وحش نائم. و بدأ الوحش يتلاعب بهم وكان سعيداً جداً بمطاردتهم ببطء.
كان من الممكن أن يستخدم المخلوق قواه لدفع فاريان نحو الثقب الأسود بدلاً من القتال ضد قوة الشفط الخاصة به. و لكنه اختار أن يفعل ذلك لأنه إذا دفعه بعيداً ، فسينتهي به الأمر في الثقب الأسود. و لكن المخلوق أراده في معدته.
"أنا أعامل كفريسة ، هاه. " كان فاريان غاضباً.
"اللعنة عليك! " كان لقوى الزمكان لدى فاريان صدى ، كما ساعدت خاتم الفراغ الموجودة على إصبعه أيضاً.
واجهت قوة غير مرئية ولكنها مميتة القوتين المؤثرتين على فاريان.
