أمطرت الرمال.
كانت الجسيمات الرمادية صغيرة وبطيئة ولكن لا نهاية لها. وكأنهم عازمون على إغراق "الكوكب الداخلي " فقد سقطوا.
هبطت حبيبات الرمل في النهر وأرسلت رشقات نارية من البرد طوال الوقت. و لكن الحبوب التي سقطت في الدقيقة التالية أدت إلى تسخين النهر فجأة. ثم أرسلوا تموجات من البرق الغازية.
"الغزاة يحاولون اقتحام أراضينا. " رنت مجموعة محددة من الاهتزازات تحت النهر ووصلت إلى آذان مخلوق جميل.
"بعد ظهر يوم الثلاثاء آخر. " رنّت مجموعة أخرى من الاهتزازات في النهر ، ردت بحدة.
"هل يجب أن نهاجم ؟ "
"لا. إنهم يعلمون أننا نراقب ".
"ثم ماذا ؟ "
"إن اصطيادهم خارج النهر يعرضنا لخطر كبير. لا يمكننا اصطيادهم إلا إذا دخلوا. وإذا لم يرغبوا ، فقد أبلغنا الآخرين على أي حال ".
وفي قاع النهر كانت هناك مجموعة طويلة من النباتات المائية والزهور. و على حافة هذه المساحات الخضراء كان هناك محارتان كبيرتان مفتوحتان.
كان المحاران يمتصان ببطء الهالة والخصائص الطبية للنباتات القريبة ، مما أدى إلى تكثيف جوهرة ذهبية على شكل نجمة.
كان هناك حورية البحر التي يبلغ طولها عشرة أقدام وحورية البحر التي يبلغ طولها تسعة أقدام جالسة في المحار ، وتحدق ببرود في السطح ، وستة أشكال على ضفة النهر تألق في حدقاتهم.
في الظلام الذي تخلل أعماق النهر ، توهجت أنماط النجوم في عيونهم بشكل مشرق.
— — — —-
"باعتبارك مبتدئاً ، يجب أن تثق في حكمنا. وفي حالة الطوارئ ، استمع لأوامرنا. حسناً ؟ " حذر الأورك القديمة ذات البشرة الخضراء.
"أنا صاحب العمل الخاص بك ، وليس عبدك. " سيدة الشجرة ، وهي امرأة جميلة ذات شعر أخضر يشبه الكرمة وأزهار تنمو على رأسها ، عقدت ذراعيها مع عبوس. "ولم أطلب أي شيء غبي ، فقط النزول إلى النهر وصيد حوريات البحر. "
نظر الأربعة الآخرون في الفريق إلى بعضهم البعض وتنهدوا. قزم عضلي ذكر وأنثى وكذلك ذئب ذكر وأنثى.
لقد كانوا الفرقة السادسة الشهيرة من "فيلق قاتل التنين " واشتهروا بقطع جناح التنين.
لكن تلك المعركة كلفتهم الكثير. و لقد أصبحوا أكبر سناً وأضعف بسرعة. حتى قوتهم تراجعت رتبة بأكملها. لحسن الحظ ، ما زالت تجربتهم تسمح لهم بالبقاء قوة من الدرجة الأولى في المرتبة 4 ، على الرغم من انسحابهم من قوات الخط الأمامي وتم إلقاؤهم في الزاوية من قبل فيلق قاتل التنين.
لهذا السبب كان عليهم القيام بهذه المهمة المهينة المتمثلة في مرافقة هذه السيدة الشابة من الأصل امبراطورية إلى البرج.
"حوريات البحر تستمع إلينا " أجاب زعيم الأورك القديم ، نظراته عابرة على وميض على شكل نجمة في النهر. "أنا واثق من قدرتي على حمايتكم في حالة نصب كمين لكم ، ولكن إذا دخلنا إلى الداخل ، فقد تخرج الأمور عن نطاق السيطرة بسرعة كبيرة. "
"أنتم مجموعة من الرتبة 4 ، إنه لأمر مؤسف أنكم تخافون من هاتين الحوريتين من الرتبة 3. " طويت سيدة الشجرة يديها تحت صدرها.
لقد رأى الفريق عدداً كبيراً جداً من السادة والسيدات الشباب ، لذا لم تزعجهم كلماتها كثيراً باستثناء القزم الذكر الذي شعر بأن عرقه قد تعرض للإهانة.
"ليست حوريات البحر هي ما نخاف منه. و بالطبع ، سيتعين علينا الإخلاء عندما تشعر حوريات البحر الأخرى أنهن في خطر وتأتي. ولكن بحلول ذلك الوقت ، سنكون قد ذبحوهن وغنائمنا اللآلئ. الحقيقي الخطر كان ، وهو موجود ، وسيكون - "
رفع الأوركي العجوز ذراعه السميكة ومد كفه. تساقطت حبات الرمل ببطء ، مما أدى إلى حدوث وخز من الكهرباء والحرارة والبرودة بالتناوب.
"استخدام الهالة على نطاق واسع هنا يجذب الرمال. و لقد واجهت حوريات البحر منافسين لفترة طويلة وتعرف كيفية إطالة المعارك. و في هذه الحالة ، فإن استخدامنا المكثف للهالة قد يخلق عاصفة رملية ويلتهمنا جميعاً. " تألق عيون الأورك بذكرى قديمة قبل أن تستعيد لونها الهادئ المعتاد.
"الخطر ، بالطبع ، هناك دائماً خطر. و لكن المخاطرة العالية هي مكافأة كبيرة " زمت سيدة الشجرة شفتيها وهزت كتفيها. "تسجل لؤلؤة النجمة فهم حورية البحر لقواها وهي لا تقدر بثمن لأي شخص يدرس قوى الحياة ، بما في ذلك من يمشي في طريق المجاعة مثلي. و إذا كان علي أن أصل إلى المرتبة الرابعة في غضون عام ، فسوف أحتاج إليها. "
"أوه ، إذن أنت تستعد للتجنيد العسكري ، هاه. " نقر القزم الذكر على لسانه ولوح بيده. "التقدم من المرتبة 3 إلى المرتبة 4 في عام ؟ أنقذ أوهامك. أنت أميرة المملكة ، نعم. ولكن حتى أكبر العباقرة من إمبراطورية التكوين استغرقوا عاماً ونصف للتقدم. "
احمر وجه سيدة الشجرة بالغضب والحرج.
"لا حتى لو حصلت على الرتبة الرابعة ، فإن موقعك العسكري سيظل خطيراً. لن تكون جندياً مشاة بالطبع. و لكن الضابط من الرتبة الرابعة هو مجرد وقود أكبر للمدافع ضد إمبراطورية جاي. " فرك القزم العجوز لحيته الطويلة بارتياح عندما شاهد صدر السيدة الشابة يرتفع ويهبط من الإحباط.
"...مهمتك هي تنفيذ أوامري والحفاظ على سلامتي ، وعدم إلقاء نصائح عديمة الفائدة عندما لا تتمكن من الحفاظ على تماسكك. زملائك جميعهم في المنطقة الآمنة الثانية أو الثالثة ، لكنك تتعفن مع الجميع المبتدئين أنت الأقل تأهيلاً للتعليق على مستقبلي. "
حتى زعيم الأورك القديم ذو المزاج الجيد أحكم قبضته على تلك الكلمات الفظة. و لكنه رفع ذراعه وأوقف المرأة القزمة التي كانت على وشك أن تصفع سيدة الشجرة على وجهها.
حدقت سيدة الشجرة بشدة في القبضة التي توقفت عن القرص أمام أنفها وضحكت بغضب. "أعتقد أنك فقط القوة ولكن حتى الاحتراف الخاص بك ؟ لا عجب. "
وقف الأوركي العجوز في المنتصف قبل أن يتفاقم الوضع وقال بتعبير مستسلم. "سنذهب إلى الماء ، ونصطاد حوريات البحر ، لكننا سنغادر على الفور إذا ساءت الأمور. عدني بشرف منزلك أنك ستجيبني حينها. "
تصلبت تعبيرات الأزواج القزم والمستذئبين وأومأوا برؤوسهم على مضض.
"على أي حال سيتعين علينا رسم عدد قليل من الرتبة 5 للحصول على ساعات البقاء على قيد الحياة. و إذا لم تتمكن حوريات البحر من استدعاء الكثير ، فيمكننا قتلهم والتسجيل. "
وبعد لحظات قليلة ، قفز الأعضاء الستة إلى النهر ووصلوا بسرعة إلى المحارتين الكبيرتين.
استقبلهم حورية البحر وحورية البحر بابتسامة ، مما أثار حيرتهم كثيراً. و لكن شكوكهم لم تستمر طويلا عندما اهتز قاع البحيرة.
"يا للقرف! "
ارتفع من السطح مخلوق كبير يشبه السلحفاة برأس أفعواني وهاجم الفريق.
"إنها المرتبة السادسة! سوف نقوم بتشتيت انتباهها! اهرب! " أخرج زعيم الأورك بعض الكنوز من خاتم تخزينه وصرخ.
أومأت سيدة الشجرة برأسها ، ولكن بدلاً من الهرب ، فتحت أيضاً خاتم التخزين الخاصة بها وألقت حبلاً بنياً لامعاً بخطوط خضراء.
تم حفر "الحبل " في قاع النهر وبسرعة سخيفة تجاوزت حتى حد الرتبة الرابعة ، ونما ليصبح نباتاً شرساً.
اهتزت نباتات الكروم الطويلة وصفعت حورية البحر وحورية البحر الراضية عن محارها.
وبدون إعطائهم أي فرصة ، أمسك باللؤلؤ النجمي وألقاه إلى سيدة الشجرة.
"نعم! " ابتسمت الأميرة وكانت على وشك سحب الكنز الخاص عندما توقفت مياه النهر فجأة.
اصطدمت بها تقلبات هالة قوية وألقتها في مجرى النهر.
ظهرت عينان أرجوانيتان على المحار وحدقتا في الأميرة بأعين مفترسة.
وصلت هالتهم إلى المرتبة الرابعة.
"يا إلهي " لعن الأوركي العجوز الذي كان يحجب السلحفاة ذات رأس الأفعى مع فريقه. "اهرب! الآن! "
لم تفكر سيدة الشجرة حتى في الإجراء التالي وهربت للنجاة بحياتها. استمرت الكنوز المختلفة في السقوط من خاتم التخزين الخاصة بها في محاولة لمنع المطاردين.
ولكن سرعان ما انضم إلى المطاردة ليس المحار فحسب ، بل حتى حورية البحر وحوري البحر.
مع ركض أربعة من الرتبة 4 خلفها ، قفزت سيدة الشجرة من الرتبة 3 من النهر وركضت لإنقاذ حياتها العزيزة.
حتى عندما كانت البيئة المحيطة غير واضحة بسبب سرعتها إلا أنها لاحظت وجود عاصفة رملية تختمر في السماء.... لقد كان من بعدهم.
