"اللعنة! "
تسبب السحب المفاجئ في ساقه في سقوط فاريان على رأسه أولاً. حيث كان من الممكن أن تكون مزحة غير ضارة في أي مكان آخر ولكن في هذه الصحراء المجنونة لم يشك فاريان في أنه سيصاب بجروح خطيرة إذا سقط في هذه الرمال السحرية.
ركل فاريان الرمال وقفز في الهواء.
كانت جاذبية هذا الكوكب أعلى بكثير من أي أرض ، وحتى مع بنيته الجسديه التي يمكن أن تسحق القمر إلى قطع لم يكن قادراً على القفز سوى مائة متر.
رأى فاريان دودة قصيرة مرنة ولكنها صلبة تشبه الثعبان. حيث كان يحاول أن يعض حذائه بأسنانه الحادة.
على بشرته ذات اللون الرمادي الفاتح كانت هناك العديد من الفتحات التي تقلصت وتوسعت ، وامتصت الهالة من المناطق المحيطة.
وكان لهذه الفتحات قدرة غير متوقعة على التحكم في هالة الدودة. إلى جانب محاذاة جسده للاندماج مع الرمال كان قادراً على الاختباء من حواس فاريان ومهاجمته بشكل تسلل.
لسوء الحظ ، على الرغم من أن فاريان لم يكن الأقوى هنا إلا أن غرائزه القتالية كانت لا مثيل لها.
وفي اللحظة التي شعر فيها بشيء يسحب ساقه ، ظهرت طبقة من المساحة الصلبة فوق قدميه وحمايتها من أي ضرر.
"كااا! "
كانت الدودة في المرتبة الثانية ولديها ما يكفي من الذكاء. و أدرك أن هناك حواجز غير مرئية تمنعه من تمزيق قدمه بعيداً ، فضرب ذيله حول كاحل فاريان ورفع رأسه بهدف عض بطنه.
"لا. "
هبط كف فاريان مثل مد لا يقاوم.
لم تكن الدودة ضعيفة على الإطلاق. لدغاتها يمكن أن تقتل حتى أصحاب الرتبة الثانية. سمحت لها قوتها الجسديه بالمصارعة ضد العديد من الرتبة الثانية. و لكن ما واجهته لم يكن من المرتبة الثانية كما اعتقدت في البداية.
تباطأت سرعة الدودة بسرعة مع تغير تدفق الوقت فى الجوار. ثم ارتعش جسده النشط بعنف عندما ضربت قوة غير مرئية روحه وأرسلت الهزات في جميع أنحاء جسده.
أخيراً ، دخلت كتلة من البرق إلى الدودة من خلال فتحات جسدها ، وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء آخر ، وصل البرق إلى كل زاوية وركن من داخل المخلوق.
عندما كان فاريان على وشك تفجير المخلوق بشكل غريزي توقف.
[إذا قتلت مواطناً من رتبتك ، فيمكنك الحصول على ساعتين من وقت البقاء الإضافي.]
إذا لم يكن منطقه السليم والشاشة الوامضة في زاوية رؤيته يكذبان ، فسوف يموت عندما ينتهي وقت بقائه على قيد الحياة.
[وقت البقاء المتبقي:
23:59:10]
[وقت البقاء المتبقي:
23:59:05]
[وقت البقاء المتبقي:
23:58:50]
للعثور على تلك الدوائر للوصول إلى الطابق التالي ، سيحتاج إلى البقاء على قيد الحياة لفترة تكفى.
من خلال عملية حسابية بسيطة ، سيحتاج إلى إضافة 24 ساعة بقاء أو أكثر يومياً حتى لا يموت.
تم منح المكافآت فقط لأول خمس عمليات قتل للمخلوقات المحلية وأول ثلاث عمليات قتل لزملائه المنافسين.
إذا قتل أحد الرتبة 3 ، فسيحصل على ساعتين إضافيتين.
على الرغم من ثقته في قدرته على القضاء على الرتبة 3 وحتى قتل بعض الضعفاء من الرتبة 4 ، بشرط تعرضهم للإصابة إلى حد ما ، فقد فضل المسار المستقر.
"أنت محظوظ. لن تموت. " ركل فاريان الدودة بعيداً وهبط بهدوء على الرمال.
لم يكن للدودة عيون ، ولكن من هديرها المستمر ، فهم فاريان أنها كانت تسخر منه.
'اهرب مني الآن. و في المرة القادمة التي أراك فيها ، قبيلتي سوف تمزقك.
"المنعزلون هم دائماً فريسة سهلة. " ربما نجوت من الموت مني ، لكن هذه الصحراء ستقتلك عاجلاً أم آجلاً. '
كان المخلوق واعياً وذكياً. حتى أن السبب وراء مهاجمته لساقيه هو تعثره وإصابته حتى يتمكن من تناول الفريسة العاجزة.
من المحتمل أن يكون سبب السخرية منه الآن هو أنه يعرف سبب عدم قتل فاريان. ولكن ربما يدعو أيضاً أفراد قبيلته إلى العصابة عليه.
وبكلماته الخاصة ، من الواضح أن جميع المنافسين تقريباً كانوا يصطادون في فرق. و إذا ذهب شخص ما بمفرده ، فمن المرجح أن يتم طرده وتركه ليموت.
ويبدو أيضاً أن السكان الأصليين لم يكونوا مجرد وحوش برية وحيدة. عاشت هذه المخلوقات معاً وربما كان لديها قنوات اتصال في جميع أنحاء الكوكب.
ضحك فاريان بهدوء في محاولته الاستفزازية الضعيفة. "لم أنهي جملتي. "
توقفت الدودة عن التذمر والتفتت إليه بوجهها الأملس بلا عيون.
"لن تموت. و بعد. "
اشتعلت شبكة البرق في العاصفة وارتعشت الدودة بعنف قبل أن تنهار بلا حول ولا قوة.
توقف فاريان عن البحث على السطح وحفر حواسه في الرمال. حيث كان من الصعب البحث فيه ، فالرمال لها خصائص خاصة جعلت من الصعب عليه حتى النظر عبر مساحة عشرة أميال.
مع وجود خطة أساسية في ذهنه ، بدأ فاريان في البحث عن مخلوقات من المرتبة الثالثة.
لكن مرت ست ساعات ، وباستثناء عشرات من الديدان والثعابين والمخلوقات الشبيهة بالعقرب من المرتبة الثانية لم يحصل على المرتبة الثالثة.
"حتى لو قمت بمطاردة خمسة وحوش محلية من المرتبة الثالثة ، فسوف أحصل على 20 ساعة فقط من الوقت. و لكنني لا أستطيع حتى العثور على واحد حتى الآن. "
توقف فاريان على منحدر مرتفع يتكون من الرمال المتجمدة ونظر إلى البحر الرملي الذي لا نهاية له في حيرة.
"كان يجب أن أغطي جزءاً من الألف من مساحة سطح الكوكب بالفعل. و لكنني لم أواجه حتى منافساً واحداً. "
الأمور لم تكن على ما يرام ، بعبارة ملطفة.
للحصول على 24 ساعة على الأقل من ساعات البقاء على قيد الحياة ، سيحتاج فاريان إلى مطاردة منافس واحد على الأقل من الرتبة 2 بالإضافة إلى خمسة وحوش محلية من الرتبة 3.
لكنه لم يجد أياً منهما حتى الآن.
استدار فاريان إلى السماء وحدق في النقاط الخافتة في الفضاء. "هل يجب أن أبحث عن كواكب أخرى في النظام النجمي ؟ "
ربما لم يكن لهذا الكوكب أمل بالنسبة له و ربما لم يكن هناك الكثير من المنافسين هنا وكانوا جميعاً في مكان آخر.
"أو ربما... " دارت أفكار فاريان ونظر إلى الرمال. أصبحت نظرته جدية وتقلبت الهالة من حوله. "إنهم لم يستيقظوا ولكن... "
يلفه حاجز غير مرئي من الفضاء وفصلت قوة فاريان الجسديه الرمال تحت قدميه.
وبينما بدا وكأن بحر الرمال قد انفصل ، قفز فاريان.
اصطدمت الرمال المحيطة به بالحاجز الفضائي وكادت أن تفتحه. و لكن فاريان سرعان ما استخدم صلاحياته الأخرى وتمسك بها.
بالضبط بعد عشر دقائق من السقوط ومائة ميل من العبور ، وجد فاريان نفسه في غابة غنية تبدو وكأنها من عالم آخر.
كان الدليل الوحيد على أنه ما زال على هذا الكوكب ، أو على وجه الدقة ، هو المطر الصغير من الرمال من السماء.
