وصل ضيوف باريكس إلى أماكن الضيوف المشيدة حديثاً بعيداً قليلاً عن المنطقة الإمبراطورية. و لقد كان الأمر باهظاً بنفس القدر ولكنه بالتأكيد أقل أهمية.
في حين أن أعضاء أي مقاطعة سيكونون سعداء بمثل هذه المعاملة ، اعتقد أعضاء باريكس أن قنطورس كان يحاول أن يظهر لهم "مكانهم ".
"غرور ذلك الرجل العجوز ، مثله تماماً ، يرفض الموت. " سخر يوراند ، سيد باريكس ، بابتسامة ازدراء.
لم ينطق أحد في الغرفة ، بما في ذلك الأدميرال العظيم وكبير المستشارين ، بكلمة رداً على ذلك.
لم يكن يوراند يطلب إجراء محادثة ، بل كان يحتاج فقط إلى مستمعين مطيعين.
ساد صمت ساكن في قاعة الاجتماعات في قصر الضيوف الكبير حتى انفتحت الأبواب ببطء.
باستثناء اللورد جوراند ، نظر الجميع في مفاجأة مذهلة.
امرأة بملامح لا يمكن أن تكون أكثر عادية وحضور لا يمكن أن يبرز أبداً وسط حشد من الناس ، سارت نحو الطاولة الكبيرة بخطوات واثقة ووصلت إلى كرسي فارغ.
"من الخطر الظهور هنا في هذه اللحظة. كل ما سيحققه هو إثارة الشكوك ". نظر إليها اللورد جوراند من مقعده الكبير على الطرف الآخر من الطاولة.
"أنا هنا منذ عقود. و يمكنني تغطية هذا الشيء الصغير دون مشكلة. " قال أكيرا بنبرة هادئة وانزلق على الكرسي بحركة سلسة.
عقدت ساقيها ووضعت مرفقها على طاولة الأحجار الكريمة ودعمت ذقنها بيدها.
للحظة ، بدت مثل الساحرة التي قرأت الكرات الكريستالية وتنبأت بالمستقبل.
"هناك متغير في الخطة. " على عكس موقفها كان صوتها باردا تقشعر له الأبدان.
رفع لورد باريكس حاجبه وصفق. "الجميع ، غادروا. "
" "قسطنطين أو أياً كان اسمه الحقيقي " " حفرت أطراف أصابع أكيرا في خدها وتناثر الدم على أظافرها. حيث كانت عيناها الهادئة الآن مشتعلة بالثوران البركاني. "لقد خرج عن نطاق السيطرة. و إذا قمت بإيذائه ، فسوف يكشف الحقيقة لهذا الوغد العجوز. "
غرقت نظرة يوراند وظهرت صورة ثلاثية الأبعاد لفاريان في تنكره الحالي. و نظر سيد باريكس إلى الوجه الشاب باهتمام ، كما لو كان يحرق هذا الوجه في ذاكرته.
ثم التفت إلى أكيرا بوجه هادئ. "عندما يرحل الدوق ، سيرحل أيضاً. وحتى ذلك الحين ، لا تلمسه. "
" إذن هل اكتملت الاستعدادات ؟ " هدأ غضب أكيرا وأصبح صوتها أكثر هدوءاً.
انقلبت شفاه اللورد جوراند وهذا أجاب على كل شيء. "إنني أتطلع إلى وجه ذلك اللقيط العجوز عندما يعلم أنني ابن أخيه وابن أخته الحقيقية. "
"وبعد أن علم أن مرؤوسه الموثوق به خانه " كانت عيون أكيرا تتلألأ عندما تخيلت المستقبل المبهر. "هل سيكون قادراً على تحمل الحقيقة ؟ أن ابنة أقرب زميل له في الفريق تكرهه كثيراً لدرجة أنها تفضل حرق الدوقية بأكملها لمجرد رؤيته يبكي. "
ضحك جوراند وأكيرا وضحكوا. و لكن عيونهم كانت جليدية وقلوبهم مملوءة بالنار.
— — — —
"غير مسموح لك بالدخول يا سيد قسطنطين. " قام الحارسان من الرتبة الأولى بسد فاريان عند المدخل الرئيسي للقصر.
كان القصر معزولاً إلى حد ما وعلى حافة منطقة إقامة الضيوف. فلم يكن هناك سوى عدد قليل من الحدائق القريبة وبحيرة صغيرة بها أسماك غير مرئية.
"لا أحد يستطيع أن يمنعي من مقابلة أخي " قال فاريان بنبرة عاطفية وأصبحت نظراته باردة. "خاصة عندما أكون المتبرع الذي ساعد الدوق نفسه. "
نظر الحراس إلى بعضهم البعض بتعبيرات متضاربة. و لقد أخبرهم الرئيس أكيرا بمنع هذا الرجل من الدخول قبل ساعات قليلة فقط والآن سوف يفشلون حتى في هذه المهمة البسيطة.
"هذا بيني وبينها. و يمكنك أن تدعها تنقذك إذا توسلت ، لكنني لست رحيماً جداً. " أعطاهم فاريان ابتسامة مشوهة. "لن أرمش حتى عندما ألوي أعناقكم وأمزق أطرافكم. "
كما لو أن ابتسامته الغريبة لم تكن تكفى ، فقد غلفتهم نية قتل سميكة وخنقتهم. شهق الاثنان أثناء محاولتهما التنفس وفشلا. و لقد لفوا أذرعهم حول أنفسهم وجلسوا في وضع القرفصاء دون وعي ، حيث حاولت أجسادهم حماية أنفسهم من الخطر الكبير.
وبدون أي إنذار ، اختفت نية القتل.
"اخرج من هنا. لا تثير المشاكل. " قال فاريان ودخل القصر بنعمة.
انهار الحراس على الأرض ونظروا إلى السماء بتعابير فارغة. ارتجفت أجسادهم دون أن يقصدوا ذلك. فقط عندما تلاشت خطى فاريان توقفت ارتعاشاتهم وعادت أجسادهم إلى سيطرتهم. وسارعوا إلى الوقوف على أقدامهم ولاذوا بالفرار.
انتشر تموج كبير في البحيرة القريبة بينما نهضت الأميرة كاثرين ببطء. حيث تماماً مثل الأسماك غير المرئية التي امتلأت البحيرة بها لم يكن من الممكن رؤيتها أيضاً. لم تكن ملابسها مبللة وتم إخفاء هالتها. اعتقد الجميع أنها كانت تستريح في قصرها ، لكنها تمكنت من التسلل للخارج.
بصدرها المحترق من الترقب ، اندفعت إلى القصر لكنها تجمدت بسرعة.
"ي-أنت... " تلاشى اختفاءها وحدقت بصراحة في الشاب الذي يجلس بجانب فاريان.
وقف ثيورون في حالة صدمة ونظر إلى فاريان بخوف. و لقد "خدع " فاريان ليستقبله ، ولكن الآن سيتم الكشف عن هويته.
ما يجب القيام به ؟ ماذا يمكن أن يفعل ؟
"كما وعدت ، لقد أدخلته. ما تفعله بعد ذلك ليس من شأني. لذا التزم بجانبك من الصفقة. " صفق فاريان يديه وقال بابتسامة تجارية.
"ح-هاه ؟ م-انتظر ، هل أدخلتني ؟ صفقة ؟ " غاب ثيورون عن ذهنه للحظة ولم يتمكن من فهم ماذا يجري.
حولت كاثرين نظرتها إلى فاريان وأعطته بلورة سداسية ذات تعبير حازم.
غير مهتم على الإطلاق بالصراع الداخلي الشديد لثيورون ، أطلق فاريان صفيراً وغادر بتعبير مبهج.
تجاهلته ، وبدأت كاثرين في ثيورون بشكل مكثف. اهتزت عيون ثيورون تحت نظرتها وتلعثم. "سي-كاث— "
باا!
ألم حاد أصاب خده عندما سحبت الأميرة ذات العيون الدامعة يدها. "أيها الوغد! و لماذا ؟ لماذا فقط ؟! "
