نظرت فى الجوار بيقظة واستغلت عقدها الأزرق. تشكل حاجز حولهم وقالت بلهجة متوسلة. "أنا آسف لإزعاجك مرة أخرى ، ولكني بحاجة إلى بعض المساعدة. "
"ألا يعجبك زواجك ؟ " سأل فاريان مرة أخرى عرضا.
لو قال ذلك علناً لسجن. و من الخطر جداً قول ذلك أمام الأميرة ، لكن لا يبدو أنه يهتم.
لقمع صدمتها من وقاحته ، عضت كاثرين شفتها وأومأت برأسها. "تريد مقاطعة باريكس الأميرة الأكثر موهبة بينما يسعد قنطورس بتكوين رابطة من خلال الزواج. و أنا أحب الأمير ثيورون ، لكن لا يمكنني رفض الزواج ، فهو مفتاح حلم والدي. "
"إذن ماذا تريد مني أن أفعل ؟ " رفع فاريان جبينه.
"ب-الأمير ثيورون ليس مفقوداً ، إنه في الدوقية! التقيت به في أوبيك ، لكن منذ ذلك الحين لم أتمكن من الاتصال به. لا بد أنه موجود في هيرا الآن ، ولكن بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين أستخدمهم والشبكات التي أتواصل معها ، لا أستطيع العثور عليه- إذا تم العثور عليه ، فسيكون كل شيء... " قالت كاثرين بأسنانها.
لم يوافق فاريان بشكل مباشر.
لقد رأى ثيورون في ذلك النزل مع كاثرين منذ بضعة أيام. فلم يكن هذا الرجل على استعداد للدخول في هذا الزواج وكان يتحدث عن أن مقاطعة باريكس ستدمر قنطورس أو شيء من هذا القبيل. و لقد بدا مجنوناً بعض الشيء ، لأكون صادقاً.
نظراً لأن ثيورون يمكنه الهروب من حراس مقاطعة باريكس ، والبقاء مخفياً عن بحث الأميرة ، فلا بد أن يكون هناك قوة خلفه. و على الأرجح المرتبة 3. وربما حتى المرتبة 4.
إذا حاول "إحضار " ثيورون إلى زواج لا يريده ، فإن القوة ستتحرك ضد فاريان. إنها حالة صعبة.
لكن الأمر لا يعني عدم وجود فرصة. يستطيع فاريان بالفعل التعامل مع معظم الرتبة 3. حتى لو كان في المرتبة الرابعة ، فهو واثق من الهروب.
ما زال-
"لماذا لا يكشف عن نفسه إذا كان هنا بالفعل ؟ "
ترددت كاثرين لفترة طويلة قبل أن تعترف. "ح- إنه يريد الهرب. يقول أنه ستكون هناك حرب في يوم الزواج. وأن باريكس سيدمر قنطورس. ح... ربما تعرض لهجوم من قبل مستيقظي الروح. لا أعرف. و لكن يمكنني أن أفعل ذلك. " "طالما أننا متزوجون ، فيمكن تسوية الأمور بطريقة ما. "
"لذلك يجب أن أجده ؟ " عبر فاريان ذراعيه.
نظرت كاثرين إليه بعيون مليئة بالأمل.
"لماذا ؟ "
"يمكنني أن أرد لك بأي طريقة أستطيع. "
"أحتاج إلى مفتاح الخزانة. "
"ص-نعم ؟ "
"مفتاح خزانة الدوق قبل ساعات قليلة من زواجك على الأقل. "
"هـ-هذا قليل جداً... " أصبح وجه كاثرين شاحباً واصطكتت أسنانها. حتى بالنسبة لها ، ليس من السهل القيام بذلك.
لكن عندما رأت وجه فاريان الصارم ، ترددت لكنها ما زالت تطلب. "م-ماذا ستفعل به ؟ "
ضحك فاريان على سؤالها البريء. "وماذا أيضاً ؟ سأتجول في الخزانة ، أيتها الأميرة الصغيرة. "
حتى كاثرين عرفت مدى غباء سؤالها واحمرت خجلاً. "ف-عدني أنك لن تأخذ شيئاً استراتيجياً ، شيئاً يمكن أن يسبب خسارة كبيرة للدوق. "
"بمجرد حصولي على المفتاح ، هل تعتقد أنني سأفي بوعدي ؟ " هز فاريان رأسه بعدم تصديق. ماذا بحق الجحيم كانت هذه الفتاة تفكر ؟
قامت كاثرين بتقويم ظهرها ونظرت في عينيه بنظرة جادة. "أنا أحكم على الناس بشكل جيد إلى حد ما. أنت لست شخصا بريئا أو ساذجا ، وربما لست حتى رجلا جيدا بالمعايير العادية ، ولكن لديك ضمير أساسي. "
"... الآن هذا الأمر مبالغ فيه بعض الشيء. " هز فاريان كتفيه. "لدي ضمير ، لكنني توقفت عن السماح له بالدخول في عملية صنع القرار الخاصة بي منذ فترة. "
قبل بضعة أسابيع عندما وجد عرق الدم لأول مرة ، أعلنوا أنهم يفضلون الموت على الاستسلام.
كان لدى فاريان خياران حينها. خذ الطريق الطويل وأقنعهم ببطء. أو خذ الطريق القصير واترك الدم يفيض. و في حين أن طريقين قد يصلان إلى نفس النتيجة إلا أنه اختار المسار الأكثر دموية.
لقد صرخ ضميره في ذلك الوقت لكنه تجاهل ذلك عمداً.
إذا وجد شيئاً مهماً للإمبراطورية الآدمية في الخزانة ، فلن يمنعه ما يسمى بالضمير من التقاطه.
حتى لو كان لديه انطباع جيد عن الأميرة كشخص ، فإن واجبه كإمبراطور لن يسمح له بفعل شيء أحمق مثل تفويت كنز مهم مقابل بضع كلمات صالحة.
"... إذن لقد أخطأت في الحكم عليك. " تنهدت كاثرين.
"إذن ، الصفقة ألغيت ؟ "
"لا. ليس لدي خيار ، أليس كذلك ؟ " ابتسمت كاثرين بسخرية.
"أنت تفعلين ذلك. و يمكنك أن تتزوجي ذلك الرجل أو أي شيء آخر. تخلي عن حبك قبل الزواج وحاولي الوقوع في الحب بعد الزواج. "
"...يبدو أنك لم تقع في الحب أبداً يا سيد قسطنطين. هناك بعض الأشياء التي لا يمكنك نسيانها والمضي قدماً. "
ابتسم فاريان. "حتى لو كان ثيورون باعترافك ، مجنوناً بعض الشيء الآن ؟ "
"نعم. و إذا كان في ورطة ، يجب أن أساعده ، لا أن أدفعه بعيداً. " قالت كاثرين بابتسامة مشرقة.
نظر إليها فاريان بتعبير جدي قبل أن يبتسم ويصافح. "أتمنى أن نحقق أحلامنا. "
— — — —
نظر ثيورون إلى الزخارف الرائعة بنظرة حزينة. "كل شيء سوف يختفي في غضون أيام قليلة. "
كان رجل عجوز متجعد يسير بجانبه بعصا. و يمكن لأي شخص أن يقول أنهما مرتبطان.
إلا أن كلاهما كانا يستخدمان أقنعة الوجه. حتى الآن لم ير ثيورون أبداً وجه الرجل الذي يقف خلف القناع الأحمر.
"يجب أن تجدها. " قال الرجل العجوز ببطء ووجه نظره إلى قصر الدوق ، على وجه التحديد ، خزانة الدوق. "...وسأجد ما أريد. "
قال ثيورون بينما كانا يسيران في شارع تصطف على جانبيه الزهور المتفتحة "لقد كنت مختبئاً من الأشخاص الذين أرسلتهم من أجلي ". "يجب أن أقابلها مباشرة ثم أقنعها بالمجيء معي. "
"...إذا لم ينجح ذلك ؟ "
أمسك ثيورون بجبهته وتألق الصور المزعجة في ذهنه. حيث كان الجميع يقللون من شأن لورد باريكس. ليس هو. حيث كان يعلم مدى خطورة والده. و مجرد إلقاء نظرة خاطفة على خططه كانت تكفى بالفعل ليخافه مثل الوحش.
إذا ظهر الآن بالفعل ، فسيتعين عليه العودة إلى جانب باريكس أولاً. إما أن يقتلوه أو ما هو أسوأ من ذلك أن يشوهوا ذكرياته.
لم يجرؤ على الوثوق بالأشخاص الذين أرسلتهم كاثرين. حيث كان هناك الكثير من الجواسيس الذين زرعهم باريكس لورد.
خطوة واحدة خاطئة وانتهى الأمر.
"...سآخذها بعيداً. سوف تكرهني لبعض الوقت ، ولكن بمجرد أن ترى ما حدث ، سوف تفهم. "
أومأ الرجل العجوز برأسه وغادر ، تاركاً وراءه الكلمات. "سوف أساعدك مرة واحدة. و إذا نجحت ، سأرسلكما بعيداً. و إذا فشلتما ، فسوف آخذكما إلى بر الأمان. ولكن في كلتا الحالتين ، مرة واحدة فقط. "
أومأ ثيورون بوجه متصلب وافترقوا.
بعد التفكير لفترة طويلة ، جلس ثيورون على مقعد في حديقة بها أزهار لامعة وبحيرة متلألئة.
لقد أصبح لقاء كاثرين سراً الآن أمراً صعباً للغاية. و لكن كان على ثيورون أن يحاول. وبينما كان يجهد عقله ، رأى شاباً يمشي مع العديد من الحراس الإمبراطوريين.
لقد كانوا خارج الخدمة ولم يكلفوا أنفسهم عناء الحفاظ على وجههم البارد المعتاد ووضعهم المتصلب. ومع ذلك كانوا سيبقون صارمين. و لكن الشاب الذي معهم كان يمزح ويضحك معهم.
كان الشاب يرتدي نصف قناع ولكن...
"قسطنطين! " تعرف عليه الأمير على الفور.
