وكانت الاستعدادات للزواج على قدم وساق. حيث كان من المقرر أن يصل اللورد باريكس والأمير سارون والوفد خلال يومين.
قبل ذلك كانت العاصمة هيرا ، مكان الزواج ، إيذاناً بالتجميل السريع.
تم طلاء كل شارع بطلاء مطلي بالذهب ، وتم إعطاء كل شجرة جرعات ثمينة لتنمو طويلاً وقوياً ، وتم هدم وإعادة بناء جميع المباني التي كانت قبيحة المنظر.
ظهرت غابات بأكملها في الصباح ، وظهرت مجموعة من البحيرات في فترة ما بعد الظهر ، وكانت السماء تمطر بتلات الزهور في المساء.
حتى أغنى الناس لم يسبق لهم مثل هذا البذخ. وقفوا فوق منازلهم الكبيرة وشاهدوا نباتات الزهور والأشجار في السماء.
كانت نباتات وأشجاراً عائمة خاصة. حيث كانت تلتصق بالسحب ، وتمتص الماء منها ، وتسقط بتلات الزهور بانتظام.
من الأرض ، بدا وكأن الغيوم كانت مغطاة بزهور ملونة وجميلة بجنون.
لقد كانت رائعة.
"كيف تحب ذلك يا ابنتي ؟ "
في شرفة القصر الرئيسي في هذه المدينة ، سأل الدوق كاسيوس ابنته بابتسامة محبة.
الترتيبات كلفته الكثير. حيث كانت الموارد المالية لقنطورس ضيقة للغاية ومثقلة بالأعباء لفترة طويلة. و بعد انهيار إمبراطورية العقاقير ، أصبح الوضع المالي أسوأ حيث تم إنفاق الكثير من الأموال على علاج المواطنين.
كحاكم حكيم كان من المتوقع من كاسيوس أن يرتب زواجاً بسيطاً وينتهي منه. و لقد عاش كاسيوس نفسه دائماً في بساطة ولم يحاول أبداً إثقال كاهل الخزانة.
لكن مثل هذا الرجل ، ولأول مرة منذ قرون ، أنفق ببذخ على الرغم من الظروف.
"أنا... " نظرت الأميرة كاثرين إلى وجه والدها المبتسم وشعرت بغصة في حلقها. كل ما أرادت أن تقوله قد تم ضربه.
لقد أحببت ثيورون. وكان الشاب ذكيا وشجاعا ومتواضعا. و لقد اعتقدت منذ فترة طويلة أنها محظوظة لأنها تحب الرجل الذي تزوجته سياسياً.
ولكن مع اختفاء ثيورون لم يرف لوالدها حتى عندما تم تغيير العريس.
لقد كان سعيداً فقط بمنحها زواجاً كبيراً. و لكن ألم يهمه ما إذا كانت سعيدة ؟
نظر كاسيوس إلى عيون ابنته الدامعة وقبّل خدها. و قال وهو ينظر إلى عينيها بابتسامة ساخرة. "أيتها الفتاة الصغيرة ، لقد بذلت قصارى جهدي للبحث عن ذلك الفتى. ولم أتمكن من العثور عليه. و إذا كان ذلك ممكنا ، أتمنى لك زواجا سياسيا سعيدا.
أي أب لا يريد السعادة لابنته ؟ لكن عندما لا يكون ذلك ممكناً ، لا أستطيع التخلي عن هذه الدوقية. يحتاج الحصان إلى الارتفاع. إن أرواحها الخمسمائة مليار تستحق الأفضل. حيث يجب أن أفعل كل ما هو مطلوب لتحسين حياتهم واستعادة مجدنا ".
أغلقت كاثرين عينيها وتدفقت الدموع الساخنة على خديها وعلى كف كاسيوس.
"أنا-إذا وجدت ثيورون ؟ " كادت كاثرين أن تختنق بدموعها لكنها تمكنت من تمتمة.
"إذن ستتزوجينه. و يمكنني أن أضمنك هذا القدر. " قال كاسيوس لكنه هز رأسه على الفور. "ولكن أين ستجده ؟ لم يعثر عليه أحد - "
"انتظر ، لقد ذهبت إلى مكان ما قبل بضعة أيام ، هل كان ذلك من أجله ؟ " ضيق الدوق العجوز عينيه ، ودون وعي ، وقع ضغط شديد على كاثرين.
أصبح وجهها شاحباً وأصبح تنفسها ثقيلاً.
"آسف " سحب كاسيوس هالته على الفور تقريباً.
"ف-الأب ، سوف آخذ إجازتي. " انحنت كاثرين وخرجت مسرعة.
"لو لم تكن قنطورس ضعيفة جداً ، لكانت دوقية عظيمة. " تنهد كاسيوس.
— — — — —
"ص- أنت ابن العاهرة! استسلم! و لماذا لا يمكنك الاستسلام ؟ " جلس هيرماند ، الضابط ذو الرتبة الثالثة ، بجانب الرجل نصف الراكع ولعن مثل الزبابة في الشارع.
تحطم قميص فاريان منذ فترة طويلة وكانت هناك علامات مخالب واسعة على صدره ، عميقة بما يكفي لإظهار عظامه. وكانت تلك أصغر إصابة تعرض لها.
لم يكن لديه أي فكرة عن عدد العظام المكسورة أو المفاصل بأكملها الملتوية و ربما تم ثقب الرئة أيضاً ؟
"ن-لست بهذه القسوة الآن ، أليس كذلك ؟ " واجه فاريان صعوبة في التنفس ، لكنه ما زال يبتسم على نطاق واسع في هيرماند.
"أوقف هذا الجنون! " قام هيرماند بتشذيب شعره وسأل بلهجة متوسلة. "لقد كنت أقاتل ليوم كامل. أعلم أنك أقوى مني. لذا فقط ابحث عن شخص آخر! أنا أتوسل إليك! "
يبدو أن هيرماند قد قام بشد شعره بقوة شديدة وخرجت حفنة من شعره مباشرة.
"... " ألقى الرجل الغاضب رقعة الشعر وداسها تحت قدمه ، وشتم بعنف ويسعل دماً في هذه العملية.
وقد أصيب هو أيضاً بجروح بالغة وكان ينزف في كل مكان. و لقد كان أفضل قليلاً مقارنة بفاريان.
"انت وعدت. " هز فاريان كتفيه بلا مبالاة.
"آه ، وعد! وعد مؤخرتي! " صفع هيرمان وجهه وكأنه أحمق.
غادر معظم الحرس الإمبراطوري في قاعة التدريب للقيام بدوريات في المدينة.
في قاعة التدريب لم يتبق سوى مائة من الرتبة 1 ، وزوجين من الرتبة 2 ، وثلاثة من الرتبة 3. وكانوا جميعا ينظرون إليه بتعبير شماتة. وخاصة زملاء هيرماند.
كان فاريان يتقاتل مع هيرماند منذ الأمس. و في البداية كان فاريان عاجزاً ولم يتمكن حتى من الصمود لمدة دقيقتين.
كان يسقط أرضاً ، ويشفى نفسه بسرعة من خلال بعض الجرعات السيئة ، ثم ينهض مرة أخرى. و لكن على الأقل ، حصل هيرماند على استراحة لمدة عشر دقائق بعد كل قتال.
ولكن سرعان ما بدأ فاريان في القتال لفترة أطول وأخذ فترات راحة أصغر. بحلول الساعة العاشرة كان فاريان يقاتل هيرماند لمدة ساعة كاملة.
كان ذلك كافيا لصدمة حتى الأدميرال.
قد يكون هيرماند أضعف رتبة 3 في الحرس الإمبراطوري ، لكنه أكبر عبقري في المجموعة وكان من المتوقع أن يصل إلى الرتبة 4 في ثلاثة عقود.
"جوله اخرى ؟ " وقف فاريان وكسر رقبته.
هز هيرماند رأسه بعنف ونفد من الفقاعة. أخبره حدسه أن فاريان سيهزمه هذه المرة.
"خذها! إنها أقوى! " ألقى كبيره المطمئن في حفرة النار وهرب.
"م-ماذا ؟ " كانت المرأة تستمتع بمعاركها بشكل كبير. و لكن لم يخطر ببالها أبداً أن زميلها "المخلص " سيُلقي بها في المعركة.
"إيه ، وانكسي ، أليس كذلك ؟ " ثبت فاريان قبضتيه أمام صدره واتخذ وضعية القتال.
"صحيح! " اتخذ وانشي موقفاً دفاعياً.
مثل أي شخص آخر ، اعتقدت أن فاريان كان أقوى مما أظهره وكان يلعب معهم فقط من أجل "الاستمتاع " بالمعارك.
"القتال جيد ، لكن دعونا لا نخوض في الكثير من العنف ، حسناً ؟ " قالت بنبرة مليئة بالأمل
ابتسم فاريان.
