"... أدائك يجب أن يلبي أعلى المعايير. جنس بنو آدم بأكمله سوف يراقبك. ستؤدي تحت جلالته بنفسه. و أناشدك وآمرك ، أن تبذل قصارى جهدك. و إذا لم يكن أفضل ما لديك كافياً ، فافعل ما هو أفضل ". قالت عميدة الأرض الجديدة ، آنا سائر ، في قاعة المؤتمرات.
تحول الطلاب بعصبية في مقاعدهم وأومأوا برؤسهم بشكل متكرر. حيث كان هناك قلق واضح بينهم ، وكان أحدهم يبلل الكرسي بعرقه.
تابعت آنا شفتيها وأعطتهم إشارة مشجعة. "أعلم أن الأمر صعب عليك ، لكن تذكر أنه يتعين عليك الأداء أمام ملايين الطلاب الآخرين. ومهما كان الأمر صغيراً ، فأنت تنحت جزءاً من التاريخ لنفسك. يحتاج الناس إلى الأمل ، ويتمنون أن تتحسن الأمور. الإمبراطور يجلب السلام إلى المملكة وأنتم أيها الشباب ستخبرون الجمهور أن مستقبلهم في أيد أمينة. "
كلماتها خففت بعض التوتر. و في الواقع كانوا محظوظين بشكل لا يصدق للحصول على هذه الفرصة. سيحصل فناني الأداء على فرصة لتناول العشاء مع الإمبراطور والتحدث معه على انفراد.
"لابد أنني أحلم... " قرصت أوليفيا فخذها وتساءلت بينما كان العميد يخرج.
بعد "اختفاء " سارة من الأكاديمية ، تولت منصب قائدة فريق سيارة. و حيث بقي آيفي والقرمزي ولوكا. إنهم جميعاً طلاب في السنة الثالثة الآن وقد وصلوا جميعاً إلى المستوى العالي 6.
سيصلون إلى مستوى الذروة 6 بحلول نهاية هذا الفصل الدراسي ، وفي غضون أربع سنوات على الأكثر ، سيكونون قادرين على التقدم إلى المستوى 7. أو في سنة واحدة ، إذا كان المنتج المفاجئ الجديد المعلن عنه ليس مزيفاً.
"مرحباً أوليفيا ، العميد رائعة ، أليس كذلك ؟ سمعت أنها كانت في المستوى المنخفض 9. لكن بعد هذه الحرب ، وصلت فجأة إلى ذروة المستوى 9 وهناك شائعات تقول إنها ستصل إلى المستوى 9 ". الدولة ذات السيادة ". دفعها لوكا بمرفقه وأخرجها من أفكارها.
نظرت أوليفيا إلى وجه لوكا وأومأت برأسها بتعبير غريب. ألم يكن يشعر بغرابة مع كل هذا ؟ فقط هذا ؟
"إييه! ماذا سأفعل ؟ هل يجب أن أستقيل ؟ ما زال هناك وقت ، أليس كذلك ؟ أليس كذلك ؟ " قفزت آيفي من كرسيها وأمسكت بشعرها الوردي وهي تمشي ذهاباً وإياباً ، مما جعل إطارها الصغير يبدو كقطة غاضبة.
"سوف تكون بخير. " انحنى القرمزي إلى كرسيه وأجاب.
"حقاً ؟ " انحنت آيفي نحوه وعيناها تتلألأت بالأمل.
"أعني أنك قد تفشل. و لكن الأمر سيظل على ما يرام. " رد القرمزي بابتسامة مشرقة لكن آيفي لم ترد تلك الابتسامة.
"أرغه أنت ميؤوس منها. أوليفيا ، أوليفيا! ماذا تعتقد أنني يجب أن أفعل ؟ " قفزت آيفي نحوها وسألت بوجه يرثى له.
لكن طالبة في السنة الثالثة إلا أن وجهها الصغير وجسدها الصغير جعلها تبدو وكأنها دمية. و لقد عاملها الجميع غريزياً على أنها الأخت الصغيرة يجب عليهم حمايتها.
"لقد استعديت جيداً. سنكون بخير. " ربت أوليفيا على رأسها الصغير.
استمتعت آيفي بالتربيت على رأسها للحظة قبل أن تتراجع وتعقد ذراعيها بتعبير متحدي. "أنا لست طفلاً ، حسناً ؟ لا ربت على رأسي. "
ابتسمت أوليفيا على تصرفاتها الغريبة.
نقرت آيفي على ذقنها ونظرت إلى زملائها في الفريق بوجه سخيف. "لكن هل سنغني حقاً أمام فاريان ؟ إنه... "
"اصمت وامنحه الاحترام المناسب. " صرخة مفاجئة من مجموعة الطلاب الستة في الغرفة أوقفت آيفي.
"أنا... " جمعت آيفي أصابعها معاً ونظرت إليهم في حرج. "أنا أعرفه من قبل ، كنت فقط... "
نظر إليها الأعضاء الستة.
"حسناً " تراجعت أكتاف آيفي وأعطتهم نظرة انزعاج. "هل سنؤدي حقاً أمام جلالته ؟ إنه أمر غريب ، أليس كذلك ؟ ماذا نقول على العشاء ؟ كيف حالك ؟ "
ابتسمت أوليفيا بسخرية. "أعتقد أننا نتقدم على أنفسنا. هل سيزعج نفسه بالتحدث إلينا ؟ "
تسببت كلماتها في أن يبدو الثلاثة منهم ضائعين. و لكنهم اتفقوا أيضاً على أنه من المحتمل أن يكون الأمر كذلك.
فاريان ، لا ، جلالته أصبح الآن بعيداً عن متناولهم.
— — —
نظرت إيرين قائلة "في مثل هذا اليوم من كل عام ، يسمع الخريجون شيئاً عن الرعب أو الحرب والحاجة إلى السلام. و لكن ليس اليوم. و لقد عشتم أسوأ حرب في عصرنا ومازلتم على قيد الحياة لتروا السلام الجميل ". لخريجي أكاديمية أورانوس العسكرية بكل عطف واعتزاز.
الخريجون الجالسون في القاعة الضخمة نظروا إلى المقاعد الفارغة من حولهم. حيث كان لكل مقعد لوحة الاسم المخصصة له ، لكن أكثر من 40% منها كانت فارغة.
كلهم ماتوا. و لقد أنقذوا العديد من العاجزين وقتلوا العديد من الغزاة و كل ذلك على حساب تضحياتهم النهائية.
لن يتركوا علامة كبيرة في التاريخ. وبعد مائة عام ، لا حتى بعد عشر أو عشرين عاماً ، لن يتحدث العالم عنهم. فقط عائلاتهم والأشخاص المقربين سيتذكرونهم.
لكن تأثيرهم على العالم كان لا رجعة فيه. و من تعرف ؟ الطفل الذي أنقذوه على حساب حياتهم قد يصبح يوماً ما ملكاً ويدفع جنس بنو آدم إلى الأمام.
ومع ذلك حتى مع كل هذه الأفكار ، ظل الخريجون يبكون بهدوء. و لقد فقدوا أصدقائهم ورفاقهم في الغرفة ورفاقهم. و قبل عام واحد فقط كانوا جميعاً يضحكون ويمرحون معاً. وبعد مرور عام ، ماتوا جميعاً.
نظرت إليهم إيرين وخففت عينيها. و لكنها أخذت نفسا سريعا واستمرت. "لقد هلكت الهاوية. و لكن لا يمكننا التخلص من أسلحتنا. و قال الإمبراطور... "
جلس الخريجون منتصبين وهم يسمعون هذا العنوان وحبسوا أنفاسهم دون قصد. حيث توقفت الدموع عن التدفق وبدأت الآذان في الانتعاش.
"وقال إن نهاية الهاوية هي مجرد بداية للعديد من هذه الصراعات. إن الكون ككل لديه العديد من الحضارات والأجناس ، بما يتجاوز خيالنا الحالي.
نحن لسنا في خطر فوري الآن. ولكن علينا أن نكون مستعدين. و إذا كنت تريد منع حرب أخرى مثل هذه ، إذا كنت لا تريد أن يحصل صغارك وصغارهم على التخرج مثل اليوم ، فاصبح قوياً. " أنهت إيرين.
ووقف الخريجون وأدوا لها التحية العسكرية.
أعطتهم إيرين التحية وقالت. "من أجل جنس بنو آدم. "
واهتز الملعب من صيحات الخريجين.
"من أجل جنس بنو آدم! "
"من أجل جنس بنو آدم! "
"من أجل جنس بنو آدم! "
