أعطى وجود فاريان الأمل للجيش في الوصول إلى طريق مسدود ، ومع كمية ونوعية الكنوز التي وزعها كانوا على يقين من أن الحرب ستنتهي قريباً ولصالحهم.
لكن لم تكن لديهم أي فكرة أن فاريان نفسه لم يكن متأكداً من النتيجة.
كان إمبراطور الهاوية يلوح في الأفق فوقهم ، ولا سمح الاله ، إذا وصلت نسخة أقوى من نسخته ، فستنتهي اللعبة.
حتى لو لم يأت الإمبراطور ، إذا تُرك الموتى الأحياء دون رادع ، فلن تكون الآدمية قادرة على تحمل غضب الملك السحيق التاسع.
كان الموتى الاحياء أكبر تهديد وجودي للبشرية.
"لقد رحلوا ؟ " اندفع فاريان إلى المقر العسكري لنبتون وفحص مراقبة الكواكب.
بعد التراجع كان يأمل أن يتراجع الجيش السحيق والموتى الأحياء على الكواكب.
"نعم. " أومأ أحد الضباط الجالسين أمام الشاشات الافتراضية العملاقة برأسه قليلاً وهو يشير إلى الكواكب القاحلة. "لقد غادر الفوج الأخير منذ ثماني ساعات. وأظهرت روبوتاتنا أنهم عبروا حزام الكويكبات واتجهوا إلى بلوتو. "
وبينما كان يتحدث الجزء الأخير ، استدار الضابط وأحنى رأسه. "شكراً لك! لقد غادروا أخيراً بسببك! نبتون آمن الآن! نحن نرسل التعزيزات التي تحتاجها الكواكب الأخرى بشدة. و لقد تم إنقاذ العديد من الأرواح... "
"الجثث. "
"نعم ؟ "
"وماذا عن جثث الموتى ؟ " قام فاريان بتكبير إحدى الشاشات الافتراضية وتمريرها سريعاً ، وأظهرت الشاشة بسرعة الأرض في جميع الأنحاء ذلك الكوكب.
تسببت الحرب بالفعل في دمار كبير لمباني الدفاع البشري ، لكنها الآن إما دمرت بالكامل.
وكانت الأرض نفسها مصبوغة باللون الأحمر القرمزي. ومن الغريب أن العديد من الأماكن كانت مليئة بالبحيرات الحمراء - متجمعة بالدماء التي لم تجف.
صرخت الصورة بألم الموتى وتسببت في أن يخفض فاريان رأسه للحظة.
جمع نفسه ، سأل مرة أخرى. "الجثث. "
"السحيقة تحرقهم في كل مرة وترش الرماد عبر الكوكب. " وأشار الضابط إلى سحب الدخان التي تظهر على الشاشة. "انظر. نحن نعلم أن هناك حالات سحيقة جرفت جثث شهدائنا ، لكن كمية الدخان التي نقيسها تتطابق مع عدد القتلى ".
عبس فاريان.
كان الموتى الأحياء ينمو بقوة خلال معركته مع إيفاندر. لا يوجد حول هذا الموضوع. وذلك بسبب وفاة المستوى 9.
لماذا يحرق الجثث الآدمية إذن ؟
كان لدى فاريان شعور قوي بأنه كان يستخدمها. ولكن ليس هناك دليل. حيث كان بحاجة إلى أدلة. وإلا فإن الجيش المنهك لن يسير معه إلى بلوتو.
من المحتمل أن يكون هناك العديد من الفخاخ التي تم نصبها على بلوتو لمواجهته في حالة غزوه. حتى السحيقين سيتعلمون ذلك كثيراً بعد أن خدعوه ليس مرة واحدة ، بل مرتين.
في ظل هذه الظروف كان جيش نبتون الرائد الذي كان حجمه الحالي أقل من ربع السحيقة ، يدفعهم إلى حفرة النار.
'ماذا علي أن أفعل ؟ '
على عكس المرتين الأخيرتين لم يرغب فاريان في الدخول بمفرده. و مع الطريقة التي نظر بها الموتى الاحياء إليه في المرة الأخيرة كان لديه شعور قوي بأنهم كانوا ينتظرون منه أن يقفز في الفخ.
— — — —
"قريبا " داعب الزعيم الموتى الاحياء أربعة توابيت. "قريباً. "
من وجهة نظر الطيور كانت التوابيت في وسط دوائر عملاقة متحدة المركز تغطي كوكب بلوتو بأكمله.
على هذه الدوائر متحدة المركز تقع جثث الملايين من بني آدم. لم تكن هذه مجرد أجسام من نبتون ، ولكن أيضاً من الكواكب الأخرى التي تم احتلالها.
كان هناك ما يكفي من الكنوز لخداع بني آدم وآلاتهم. و لكن كان يحتقر مثل هذه الحيل إلا أن زعيم الموتى الاحياء عرف أن الفوز يأتي أولا. أي سعر كان مقبولا.
حتى الإمبراطور قال نفس الشيء. و لكن من المؤسف أنه لم يتمكن من إرسال حبل موت آخر لهم كان من شأنه أن يكسبهم الحرب بالفعل الآن إلا أن قطعتي التابوت الأثريتين لم تكن سيئة.
'قريباً … '
غير مرئية للعين المجردة ، ارتفعت طاقة الموت من ملايين الجثث في الهواء وتفرقت. و لكن جزءاً صغيراً من هذا انجذب إلى التوابيت وتقارب معها.
بالتأمل في منتصف التوابيت الأربعة ، ابتسم القائد الموتى الاحياء لأنه شعر أن قوته تنمو مع مرور كل ثانية.
"قريباً " قال بصوت منخفض لكنه بدا في آذان كل سحيق أو ميت متمركز على بلوتو.
كان معظم المستوى 9 يدير المصفوفات الخاصة - التي كانت مخصصة في الأصل لجوليوس أو ألبرت لإسقاطهم - ولكنها تُستخدم الآن في وقت مبكر على بلوتو لفاريان.
"سيأتي الصبي قريباً ليطلب موته وسأحقق له رغبته ". كان صوت الزعيم الموتى الاحياء مليئا بفرح لا يصدق.
صرير أغطية التوابيت الأربعة بجانبه وتدفقت المزيد من طاقة الموت فيها.
قام الزعيم الموتى الاحياء بتقوس الحاجب. حيث كان هذا …أسرع مما كان يعتقد. و مع ضحكة مكتومة تمتم. "النجوم بجانبي. و هذا هو القدر بالفعل. "
— — —
خرج فاريان من غرفة المراقبة بلا هدف وتوجه إلى قاعة مغلقة تؤدي إلى غرفة التخطيط أو كما أطلقوا عليها غرفة الحرب.
عندما فُتح الباب ، التفت إليه الرجال والنساء المسنون المتجادلون على حين غرة. حيث كان إيفاندر يجلس في زاوية حول الطاولة. والمثير للدهشة أن سارة وسيا كانا هناك أيضاً.
كانت وجوههم شاحبة ووجدت حواس فاريان إصابات الشفاء على أجسادهم. و لقد قاتلوا على أورانوس مؤخراً وكانوا يستريحون حالياً. ولكن يبدو أنهم لا يستطيعون الجلوس ساكنين والمجيء لهذا الاجتماع.
هز فاريان رأسه ، وأمسك كرسياً وجلس بجانب إيفاندر. "لدينا حالة. "
" ؟ " نظر إيفاندر إليه في مفاجأة.
"الزعيم الموتى الاحياء. و لقد كان يزداد قوة عندما كنت تقاتل. كم من الوقت تعتقد أنه سيستغرقه للوصول إلى الدولة السيادية ؟ "
أصبحت الغرفة هادئة بينما كان الجميع يحدقون في إيفاندر.
في الوقت الحالي كان الجميع يتجادلون حول كيفية تخصيص جيش نبتون للتعزيزات على الكواكب المختلفة.
كان الموتى الأحياء خطرين ، نعم. و لكنها لم تكن مصدر قلق عاجل. و على الأقل ، هذا ما اعتقدوه.
أجاب إيفاندر "...أشهر على الأقل ". "الفجوة بين مستوى الذروة 9 والمستوى السيادي أكبر من الفجوة بين مستوى الذروة 9 والمستوى 1. "
"مع معدل نموه الحالي ، أليس كذلك ؟ "
أومأ إيفاندر.
"إذا تم تسريع النمو ؟ "
"... "
ملأ القلق الغرفة بينما نظر الاستراتيجيون ذوو الخبرة إلى بعضهم البعض وتذمروا.
"يمكننا إما أن نرسل جيش كوكبنا لدعم جيشنا على كواكب أخرى ، وتقليل الخسائر ، وربما حتى جر الجيوش السحيقة إلى طريق مسدود. الإجماع هو أن جيوش الموتى الأحياء والسحيقة لن تهاجم. أنت تعرف الصفقة ، إنهم ببساطة لا يعرفون " ليس لديك ما يكفي من المستوى 9 وأنت... "
قام الرجل العجوز بتقويم ظهره وحدق في فاريان بابتسامة. "أنت يكفي لرعاية جميع المستويات 9. يمكن لبقية المستوى 9 لدينا الاعتناء بجيشهم. "
أومأ الجميع بابتسامة مطمئنة.
لكن فاريان شعر بعدم الارتياح.
كانت قوته الحالية هي مستوى الذروة 9. ولكن عندما تصل مساراته إلى مستوى الذروة 9 ، سيكون لديه القوة لمنافسة ، لا ، لسحق أي سيادي. ولكن للتقدم هناك ، سيحتاج إلى أسبوع أو ربما أكثر.
إذا لم يهاجم الموتى الأحياء حقاً لفترة طويلة ، فلا داعي للقلق. ولكن إذا قاموا بالهجوم قبل ذلك وبطريقة أو بأخرى يصل الموتى الأحياء إلى الدولة السيادية...
"سأحاول إقناعهم ، إذا لم يفعلوا ذلك فسأضطر إلى إجبارهم ". قرر فاريان.
أمسكت سارة وسيا بذراعي فاريان وأخبرهما بما كان يفكر فيه. ربتت سارة على ظهر كفه لتطمئنه وطلبت بضع دقائق من الوقت.
تحدثت الشقراء وهي تنقر على الطاولة لجذب الانتباه. "قد يكون هذا الإجماع خاطئاً. و نظراً لأن السحيقات تمكنت من إخراج جميع الكنوز الغريبة منذ بداية هذه الحرب ، فليس هناك ما يضمن عدم وجود كنز لتعزيز قائدهم الموتى الاحياء. "
"لكن هذه مجرد تكهنات. " هزت خبيرة استراتيجية رأسها. "الوضع على كواكبنا حقيقة واقعة. "
"تصحيح " رفعت سارة يدها ونظرت إلى الجميع. "تكهنة إذا كانت صحيحة ستنتهي بتدميرنا الكامل. فاريان أم لا ، إذا عاد زعيم الموتى الاحياء كسيادي ، فلن يستغرق الأمر حتى أسبوعاً قبل أن يسيطر على الاتحاد بأكمله. "
نظر فاريان إلى سارة في مفاجأة.
"وهناك أساس قوي لهذه التكهنات. نفس القائد الموتى الاحياء الذي أصيب به فاريان بشدة خلال الحرب الأخيرة قام بجمع الجثث ليصبح أقوى. وكذلك فعلت كل السحيقات الأخرى لبناء جيش الموتى الاحياء الخاص بهم. " اتخذ صوت سارة نبرة رسمية. "إنها ليست تكهنات لا أساس لها من الصحة ولكنها احتمال خطير. "
أصبحت تعبيرات الرجال والنساء المخضرمين مهيبة. و لقد تم إقناعهم. حتى لو لم يعتقدوا حقاً أن هذا هو الحال فإن الأمر يستحق التحقق.
وفهمت سارة أيضاً موقفهم وقالت. "أرسل التعزيزات إلى الكواكب الأخرى ولكن بعد أن يقوموا برحلة إلى بلوتو. لسنا بحاجة للقتال طالما أن الموتى الأحياء لا يفعلون ما نعتقد أنهم يفعلونه. "
أومأ الاستراتيجيون المخضرم.
"لكن تعامل معها على أنها حرب. "
انفجر بوق الحرب وبدأ الجيش يتجمع.
في هذه الأثناء ، اندفعت مايا ، جنباً إلى جنب مع علماء آخرين بارعين في مجال التكوين ، إلى العوالم السرية بالقرب من نبتون.
كان هناك عالمان سريان بين نبتون وبلوتو مع تشكيلات النقل الآني التي استخدمتها السحيقة في المرة الأخيرة ودمرها فاريان.
قامت مايا والآخرون بإصلاح تشكيلات النقل الآني.
وفي أقل من ثلاثين دقيقة ، تجمع جيش نبتون البشري وانطلق نحو بلوتو.
استخدم فاريان وفريقه تشكيلات النقل الآني ووصلوا إلى بلوتو.
ما استقبلهم هو بالضبط الشيء الذي كانوا يخشونه.
