"كلما صعدت إلى أعلى ، أصبح الطقس أكثر برودة. " "
بالنسبة لمعظم الناس كان مجرد اقتباس. عذر واهٍ من النخبة لإخفاء ترفهم خلف قناع العزلة. "
ومع ذلك بالنسبة لكالب زاندر ، فإن تعريف تلك "النخبة " - وهو مستوى الذروة 7 في سن مبكرة يبلغ 38 عاماً وواحد من النجوم الساطعة في أقوى عائلة - لا يمكن أن تكون هذه الكلمات أكثر صحة.
اعتاد أن يكون طفلاً ذكياً ولكنه عادي نسبياً. حيث كان لديه أصدقاء ، وكان يحب فتاة ، وعلى الرغم من الحياة المميزة التي ولد فيها إلا أنه لم ينظر إلى الآخرين على أنهم أقل منه.
'الحياة جيدة. و يمكنني الذهاب إلى المدرسة ، والتسكع مع الأصدقاء ، وقضاء بعض الوقت مع صديقتي. ' " ،
لقد كان هذا آخر إدخال في مذكراته أثناء المدرسة الثانوية. ",
ثم … " ،
تغيرت الأمور. " ،
حتى في المدرسة كان دائما متقدما قليلا على أقرانه. كونهم في المستوى 1 عندما كانوا ما زالوا غير مستيقظين ، ووصلوا إلى المستوى 2 عندما كانوا بالكاد يبدأون. ",
وعلى الرغم من أن معظم أصدقائه كانوا أيضاً من عائلات النخبة إلا أن الفرق بينه وبينهم كان يساوي الفرق بين النخب والأشخاص العاديين.
سواء كان ذلك الملابس ذات الـ 3 نجوم التي كانت يرتديها ، أو لحوم الحيوانات النادرة والمجهزة بعناية التي أكلها ، أو التوجيهات التي تلقاها منذ صغره ، أو موارد التدريب المتوفرة لديه. ",
لقد كانت الفجوة موجودة دائماً. ",
نظراً لأنه كان ما زال مستيقظاً منخفضاً لم يصبح الأمر واضحاً... حتى التحق بأكاديمية الدفاع. ",
لقد كانت صدمة عندما لم يتمكن أحد أصدقائه من التأهل لامتحان القبول. ",
لقد تفاجأ عندما بقي أحد الأصدقاء في المستوى الثاني عندما بدأت السنة الثانية. ",
كان من المحير أن يرى أصدقاءه يكافحون كثيراً في زنزانة تمكن فريقه من تطهيرها بسهولة. ",
لم يكونوا ضعفاء. و لقد كان قوياً جداً. ",
ولكن ما أضر به أكثر هو أنه حتى الفتاة التي أحبها لم تعد تبدو مشرقة. "
كانت لا تزال ذكية ومبتسمة ، لكن الابتسامة التي واجهته بها لم تعد خالية من الهموم. كلما كانت عليه كانت عيناها خافتتين وتعبيرها ثقيلاً. "
…كان الأمر كما لو كانت خائفة منه.
ومذنب. ",
ففي نهاية المطاف حتى مع الموارد التي قدمها لها ، فإنها بالكاد اتبعت خطاه. ",
وعندما وصل إلى مستويات أعلى ، منعته الأسرة من منحها الموارد الإضافية. ",
وقبل أن يدرك ذلك بدأ الأشخاص الذين تناول الطعام معهم في تفويت وجبات الغداء.
كان الأصدقاء الذين كانوا يتسكع معهم في المساء مشغولين بمهام لتحسين أدائهم. ",
الفتاة التي أحبها بدأت تنهار من الضغط. "
لحسن الحظ أو لسوء الحظ ، تخرجوا بحلول ذلك الوقت. ",
لقد التقيا بعد التخرج واحتفلا. ",
لقد كان يأمل بشدة أن يصبح كل شيء طبيعياً الآن حيث لم يكونوا بحاجة إلى البقاء في تلك الأكاديمية حيث القوة هي الأكثر أهمية.
كان يتمنى أن يظل بإمكانهم الضحك معه والنظر في عينيه. "
لقد كانت رغبة ساذجة ".
ومع دخولهم إلى المجتمع ، تضاعفت اختلافاتهم عدة مرات.
وسرعان ما صعد إلى التصنيف العسكري بينما كان أصدقاؤه يتقدمون ، ولكن بالنسبة له ، بدا الأمر وكأنهم يزحفون.
بمجرد وصوله إلى المستوى 7 ، اختفى آخر جزء من الود الذي كان لديهم تجاهه. ",
ولم يبق إلا الإحترام. "
عقد من الصداقة بينهما. و ذهب. " ،
على الأقل ، ظن أنه يستطيع الزواج من الفتاة التي أحبها أو اعتاد أن يحبها ، لكنه لم يعد يعرف ".
لكن … " ،
وعندما التقت بعائلته أمطروها بأسئلة حادة ".
والأسوأ من ذلك أنهم قدموه أمامها إلى خطيبته ".
أجمل منها ، وقوية ، وموهوبة ".
"أنت مناسبة لتكوني خادمة له ، وليس زوجة. " "
عند سماع تلك الكلمات القاسية من تلك الفتاة الجميلة ، غادرت صديقته بالبكاء. ",
ومهما قال وفعل فهي لم تتوقف. "
إنها مؤلمة. " ،
من المؤلم برؤية علاقتهما تنهار. ",
لكن ما آلمه أكثر هو ابتسامتها المريحة من خلال تلك الدموع. "
بعد كل هذه السنوات … " ،
وبعد كل هذا النضال... "
العبء الملقى على عاتقها - تم رفع ثقل التوقعات. ",
عندها أدرك كالب مدى أذيتها.
وكم كان وحيدا. ",
في ذلك اليوم انكسر شيء بداخله. "
لقد أصبح مستاءً من الضحك المشرق ".
كان يكره العشاق السعداء. ",
وكان يشعر بالمرارة بشأن الرفقة. "
الأشخاص الذين كانوا يحسدهم ويكرههم هم عامة الناس. "
الأشخاص الذين ولدوا في امتيازات يكفى لدرجة أنهم تم تصنيفهم فوق المتوسط ولكنهم منخفضون بدرجة تكفى حتى يتمكنوا من الحفاظ على روابطهم مع الأشخاص العاديين.
لقد عذب أسعد الأزواج. أفسد حياتهم باستخدام نفوذه. "جعلتهم يكسرون قلوب أحبائهم ويتلذذون ببكائهم. "
ضرب أقرب الأصدقاء. وتسببت في خيانة بعضهم البعض. سمم رباطهم بخبثه. واستمتع بحزنهم. ",
مكان ما … " ،
بطريقة ما … " ،
لقد أصبح شخصاً لم يرغب في أن يكون عليه أبداً. "
"سادي ، مختل عقليا ، مريض. فكنت تعتقد أنك ضحية وأصبحت متنمرا. " " ،
رن صوت بارد في آذان كالب وهو يطفو في الفضاء. انعكس ضوء سفينته الفضائية المشتعلة في عينيه المشوشتين. "
"هيويك! " " ،
فجأة ، جفل عندما اعتدى الألم الناتج عن الصدر الكبير على عقله. و لقد كانت رئتاه وكبده مفقودتين. "
تسبب الألم في شحوب وجهه وصر على أسنانه. "
ومع ذلك ركز بصره ، وحملق في السحيقة التي أمامه بحقد.
"و-ماذا تعرف ؟ هذا ليس خطأي. الجميع تخلى عني حتى حب حياتي— " "
"ليس خطأك أنك ولدت في عائلة شاندرز القذرة. ولكن لا تزال مسؤوليتك أن تعيش حياة مناسبة. ماذا فعلت عندما تعرض حبيبك للمضايقة من قبل عائلتك ؟ " سأل فاريان بازدراء. " ،
"أنا- " " ،
"لقد تركتهم ينفثون السم عليها ، وتركتها للذئاب. " كانت عيون فاريان باردة. " ،
"لقد حاولت ، لكنهم لم يذكروا... " " ،
"هل حاولت حقا أن جاهدا ؟ " ،
ومع ذلك تخليت عنها. و إذا وقفت معها وأخبرتهم أنك لن تتراجع ، فماذا كان سيحدث ؟ " طعن صوت فاريان سكين الندم في أعماق قلب كالب.
"أنا... ربما كانت الأمور ستكون مختلفة. " بدأت عيون كالب التي ظلت قاسية حتى عندما كسر فاريان رئتيه وضربه ، تسيل دماً. ",
عندما رآه ينهار ، واصل فاريان بابتسامة باردة.
"حتى بعد أن كانت مثقلة بالتوقعات لفترة طويلة ، وحتى بعد أن تركك أصدقاؤك ، ظلت معك. هل تساءلت يوماً عن السبب ؟ " ،
"و-لماذا... " كان في عيون كالب تلميح من الأمل الممزوج بالخوف. ",
"لأنها أحبتك أكثر. حتى أكثر من أصدقائك ، والديك ، وخطيبك. " " ،
"سـ-سور... " صر كالب على أسنانه وهو يتذكرها. ابتسامتها المشرقة ، وإيماءاتها المحبة ، وأخيراً عينيها... عندما حدقت به بتلك العيون المليئة بالألم... شعر كالب وكأن شخصاً ما اخترق سكيناً في قلبه ولواه.
"سبب بكائها... لم يكن بسبب كلام خطيبتك ، ولكن لأنها أدركت أنه حتى بعد أن مرت بالكثير من النضال من أجل مواكبة حياتك ، وحتى بعد أن تحدت نفسها لمواجهة عائلتك ، فإنك لم تفعل حتى قف أمامها عندما تكون في أمس الحاجة إليك. " "
كلماته الهادئة طعنت كالب بشكل أعمق من أي سلاح.
كما تنفجر السدود ، تنهمر الدموع من عيني الرجل البالغ وتختلط بدمه. "
الألم من جسده المادي لا يقارن بالألم في قلبه. "
ولم يكن ضحية. "
لقد تخلى عنها لأنه لم يرد المخاطرة بدوره في الأسرة ".
"ب-لكن صديقي— " "
"الأمر كله عليك. صديق نأى بنفسه عنك ، حسناً. اثنان ، حسناً. و لكن كلهم ؟ هل المشكلة فيهم أم فيك ؟ " ،
ولنفترض أن جميع أصدقائك قد تخلوا عنك. ما الذي منعك من إقامة علاقات جيدة مع زملائك ؟ لماذا أنت وحيد ؟ ",
لماذا ؟ لأنه بهذه الطريقة ، يمكنك تجنب المحاولة تماماً وإلقاء اللوم على ماضيك بسبب ذلك. ",
أنت لست ضحية ، كاليب زاندر. أنت قطعة ملتوية وفاسدة من القذارة. " "
"ف-من فضلك...اقتلني. " أغمض كالب عينيه مغمضتين لأن الدموع لم تتوقف. "
"لو لم تكن تعيش بهذه الأنانية ، لكان لديك كل ما تحسده في الآخرين. "
"ك-اقتلني بالفعل... " توسل كالب. " ،
"أنت لا تستحق ذلك حتى. " تم وضع شفرة باردة في كفه. "
صر كالب أسنانه ونظر إلى السحيقة. ثم استخدم آخر ما لديه من قوة ، فطعن بالشفرة في رقبته. "
شاهد فاريان أحد كبار عبقري زاندر يموت. شفتيه ملتوية بخفة في ابتسامة باردة. "
"بقي سبعة. " "
