لكن كانت مقفرة وتتناقص مع كل لحظة إلا أنها بلا شك تمتلك نوع الهالة التي تمتلكها الكائنات الحية فقط.
"بلع. " ابتلع الرجل لعابه الجاف وفتح فمه ليسأل متى...
"لم يتحلل حتى بعد مرور عام. وحش لعين. " أدخلت الأميرة نالا يديها في جيوب سترتها وسارت نحو الوحش الشبيه بالتل وركلته.
سزز!
احترق الوحش قليلاً مع انتشار المانا النار من حذاء نالا إلى جثته.
ولكن هذا كان كل شيء.
باستثناء رائحة المحروقة ، بقي الكيان الشبيه بالتل ساكنا.
هز الأمير جيمي كتفيه ومشى إلى حافة الوادى.
لم يكن هناك سوى جدار ضبابي رقيق جداً ، يرتجف كما لو أنه سيتبدد في أي لحظة.
ركلت نالا المخلوق مرة أخرى ووقفت بجانب جيمي.
نظر إليهم الأمير كيرتس وهز رأسه.
ثم التفت إلى الرجل القوي وقال. "هل تعلم لماذا ظلت هذه المنطقة مستكشفة جزئياً حتى هذا العام ؟ "
"أنا... " الرجل لم يعرف السبب. و لقد دخل ببساطة هذا المكان على أمل أن يحالفه الحظ.
"كما ترى ، هذا المخلوق هو الوحش الحارس لهذا الوادى. " أشار الأمير كيرتس إلى المخلوق وقطع أصابعه.
[بوووم!]
انقلبت الجثة الضخمة وكشفت عن شخصية بشعة.
لقد كان مخلوقاً أسود عملاقاً به نتوءات تشبه العظام الأرجوانية في جميع أنحاء جسده. حيث كانت هذه النتوءات مخطئة في السابق على أنها أشجار.
كان رأس المخلوق نفسه عريضاً بما يكفي لركن طائرة.
" …اللعنة. " أقسم الرجل. حتى دون أن يلاحظ ذلك كان ظهره غارقاً في العرق وكان يرتجف من رأسه إلى أخمص قدميه.
هذا الوحش...هذا النوع من الوحوش...
"...المستوى 7 ، المستوى 8 والمستوى 9 لكل من الوديان وحش حارس. " وأوضح الأمير كيرتس بصوت هادئ.
ومع ذلك كان الحشد شاحباً من كلماته.
"شروط تجاوز هذا الوادى هي القضاء على جميع الوحوش الحارسة. و بالطبع ، في كل عام ، تتعاون الآدمية لقتل وحش حارس من المستوى 8 أو 7 أو 9. " "وقال الأمير كيرتس مع وجه غير مبال.
"... "
ومع ذلك وجده الحشد مخيفاً.
"لكن كما ترى ، الشرط الوحيد لفتح الوادى هو قتل جميع الوحوش في نفس العام. أو سيتم استبدالهم في العام المقبل. العام الماضي هو المرة الأولى التي ننجز فيها هذا العمل الفذ. " ابتسم ببراعة ومشى إلى الاثنين.
نظرت الأميرة نالا إلى الحشد المذهول واومأت.
فأشارت إلى الرجل القوي الذي أثار ضجة في وقت سابق وقالت. "بالنسبة لعقلك غير المتطور ، سأوضح الأمر. و لقد كنا أكبر المساهمين في معركة العام الماضي. و لقد قتلنا هذا الوحش. هل تعتقد أن لديك فرصة ؟ "
"... "
خفض الرجل رأسه وانضم إلى الحشد. الجميع ابتعدوا عنه.
بابتسامة مكتئبة ، وقف في الخلف وحده.
"لقد مارس الجنس. " تنهد الرجل. "دون أن يتعاون أي شخص ، سيكون الأمر سيئاً للغاية ، حسناً ؟ "
تماما مثله كان هناك شاب يقف أيضا في الجزء الخلفي من الحشد. ولكن على عكس وجهه المكتئب كان الشاب يدندن بلحن ويبتسم من وقت لآخر.
وكان يقطف باستمرار بتلات الزهرة التي يحملها في يده. ولكن بسبب السرعة التي اقتلعها بها تم إفراغ زهرة في لحظة. ولحسن الحظ ، بدا أن لديه مخزوناً حيث ظهرت زهرة أخرى في يده على الفور.
لكن …
"م-ماذا بحق الجحيم ؟ "
كان هناك فراش زهرة زاحف تحت الشاب. لا كان من الدقة القول أنه كان سريراً من البتلات. حيث كان يصل إلى ركبتيه!
حتى لو كان يقطف البتلات بسرعة ، للوصول إلى هذا المستوى كان عليه القيام بذلك لعدة ساعات.
" …هل تمزح معي ؟ " نظر الرجل القوي إلى الشاب المبتسم ذو الوجه الشاحب.
من بين المستوى 7 الموجود هنا لم يكن مجتهداً وفقد لقبه كأمير بسبب افتقاره إلى التقدم.
وكانت خطته هي نهب القليل وقتل زوجين لتغيير حياته.
لكن حتى هو …
"هذا اللقيط مجنون! " ارتجف الرجل القوي وابتعد بضع خطوات عن الشاب.
كان الرجال في السلطة يخشون الرجل العادي. حيث كان الرجل العادي يخشى الأوغاد. الأوغاد يخافون من الرجال المجانين. الرجال المجانين لا يخشون شيئاً!
"أوه ؟ " بينما كان الشاب يواصل قطف البتلات ، رفع يده ونظر إلى الرجل القوي.
"انت تريد ؟ " رفع إصبعه وطرحت مجموعة من الزهور على الرجل القوي.
"أنا...لا أريد. " رفع الرجل القوي يديه وهز رأسه مثل حشرجة الموت.
"أوه. " تنهد الشاب وكأن الأمر مؤسف وواصل عمله.
حتى عندما تجنبه الحشد حتى عندما نظروا إليه بنظرات غريبة لم يبدُ منزعجاً على الإطلاق.
'كيف ؟ هل ليس لديه أي شعور بالخجل ؟ تساءل الرجل القوي.
مرت خمس دقائق أخرى وتضاءل جدار الضباب أكثر لكنه لم يختفي بعد.
"23:59. "
شخص ما قرأ الوقت.
الرجل القوي حبس أنفاسه.
دقيقة واحدة.
دقيقة واحدة فقط.
بدأ الجو يسخن.
بدأت الفرق داخل الحشد في التجمع. حيث كان الجميع تقريباً في مجموعة أو أخرى.
لم يكونوا ينوون البقاء معاً حتى النهاية ، ولكن على الأقل بالنسبة للصعوبات الأولية ، خططوا لمواجهتها معاً.
إذا كانوا مهملين كان الموت احتمالا حقيقيا.
لذلك على الرغم من شرط تقسيم المكافآت الأولية ، فإنهم يضعون السلامة أولاً.
"تش. هؤلاء الأوغاد يتصرفون بشكل جيد الآن. و منافقون. " لعن الرجل القوي تحت أنفاسه وهو يحدق في فريق مكون من خمسة أعضاء إلى أقصى اليسار.
نظر إليه الخمسة كأنهم يقولون. "أنت غير مرحب بك. "
"تش. " نقر الرجل على لسانه وتنهد في غضب. "أنا وحدي ؟ وحدي ؟ حقا ؟ اللعنة! "
"انتظر... " اتسعت عيناه وتذكر شخصاً غريب الأطوار كان يقطف بتلات الزهور.
استدار اللقيط وقال بابتسامة مشرقة "أخي ، هل تريد أن... "
تجمدت ابتسامته وتوقفت كلماته فجأة.
"واحد. توو. ثري. فورر... " تمتم الشاب بهدوء كما لو كان منغمساً في عالمه.
انتظر... لم تكن غمغمة ناعمة حقاً. و في الواقع ، مع كل رقم ، أصبح صوته متحمساً أكثر فأكثر وكان تنفسه متقطعاً.
"م-ماذا بحق الجحيم ؟ " شعر اللقيط أن هذا الرجل قد يكون مريضاً نفسياً.
"ثمانية وخمسون... تسعة وخمسون... " عندما وصل إلى نهاية العد ، رفع الشاب رأسه وحدق في الجدار الضبابي بعيون محترقة.
الحدة في تلك العيون... لقد تجاوزت بكثير حتى أسوأ المدمنين الذين عرفهم اللقيط.
"ما الأمر مع هذا الطفل ؟ " دار رأس اللقيط وألقى بكل خطط التعاون معه من النافذة.
يمكنه العمل مع أشخاص ساذجين ، وأغبياء ، وحتى ماكرين ، لكن هذا الرجل...
"إنه يبدو كنوع من الرجل الذي يحكم على الموت ويسحبني معه إلى الأسفل. "
برؤية الابتسامة المجنونة على وجه الشاب ، تعزز رأي اللقيط.
لذلك قرر أن ينأى بنفسه أكثر عن الشاب ويذهب بمفرده رغم المخاطر.
"يذهب! "
اختفى الجدار الضبابي وانطلق الجميع للأمام.
ارتفع الغبار إلى السماء وفي غمضة عين ، أصبح الحقل فارغا.
باستثناء اللقيط.
"م-انتظر ، هل تجاوز الجميع للتو ؟ "
لقد كان متأكدا إلى حد ما. الشاب بجانبه تفوق على الجميع وتسابق إلى الأمام.
"... ربما كان ينبغي لي أن أتعاون معه ؟ " كان يعتقد.
لم يكن يعلم …
كان الشاب حقاً شخصاً يتودد إلى الموت.
