"السيادي كريو ، أترك هذا لك. " وقال صوت من الاتصالات.
"هوهو. و هذه مسؤوليتي أيضاً. لا تقلق. " مسد الرجل العجوز لحيته وضحك.
قال الصوت بنبرة محايدة. "بعض الأشياء يجب أن يُدفع ثمنها بالدم. "
"في الواقع. سيتم إعادة تأسيس شرفك من خلال دمائهم. " قال كريو وأنهى المكالمة.
انحنى إلى الخلف على الكرسي ونظر إلى طاولة العشاء. ملأت الأطباق الرائعة المائدة ، وملأت الرائحة الحلوة الهواء.
وعلى الجانب الآخر من الطاولة المربعة ، مقابله تماماً كان هناك كرسي فارغ.
السيادي كريو كان ينتظر شخصاً ما!
أشرق ضوء الشمس من الشمسين على الرجل العجوز الصامت الذي كان يمتلك القدرة على تدمير كوكب.
كما أضاءت كل شبر من المحطة الفضائية الصغيرة التي كانت فيها. وكانت على شكل قرص وكان عرضها بضعة أميال فقط.
كان هناك حاجز غير مرئي يحميه أثناء تحركه عبر الفضاء.
كانت مثل غرفة خاصة ولكن في الفضاء. حيث كان متاحاً فقط للأشخاص المتميزين جداً.
وكانت المحطة الفرعية التي كانت يعمل بها كريو حالياً هي الأفضل.
كان لديه محاكاة بيئة مثالية. لذا كانت المنطقة المحيطة بطاولة الطعام عبارة عن سهول خضراء هادئة.
ولكن إذا رغب السيادي كريو ، فيمكنه تغييره إلى القطب الشمالي البارد أو الصحاري الساخنة.
مقبض! مقبض! مقبض!
نقر السيادي كريو على كرسيه بينما كان ينتظر ضيفه لينضم إليه في العشاء.
لقد كان مشهدا غير عادي للغاية. الملوك لن ينتظروا. ناه. لم يجرؤ أحد على جعلهم ينتظرون.
لكن.
"لقد خضت معركة صغيرة ، أيها السيادي كريو. " مشى رجل وسيم في منتصف العمر إلى طاولة الطعام وجلس.
تحركاته ، رغم كونها محترمة لم تظهر أي أثر للخضوع.
"لقد مر وقت طويل يا إيفان. " ضحك كريو ورفع كأساً من النبيذ الفاخر.
"لم أكن أعتقد أنك ستزورنا بهذه السرعة أيها السيادي كريو. " رفع إيفاندر كأساً وأصدر صوت خشخشة.
قام كريو بزيارة مفاجئة لإحدى المدن الفضائية الواقعة بين المريخ والأرض. و بعد الانتهاء من العمل الذي قام به ، دعا إيفاندر لتناول عشاء فراق.
لكن كان مشغولا تمكن إيفاندر من الضغط على بعض الوقت.
"أوه ، لا تبتعد كثيراً. و يمكنك مناداتي بالعم كريو كما تفعل دائماً. " قام كريو بتدوير الزجاج وأعطى ابتسامة دافئة.
"... " توقف إيفاندر للحظة وتساءل عما سيقوله. و من الخارج ، ظلت تعابير وجهه صارمة.
"لم أعد طفلاً. " أخيراً ، هز إيفاندر رأسه ونظر إلى عيني كريو. "إذن ، هل هذا العشاء مجرد اللحاق بالركب ، أو هل لديك أي أخبار مهمة ؟ "
"مشغول كالعادة ، هيه. " لم يشعر كريو بالانزعاج من السؤال ، بل ضحك بشدة.
"أنا بحاجة إلى القيام بعمل بالي أيضاً. سيكون من الغريب أن أكون حراً. " قال إيفاندر بخفة ، لكن التعب في صوته كان واضحاً.
"بالي ، هاه " تمتم كريو.
أومأ إيفاندر برأسه بخفة لكنه لم يدلي بأي تعليقات أخرى.
أخذ كريو التلميح وتخطى الموضوع. رفع شوكة وأشار إلى إيفاندر ليبدأ الوجبة.
تردد إيفاندر ، لكنه بدأ في النهاية بتناول الطعام.
قال كريو وهو يضحك بصوت عالٍ "أردت مقابلة والدك ، لكن هذا الرجل العجوز مشغول كالعادة ".
تنهد ايفاندر تحت أنفاسه. حيث كان القلق ينمو في ذهنه.
كان ألبرت أقدم سيادي. حيث كان كريو ثاني أقدم.
ولكن قبل أن يصبحوا سياديين ويذهبوا إلى كواكب مختلفة كانوا زملاء مقربين.
وكانت عائلاتهم الجيران.
في الواقع كانت ابنة كريو صديقة طفولته المقربة.
لقد ذهبوا إلى نفس المدرسة ، وكان لديهم نفس دائرة الأصدقاء وتقاسموا طفولة رائعة.
بالنسبة لإيفاندر على وجه الخصوص كانت عائلة كريو مهمة جداً.
فقد إيفاندر والدته في سن مبكرة. لذلك اعتنت به زوجة كريو. و لقد كانت أقرب شيء إلى "الأم " الذي حصل عليه على الإطلاق.
"هل يمكنني أن أدعوك أمي ؟ "
"لكن كريستين قالت أنها سوف تتزوجك. " كيف يمكنك دعوتى بـ أمي ؟
"إيه... إذن ماذا علي أن أفعل ؟ "
"يكبر ، إيفان. "
حتى أنها أقنعت كلا من كريو وألبرت بإبرام عقد زواج. و لقد كان سيحدث بالفعل لولا...
"كلما رأيتك ، أشعر وكأنني أرى كريستي. " وضع كريو ذقنه على يده وقال بصوت منخفض.
تنهد إيفاندر بعمق وابتلع النبيذ. "من فضلك. و لقد مرت سنوات. عليك أن... "
"تخلص منه ؟ " ضحك كريو ، لكنها كانت ضحكة ساخرة.
ثم وقف من الكرسي ، وانحنى إلى الأمام على الطاولة ، ونظر إلى إيفاندر. و قال بصوت منخفض ولكن قوي وخز عقل إيفاندر.
"إيفان ، هل تجاوزت وفاة زوجتك ؟ "
بام!
أحكم إيفاندر قبضتيه وتحول تنفسه إلى خشنة. وعندما أدرك ما فعله ، سيطر على نفسه وسعل بخفة.
"أعتذر ، أنا- "
"لا يوجد شيء يستحق الأسف عليه. " جلس كريو في مقعده ولوح بيديه.
نظر إيفاندر إلى كريو بتعبير محايد. و لكن عقله كان في حالة من الفوضى. والدليل على ذلك هو الصداع الخفيف الذي شعر به.
قال كريو بخفة "لقد كذبت عليك يا إيفان ".
'ماذا ؟! ' تصلب جسد إيفاندر وكان مستعداً للتصرف في أي وقت. فلم يكن الأمر أنه لا يثق في كريو ، لكن معظم ساعات يقظته كانت مخصصة للقتال والتخطيط. لذا كانت غريزته الأولى هي القتال.
لاحظ كريو رد فعل إيفاندر وضحك بهدوء.
"لم أكن أرغب في مقابلة والدك على الإطلاق. أردت مقابلتك. " ملأ كريو كأسه وأخذ رشفة أخرى. احمر وجهه العجوز بخفة.
" …لماذا ؟ " سأل إيفاندر ، وأخذ رشفة أخرى. حيث كان يشرب أكثر مما ينبغي.
ابتسم كريو بسخرية. "لأنني لست بارد القلب لدرجة أنني أستطيع تجاهل وفاة زوجتي أو مصير طفلي. "
تجمد إيفاندر عند كلماته وخفض رأسه.
تحت مفرش الطاولة ، قبض على يديه بشكل لا إرادي.
ماتت زوجتا كريو وألبرت.
تعامل أحدهم مع الأمر بقلب بارد وركز تماماً على وظيفته.
والآخر ، بينما كان ما زال يدير عمله لم يتمكن من تجاوزه.
رفع إيفاندر رأسه ونظر إلى كريو.
يبدو أن عيون الرجل العجوز الرمادية تظهر مشهدا بعيدا من الماضي.
