عالياً فوق الغيوم كان فاريان ينظر إلى الرجل وهو يرتعش على الأرض.
استمرت الأذرع الروبوتية في حقن سوائل خاصة ، وتقلبت هالة الرجل بشدة.
"سيدي ، هل سينجح الأمر حقا ؟ " سأل بو للمرة الخامسة وهو يطفو بجانبه.
أومأ فاريان. "إن تعذيب المستوى السادس أمر صعب. و من الأفضل أن تكون ذكياً بدلاً من أن تكون غبياً. "
كانت هالة مايكل تتساقط.
ذروة المستوى 6. ذروة المستوى 5. ذروة المستوى 3.. وصولاً إلى ذروة المستوى 1 وأخيراً لا أكثر.
كان هذا نتيجة العمل الشاق الذي قام به بوو لمدة ثلاثين دقيقة.
وبطبيعة الحال فإن طريق ميخا الإلهيّ لم ينحرف في الواقع. ولكن لفترة محددة ، سوف يضعف.
"استيقظ. "
"استيقظ. "
رأى فاريان الرجل يفتح عينيه ببطء.
كان مايكل في حالة ذهول للحظة قبل أن يصرخ. "نوفا! كيف تجرؤين على تسميمي! أنت ميتة. "
ثم قام بتوجيه الطاقة في جسده ، أو على الأقل حاول ذلك وفشل.
"م-ماذا يحدث ؟ " لم يستطع مايكل أن يشعر بالتشي في جسده.
قلبه توقف تقريبا. و لقد كان أفضل من توقف تشي.
"هذا لا يمكن أن يكون. " لقد حاول أن يشعر بالتشي.
لم يكن هناك شيء.
"لا! أنا متعب فقط. " وقف ونظر إلى الغرفة البيضاء الغريبة التي كانت فيها.
"نعم. و أنا متعب وأهلوس ".
حتى حقيقة أنه كان في مكان غريب أزعجته أقل من حقيقة أنه فقد تشي.
"استيقظ. نعم. استيقظ. " أغمض عينيه وحاول الاستيقاظ.
"أستطيع أن أشعر بذلك. نعم. أستطيع... " أمسك مايكل بكرسيه وصرخ في نفسه.
وبعد فشله في الشعور بالتشي للمرة العاشرة لم يعد بإمكانه إقناع نفسه.
انحنى على الجدار الأبيض وتمتم بعيون بلا روح. "فقط ماذا حدث ؟ "
لقد تذكر أنه شرب شيئاً من كبير الخدم المبتدئ ثم أصبح كل شيء مظلماً.
"نوفا ". صر مايكل على أسنانه بغضب و... خوف.
"نوفا! " صرخ.
وكانت الردود أصداء خاصة به.
لم يستسلم مايكل واصطدم بالجدران البيضاء.
لقد كان رجلاً طموحاً. لا يمكن أن يكون محاصرا هنا. حيث كان بحاجة لقيادة عشيرة أستور.
لقد استحقوه. لا ، لقد كانوا في حاجة إليه. حيث كان يتسلق السلم ويصل يوماً ما إلى المستوى 9. ولن يخسر أبداً أمام أي شخص.
لقد كان مايكل أستور!
انفجار!
انفجار!
انفجار!
"دعني اخرج! " ضرب الجدران البيضاء بذراعيه الضعيفتين.
لقد كانوا بلا رحمة ولا يتحركون.
بعد ما بدا وكأنه أبدية توقف مايكل.
كانت ذراعيه تنزفان ، وأي قوة كانت لديها في السابق كانت الآن تستنزف مع السائل الأحمر الذي تدفق.
"لو سمحت. " خفض مايكل رأسه الفخور. "أياً كنت ، أعد لي قوتي وسأفعل أي شيء. "
"جيد. " سمع صوت رنان في جميع أنحاء الغرفة ، مما هز مايكل على قدميه.
لم يشتم أو يطالب ، بل أحنى رأسه مرة أخرى وسأل. "ماذا علي أن أفعل ؟ "
أسئلة مثل "من أنت " لن تنجح.
وقد أثبتت تجربته ذلك له مرات عديدة.
عندما تكون في الطرف الأدنى من السلطة ، لا يجب أن تتصرف على قدم المساواة.
"أنا زائر لنظامك الشمسي. "
اختفى الجدار الأبيض وشهق مايكل عندما رأى إنساناً يبلغ طوله عشرة أقدام.
كان يرتدي ثياباً فاخرة وله ستة أذرع. وكان أبرز ما يميزه هو القرن اللامع على جبهته.
رأى مايكل الأمل وتمالك نفسه. وبما أن الطرف الآخر يريد شرح هويته ، فإنه لم يقاطع.
"انظر حولك. "
وهو أيضا. و اتسعت عيون مايكل عندما شعر بشعره منتصبا.
كانوا في إحاطة عسكرية. حيث كان الضباط بدءاً من المستوى 6 وصولاً إلى المستوى 8 وحتى واحد أو اثنين من المستوى 9 المشهورين جالسين.
ومع ذلك يبدو أن لا أحد كان على علم بوجودهم.
تحدث ضابط المستوى 9 ، الجنرال الأعلى ، عن آخر التطورات في مهمة التطهير.
ابتلع مايكل بينما كان العرق يتدحرج على جبهته ويغمر ظهره.
"هل أنت الحالم ؟ " لقد ارتجف.
"ماذا تعتقد ؟ " سأل الروبوت مرة أخرى.
كان طوله الذي يبلغ عشرة أقدام مخيفاً ، لكن الثقة المطلقة التي كانت يشع بها إلى جانب العمل الفذ المستحيل هي التي أخافته حقاً.
انحنى مايكل رأسه. "سيدي الحالم ، ماذا علي أن أفعل حتى تعيد لي قوتي ؟ "
ضحك الإنسان. "ألا تريد المزيد ؟ "
"أكثر ؟ " نظر مايكل إلى الأعلى في حالة من الارتباك وحدق في المشهد السخيف.
تم ترسيخ المساحة المحيطة بمايكل ، وتراقص قوس البرق فوق يده ، وضوء أخضر وضوء برتقالي على شكل الإنسان.
الفضاء ، والبرق ، والتحولير وجسد مستيقظ!
لم يكن هناك أي خطأ. و يمكن أن يشعر بوضوح بالهالة المميزة لكل مسار.
أربعة مسارات!
إنجاز مستحيل!
"ح-كيف ؟ " وجد مايكل نفسه يزحف نحو الإنسان. جزئيا في الخشوع. جزئيا في الجشع. أراد ذلك. هو أيضاً أراد أن يقف فخوراً. لا ، لقد استحق ذلك. حيث كان العالم في حاجة إليه.
"يمكنني أن أعلمك. و يمكنني حتى مساعدتك في عبور المستوى السيادي. " قال الإنسان بنبرة غير رسمية.
ركع مايكل وأعلن. "أي شيء. سأفعل أي شيء. و من فضلك أعطني الفرصة يا سيدي. "
يمكنه أن يشك في المشهد مع الجيش ، لكنه لا يستطيع أن يشك في كائن واحد يستخدم أربعة مسارات إلهية.
لقد اعتبر هذا مستحيلاً من قبل كل عالم منذ الوميض. و من بين مئات المليارات من بني آدم الذين كانوا موجودين منذ الوميض لم يكن هناك أي مستيقظ واحد في أربعة مسارات.
وبربط هذا مع كيفية حرمانه من الطاقة ، اقتنع مايكل بذلك.
كان الإنسان الذي أمامه شخصاً يفوق خياله.
يمكنه حقاً أن يفعل ما قاله.
ابتسم فاريان ببرود واستمر. "الثمن هو موت كل شخص قريب منك. "
مايكل لم يتردد. "القوة. أريد فقط المزيد من القوة. "
"جيد. أنت البذرة المثالية. "
وصفق الإنسان ، واتسعت ابتسامة مايكل. حيث يبدو أنه اجتاز الاختبار.
"قبل أن أمنحك السلطة ، أخبرني لماذا تريد خيانة الأسرة التي خدمتها لمدة عشرين عاماً ؟ "
توقف مايكل للحظة وأجاب بصوت أجش. "إنهم حثالة. إنهم لا يعترفون بمواهبي. و لقد عملت كخادم شخصي من الدرجة الثالثة لمدة تسعة عشر عاماً. و لقد ضاع شبابي كله. "
أثار فاريان الحاجب. "إذن لماذا تمت ترقيتك إلى كبير الخدم من الدرجة الأولى فجأة ؟ "
كان هذا هو السؤال الأساسي.
بعد أشهر قليلة من وفاة والدته تمت ترقية مايكل إلى كبير خدم من الدرجة الأولى وتقدم إلى المستوى السادس.
إلى جانب علاقة مايكل بالرجل السمين كان فاريان متأكداً من أنه أقرب إلى الحقيقة.
حاول بوو العثور على أي معلومات ذات صلة بترقية مايكل ، لكنه لم يتمكن من العثور عليها.
أغلق مايكل عينيه وأحكم قبضته. و إذا كانت هذه هي تذكرة تفوقه ، فلن يتمكن من المخاطرة بحياته.
"لقد اتبعت أوامر روكسانا زاندر وقمت بتغطية قضية صغيرة. أعطتني جرعة فارتفعت موهبتي. وتقدمت مباشرة إلى... "
انفجر تنكر فاريان وسقط على الأريكة.
"وه-بشري ؟ من أنت ؟ "
"ماذا يحدث ؟! "
لقد تجاهل صرخات مايكل المفاجئة واليائسة بينما قامت الأذرع الآلية بتقطيعه.
جلس وانفجر في الضحك.
"ها ها ها ها! "
وكانت ضحكته مليئة بالغضب والحزن.
بقي بو صامتا لأنه شعر بالألم في قلب سيده.
واستمر ضحكه حتى جف حلقه. حيث كان مايكل ميتا منذ فترة طويلة.
"اللعنة عليهم. " زمجر.
لقد تجاوزت هذه العداوة أي إذلال ألحقه به تشارلز.
وكان هذا شيئا آخر.
"شهر واحد وأنا في المستوى الرابع. " أصبحت ابتسامة فاريان باردة. "سنة واحدة وسأكون السيادية. "
"تاريخك الذي يبلغ 500 عام. مجدك. نفوذك. قوتك. قوتك. حلفاؤك. كل شيء سوف يُسحق في عام واحد. " تعهد فاريان.
"القوة. أريد أن أصبح أقوى بأي ثمن. أي... " فجأة ، دار رأسه ووجد فاريان نفسه ينهار على الأريكة.
سمع صرخات بو قبل أن يتحول كل شيء إلى اللون الأسود.
و أبيض.
'هنا مجددا ؟ '
"فاريان! من فضلك توقف! " كان صوتها المألوف مليئاً بالقلق الآن.
استدار فاريان ورأى سيا ، البالغة من العمر 15 عاماً تقريباً ، مع فاريان الأصغر.
كان الشاب فاريان غاضباً وصرخ عليها. "القوة. أريد أن أصبح أقوى بأي ثمن. أي... "
يصفع!
