استيقظ فاريان في الساعة الثانية بعد التأمل وانتعش.
قبل انتهاء حفلتهم الصغيرة ، تلقى مايكل رسالة.
تم تقديم الاجتماع وسيبدأ عند منتصف الليل. غادر مايكل على عجل للحصول على مكان وطلب من فاريان مقابلته بحلول الساعة الثالثة.
وطلب من الباقين بدء الاستعدادات للاجتماع على الفور.
تمكن فاريان من تخمين السبب من خلال الصور المجسدة التي عثر عليها بو..
(تبين أن جورج أستور ، عمدة مدينة يان كان يضخم بشكل مصطنع أسعار أنوية الوحوشية التي قام بتخزينها. وقد اختلس ما لا يقل عن 20 مليون نقطة كارما.)
وكان رؤساء البلديات في كادر من أسفل إلى أعلى من المسؤولين. وفوقهم كان هناك مسؤولون على مستوى الكتلة ومسؤولون على مستوى الكواكب.
وكان معظمهم من الضباط على مستوى الاتحاد. وبطبيعة الحال لم يكن لدى عائلة أستور أي شيء على هذا المستوى.
لذا فإن مجرد عملية احتيال العمدة لم تكن لتزعجهم.
لكن-
(فنسنت أستور ، عمدة...)
(آيدن أستور ، عمدة...)
(تشيس أستور ، عمدة...)
(مايلز أستور ، عمدة …)
…
(دييغو أستور ، عمدة مدينة بيرل اختلس …)
كان هناك حوالي مائة من هذه المشاركات.
كلهم كانوا أعضاء في عشيرة أستور.
"بوو ، هل حدث كل هذا قبل ساعات قليلة ؟ " سأل فاريان للمرة الثالثة. حيث كان الأمر ما زال سريالياً ، وكان مثل هذا الشيء ممكناً.
'نعم سيدي. و بعد دقائق قليلة من دخولك الحفلة ، انتشرت الأخبار المرفقة بالأدلة القاطعة في جميع أنحاء الشبكة.
حاولت عشيرة أستور قمع الأخبار. و لكن تأثيرهم توقف عند الأرض فقط. الكواكب السبعة الأخرى تدرك ذلك تماماً الآن. وحتى على الأرض ، ينتشر هذا الخبر كالنار في الهشيم.
تنهد فاريان في عجب.
كانت عشيرة أستور في ورطة عميقة حقاً. وعلى الرغم من أن الناس كانوا يعرفون أن السياسة موجودة وأن السلطة الرسمية بها ظلام إلا أنهم لم يستطيعوا تحملها عندما تنكشف.
سيكون هناك رأي عام قوي جداً ضد استور عشيرة. و بالطبع ، ستسقط عشيرة أستور بسبب الرأي العام وحده.
سيستخدم منافسوها الرأي العام لصالحهم ويسقطون عشيرة أستور.
ومن ثم ستقدم هذه العشيرة الجديدة وعوداً بالعمل ضد الفساد وسيصدقها الناس حتى يوم ينكشفوا.
"لذا سيكون مايكل مشغولاً للغاية الآن. " ضحك فاريان.
وصل إلى المكتب المعين قبل ساعة تقريباً من الموعد المحدد.
"التحكم في السرد! " صرخات مايكل كادت أن تهز السقف.
"ابتكر كذبة مقنعة. قل أن هؤلاء الرؤساء المائة ليسوا من شعبنا. و لقد انضم أسلافهم إلى عشيرة أستور بسبب جشعهم. " دمدم مايكل في اتصاله.
اختار فاريان بحكمة عدم الدخول في الوقت الحالي.
"تبا للأمر في الواقع. و إذا ساءت الأمور ، فلنشنقهم جميعا ونقنع الجمهور بأننا ضحايا أيضا ". أنهى المكالمة بضربة قوية على الطاولة.
"نوفا ، لا تتأخري! " صرخ في فاريان.
كان فاريان مبكراً بساعة ، لكن لا يهم.
لذلك اعتذرت نوفا ريفز. "أنا آسف للغاية. "
"أياً كان. و الآن قم بفرز هذه الملفات. أحتاج إلى مقابلة عدد قليل من المندوبين اليوم. اتصل بسكرتيراتهم وأصلح الأمر... "
بدأ عمل فاريان في الصباح الباكر.
لم يكن لدى مايكل أي وقت تقريباً للتنفس حيث استمر في الاتصال بالمسؤولين الأعلى. و لقد طلب ، وتملق ، وهدد ، وفي النهاية حتى توسل.
والذين وافقوه أثنى عليهم بعد قطع المكالمة.
- أولئك الذين رفضوا -
"نوفا ، سجليهم. تحققي مما إذا كان لديهم فرد أضعف في العائلة. الأم أو الأطفال. " أمر بنبرة باردة.
"نعم. " تصلب جسد فاريان وأجاب بنبرة أكثر برودة.
كان مايكل منهمكاً جداً في عمله ولم يلاحظ خصوصيته.
بدا أن الوقت يمر سريعاً وكان لدى مايكل جبل من الأشياء للقيام بها.
اتصل به عدد قليل من الخدم في البداية للحصول على اقتراحات بشأن ترتيب الاجتماع.
ولكن كان مشغولاً إلا أنه أظهر احترافيته وساعدهم.
فاريان لم يعجبه ذلك.
'يا إلهي ، انشر الخبر في جميع وسائل الإعلام. لا تسمح بإزالتها. ابحث أيضاً عن بعض مواد الفساد القاتمة الخاصة بهم وانشرها. "
'نعم سيدي. '
كاد عالم مايكل أن ينهار عندما تم تسريب عملية احتيال لخمسة من ضباط مجموعة استور.
عليك اللعنة!
لم يكن لديهم سوى خمس وعشرين مجموعة تحت السيطرة. و الآن ، خمسة منهم كانوا ينهارون أمام عينيه.
"اللعنة! لغز! أيتها العاهرة! أتمنى أن تموتي موت كلب. " شتم وانتقد الطاولة.
كسر.
انهارت ، وتطايرت الملفات في الهواء.
كان مايكل الآن يفقد السيطرة. حيث كان مايكل هادئاً ومتماسكاً دائماً ، وكان ينكسر تحت الضغط.
ابتسم فاريان ابتسامة غير محسوسة ، وبعد ذلك اندفع كبير الخدم إلى الغرفة.
"السيد مايكل ، هل تعتقد أنه يمكننا استخدام أطعمة شهية أقل تكلفة للطعام... "
[بوووم!]
يصفع!
اصطدم الخادم الشخصي بالحائط بينما كان الدم يتدفق على خده المتضرر.
اندفع مايكل نحوه وأمسك بياقته قبل أن يصفعه مرة أخرى.
"هل تعتقد أنني مربية أطفالك ؟ لماذا لا تفكر بنفسك ؟ " صفع توماس بظهر يده.
يصفع!
يصفع!
وبعد عدة صفعات طرده من المكتب. "الديدان اللعينة. "
انحنى فاريان على عجل وتصرف مثل المستوى الثاني الخائف.
نظر مايكل إلى يده وتوقف للحظة.
يبدو أنه قد أدرك ما فعله للتو. و نظر إلى الوراء ورأى الدم يلطخ الجدار.
رفع مايكل إصبعه للنقر على الاتصال قبل التراجع.
لم يستطع أن ينزل بنفسه ليعتذر.
لذلك التفت إلى نوفا ريفز ، مساعدته اليومية التي بدت كفؤة للغاية "أخبر الجميع أنه يمكنهم دعوتى بـ بعد الساعة السابعة مساءً. وحتى ذلك الحين ، من الأفضل أن يظلوا بعيداً عن عيني ".
"نعم سيدي. " فتح فاريان اتصاله على عجل وكرر نفس الكلمات بالضبط.
في ذهنه ، أمر بو بتغييرها.
تلقى جميع الخدم تحت قيادة مايكل الرسالة.
"السير مايكل مشغول للغاية. لا تزعجه حتى الساعة 7 صباحاً. وحتى ذلك الحين ، من الأفضل أن تبقى بعيداً عن بصره.
استأنف مايكل عمله ، وقبل أن يدرك ذلك كانت الشمس قد غربت بالفعل. و في الواقع لم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ الاجتماع.
"هؤلاء الرجال لم يأتوا لطلب المساعدة مرة أخرى. أوه. " استند مايكل إلى كرسيه وفرك جبهته.
اليوم كان بسهولة أسوأ يوم في حياته المهنية الطويلة.
كان جسده بخير ، لكن عقله كان غارقاً في الضغط.
"سيدي ، عصير مهدئ رائع. "
نظر مايكل إلى الوافدة الجديدة ، نوفا ريفز ، وهي تقدم له مشروبه المفضل.
لم يفكر كثيراً وأبتلع الشراب.
بدت رسالة اتصال مزعجة أخرى ، فرفع يده بانزعاج.
"هاه ؟ " وبينما كان يتعامل مع الأخبار ، أصبحت رؤيته غير واضحة فجأة.
هل أنا مرهق ؟ لكنني مستيقظ!
"نوفا ، رأسي... " نادى على مساعده الشخصي.
"صه. " تحولت ابتسامة نوفا السابقة المطيعة إلى شيء مختلف.
ابتسامة مفترسة.
"بوو ، دعنا نذهب. "
شعر مايكل بأنه يُلقى في غرفة غريبة قبل أن يفقد وعيه.
