لقد تضاعفت التقارير الاستخباراتية المرسلة خلال الأيام القليلة الماضية ، وكانت جميعها تقريباً مرتبطة بمسابقة الكونغ فو التي ستنتخب سيد مدينة اليشم. حيث كان تشونغ هينغ الذي أنهى التفاوض ، يقيم في خيمة التنين الملك ويساعده في فحص المستندات والموافقة عليها.
"إنهم لا قيمة لهم. " حدق تشونغ هينغ في كومة الأوراق التي يبلغ ارتفاعها ثلاثة أو أربعة أقدام على الطاولة وفرك صدغيه ، متسائلاً كيف تمكن من قراءتها جميعاً. "كل هذه الرسائل مجرد تكهنات. و لقد أذهل ملك مدينة التنين اليشم حقاً. "
في الواقع قد سمع تشونغ هينغ الأخبار قبل ست ساعات فقط من سماع الآخرين ، لذلك كان مندهشاً تماماً وكان يأمل في الحصول على تفسير. و لكن ملك التنين ظل صامتاً خلال الأيام القليلة الماضية وطلب منه فقط قراءة أكوام التقارير الاستخباراتية.
"ما رأي السكان في لونغ فانيون ؟ " سأل غو شينوي.
"إنهم يفكرون به بشدة. " عرف تشونغ هينغ أن ملك التنين سيتحدث أخيراً عن نواياه الحقيقية. "خلال الشهر الماضي ، حظي أدائه في قسم الحرس بتقدير كبير. يعتقد الكثير من الناس في الواقع أنه أفضل رجل ليكون سيد مدينة اليشم. "
"كيف كان رد فعل بانغ جينغ ؟ "
"لقد كان غاضباً جداً ، لكنه بدا أكثر غضباً بشأن كشف التنين الملك عن اسمك الحقيقي. و لقد حاول إخفاء ذلك لكنه كان ما زال واضحاً للغاية. حيث كان الجميع فضوليين بشأن الاسم الحقيقي لـ التنين الملك ، لكنه تظاهر بذلك لم يهتم بذلك على الإطلاق ، هيه هيه ، في اليوم الذي بدأ فيه التسجيل ، ارتكب بانغ جينغ خطأً.
"لذلك فهو يعرف منذ فترة طويلة عن نسبي. "
أومأ تشونغ هينغ برأسه. إنه يفضل البقاء بعيداً عن خطة التنين الملك للانتقام بدلاً من إثارة اعتراضات محددة عليها كما فعل فانغ وينشي ، أو تشجيعه كما فعل قتلته. "أعتقد ذلك. حيث اعتاد بانغ جينغ أن يكون محايداً لسنوات عديدة ، لكنه في النهاية اختار الوقوف إلى جانب أخيه الأكبر والتحالف مع الفصيل الذي تقوده الإمبراطورة الأرملة. "
"هذا هو الشيء الغريب الوحيد. و من المفترض أن يكون القائد العام ، بانغ جينغ ، ومساعد الوزير الأوسط ، يان تشين ، على نفس الجانب. ومع ذلك لا يبدو أن تصرفات بانغ جينغ الأخيرة في محلها ". تتفق مع أفعال الخصي تشانغ يو. "
"أم. اسمياً ، تشانغ يو هو مجرد مرافق لمبعوث السهول الوسطى.و الآن ، مات كل من المبعوث ونائب المبعوث ، لكنه ما زال في المعسكر العسكري في السهول الوسطى. و بعد تنصيب بانغ جينغ لم يلتقوا أبداً ببعضهم البعض ، يبدو الأمر كما لو أنهم كانوا ينفذون خططهم الخاصة. هل يحتفظ شانغ يو بأي شيء عن ملك التنين ؟ "
قال غو شينوي ، مستذكراً ذلك الخصي الجبان "لا أعتقد ذلك. إنه ينتظر فقط المزيد من التعليمات. "
يبدو أن المحادثة انحرفت بعيداً عن موضوع سيد مدينة اليشم ، لكن تشونغ هينغ لم يشعر بالقلق. وبدلاً من ذلك كان يحب المحادثات ذات هذا النوع من الأسلوب الاستكشافي. "مهما كان السبب ، فإن شانغ يو ، أو يان تشين كان لديهما نية لاستمالة التنين الملك حتى لو كانت التكلفة تسيء إلى قلعة الروخ الذهبي. ما هو غرض بانغ جينغ ؟ هل قبوله لرشوة الملك الفريد يعني أنه قررت في النهاية أن تكون عدواً لملك التنين ؟ "
"بانغ جينغ هو عدونا. " كان غو شينوي متأكداً تماماً من هذا الأمر. "لكنه لم يقرر أن يجعل مني عدواً بعد تلقي الرشوة. وبدلاً من ذلك اتخذ هذا القرار منذ فترة طويلة. حيث كانت ثروة عائلة مينغ مجرد رمز من شأنه ترسيخ العلاقة بينهما. "
"بما أن ملك التنين لم يقابله من قبل ، فلا شك أن ضغائنه ضدك نشأت من بعض الأمور المتعلقة بالجيل الأخير. " ومن الطبيعي أن يتوصل تشونغ هينغ إلى هذا الاستنتاج. و بدأ يشعر بالقلق بشأن ما إذا كان التنين الملك قد ذهب بعيداً.
تمكن غو شينوي من معرفة ما كان يفكر فيه رئيس الوزراء ، لذلك قال "لقد كلفت المحكمة الإمبراطورية في السهول الوسطى بمهمة بانغ جينغ ، والتي تقيده وتفرض أيضاً قواعد معينة على مدينة اليشم. سأتبع هذه القواعد على الأقل كانت هذه القواعد أكثر ملاءمة لجيش التنين حتى الآن. "
"هل يمنح بانغ جينغ منصب سيد مدينة اليشم للملك الفريد ؟ " على وجه السرعة إلى حد ما ، أعاد تشونغ هينغ المحادثة مرة أخرى إلى موضوع سيد مدينة اليشم.
"لا أعتقد ذلك. أولاً ، ليس هناك ما يشير إلى أن الأمير شياو سيفقد سلطته في السهول الوسطى ، مما يعني أنه ربما لن تكون هناك أي تغييرات كبيرة في استراتيجيته في المناطق الغربية في أي وقت قريب. ثانياً يبدو أنه من غير الضروري أن يدفع الملك الفريد مثل هذا الثمن الباهظ لمجرد منصب سيد مدينة اليشم ، ومع ثروة عائلة منغ ، يمكنه بالتأكيد تحقيق أرباح أكبر بكثير.
قال تشونغ هينغ "إنه يريد أن تمنحه السهول الوسطى لقب ملك ". كان هذا هو الهدف الذي كان الملك الفريد يسعى إليه دائماً ، والذي تم تجاهله مؤقتاً من قبل العديد من الأشخاص بسبب منافسة الكونغ فو المتعلقة بمنصب سيد مدينة اليشم. و بدأ يفهم نوايا ملك التنين. "إن منصب سيد مدينة اليشم هو مجرد تستر. بينما يبذل ملك التنين قصارى جهدك للتنافس عليه ، سينفذ الملك الفريد وبانغ جينغ خطة أخرى. ماذا ستكون ؟ إرسال جيوشهم ؟ "
أخرج غو شينوي رسالة من جيبه الداخلي الأمامي وسلمها إلى تشونغ هينغ. "هذا من المستشار. "
كان فانغ وينشي في نورلاند ، لذلك استغرق تسليم هذه الرسالة إلى التنين الملك أكثر من شهر. فلم يكن يعلم بوصول بانغ جينغ عندما كان يكتب هذه الرسالة ، لكن ذلك لم يجعل حكمه على الصورة الكبيرة أقل دقة.
قرأ تشونغ هينغ الرسالة. حيث تمت كتابة هذه الرسالة بأسلوب فانغ وينشي النموذجي. حيث كانت الصياغة بلاغية وصعبة القراءة ، وعاطفية ولا تقبل الجدل ، لكن المحتوى الأساسي للرسالة كان واضحاً.
في ذلك الوقت قد سمع فانغ وينشي الأخبار التي تفيد بأن فريقي المبعوثين من السهول الوسطى كانوا متجهين إلى معسكر شوليتو العسكري ومعسكر لولو لتقديم عرض الإمبراطور المناسب: كانت السهول الوسطى على استعداد للدعوة إلى هدنة ومنح ألقاب "الشرق " "خان " و "خان الغربي " عليهما.
متأثراً بهذه الأخبار ، ذكّر فانغ وينشي ملك التنين بأن استراتيجية السهول الوسطى كانت تتمثل في دعم عدة قوى في نفس الوقت والسماح لهم بالحصول على مناطقهم المستقلة. سيتم بعد ذلك تطبيق هذه الإستراتيجية على كل من الدول الكبيرة مثل نورلاند ودول المدن مثل مدينة اليشم. بغض النظر عما إذا كان الأمير شياو قد فاز بالمنافسة بين الفصائل داخل البلاط الإمبراطوري أم لا ، فلم تكن هناك فرصة لأن تدعم السهول الوسطى ملك التنين فقط.
استنتج فانغ وينشي أنه من أجل الحفاظ على توازن القوى ، بغض النظر عن أي من ملك التنين والملك الفريد الذي أصبح سيد مدينة اليشم ، فإن السهول الوسطى ستقدم المزيد من الدعم للجانب الخاسر لمنع مدينة اليشم من الاندفاع. تحت السيطرة الوحيدة للجانب الفائز.
كان لدى تشونغ هينغ انطباع متوسط عن فانغ وينشي ، وشعر أنه مجرد عالم كان مجرد هواء ساخن. ولكن بعد قراءة هذه الرسالة لم يستطع إلا أن يحصل على تقييم جديد تماماً له. بصفته رئيساً للوزراء كان قادراً على تقديم بعض الاقتراحات إلى التنين الملك ومساعدته في التعامل مع الأزمات والأعداء الوشيكين. ومع ذلك كانت هناك أيضاً بعض الأشياء التي لم يستطع التفكير فيها أو أن يكون لديه تصور واضح عنها و ربما كان المستشار العسكري مفرطا في الطموح ، لكنه كان في واقع الأمر أكثر بعد نظر.
"تريد السهول الوسطى أن يكون ملك التنين هو سيد مدينة اليشم وأن يكون للملك الفريد لقب ملك. يريدون منكما أن تقسما مدينة اليشم ، بحيث يحكم كل منكما نصفها أو يحكمها كلاكما. إنهم يريدون منكم أن تكونوا حذرين من بعضكم البعض في جميع الأوقات ، وإذا أراد أحدكم الحصول على ميزة على الآخر ، فسيتعين عليكم طلب المساعدة من السهول الوسطى. و هذه هي خطتهم لبناء التوازن من القوة. " وضع تشونغ هينغ الرسالة جانباً. "ولكن لماذا لا تمنح السهول الوسطى لقبين ملكيين فقط ؟ أليس هذا أسهل بكثير ؟ "
أثبتت رسالة المستشار العسكري أنها مفيدة للغاية. أصبح لدى غو شينوي فهم أوضح للعديد من الأشياء الآن. "لأن لدي القليل من الاتصال بالسهول الوسطى. و إذا تم الاعتراف بلقبي كملك التنين في العام الماضي ، فسأكون ممتناً لنورلاند أكثر من السهول الوسطى. ولهذا السبب تريد السهول الوسطى أن تمنحني اللقب ". منصب سيد مدينة اليشم ويجعلني أدفع ثمناً باهظاً أثناء عملية الحصول عليه ، وبهذه الطريقة ، سأضع أهمية كبيرة لهذا المنصب.
"يجب على المرء أن يعطي الخصم شيئاً يذيب يقظته حتى يأخذ شيئاً منهم ". بزغ الضوء فجأة على تشونغ هنغ. "من صاغ هذه الإستراتيجية ؟ بانغ جينغ ؟ يان تشين ؟ أم الأمير شياو ؟ " فكر تشونغ هينغ لبعض الوقت ثم اكتشف الإجابة بنفسه. حيث كان من السهول الوسطى. ولكن لم يكن قط مسؤولاً رفيع المستوى هناك إلا أنه كان ما زال على دراية بقواعد البيروقراطية. "لم يفعل أي منهم ذلك. ليست هناك حاجة لأي شخص لإبقاء الوضع العام تحت السيطرة ، لأن هذه كانت دائماً الإستراتيجية التي اعتمدتها السهول الوسطى. ومن الطبيعي أن تمتد الفصائل داخل البلاط الإمبراطوري إلى مناطق نورلاند والمناطق الغربية ". في هذه الحالة ، سيكون الإمبراطور قادراً على التأثير على مناطق تبعد آلاف الأميال بمجرد السيطرة على الأشخاص من حوله. "
لم يكن على الإمبراطور نفسه أن يعرف هذا الأمر. و بالنسبة له و كل هذا صاغه أسلافه. كل ما كان عليه فعله هو الالتزام به.
شعر تشونغ هينغ بالخجل من نفسه. و لقد كان من السهول الوسطى ، ولكن حتى الباحث من المناطق الغربية كان لديه فهم أوضح لهذا الأمر منه. "لذلك تخلى ملك التنين عن منصب سيد مدينة اليشم إلى لونغ فانيون لأنك أردت أن تخبر السهول الوسطى أن توازن القوى لم يتم بناؤه بعد ، وأنهم إذا أرادوا منح لقب الملك إلى الملك الفريد ، أنه سيتعين عليهم الاعتراف بوضع التنين الملك أيضاً. "
كان هذا بالفعل ضمن خطة غو شينوي ، ولكن ليس كلها. "كل من السهول الوسطى والمناطق الغربية لديها خططها الخاصة. و إذا كنت سأشارك مدينة اليشم مع قوة أخرى ، فلن أختار بأي حال من الأحوال قلعة ذهبي روك. "
كان ملك التنين ما زال منتقماً. ثم قام تشونغ هينغ بتوجيه المحادثة بحذر بعيداً عن هذا الموضوع بقوله "إذاً سيتعين على التنين الملك دعم منافس آخر. قاعة وانينغ القمر قاعة ؟ أخشى أنهم ليسوا جديرين بالثقة. "
بغض النظر عن مدى طموح اللوتس كانت قاعة القمر المتضاءلة حالياً قوة ضعيفة. و علاوة على ذلك فإن غو شينوي لن تحكم معها أبداً. فلم يكن اللوتس أقل تهديداً من الملك الفريد.
"ما رأيك في مملكة شول ؟ " سأل غو شينوي.
"إيم ، من حيث المنطقة والحكمة السكانية ، مملكة شول قوية بما فيه الكفاية. ومع ذلك أمير مملكة شول... لا أعتقد أنه مناسب لهذا. "
"لقد أساء فهم رئيس الوزراء. قصدت رأيك الشخصي. ما رأيك في مملكة شول ؟ "
فهم تشونغ هينغ على الفور واتسعت عيناه من الصدمة. فجأة ، ركع على ركبتيه. "الملك التنين... لا أعتقد أنني مؤهل بما فيه الكفاية للقيام بذلك. و لقد مر وقت طويل منذ إنشاء مملكة شول ، وأساس العائلة المالكة قوي جداً... "
"بالمقارنة مع مدينة اليشم ، فإن مملكة شول كبيرة جداً. مثل السهول الوسطى ، أريد أيضاً تقسيم هذا البلد وتعيين حاكم آخر له. ستحصل العائلة المالكة على جزء منه. هل تعتقد أنه يمكنك حكم بقية البلاد ؟ ذلك يا رئيس الوزراء ؟ "
وفقاً لعاداته في السهول الوسطى كان ينبغي على تشونغ هينغ رفض هذا العرض عدة مرات. و لكن حالياً كان أشبه بمواطن من المناطق الغربية ، لذلك قرر إظهار طموحه. "لن أخذلك أيها الملك التنين. "
أشار غو شينوي إلى رئيس الوزراء ليقف. "اذهب إلى المعسكر العسكري لمملكة شول في الغرب غداً ، وتولى قيادة هذا الجيش ، وتعرف على جنرالات مملكة شول. بمجرد أن تعتقد أن الوقت قد حان ، أحضر بعض الرجال إلى مملكة شول. الجنرال من اليمين ، شانغ لياو كان يجب أن يجند مجموعة أخرى من الجنود الآن. خطف منهم القيادة وستصبح ملكاً آخر لمملكة شول.
عرف تشونغ هينغ أنه هو نفسه حصل على هذه الفرصة. ومن أجل تحقيق طموحه ، عمل بجد ، لكن الأمر كان يستحق ذلك. حيث كانت المكافأة التي قدمها له ملك التنين تفوق توقعاته. "لكن مدينة اليشم... "
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. و لدي خطة. لن أتخلى عن منصب سيد مدينة اليشم. حتى لو غير بانغ جينغ رأيه ، سأستمر في انتزاعه. "
"كن حذراً أيها الملك التنين. لا تزال قلعة ذهبي روك تتمتع بقوتها. وستواجه صراعات الموت إذا حوصرت. "
قال غو شينوي "إن إجبار الملك الفريد على النضال هو بالضبط ما سأفعله ". ظهر توهج خافت على وجهه الشاحب ، مما جعله يبدو قاسياً بدلاً من جعله يبدو أقل قسوة. "فقط من خلال جعل السهول الوسطى تشعر أن قلعة ذهبي روك هي بطاطا ساخنة ، سأتمكن من تدميرها لسبب عادل. "
لم يطرح تشونغ هينغ أي أسئلة أخرى. و عندما غادر قسم الحرس ، شعر كما لو كان أصغر منه بعشر سنوات. حيث كان يسير بخطى سهلة ، وتمنى أن يتمكن من الطيران إلى مملكة شول التي كانت على بُعد مئات الأميال على الفور لإلقاء نظرة على تلك الأرض الغريبة. لم يخبره ملك التنين كيف سيتم تقسيم البلاد ، لكنه كان قد صاغ بالفعل فكرة بنفسه ، ووضع خطة بشكل سطحي.
"ستكون هناك بعض التغييرات المزلزلة في مدينة اليشم " فكر تشونغ هينغ وهو يتنهد سراً. و لقد شعر بالارتياح في الواقع لأنه لن يضطر إلى لعب دور في هذه التغييرات.
كان غو شينوي ما زال في الغرفة ، يتصفح التقارير الاستخباراتية التي قرأها تشونغ هينغ. و لقد كان إرسال تشونغ هينغ إلى الخارج أمراً محفوفاً بالمخاطر بعض الشيء ، ولكن من أجل التركيز على مسابقة الكونغ فو كان عليه التأكد من أنه مستعد تماماً للقتال بعد ذلك.
بقي أحد عشر يوماً قبل بدء مسابقة الكونغ فو. و لكن لم يكن من بين الاثنين الذين كانوا سيقاتلون في اليوم الأول إلا أن غو شينوي ما زال يشعر بأن كفيه تحترقان قليلاً تحسباً.
وقد لفت انتباهه تقرير استخباراتي. بدا الأمر غير ذي أهمية وكان لدى تشونغ هينغ كل الأسباب لتجاهله ، لكن غو شينوي وجد شيئاً مثيراً للاهتمام بداخله: كان رجل سيف متفاخر وراهب يعتزمان استئناف حياتهما العلمانية.
