"حاول أن تفكر فيما سيفعله الملك ريزهو. "
كانت ملاحظة القرين الثاني هذه تتردد في آذان ليمان طوال الوقت ، مما جعله مضطرباً للغاية. "سأذهب إلى المقدمة وألقي نظرة. ابق هنا ولا تفعل أي شيء متهور. فكن مستعداً للقتال. فقط في حالة. "
وامض الشك في عيون الرفاق الأربعة الذين أرسلهم دوودون. ثم قال أحدهم "لا يوجد شيء للنظر إليه. ألا تصدقون تقرير الكشافة أم لا تصدقون... حكم سموه ؟ "
لم يثق دودون في ليمان ، وانتشر هذا أيضاً إلى رفاقه. و شعر الأشخاص الأربعة أنهم يشبهون المشرفين أكثر من كونهم مساعدين للقائد العام.
أشار ليمان بالسوط أمامه ، حيث امتلأ الهواء بالغبار والرمل. "الرؤية سيئة. ولا يضر أن تكون حذراً. "
"ليمان أنت لا تصدقين تكهنات القرين الثاني ، أليس كذلك ؟ " راقب أحد الرفاق هذا القائد الأعلى بيقظة وهو يواصل القول "هذا اختبار لولائنا. و لقد أوضح سموه ذلك تماماً. لا تكن محايداً ".
أجاب ليمان وهو يقمع غضبه ببرود "هذا لا علاقة له بالولاء. و لقد وضعني سموه على رأس أكثر من 40 ألف جندي ، ويجب أن أكون مسؤولاً عنهم جميعاً ".
وقال رفيق آخر بلهجة أكثر برودة "لكن عليك أولاً أن تكون مسؤولاً عن سموه ". "هناك أكثر من 100,000 رجل في قبيلة نايهانغ. هل يمكنك إقناعهم جميعاً بنفسك ؟ "
"ليمان ، أعلم أنك حريصة على استعادة استحسان سموه. ومع ذلك لا ينبغي أن تتنافس معنا للحصول على نقاط الانجاز بهذه الطريقة. أنت القائد الأعلى ، لذا يجب أن تكون آخر من يأخذ المخاطر. وإلا ، ما هي الفائدة من إرسال سموه لنا هنا ؟ "
لم يعد الأشخاص الأربعة يحاولون إخفاء شكوكهم ، لكن ليمان هدأ في هذه البيئة المعادية. "آمل أن أكون مخطئا. ماذا عن هذا ؟ سأقسم 40 ألف من الفرسان إلى أربع فرق ، ويمكن لكل واحد منكم أن يأخذ واحدة. ستغادر الفرق الأربع واحدة تلو الأخرى ، وسأذهب مع الأولى ".
مباشرة أمام ليمان ، بدأ رفاق دودون الأربعة بالتشاور مع بعضهم البعض بصوت منخفض ، والتكهن حول نواياه الحقيقية. و في النهاية ، قال أحدهم "حسناً. ولكن عليك أن تذهب مع المجموعة الأخيرة. و يمكن لأي شخص القيام بالعمل الاستكشافي ، وليس من الضروري أن تكون أنت. "
وقال آخر مؤيداً للمتحدث الأول "أنت القائد الأعلى ، لذا بالطبع يجب عليك البقاء في المؤخرة ".
بعد مشاهدة هؤلاء الأشخاص الأربعة لفترة طويلة ، أومأ ليمان برأسه. "حسناً. لا ينبغي للوحدات الأربع أن تبقى قريبة جداً من بعضها البعض أيضاً. و إذا كان هناك أي شيء غير عادي - "
قال أحد الرفاق بازدراء "أنت لست الوحيد الذي يعرف كيف يقود جيشاً ويقاتل ". اختار على الفور جيشاً قوامه 10,000 رجل ليكون الوحدة الأولى وغادر.
كان الفرسان العشرة آلاف في تشكيل يمتد نحو الجناحين ، مثل شبكة صيد عملاقة هشة تتحرك نحو مئات الآلاف من الأسماك المتلوية. أراد ليمان أن يذكره ، لكنه سيطر على دوافعه في النهاية.
غادر الجيش الثاني المكون من 10,000 رجل دون أمر ليمان ، وكانوا على بُعد مسافة سهم فقط من الوحدة الأولى. و إذا ركبوا بشكل أسرع قليلاً ، فإن الفرقتين ستنضمان بالفعل.
ليمان ما زال صامتا. وعندما أراد الرفيق الثالث أيضاً أن يأمر الجيش بالانسحاب على عجل ، أمسك ليمان بذراعه. "انتظر. و لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة عاد فيها أحد الكشافة وأبلغنا. "
"ماذا في ذلك ؟ لا بد أن الكشافة قد شاهدوا الجيوش ، لذلك ربما يعتقدون أنه لم يعد من الضروري إرسال رسائل إلينا. " هز الرفيق يد ليمان بقوة.
"الكشافة ليسوا في وضع يسمح لهم باتخاذ مثل هذا القرار. "
"ثم لا بد أنهم واجهوا الفريقين الأولين وأبلغوهم بالرسائل. "
وظل ليمان يشعر بالقلق وهو يقول "لا ضرر من الانتظار لفترة أطول قليلاً ".
"إذا انتظرنا لفترة أطول قليلاً ، فسوف ينالون كل الفضل ". أعطى الرفيق الثالث أمراً للكابتن بغض النظر عن ليمان وبدأت الوحدة الثالثة بالتقدم للأمام في تشكيل يشبه الثعبان.
كان هذا الجيش الثالث المكون من 10,000 رجل ما زال على مرمى البصر ، لكن الرفيق الرابع حثهم "دعونا نذهب. و كما ترى ؟ كل شيء ما زال على ما يرام. زيسو مجرد فلاح غير متعلم. ما نوع المؤامرات التي يمكن أن يخطط لها ؟ "
وتحمل ليمان كلمات الرفيق المسيئة لوالده ، وتذكر تحذير القرين الثاني مرة أخرى. حيث كان زيسو بالفعل أكثر شجاعة منه حكيماً ، ولم يكن جيداً في المؤامرات. ومع ذلك فقد كان مخلصاً بشكل لا يشوبه شائبة للملك القديم ريشيو واعتبر كل ملاحظة قالها على الإطلاق بمثابة أمر لا يجوز انتهاكه.
كان الملك ريزو هو سيد نورلاند الوحيد الذي يحمل لقب شخص غريب. ماذا فعل خلال المعركة الشرسة على العرش ؟ في ذلك الوقت كان ليمان نفسه يخدم في جيوش الملك ريزو وقد رأى بأم عينيه أن الملك ريزو كان يجلس على السياج طوال الوقت ، مستفيداً من جميع الجوانب. فلم يكن الأمر كذلك إلا بعد وفاة الملك ريزو عندما علم ليمان أخيراً أن الشخص الذي عينه الملك ريزو ليكون خاناً كان في الواقع شوليتو البالغ من العمر اثني عشر عاماً.
"إذا هاجم جيش لوه لوه قبيلة نايهانغ وكانوا على استعداد حقاً للاستسلام ، فسيكون 30,000 رجل أمامهم كافيين. و إذا كان هناك فخ ، فأنا آمل أن أنقذ هؤلاء الفرسان الذين يزيد عددهم عن 10,000 من أجل سموه. " قرر ليمان في النهاية بقاء الوحدة الرابعة في الخلف.
أصبح الرفيق غاضبا. و لقد كان سيئ الحظ بالفعل بما فيه الكفاية بالنسبة له لقيادة الوحدة الأخيرة. و إذا بقي هنا ، فمن المحتمل جداً أنه لن يفوت فرصة تقديم مساهمة فحسب ، بل سيعاقب أيضاً. "ما الذي تتحدث عنه يا ليمان ؟ هل تعتقد حقاً أن صاحب السمو عينك لتكون القائد الأعلى لأنه يثق بك ؟ لقد فعل ذلك لأنك من قبيلة نيهانغ ، ولأنك ابن زيسو. ما هو هدفكم الحقيقي من وراء تأخير الجيش عن الذهاب إلى الجبهة لإقناعهم بالاستسلام ؟
"لقد نسيت أنني أنا من أراد أن يقود الطريق ، وأنك أنت من رفضت السماح لي في الأصل " أجاب ليمان بهدوء ، وأصبح متأكداً أكثر فأكثر من حدوث خطأ ما.
احمرّ الرفيق خجلاً. "يُسمى هذا التكتيك "إطلاق سراح العدو من أجل القبض عليه لاحقاً ". نعم ، أعرف نوع الخدعة التي تحاول القيام بها أنت عمداً... "
استدار ليمان وواجه قائد الفرقة الأخيرة وقال "ما زلت القائد الأعلى للفيلق الأيسر ".
"نعم " أجاب الكابتن باحترام. و لقد كان ينوي فقط الوفاء بالتزامه ولم يرغب في أي دور في الاقتتال الداخلي بين المجموعات المحيطة بالأمير. "أنت لا تزال القائد الأعلى. "
"اجعل أمري معروفاً للجميع - جميع الوحدات تستعد للقتال. أرسل المزيد من الكشافة إلى خط المواجهة للاستطلاع. "
"نعم. " أمر الكابتن ببعض الجنود بنشر الأمر.
وجد الرفيق أنه لن يأتي أحد لدعمه وأنه هو نفسه غير قادر على موازنة سلطة ليمان. و شعر بالإهانة والانزعاج ، فركب حصانه وانطلق إلى الأمام ، وكان يخطط للذهاب إلى المقدمة بنفسه. ومع ذلك سرعان ما عاد ، وعندما مر بجانب ليمان ، قال باستياء "سأعود للقاء صاحب السمو الآن. استمتع بقوتك بينما لا تزال القائد الأعلى ، لأنه قريباً ، لن يكون. "
أومأ ليمان برأسه لكنه لم يقل أي شيء. حيث كان يعتقد أنه ، بصفته القائد الأعلى ، مخول بتعديل أمر الأمير دوودون وفقاً لذلك.
وسرعان ما عادت الدفعة الأولى من الكشافة ، لكن لم يكن لديهم أي أخبار خاصة. حتى أن الشخص الذي كان الأبعد قد سمع الصراخ من ساحة المعركة ، ويبدو أن قبيلة نايهانغ كانت تخوض معركة شديدة مع جيش لوهلوه.
جاء مبشر من الخلف وركب مباشرة إلى حصان ليمان ، وقال بجدية "هذا أمر من صاحب السمو - القائد العام ليمان سيقود الجيش ويتقدم على الفور دون أي تأخير ".
نظر الكابتن إلى القائد العام الشاب بتعاطف.
لم يتمكن ليمان من عصيان الأمر. "لنتحرك. "
أصدر الكابتن الأمر. متحكماً في سرعة حصانه ، تقدم ليمان ببطء قدر استطاعته ، يليه بقية المجموعة التي كانت تسير بنفس الوتيرة.
وبعد الانتظار لبعض الوقت ، هز المبشر رأسه وعاد إلى معسكر فيلق اليسار.
أصدر دودون أمراً ثانياً لحث ليمان على الاستمرار ، وهذه المرة أرسل خمسة مبشرين ، بما في ذلك الرفيق الرابع الذي أجبره ليمان في وقت سابق على المغادرة. حيث كان هناك توتر واضح في الهواء ، لكن دودون لم يطرد ليمان من منصبه كقائد أعلى للقوات المسلحة. وبدلاً من ذلك أصدرت جنرال إلكتريك إنذاراً نهائياً إلى ليمان.
"لقد أمرك سموه بزيادة السرعة والانضمام إلى الوحدات الثلاث الأخرى على الفور. لن تكون هناك وحدات. وسيعتبر العصيان بأي شكل من الأشكال جريمة يعاقب عليها بالإعدام. " فشل الرفيق في إخفاء رضاه عندما قرأ الأوامر ، وظهر صوته خافتاً إلى حد ما.
وبينما كان ليمان يحاول التفكير في طريقة للتعامل مع هذا الموقف ، عادت دفعة أخرى من الكشافة من الجبهة وجلبت أخباراً جيدة. "لقد استسلمت قبيلة نايهانغ ، ونحن الآن نأخذ السجناء ".
بعد صفع فخذيه بشدة ، نظر رفيق دودون إلى ليمان ببرود.
زفر ليمان بعمق. "أنا سعيد لأنني كنت مخطئا. أبلغ سموه بهذا. "
ركب الكشافة على عجل نحو المؤخرة. و بعد تبادل النظرات مع بعضهم البعض ، تسابق الرفيق الرابع والمبشرون الآخرون لتحويل خيولهم وركضوا جميعاً نحو معسكر الفيلق الأيسر.
الجميع أراد أن يكون أول من ينقل الأخبار الجيدة. وكانت هذه هي الطريقة الأكثر اقتصادا لتقديم خدمة جديرة بالتقدير.
أمر ليمان الجيش بالإسراع. لم يشعر بالخجل ، وسيظل يختار أن يكون حكيماً إذا سمح له دوودون بالخدمة في المستقبل.
وعادت دفعة أخرى من الكشافة ، وكان عددهم هذه المرة ثلاثة ، وكلهم فرحون. والأخبار التي أعادوها كانت لا تزال "لقد استسلمت قبيلة نايهانغ ".
أمرهم ليمان بالركوب معه جنباً إلى جنب حتى يتمكن من سؤالهم عن بعض التفاصيل الإضافية. "كم منهم استسلم ؟ "
"حوالي ألف. "
"ألف فقط ؟ " لقد أذهل ليمان.
"هؤلاء هم الذين فروا في وقت مبكر نسبيا. لا بد أن يكون هناك المزيد وراءهم " توقع الكشاف.
وقال كشاف آخر "لقد أسرنا اثنين من الضباط وهم في طريقهم إلى هنا. ستراهم قريباً أيها الجنرال ".
أمر ليمان الجيش بالإبطاء مرة أخرى. حيث كان يشعر بأن القوات كانت مستاءة إلى حد ما - فقد اعتقدوا أن قائدهم الأعلى كان شديد الحذر.
توجهت مجموعة صغيرة من الناس نحوهم من الأمام. فلم يكن الاثنان في المنتصف يرتديان خوذات ، ولم يكن لديهما أي أسلحة. و على ما يبدو كانوا هؤلاء الضباط الذين ذكرهم الكشافة سابقا.
وانحنى القنطور الذي كان يقود المجموعة أمام ليمان الذي كان يمتطي جواده. "جنرال ، هذان الاثنان من كبار قادة جيش قبيلة نايهانغ. و لدي أوامر بمرافقتهم إلى سموه. "
عند مشاهدة السغينين ، ارتجف ليمان فجأة وظهرت طبقة رقيقة من العرق على جلده. حيث صرخ قائلاً "أنت لست من قبيلة نايهانغ! "
بعد أن خدم في جيش الملك ريزهو لسنوات عديدة مع والده زيسو كان يعرف جميع قادة المئات ، ناهيك عن كبار قادة المئات ، وهذان الاثنان بالتأكيد لم يكونا من قبيلة نايهانغ.
أومأ السجينان مرارا وتكرارا بطريقة عاجلة. "نستمر في إخبارهم بأننا لسنا كذلك لكنهم لن يستمعوا إلينا. "
"من أي قبيلة أنت ؟ "
"أنسه. نحن من قبيلة ميسي ".
غرق قلب ليمان. حيث كانت قبيلة مييسي مجرد قبيلة صغيرة تابعة لسيد ما ، ولم يكن لها أي علاقة بالملك ريشيو. "لماذا أتيت إلى هنا للاستسلام ؟ "
"في الواقع ، جئنا إلى هنا لمشاهدة المعركة بعد أن تلقينا الأخبار. حيث كان الناس يقولون أنه قد يكون لدينا خان جديد بعد هذه المعركة. لم نتوقع ذلك — "
"لم نتوقع أن يشن جيش لولو هجوماً مفاجئاً على جميع القبائل التي أتت إلى هنا لمشاهدة المعركة. " وضربه السجين الآخر. "لقد صدمنا وتراجعنا على طول الطريق هنا ، ثم استسلمنا. نحن لسنا أعضاء في قبيلة نايهانغ ، حقاً. ولسنا حيوانات الخلد التي أرسلها لوه لوه أيضاً. و لكن لم يسأل أحد ، ولا أحد يستمع إلينا. "
"أين قبيلة نايهانغ ؟ " كان صوت ليمان يرتجف.
"لم نرهم. حيث يبدو أنهم... انتقلوا إلى الشمال ".
وفجأة اتضح ليمان أن قبيلة نايهانغ لا تزال تخطط لتبني تكتيك "الجلوس وجني الغنائم لاحقاً ". اعتقد شيسيو أن لوه لوه كان بديلاً أفضل ، لذا فقد أفسح المجال للجيوش في الشرق.
كان دوودون قد أرسل ذات مرة 5,000 من الفرسان إلى الشمال تحت رعاية شوليتو. و الآن ، يبدو أنهم إما تم القضاء عليهم أو استسلموا لقبيلة نايهانغ ، ولهذا السبب لم يتلقوا أي أخبار أبداً.
ما زال القنطور الذي كان يقود الفريق لا يفهم مدى خطورة الوضع الحالي ، وسأل بشكل مرتبك "ألم تقاتل قبيلة نايهانغ جيش لولو ؟ "
"أمر الجيوش في المقدمة بالانسحاب على الفور! " صرخت ليمان. "استعدوا للمعركة! استعدوا للمعركة! " ثم قال لالقنطور الذي كان خائفاً ومرتبكاً وغير مرتاح "أرسل رسالة إلى سموه - جيش لولو قادم. حيث يجب عليه والقرينة الثانية التراجع إلى الفيلق الأوسط في أقرب وقت ممكن. "
لقد فهم القنطور فجأة ما كان يحدث وأصبح وجهه شاحباً على الفور. أرجح سوطه على الحصان بشكل محموم ، وركض بجنون نحو الخلف.
أمر الكابتن بشكل محموم القوات بالاستعداد للمعركة. حيث كان ليمان يحدق في الهواء المليء بالرمال والغبار ، وشعر أن الرياح كانت قوية جداً اليوم.
اختلطت أصوات حوافر الخيول مع الصراخ الصاخب الذي جاء من بعيد.
