تغير وجه ديووديون فجأة. غمز لأصدقائه من حوله الذين سارعوا على الفور لفتح عدة صناديق عشوائية أخرى. حتى أنهم قاموا بإسقاط بعض الصناديق على الجانب الجنوبي من الطريق ، والتي كانت جميعها مملوكة لملك التنين. حيث كانت جميع الصناديق المنسكبة مملوءة بمواد مثل سبائك الحديد والأسلحة والملابس المبطنة بالقطن. فلم يكن هناك حتى تلميح من الذهب أو الفضة.
نظر دودون إلى ملك التنين وسأله "هل هذا ما أنت هنا من أجله ؟ "
ألقى غو شينوي نظرة مفاجأه عندما أجاب "هذه كلها إمدادات مهمة. ماذا تريد سموك أيضاً ؟ "
لأول مرة على الإطلاق ، شعر دوودون بالغضب الشديد من ملك التنين لدرجة أنه أراد تقريباً شن حرب بأي ثمن. ومع ذلك فقد أوقف نفسه بقوة لأن ملك التنين كان على بُعد عشر خطوات منه ولم يتمكن أحد من إيقافه عند هذا النطاق. وفي النهاية ، قال دوودون "سنلتقي مرة أخرى في يوم آخر " قبل أن يستدير.
"وداعاً إذن يا صاحب السمو ". أجاب غو شينوي بأدب.
عندما بدأ دودون في الهرولة ، سأل أحد الضباط سؤالاً لم يكن ينبغي له أن يطرحه أبداً. "صاحب السمو ، هذه البضائع... "
رفع دودون سوطه وجلد الضابط بلا رحمة قبل أن يأمر "خذهم بعيداً أيها الأحمق ".
غطى الضابط وجهه وأصدر الأمر. خفت حدة غضب دودون قليلاً ، واستدار مرة أخرى ، هذه المرة بوجه مبتسم ، للتحدث إلى ملك التنين. "في غضون أيام قليلة ، سيحضر ملك شوليتو الشاب جزءاً من الجيش إلى المناطق الغربية لفصل الشتاء. هل سيأتي ملك التنين معي لتفقد الجنود ؟ "
"بالطبع. "
أومأ ليمان برأسه رسمياً إلى التنين الملك وتنهد بدون سبب على ما يبدو بينما كان يربت على حصانه ليتبع ديووديون.
وضع جيش نورلاند بضائعهم المكتسبة حديثاً على خيولهم وانسحب بسرعة. ثم قام جيش الاستعادة بجمع كل الماشية والعربات التي تركها جيش نورلاند وراءه. إنهم يفضلون التنظيف ببطء بدلاً من ترك أي شيء لعائلة مينغ وقوات الروخ الذهبي قلعه. ، ، الرجاء النقر فوق.ويبنو للزيارة.
ثم تم إحضار مائة جندي من جيش ذهبي روك أمام ملك التنين. حيث تمت مصادرة أسلحتهم ، وكان الجميع متوترين. حتى أن البعض منهم أرادوا النزول على ركبهم ، لكنهم تراجعوا بعد ثني ركبهم مرتين.
قال غو شينوي "لقد انتهت مهمتك ". "العودة إلى مدينة اليشم. "
تتفاجأ الجنود جميعاً بأن ملك التنين سمح لهم بالرحيل بهذه السهولة ، ولم يتحرك أحد. مشى الرجل العجوز مو ولوح بسيفه الطويل مهدداً. "لماذا لا تظهر امتنانك وتنصرف ؟ هل تنتظر أن يركل ملك التنين مؤخرتك ؟ "
استدار جميع جنود جيش ذهبي روك وهربوا شرقاً في نفس الوقت. وفي عجلة من أمرهم ، تركوا خيولهم وراءهم ، وهو القرار الذي سيندمون عليه قريباً بعد بضعة أميال.
كان شانغوان فاي ، بفمه مفتوحاً ، يركب في الجزء الخلفي من الصف بينما كان يهز رأسه باستمرار. عند رؤية الملك التنين ، وضع على الفور ابتسامة رائعة. "لقد عرف ملك التنين ذلك منذ فترة طويلة... لا ، لقد كانت فكرة ملك التنين الرائعة بعد كل شيء. هاها ، لقد أبقيتنا جميعاً في الظلام. صف تعبير دوودون و سمعت أنه لا يستطيع التوقف عن التذمر والتأوه. "
أشار الرجل العجوز مو الذي فكر أبعد قليلاً ، إلى دوان زيهوا الذي لم يكن بعيداً وسأل "هل يجب علي إسكاته ؟ "
أذهل دوان زيهيوا بسؤاله واندفع بفارغ الصبر. "الملك التنين ، أنا... "
رفع غو شينوي يده ومنعه من فعل أي شيء آخر. "أنت آمن هنا. ليس عليك العودة إلى مدينة اليشم. فقط اتبعني من الآن فصاعدا. "
انحنى دوان زيهوا لإظهار احترامه فأجاب "نعم ". لم يدرك أن ملك التنين الذي أمامه هو الغريب الذي اقتحم منزله واستجوبه في تلك الليلة.
سأل الكلب جزار الذي لم يفهم تماماً ما كان يحدث ، عن غير قصد "ما الذي يحدث بحق السماء ؟ أين كل الذهب والفضة والمجوهرات ؟ ألم تمتلك عائلة مينغ أكثر من نصف ممتلكاتهم في المنزل ؟ عربات ؟ "
قام الرجل العجوز مو بدور منتصر كما لو كان يعرف السر طوال الوقت. "أيها الأحمق ، عرف ملك التنين أن مثل هذه المسأله المهمة لا يمكن أن تظل سراً ، لذلك قام ببساطة بإنشاء تحويل ولفت انتباه الجميع إلى القافلة. و في الواقع تم بالفعل تهريب ثروة عائلة مينغ بعيداً عبر وسائل أخرى. "
"إذا كانت ثروتهم كبيرة حقا كما يقولون ، فكيف نقلوها ؟ "
أراد الكلب جزار الوصول إلى جوهر الأمر ، لكن الرجل العجوز مو لم يكن لديه أي إجابات لذلك قال عرضاً "رأس الكلب لا يمكنه التفكير في أي شيء. ولكن كيف يمكنك التأكد من أن ملك التنين لا يستطيع ذلك ؟ " لا تفكر في أي شيء ؟ "
ابتسم جزار الكلب دون أن يسأل أكثر. و لقد اعتاد على عادة العجوز مو في التقليل من شأن الآخرين ولم يعد يهتم.
وتم توزيع النصف المتبقي من البضائع المصادرة على العربات ونقلها غرباً. و منذ أن انضم دودون إلى تقسيم الغنائم لم يعد جيش الاستعادة مضطراً إلى سلوك الطرق الجانبية.
اجتمع قادة فرق الجمال الأربعة أو الخمسة معاً ليشكروا ملك التنين. و لقد حصلوا على إذن بمتابعة الجيش ، لكن الجميع قرروا في قلوبهم أنهم بعد عودتهم ، سيقنعون أسيادهم بالتوقف عن ممارسة الأعمال التجارية لأنه لم تعد هناك ممرات آمنة إلى المناطق الغربية.
وبعد ثلاثة أيام ، عاد جيش الاستعادة إلى معسكره دون أي عوائق. حيث شاهدهم جنود نورلاند في مركز الحراسة وهم يمرون باحترام تقريباً.
كان القائد الأعلى لقوات حرس ملك التنين هو نائب قائد حرس الآلاف ، المسمى وو زونغ هينغ. و لقد كان رجلاً من مملكة بحيرة شياو ياو. و لقد تُرك في المعسكر لأداء مهمة الحامية ، وطلب برؤية ملك التنين بمجرد عودة مجموعته.
قال وو زونغهينغ بنظرة جدية "تماماً كما توقع ملك التنين ". لقد انضم ذات مرة إلى مؤامرة الإمبراطورة الأرملة من المملكة ، ولكن في النهاية غفر له ملك التنين ، لذلك كان مخلصاً بشكل خاص. "لقد قبضنا عليه. "
أومأ غو شينوي برأسه دون أن يسأل عمن أمسك. "خذني لرؤيته. "
كان أمير شول يسير ذهاباً وإياباً بعصبية في خيمته. و عندما رأى ملك التنين يدخل ، كاد أن ينهار على الأرض. ثم أجبر نفسه على الهدوء ، وبغضب متظاهر ، قال "أيها الملك التنين ، أحتاج إلى تفسير. ما سبب كل هذا ؟ أنا أحد قادة جيش الاستعادة. أليس لي الحق حتى في هل تريد مغادرة المعسكر ؟ حبسني القائد وو وقال إن هذا أمرك. "
قال غو شينوي ببرود ، متجنباً عينيه عمداً "نعم ، لقد كان هذا أمري ". أحضر وو زونغينغ كرسياً ، وجلس عليه غو شينوي ، ثم قال بنبرة موثوقة "اجلس ".
أمير شول الذي تجمدت ساقيه منذ فترة طويلة ، جلس على الفور على الأريكة الناعمة. "سوء الفهم ، يجب أن يكون هناك نوع من سوء الفهم. الملك التنين ، من فضلك استمع لي... "
هز غو شينوي رأسه. "أنت تعلم أنني لن أقتلك. أولاً أنت أمير شول وما زلت مؤثراً في مملكة شول. ثانياً ، لقد ساعدتني في الماضي ، وكانت لدينا علاقات ودية. ثالثاً أنت شقيق تاي لينغلونغ سأعفيك من أجلها.
اندلع الأمير في عرق بارد. ثم قال بنبرة متناقضة تراوحت بين الاسترخاء والحزن "الملك التنين أنت... لا أعرف ما الذي تحاول قوله. "
"هل يجب أن أقول ذلك ؟ ألا تفهمين ؟ أنا الشخص الوحيد الذي يمكنه حمايتك. "
استقام الأمير كما لو كان يريد القتال حتى النهاية المريرة ، ولكن بعد ذلك مثل كرة مفرغة ، تراجع وفكر لفترة طويلة قبل أن يهمس "أريد التحدث إلى ملك التنين وحده. "
تلقى وو زونغينغ إشارة من التنين الملك وتراجع.
بدا الأمير أكثر هدوءاً بعض الشيء بعد مغادرة وو زونغ هينغ. "أنا لست خائفا من الموت ، ولست جاحدا للجميل. و أنا فقط أفعل ما يجب أن أفعله من أجل إعادة بناء مملكة شول. "
"واعتقد انكم. "
"إن شعب نورلاند قوي جداً. حتى لو تعاونت جميع دول المناطق الغربية ، فإننا لا نزال غير قادرين على التفوق عليهم. ومن المستحيل طردهم بعيداً عن طريق الحرب. "
"لكنك مازلت تسيطر على الجيش مني ".
"في ذلك الوقت كان الذهاب إلى الحرب هو السبيل الوحيد. حيث يجب أن أفعل ذلك حتى لو كنت لا أعتقد أنني أستطيع ذلك. و لكن الأمر مختلف الآن. و لقد تمزق نورلاند. الأمير دودون يريد الاستيلاء على عرش الخان. بالمقارنة مع طموحه ، فإن مملكة شول لا شيء في عينيه ، وبالتالي ، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا إرسال شعب نورلاند بعيداً بالوسائل السلمية. "
"هل هذه أفكارك أم أفكار دودون ؟ "
احمر خجلا الأمير. "لا يهم. المفتاح هو أنه يمكن القيام بذلك. و لقد وعدني الأمير دودون بأنه سيقود قواته إلى البراري في أواخر ربيع العام المقبل ويقاتل لولو. و في ذلك الوقت... " تردد الأمير في الأمر. لحظة قبل المتابعة "في ذلك الوقت ، سيسمح لي باستعادة مملكة شول. بالإضافة إلى ذلك سيسلم ممر السماء إلى مملكة شول مقابل تزويده بالإمدادات اللازمة... "
لم يقل غو شينوي أي شيء. قدم ديووديون عرضاً مغرياً لتبادل الخدمات تماماً مثل اقتراحه لملك التنين. لن يرفض أحد تقريباً ما لم يكن متأكداً منذ البداية من أن ذلك لن يحدث أبداً.
كان الأمير حريصاً على الدفاع عن نفسه قائلاً "إنها صفقة جيدة. وكان السبب الأهم وراء سقوط شول هو عدم وجود حاجز طبيعي للدفاع عن الجانب الشرقي. ولن يكون من السهل على شعب نورلاند أن يأتي مرة أخرى إذا كان لدينا السيطرة على ممر السماء. "
"لذلك قمت ببيعي إلى نورلاند. "
"لا لا. " كان وجه الأمير أكثر تعرقاً من أي وقت مضى. وحتى أثناء منفاه لم يتعرض لمثل هذا الضغط من قبل. "طلب مني ديووديون إبلاغهم بتحركات التنين الملك ، ولم يقل أبداً... إنه لم يهاجم التنين الملك ، أليس كذلك ؟ لأنني أخبرته أنني لا أريد قتل التنين الملك كما كان التنين الملك. قوة مهمة في التحقق من قلعة ذهبي روك وقوة السهول الوسطى. "
لم يشر غو شينوي إلى الثغرات العديدة في كلماته. "لكنك خذلت ديووديون. "
أحنى الأمير رأسه في فزع. "لقد بالغت في تقدير قدرتي على لعب الحيل أمام التنين الملك. فلم يكن الأمير ديووديون قادراً على أخذ المال من عائلة مينغ ولم يتوقع أيضاً أن يجلب التنين الملك معه 10,000 رجل. حيث كان يعتقد أنني قد فعلت ذلك أعطيته معلومات كاذبة عمدا وطلب مني مقابلته على الفور ".
"لذلك حاولت الهرب. "
"كان سيقتلني! " رفع أمير شول صوته بطريقة ما "دودون... الأمير دوودون لا يغفر أخطاء الآخرين أبداً. "
كان ذلك كافيا. وقف غو شينوي وشعر بخيبة أمل بعض الشيء. و لقد نصب الطُعم واعتقد أن السمكة ستكون شانغ لياو ، جنرال اليمين. و بدلا من ذلك تبين أنه أمير شول.
لكنها كانت معقولة بما فيه الكفاية. حيث كان لدى شانغ لياو ولاء فاتر تجاه التنين الملك ، لكنه كان ذكياً بما يكفي لرؤية نفاق ديووديون. و لقد كان بالتأكيد أكثر استعداداً للحفاظ على التوازن بين القوى على كلا الجانبين بدلاً من إلقاء نصيبه بالكامل في جانب واحد.
قال أمير شول على الفور وهو يرفع ذراعه ويتكئ إلى الخلف كما لو كان سيفاً يقطعه "لقد قلت أنك لن تقتلني ".
"لن أقتلك ، ولكن عليك تسليم كل شيء آخر. المدينة ، والأعلاف ، والجنود ، والنبلاء ، والرجال الأغنياء في شول. أنت تعرف أين يختبئون جميعاً. سأرسل شخصاً ما ". للتحدث معهم. "
تحول وجه الأمير إلى اللون الرمادي. "في هذه الحالة ، ألن يتبقى لي شيء على الإطلاق ؟ "
"اممم ، لن يكون لديك أي شيء ولكني سأعوضك بمملكة شول الموحدة. و عندما آخذ مدينة اليشم وأغزو قلعة ذهبي روك ، ستصبح ملك شول. "
"لكن الأمير دودون وشعب نورلاند... "
"إنهم مشكلتي ، وليس مشكلتك. ابق في الثكنات ولا تحاول الهروب. و هذه هي الفرضية الوحيدة التي لن أقتلك فيها. "
نظر أمير شول إلى الملك التنين بنظرة غريبة وكأنه يراه لأول مرة. "نعم ، سأتنازل عن كل شيء. "
عاد غو شينوي إلى خيمته. وبعد أن أخذ استراحة قصيرة ، قال فجأة "لقد كنت هادئاً مؤخراً ".
خرج تاي لينغلونغ. و قالت بنبرة باردة بعض الشيء "لأنه ليس لدي ما أقوله ".
نظر إليها غو شينوي وقال "لا تكذب كما أفعل. أنت لا تجيد ذلك. "
احمر وجه تاي لينغلونغ. حيث كانت هناك العديد من الكلمات التي أرادت قولها لملك التنين ، وكانت تأمل في الحصول على نفس القدر من الإجابات منه. ومع ذلك كانت خجولة جداً بحيث لم تتمكن من فتح فمها ، لذا غيرت الموضوع وسألت بدلاً من ذلك "هذا الأمير ، لماذا لم تقتله للتو ؟ "
"لا أستطيع أن أتطرق إليه حتى الآن لأنه لم يتم قطع أي من علاقاته. "
سمعت تاي لينغلونغ غو شينوي يتحدث عن "قطع اتصالات الهدف قبل قتلهم " لكنها لم تفهم المفهوم تماماً بعد. "ثم افعل ذلك ببطء. "
شعر غو شينوي بأن تيي لينغ لونغ كان غريباً بعض الشيء ، لكنها لم تكن المرة الأولى التي يفكر فيها بذلك لذا لم يضعها في الاعتبار. "وماذا عن الأشياء التي طلبت منك أن تفعلها ؟ "
"هل تعني البحث عن الخلد ؟ "
"آمل أن تأخذ الأمر على محمل الجد لأنك الشخص الوحيد الذي أثق به بين تلك المجموعة. "
أصبح وجه تاي لينغلونغ أكثر احمراراً. و قالت على عجل "لقد أخذت الأمر على محمل الجد ، حقاً. و لكن ليس هناك الكثير من الأدلة. تحدث شانغوان في سراً إلى السيدة مينغ عدة مرات وبدا سعيداً جداً بعد كل حديث. حيث كان الكلب جزار هو الأكثر طاعة ولم يلتق أبداً بأي غرباء ". لكن الرجل العجوز مو كان مختلفاً تماماً. و لقد اختفى دائماً في ظروف غامضة ، ولم يكن أحد يعرف أين ذهب ، لكنه لم يخبرني ، ولم يرها أحد على الإطلاق شيء ما. ني تسنغ... لم يذهب ني تسنغ للتجسس على سكان السهول الوسطى لمدة ليلتين ، لقد تصرف بشكل غامض إلى حد ما ولا بد أنه أخفى شيئاً ما.
لم يكن هناك بالفعل الكثير من الأدلة ، لكن كان كافياً لغو شينوي أن يتوصل إلى نتيجة أولية.
