كان وجهه غاضباً ، وأعرب دودون عن أسفه لجلب القليل جداً من القوات. لم يتوقع أبداً أن يجمع ملك التنين 10,000 شخص في غضون أيام قليلة ، ناهيك عن أن شعب شول الجبان قد استجمع شجاعته بالفعل لمعارضة فرسان نورلاند.
"هل ملك التنين جيد جداً في القتال ؟ " سأل دودون ليمان من الذي كان يقف بجانبه.
وقد تم العفو عن ليمان ، لكنه كان الوحيد من بين رفاق الأمير الذي كان يرتدي ملابس بدون درع أو خوذة ، كما لو كان من عامة الناس. ولم يُسمح له حتى بحمل خنجر معه ، الأمر الذي كان مهيناً علناً لرجل من نورلاند ، خاصة عندما كان هذا الرجل ابناً لجنرال.
لكن ليمان ما زال يشكر الأمير على شهامته وكان يعتقد أنه يجب أن يقول الحقيقة. "على حد علمي ، فإن ملك التنين ليس جيداً في القتال في معركة واسعة النطاق. أود أن أقول إن الطلائع الثلاثة آلاف خسروا أمام أنفسهم ، وليس الأعداء. "
شخر دوودون ، لكنه ما زال متفقاً إلى حد ما مع رأي ليمان.
عانى 3,000 من الفرسان في نورلاند من خسائر قليلة حيث فر معظمهم قبل أن يتم محاصرتهم بالكامل. ومع ذلك فإن أفعالهم تركتهم محبطين تماماً لأنهم كانوا عكس ما كان سيفعله رجال نورلاند الشجعان.
وصفت المجموعة الأولى من الهاربين المعركة بأنها مثيرة للغاية. وفقاً لوصفهم ، يبدو أن ملك التنين قد قاد خمسين أو ستين ألف شخص في وقت واحد ، وفجأة أحاط بجيش نورلاند غير المستعد بميزة ساحقة ، ولم يكن من السهل عليهم الهروب حقاً.
وسرعان ما عادت المجموعة الثانية المؤلفة من مئات الجنود بأخبار مختلفة تماماً. حيث أطلق ملك التنين سراحهم بعد أن تم أسرهم لفترة وجيزة ، ورأوا بأعينهم أن جيش الاستعادة يتكون من 10,000 شخص فقط ، معظمهم مسلحون بالسيوف والرماح ، مع عدد قليل جداً من رماة السهام بينهم. واعترفوا بأن الجانبين اتهما بعضهما البعض في نفس الوقت ، وأنه لم يكن هناك شك في من الذي استفز من أولا.
وتوصل ليمان إلى استنتاجه بناء على البيان الثاني. "المسافة هي مفتاح الرماية على ظهور الخيل. و لقد ارتكب جيشنا خطأً فادحاً عندما هاجم العدو وانخرط في قتال مشاجرة. وكان من الخطأ الأكبر القتال ضد 10,000 شخص مع 3,000 شخص فقط. "
لقد فهم دوودون ذلك بالطبع ، لكنه لم يستطع الاعتراف بذلك لأنه هو الذي أمر بذلك على وجه التحديد. و لقد أمر الجيش بهزيمة العدو أولاً قبل أن يسأل عن أصولهم بغض النظر عمن هو الطرف الآخر. وفقاً لتقديراته ، سيحضر ملك التنين ما لا يقل عن 5,000 شخص ، أو حتى أقل ، وبالتأكيد لن يكون نداً لالفرسان في نورلاند.
لم يكن لديه أي نية لقتل ملك التنين ، وكان يريد فقط إظهار قوته. ولكن تبين أن الوضع كان له تأثير معاكس ، وبدلاً من ذلك أعطى التنين الملك فرصة لتدريب جنوده.
عرف أصدقاء دوودون المقربون الآخرون السبب الجذري للحادث وكانوا يعلمون أيضاً أن سموه يحتاج إلى مساعدتهم لإنقاذه من الإحراج في هذه اللحظة. فقال أحدهم "النصر والهزيمة أمران شائعان في الحرب. ولا يعني ذلك شيئاً إذا خسرت طليعتنا أمام القوات الرئيسية للعدو. وبنفس العدد من الجنود ، سيفوز جيشنا بالمعركة القادمة بالتأكيد. "
كان الجنرالات والضباط جميعهم يطلبون مهمة قتالية. و لكن دودون كان ما زال ينظر إلى ليمان ، وسأل "ما رأيك ؟ "
"ملك التنين حليف. لا ينبغي لنا أن نقاتله. "
"أي حليف ؟ " صاح أحد المقربين بغضب. "ألم يتعرف ملك التنين أيضاً على فرسان نورلاند ؟ لقد كان يحاول فقط إثارة المشاكل. "
وأشار ليمان بهدوء "لم نتعرف أيضاً على علم الغراب الأحمر ". "بما أن المعركة برمتها ولدت من إغراء ، فمن الصعب تحديد من هو على حق ومن هو على خطأ. ما زال بإمكاننا التغاضي عنها. ولكن إذا بدأنا معركة أخرى ، فإن العلاقة ستصبح غير قابلة للإصلاح. "
وقال صديق آخر "وماذا في ذلك ؟ عاجلا أم آجلا سيكون هناك قتال. دعونا ننتهز هذه الفرصة للقضاء على الخطر الخفي ". وبما أن دودون لم يرغب في التحدث ، فإن رجاله سيتحدثون عنه. "سيدخل سموه البراري لتهدئة نورلاند في العام المقبل ، وكقاعدة خلفية ، يجب ألا تترك مملكة شول مفتوحة أمام ملك التنين. "
"لا حرج في الاستيلاء على نورلاند والتخلي عن شول. و على الرغم من أن ملك التنين فخور إلا أنه أيضاً رجل يلتزم بكلمته. سيكون من الأكثر موثوقية بالنسبة له أن يغزو المنطقة الجنوبية من الجبل السماوي أكثر من قلعة ذهبي روك. "
"ها ، هل سحرك ملك التنين ؟ الجميع في العالم يعرفون أن ملك التنين عديم الضمير وغير جدير بالثقة مثل قلعة ذهبي روك. أنت الوحيد الذي يقول إنه جدير بالثقة. "
"أعتقد أنه يمكن الوثوق بملك التنين أيضاً. " قاطع أجيبا الذي كان صامتا ، قائلا "الأهم من ذلك أنه يستطيع أن يكون بمثابة حاجز ضد السهول الوسطى ويحافظ على المناطق الغربية آمنة ".
وبينما كان الجانبان يتجادلان أمام دوودون ، اقترب فارس من التلال المقابلة. وسرعان ما جاء شخص من الخطوط الأمامية للإبلاغ عن أن رسول التنين الملك كان يطلب عقد اجتماع.
كان هذا الرسول لونغ فانيون. وبعد نزوله عن حصانه ، أومأ برأسه دون أن يركع لتقديم التحية. "قال ملك التنين إن الأمر كله كان سوء فهم. اعتقدنا أنه كان جيش الروخ الذهبي وأن جيش سموك كان يعتقد أيضاً نفس الشيء. لحل الارتباك ، اقترح ملك التنين وقف نار. ملك التنين أيضاً قال إنه من الأفضل أن نلتقي بالصدفة بدلاً من الدعوة وأن سموه مرحب به لتفقد جيش التنين. " ، ، الرجاء النقر فوق.ويبنو للزيارة.
لم يعتذر التنين الملك على الإطلاق. أصبح الجنرالات والضباط أكثر غضباً وبدأوا في انتقاد لونغ فانيون.
انتظر دودون بعض الوقت قبل أن يرفع سوطه ويشير إلى رجاله بالتزام الصمت. "ارجع وأخبر ملك التنين أنه نظراً لأنه كان سوء فهم ، فلا يوجد شيء مثل وقف نار. هواء الخريف منعش جداً ، ولقد خرجت للصيد فقط. حيث يبدو أن ملك التنين لديه نفس الهواية. لذا ربما نتشارك نفس الفريسة ، دعونا ننسى تفتيش الجيش ونبدأ بمناقشة أفضل السبل لتقسيم الفريسة. "
أعاد طويل فانيون رسالة ديووديون. وبهذا ، أكد غو شينوي أخيراً أن رجل نورلاند لم يكن يعلم فقط أن ملك التنين قاد الجيش شمالاً ، ولكن أيضاً عن الثروة الكبيرة لعائلة مينغ.
وجرى اللقاء على قمة تلة بين الجيشين. لم يحضر الجانبان سوى اثني عشر شخصاً أو نحو ذلك معهم. ذكّره أصدقاء دوودون بأن ملك التنين كان قاتلاً ، لكنه لم يهتم على الإطلاق. حيث كان موقفه حازماً ، وقال "من يحمل سيف الملك لن يلعب أبداً بسيف القاتل الضيق. وأيضاً... لن يجرؤ على قتلي ".
أظهر ديووديون شجاعته أمام مرؤوسيه وأظهر حماساً غير مسبوق تجاه التنين الملك. حتى أنه احتضن الجانب الآخر بأذرع مفتوحة وقال "يبدو أن هناك الكثير من سوء التفاهم بيننا هذه الأيام ".
"عند الانتقال من الغرباء إلى الحلفاء ، فإن سوء التفاهم أمر لا مفر منه. ولكن أنت وأنا لا نزال حلفاء ، مما يدل على أن علاقتنا غير قابلة للكسر. "
تحدث الاثنان بطريقة ملتوية لفترة طويلة. و عندما اقترب الليل ، نقل ديووديون المحادثة إلى الموضوع الرئيسي أولاً. "لقد تلقيت بعض الأخبار. تريد عائلة منغ ، الرجال الأثرياء في مدينة اليشم ، شحن مجموعة من البضائع النادرة إلى شول ، وأريد الاستيلاء عليها جميعاً. نورلاند في حالة حرب ولا تستطيع المناطق الغربية فقط ابقوا بعيداً عنه ، وعليهم أن يقدموا بعض السلع والمال لدعم مجهودنا الحربي ".
"يا لها من مصادفة. و لقد تلقيت نفس المعلومات ورجالي يبحثون عنها. إنهم مع بضائع عائلة مينغ الآن. "
"هاها ، لا يمكن أن يكون هذا أكثر من مجرد صدفة. و لقد أرسلت ألف فارس لاعتراض القافلة ، وهم يرافقون البضائع إلينا بينما نتحدث ".
"يبدو أننا عملنا بجد ، لكن لا أحد منا يريد أن يتخلى عن ذلك ".
وضع ديووديون ابتسامته بعيدا. فلم يكن هو وملك التنين يكشفان عن قلوبهما ، لذلك كانت التبادلات اللفظية التقليديه غير ضرورية على الإطلاق. "أنا بحاجة إلى البضائع ، لكنني لست جشعاً. وبما أننا لا نزال حلفاء ، يجب على كل واحد منا أن يتراجع خطوة إلى الوراء. سأخذ 70% ، وأنت ستحصل على 30%. أنت تعلم أن لدي الكثير حملاً أثقل منك. "
فكر غو شينوي للحظة قبل الرد. و لقد ابتكر الخطة بأكملها لشحن جميع البضائع خارج مدينة اليشم ، لكن دودون كان ينقض الآن ليسرق النصر من تحته. "صاحب السمو لديه العديد من الجنود ، ولكن لديه أيضاً مساحة كبيرة. جيشنا ما زال في مراحل التطوير وهو في حاجة ماسة إلى الإمدادات. ماذا لو آخذ 60٪... "
تساوم الاثنان حول هذه المسأله مثل رجال الأعمال ، وقررا أخيراً تقسيمها بنسبة 50-50 ، بحيث يأخذ كل منهما نصفها.
لم يرغب غو شينوي في التصرف بتهور شديد. و يمكنه ممارسة المزيد من الضغط للحصول على المزيد من الفوائد ، لكن كسر التحالف دون سبب من شأنه أن يؤدي إلى فقدان الدعم الذي حصل عليه بشق الأنفس والذي اكتسبه في نورلاند.
باعتباره سليل خان لم يكن دودون بحاجة إلى القلق بشأن ولاء شعب نورلاند ، لكنه لم يكن لديه أي نية لتحدي الجانب الآخر عندما كان عدد جنوده يفوق عددهم.
قرب ظهر اليوم التالي ، حافظ الجيشان على مسافة بأدب واعترضا القافلة المنكوبة لعائلة مينغ.
شانغوان فاي الذي كان يتطلع بفارغ الصبر إلى وصول جيش التنين ، تتفاجأ عندما لاحظ أن هناك جيشين في الطريق. سأل الرجل العجوز مو الذي كان يلحق به "ماذا يحدث ؟ هل رأيت ملك التنين ؟ "
أعطاه الرجل العجوز مو تحديقاً بارداً. "أيها الطفل ذو الرائحة الكريهة ، هل تسخر من قصر قامتي ؟ "
قال شانغوان في مبتسماً قبل أن ينظر للأعلى ، مرتاحاً أخيراً "لن أجرؤ ". "انظر إنه علم ملك التنين. هوو ، بقية الأمر ليس له علاقة بنا إذن. "
تمركز جيش دودون على الجانب الشمالي بينما تجمع جيش الاستعادة على الجانب الجنوبي. وأحاطت القافلة من كل جانب ، وفهم الجميع ماذا يجري ، فألقوا أسلحتهم وجلسوا على أعقابهم خاضعين. و شعر قادة فريق الجمال الصغيرة بأنهم سيئو الحظ حقاً و من كان يظن أن أخطر شيء لم يكن حصار قطاع الطرق بل الجيش.
عندما نظر إلى القافلة الطويلة ، شعر دوودون بالرضا الشديد. الحصول على نصف الثروة هنا يعني أنه في المستقبل ، لن يحتاج بعد الآن إلى القلق بشأن استراتيجية ملك التنين في تخزين الحبوب والأعلاف ، وهو ما كان بمثابة انتصار صغير له.
قاد ملك التنين حراس القافلة للانضمام إليه. و نظر دوودون من الجانب الآخر بعناية ، لكنه لم يجد أي تقلب في المشاعر في ذلك الوجه الجليدي. "تقول الشائعات أن عائلة مينغ في مدينة اليشم تمتلك ذهباً وفضة أكثر من عائلة خان وإمبراطور السهول الوسطى. والآن أصدق هذه الكلمات حقاً بعد رؤية هذه القافلة. "
"إنها مجرد شائعات ولا يمكن أن تؤخذ على محمل الجد. "
"هيهي ، لقد ذهب ملك التنين إلى قبر خان. هل الكنز الموجود بالداخل يمكن مقارنته بكنز عائلة مينغ ؟ "
"لقد دخلت عن طريق الخطأ زاوية قبر الخان ، لذا فأنا لست مؤهلاً للحكم على ثروته. ولكن كيف يمكن لليراعة أن تتألق مثل الشمس والقمر ؟ الخان هو الشمس وقصره نفسه بالفعل أكثر إسرافاً بكثير من ثروة عائلة مينغ. "
لقد رد التنين الملك بشكل روتيني ولكنه جعل ديووديون أكثر اهتماماً. حيث كان على وشك طرح المزيد من الأسئلة عندما دفع عدد من الجنود رجلاً إلى الأمام. "صاحب السمو ، هذا الرجل هو القائد ويريد التحدث إليك ".
ركع دوان زيهوا وانحنى باحترام. "من فضلك أظهر بعض الرحمة لعائلة منغ ، صاحب السمو. و لقد كنا مواطنين ملتزمين بالقانون ودفعنا ضرائبنا دون تأخير. والآن بعد أن توفي سيدنا القديم ، لماذا يستولي سموك فجأة على جميع بضائعنا ؟ صاحب السمو ، يرجى الرحمة. "
"دفع الضرائب ؟ " أظهر ديووديون فخره هنا. "لم يسيطر اللورد الحكيم على مدينة اليشم لفترة طويلة. ما تسميه دفع الضرائب ليس أكثر من ملء الجيوب الخاصة للحكام القلائل. اليوم ، سأجمع كل الضرائب الملكية المستحقة عليك. و الآن يا أبناء المناطق الغربية ، اعتزوا بحياتكم وخلتكم ".
ظل دوان زيهوا يتوسل للرحمة. واضطر الجنود إلى جره بالقوة وإلقائه بعيداً على جانب الطريق.
ثم التفت دودون إلى ملك التنين وسأل "كيف يجب أن نقسمها ؟ هل لدى ملك التنين فكرة ؟ كما تعلمون ، نحن شعب نورلاند لا نعرف الكثير عن الحساب. "
"دعونا نقسمها إلى قسمين ، نصف ونصف. و يمكن لصاحب السمو أن يختار واحداً ، وسأخذ الباقي. "
تم وضع ديووديون على الفور في حالة تأهب قصوى. حيث يبدو أن ملك التنين ليس لديه خوف ، لذلك كانت هناك مؤامرة تختمر بالتأكيد. "هذا ليس جيداً. دعونا نختار حمولة العربة على حدة ، سيكون الأمر أكثر عدلاً ومعقولية بهذه الطريقة. "
ثم بدأ "تقسيم الغنائم ". أعطى ديووديون حمولة العربة الأولى لملك التنين وهكذا ، قاموا بتوزيع العربات واحدة تلو الأخرى. حيث تم نقل الأشخاص الذين ينتمون إلى التنين الملك إلى الجانب الجنوبي من الطريق بينما تم نقل أولئك الذين ينتمون إلى ديووديون إلى الجانب الشمالي. حيث تم إنقاذ القوافل الصغيرة الملحقة بالجزء الخلفي من قافلة عائلة مينغ. حيث كانت تلك طريقة الملكين في "إظهار الرحمة " لهما.
شاهد ليمان بهدوء في مكان قريب. و لكن وأجيبا يدعمان التحالف مع ملك التنين إلا أنهما لم يتحدثا إلى ملك التنين أمام الحشد. همس لصديق ألقى نظرة خاطفة على ديووديون وتظاهر بالتحقق من ثبات العربة الأخيرة بينما كان في الواقع يقطع الحبل ويدفع صندوقاً إلى الأرض.
انكسر الصندوق ، وانسكبت منه سبائك سوداء ، ليس منها ذهب ولا فضة.
