كان ديووديون يتوقع هذه البطولة ضد التنين الملك لفترة من الوقت. و الآن بعد أن لم تكن هناك طريقة للتحقق مما إذا كان التنين الملك كان بالفعل في زراعة مغلقة أم لا ، قرر فقط إجبار التنين الملك على إظهار نفسه ثم تحديه في مبارزة.
"لقد احبطتني. " كان دودون يحدق ببرود في ليمان الذي كان راكعاً على بُعد سبع خطوات ، وشعر بموجة من السخط والمرارة من الخيانة التي تتدفق بداخله.
لكن كان لديه العديد من الأتباع إلا أن دودون اتخذ قراراً حكيماً للغاية باختيار عشرة منهم فقط لتشكيل مجموعة أساسية من الرفاق. و لقد فهم أن الصداقة مع الأمير ستصبح رخيصة إذا كان العدد أكبر ، وإذا كان العدد أقل ، فقد لا تكون المجموعة قوية بما فيه الكفاية.
كان ديووديون انتقائياً للغاية عند اختيار هؤلاء "الرفاق " العشرة. و لقد تأكد من أن كل واحد منهم لديه مواهبه الفريدة. وكان كل من أغيبا وليمان من بين هؤلاء الصحابة العشرة. حيث كان إحساس الأول بالعدالة والرماية الرائعة من الصفات التي يحتاجها دودون ، وكانت الميزة الأكبر للأخير هي هويته.
كان ليمان نجل جنرال. وفقاً لتقاليد نورلاند ، سيرث الابن مهنة والده ، ولهذا السبب كان والد ليمان يرعاه دائماً ليصبح جنرالاً في المستقبل منذ أن كان صبياً صغيراً. و من بين رفاق دودون العشرة كانت مكانة ليمان هي الأعلى.
"في الأصل ، كنت أتمنى أن تصبح يوماً ما أحد جنرالاتي ، وتقود جيشي ، وتهزم أعدائي. " بدأ ديووديون فجأة يتحدث مرة أخرى. حيث كان الرفاق الثمانية الآخرون يقفون إلى جانبه في تشكيل مجنح ، ولكل منهم نظرة على وجهه ساخطة ومنضبطة مثل سيدهم. "لقد مر نصف عام فقط ، ومع ذلك فقد تحولت بالفعل تماماً إلى شخص آخر. حتى أنك تجرأت على تسليم قبيلة نايهانغ إلى عدوي كهدية. و إذا كنت أعرف أنك ستفعل هذا ، فلن أفعل ذلك أبداً. تتيح لك البقاء في الديوان الملكي. "
كان ليمان راكعاً على الأرض ويداه مقيدتان خلفه. و بالنسبة لشخص فقد استحسان سيده وقد يفقد حياته ، فقد تصرف بهدوء شديد لدرجة أنه شعر وكأنه يسخر من الأمير. وبعد التأكد من انتهاء الأمير من تصريحاته ، يعتقد أنه حر في التحدث الآن. "فيما يتعلق بالولاء ، أعتقد أنني يجب أن أخبر سموك بالشيء الصحيح الذي يجب عليك فعله ، والتأكد من أنك ترتكب أقل قدر ممكن من الأخطاء. إن الطاعة والتملق لا علاقة لهما بالولاء. و هذه الأشياء مخصصة للخدم الجبناء. ".
أثارت كلماته الجميع ، وتحولت "أجنحة " دوودون على الفور إلى "مخالب ". يبدو كما لو أن الرفاق الثمانية الآخرين كانوا يتوقون إلى تمزيق ليمان إلى أشلاء.
لكن دودون ابتسم مستمتعاً بغضب رفاقه – كان هذا ما يعتقده الولاء. وبعد فترة قال أخيراً "أعط هذا الخائن فرصة ثانية. دعه يشرح الخطأ الذي ارتكبته ".
أخذت ليمان نفسا عميقا. ولم يهتم بما إذا كان الآخرون يصدقونه أم لا. و لقد كان ما زال مخلصاً للأمير وكل ما قاله كان صادقاً. "ملك التنين موهبة استثنائية وهناك أشياء كثيرة يمكنه القيام بها لمساعدتك في أن تصبح خاناً.و الآن بعد أن أصبح على استعداد للتحالف مع سموك ، يجب أن تعتز بهذه الفرصة بدلاً من الشك فيه أو حتى طعنه في الظهر. "
لم يستطع أحد رفاقه الثمانية إلا أن يتقدم إلى الأمام ويشير بشكل متهم إلى ليمان. "هل سمعت ذلك ؟ هذه هي الكلمات الفعلية لشخص يجرؤ على تسمية نفسه بالخادم المخلص. حيث يبدو كما لو أن ملك التنين هو سيده الفعلي وعلى سموه أن يحط من نفسه ويطلب المساعدة من شخص خارجي. و في الواقع ، ملك التنين ليس سوى قاتل هارب ، وقد اكتسب شهرته من خلال لا شيء سوى القتل الوحشي ، ولا يمكنه حتى مقارنته بفارس جيد في الأراضي العشبية ، ناهيك عن سموه.
رفع ليمان رأسه ونظر إلى ذلك الرجل. "هل ما زال لديك هذا الثؤلول على رقبتك يا يي تشو ؟ "
رفع يي تشو يده دون وعي وضرب الثؤلول المذكور أعلاه. "عن ماذا تتحدث ؟ "
هز ليمان رأسه وهو يجيب "لا شيء ". ثم قال لدودون "صاحب السمو ، إذا كنت لا تزال تريد أن تصبح مالكاً للمراعي ، فعليك أن تتوقف عن الاستماع إلى هؤلاء المتملقين. أنت لست الخان بعد ، ولا تمتلك قوة لا تقبل الجدل ، لذا في بعض الأحيان يكون من الضروري أن تتصرف بتواضع. "
بدأ جميع الرفاق بتوبيخه ، لكن ليمان ظل مصرا على رأيه بصوت عال. "حتى خان الميت تواضع أمام عدوه عندما كان صغيراً. يا صاحب السمو أنت لم تحقق أي شيء بعد. سوف تقطع أحد ذراعيك إذا كسرت تحالفك مع ملك التنين. "
"ألم تحقق أي شيء ؟ " مشى يي تشو ، وأمسك برقبة ليمان ، وحاول تحريف رأسه بعنف. "قبل نصف عام كان سموه مجرد رهينة. والآن ، لديه 70 ألف فارس تحت إمرته ، وخلفه ، هناك مساحة كبيرة من المناطق الغربية. ويمكن أن تسمي هذا "تحقيق أي شيء ؟ " أعتقد أنك غيور فقط ، أليس كذلك ؟ "
رفض ليمان بعناد أن يدير رأسه. جاء رفيق آخر وانضم الاثنان إلى القوات. كل ما استطاع ليمان رؤيته هو مجرد اللوحات الموجودة في الخيمة. و أخيراً ، أدار رأسه ورأى الأمير دوودون المتجهم. "ما يأتي بسهولة يغادر بسهولة يا صاحب السمو. أرجوك استيقظ. لقد انقسمت نورلاند إلى نصفين. ليس فقط المنطقة ، ولكن أيضاً الشعب. الجنود والضباط والرعاة والنبلاء - كل شخص لديه آرائه ، ومعظم هذه الآراء هي متناقض ، لا يمكنك أن تترك نفسك على قاعدة التمثال ، لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور. اليوم ، 70,000 من الفرسان مخلصون لك ، ولكن غداً ، قد يغيرون ولاءاتهم دون أي تردد ، وهذا لأنهم كذلك بعيداً عن كونهم جيشاً ينتمي إليك حقاً ".
وتجمع المزيد من الرفاق حول ليمان. و لقد توقفوا عن الجدال معه وكانوا يحاولون إجبار ليمان على الاستسلام كما لو كان هذا نوعاً من اللعبة التي سيلعبونها في شبابهم.
لقد ناضلوا على الأرض حتى وبخ دودون بصوت شديد "كفى! "
تراجع الرفاق ، ووجوههم حمراء ونظرة صارخة في أعينهم تماماً مثل مجموعة من كلاب الصيد التي أُجبرت على التوقف بينما كانت تمزق فرائسها.
ورغم أن ليمان كان مغطى بالصدمات والكدمات إلا أن الإدانة في وجهه أصبحت أكثر رسوخا. و نظر إلى الأمير في العين.
"يبدو أنك لن تعترف بذنبك. "
أصبح صوت ليمان ألطف بعد سماع هذه الجملة. فلم يكن دودون أميره فحسب ، بل كان صديقه أيضاً - أفضل صديق له. "لمرة واحدة ، صدقني يا صاحب السمو. استولى جيش لولو على نصف الأراضي العشبية بزخم لا يمكن إيقافه. لا يمكننا تحمل أي انقسامات. الوضع الحالي في حالة من الفوضى ، وعلينا أن نعتز بكل حليف محتمل. و علاوة على ذلك لقد فاز ملك التنين بشهرة هائلة في نورلاند ، ولا يمكنك الحصول على ذلك إلا من خلال كونك حليفاً له. "
"أجيبا يعرف ملك التنين مثلك تماماً. هل تعرف ما قاله لي ؟ "
هز ليمان رأسه. و لقد مرت فترة من الوقت منذ آخر لقاء له مع أجيبا.
"قال إنه لا يمكننا التقليل من شأن ملك التنين ، وعلينا إما أن نتحالف معه أو نضربه أولاً. "
اندهش ليمان ولم يتوقع أن يكون لأجيبا هذا الرأي. و لقد فكر لفترة من الوقت ، ثم قال "كان أجيبا على حق ، ولكن ما رآه كان مجرد العلاقة بين سموك والملك التنين ، وليس الصورة الأكبر لنورلاند بأكملها. "
"إذن رؤيتك أوسع من رؤيته ؟ "
تجاهل ليمان ضربة الأمير الساخرة وسأل "إذن سموك اختار أن يضرب أولاً ؟ "
"ينتمي نورلاند إلى سلالة خان. و هذا تقليد يمتد لقرون. و لكن ملك التنين انغمس في أعنف الخيال بأنه يستطيع تغيير هذا التقليد ، وقد تمكن حتى من إقناعك. و لكنني لن أشتري هذا يا ليمان. "
عرف ليمان أنه فشل ، لكنه ظل يرفض التخلي عن بصيص الأمل الأخير. "لماذا لا تذهب لتطلب القرين الثاني يا صاحب السمو ؟ يجب أن تشاركني الرأي. "
قال دوودون بازدراء "حسناً ، هل تريد مني أن أطلب النصيحة من امرأة ؟ إنه أمر سخيف ". "لكنني سأخبرك على أي حال. أنت مخطئ. رأي القرينة الثانية هو عكس رأيك تماماً. إنها تعتقد أننا إذا لم نهاجم الآن ، فلن تكون لدينا فرصة أخرى أبداً. "
لقد أذهل ليمان. و على مدى الأشهر القليلة الماضية ، أعطته القرينة الثانية الانطباع بأنها تقدر بشدة ملك التنين ، وأنها تتوق لرؤية الأمير متحالفاً مع ملك التنين. لماذا غيرت موقفها بهذه السرعة ؟
لكن ليمان لم يستطع قول أي شيء في الوقت الحالي. و يمكن أن يشعر ديووديون أنه فاز.
جاء جندي وأبلغ أن ملك التنين قد دخل ممر السماء مع بعض الحاضرين.
نطق دودون بصوت "أم " وفتح زاوية من غطاء الخيمة ، ثم أشار إلى الخيمة المقابلة. "خذ التنين الملك هناك ، و- "
"أطلق العديد من السهام عليها " تابع يي تشو على الفور لأن هذه كانت فكرته في الأصل. ثم أدرك سلوكه غير المحترم وأغلق على عجل تحت أنظار ديووديون الشديدة ، وشعر بالندم الشديد. ، ،.ويبنو للزيارة.
"أعلم أن كونغ فو ملك التنين جيد حقاً ، لكنني لست متأكداً مما إذا كان يمكنه النجاة من وابل الـ 500 سهم حاد. و إذا فعل ذلك فسوف أعترف بأنه وجود معجزة وأتحالف معه بكل إخلاص. "
وضحك جميع الرفاق. ضحك يي تشو بصوت عالٍ بشكل استثنائي من أجل التعويض عن سوء سلوكه السابق.
مع نظرة غاضبة على وجهه لم يتمكن ليمان من فهم سبب كون هؤلاء الأشخاص أغبياء جداً. و لقد كانوا أصدقاء مقربين له. و عندما كانوا يشربون ويتحدثون عن أحلامهم كان كل واحد منهم يبدو حكيماً وبصيراً. كيف أصبحوا متعجرفين جداً بعد وقت قصير من حصولهم على مكانة ثانوية ؟ بل إنهم تصرفوا كما لو كان منصب خان شيئاً في قبضتهم بالفعل.
لم يروا ما حدث في الديوان الملكي ، ولم يشهدوا جنون جيش الحاضرين والنظرة الحائرة في أعين الجنود العاديين ، فكر ليمان وهو يشعر بالأسف عليهم.
قال ليمان بصوت عالٍ "ملك التنين لن يأتي " معتقداً أن ما كان على وشك الحدوث واضح جداً.
"ماذا قلت ؟ " طرح يي تشو السؤال الذي أراد الأمير طرحه.
"إن ملك التنين لن يأتي " قال ليمان مرة أخرى بصوت أعلى. "إنه رجل حذر للغاية. ولن يتم خداعه بهذه السهولة. "
"هذا هو الجزء الذي تثبت فيه أنك مفيد. " لقد توصل يي تشيوو إلى الخطة بأكملها ، لذلك كان عليه الدفاع عنها. "لقد كنت تعمل بجد لتسهيل المصالحة بين التنين الملك وقبيلة نايهانغ. لذا بما أن المهمة لم تنته بعد ، فلن يسمح لك بالموت. ها ها ، ملك التنين موجود بالفعل في المدينة. أين هل يستطيع الهروب إلى ؟ "
ورفضت ليمان الإجابة. و لقد كان يعتقد اعتقاداً راسخاً أن ملك التنين لن يأخذ الطعم ، لكنه أيضاً لم يستطع التفكير في طريقة يمكن لملك التنين أن يتهرب من الفخ.
جاءت التقارير الواحدة تلو الأخرى. حيث كان ملك التنين وحوالي خمسين من الحاضرين يقتربون بطريقة عاجلة على ما يبدو.
كان ليمان قلقا للغاية. لن يتم القبض على ملك التنين الذي كان يعرفه ، لكن الجميع ارتكبوا خطأً عرضياً. و إذا صرخت لتحذيره … سرعان ما رفض ليمان هذه الفكرة. حيث كان الاغتيال الفاشل أكثر لا يطاق من التحالف الفاتر ، وقد يقتل ملك التنين سموه بسبب الغضب.
كان ليمان يعرف جيداً ما كان ملك التنين على استعداد للقيام به للانتقام. بغض النظر عن نوع الآراء التي يحملها أصدقاؤه عنه كان ليمان ما زال مخلصاً للأمير.
من الواضح أن يي تشو لم يشارك رأي ليمان. أفيد أن ملك التنين وصل إلى مدخل معسكر الجيش. أنتج يي تشو قطعة قماش ، ولفها على شكل كرة ، وحشوها في فم ليمان ، ثم أغلق فمه بقطعة قماش أخرى.
ركض أحد الضباط على عجل إلى الخيمة وقال "تم إيقاف خدم ملك التنين عند البوابة ، لكن أجيبا دخل معه ".
كان الجميع مندهشين ، لكن يي تشو كان يتوقع ذلك. و قال للأمير "لا يوجد شيء يمكننا فعله حيال ذلك و ربما يريد ملك التنين استخدام أجيبا كدرع ، مما يعني أنه قد ابتلع الطعم. و إذا أمرنا أجيبا بالمغادرة ، فقد يرى ملك التنين من خلال الفخ ".
فكر دودون في الموقف ولم يقل شيئاً. ذكّره الضابط الذي أرسل الرسالة بصوت خافت "سيكون ملك التنين هنا قريباً ".
"يي تشو على حق. أجيبا سوف يفهم. و على عكس ليمان ، فهو مخلص لي. "
أومأ الرفاق الثمانية في انسجام تام ، والنظرة الجادة على وجوههم تثبت أنهم سيفعلون يوماً ما نفس الشيء الذي كان أجيبا على وشك فعله - "التطوع للموت ".
ومن بعيد رأى ليمان رجلين يدخلان الخيمة التي كانت في الواقع فخاً. حيث كان أحدهم أجيبا ، والآخر ذو الرداء ربما كان ملك التنين.
خفق قلب ليمان ، لكنه لم يستطع الكلام. وصل قلقه وسخطه إلى ذروته ، فهز رأسه بعنف تجاه الأمير.
تجاهله دودون. فلم يكن الأمر كذلك إلا عندما كان أجيبا وذلك الرجل على وشك دخول الخيمة حتى فهم فجأة وقال "هذا ليس ملك التنين! "
