باعتباره سليلاً للخان كان توساي يتمتع بامتياز القدرة على المطالبة بأي خيمة في البراري كمنزل له ، وحتى معسكرات جيش حاضري المحكمة لم تكن استثناءً.
ساعده أحد الحاضرين في إزالة درعه الرائع بينما قام الآخر بمسح العرق عن وجهه بمنشفة مبللة باردة.
قال توساي بشكل عرضي "إنه خانق للغاية " محاولاً إظهار أنه ودود وسهل التعامل معه.
أومأ غو شينوي برأسه بالموافقة لكنه لم يقل شيئاً. ثم قام الكابتن ووكو بسحب طوقه وتهوية نفسه بيديه الأشعثتين الكبيرتين المشعرتين. "جسدي يذوب. و هذا العام أكثر سخونة من أي عام آخر. الجميع يقول أن الخان أصبح إله النار وصعد إلى السماء ، وأعتقد أن هذا منطقي الآن. و بالنسبة لي ، لا يبدو الحريق الكبير في الديوان الملكي لقد خرجت بعد. "
دفع توساي مرافقيه بعيداً وأحنى رأسه في صمت. سارع ويوكوو إلى تقويم درعه والانضمام إليه في صمت مهيب.
"ثماني ساعات أخرى. " ذهب توساي مباشرة إلى هذه النقطة دون أدنى تردد و كانت لهجته تحمل في طياتها فقط إحساساً طفيفاً بالإلحاح وكانت في الغالب تتألف من الثقة. "هذه معركة ، معركة حاسمة بين القائد الأعلى. لا يمكن للغالبية العظمى من الجنود سوى المشاهدة ، حيث لن يحظى سوى عدد قليل من الناس بشرف القتال إلى جانب القائد الأعلى ".
«أرجو أن أكون من المبجلين». كانت نظرة غو شينوي الباردة بمثابة غطاء جيد جعله يبدو هادئاً حتى عندما يكذب.
أطلق تيووساي نفسا طويلا. و بدلاً من إعطاء إجابة فورية ، قام بعناية بقياس حجم ملك التنين. "أنا لست رجلاً من السهول الوسطى ، لذا سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. "
أجاب ملك التنين "سيكون ذلك أفضل ".
"لقد خيب ظني ملك التنين حقاً. " حدق تيووساي في الجانب الآخر بعيون حريصة ومتألقة ، محاولاً اختراق الوجه الغامض والعاطفي لملك التنين. "يبدو أنك لا تعرف من أنت أو حتى ما الذي يحدث. أنت تتصرف بمفردك وأنت تحت حمايتي ، وتتحدى أو حتى تعصي أوامري في بعض الأحيان. "
رفع غو شينوي رأسه قليلاً. و لقد كان جيداً في قول الأكاذيب ولكن كان لديه نتيجة نهائية. و منذ أن تجاوز توساي هذا الخط ، قال أيضاً بصراحة "أعتقد أنه كان هناك سوء فهم. لا أعرف ما قالته لك القرينة الثانية ، لكن هذا تحالف بين متساوين. الملك رياو هو القائد العام- رئيس بالطبع ، ولكن جيش التنين وأنا لسنا مرؤوسيك. "
لقد تفاجأ توساي. و في غضون أيام قليلة ، اكتسب سلوك الملك ولكن كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذا التمرد المباشر ، وفي رأيه ، لا ينبغي للملك أن يختبر مثل هذا الموقف.
أثار هذا غضبه لدرجة أنه أمسك بسيف من حاشيته وسار نحو ملك التنين.
أعاد ويوكوو الملك ريياو إلى الوراء في الوقت المناسب. "من فضلك اهدأ يا صاحب السمو. "
"كيف اهتمامه ؟ " سأل توساي بدهشة ولم يصر على المضي قدماً.
أخذ ويوكوو السيف بلطف من تيووساي وسلمه إلى الحاشية المرتبكة ، وفي الوقت نفسه يربت على ظهر الملك الشاب. "ليس هناك أي إهانة يا سيدي ، لكن الملك التنين يقول الحقيقة. إنه ملك المناطق الغربية وضيف شرف. وعلى هذا النحو ، يمكنه الجلوس على قدم المساواة مع الخان على نفس الطاولة. "
بدا تيووساي وكأنه يريد التنفيس عن كل غضبه على ويوكوو ، لكنه أجبر نفسه على قمع كل غضبه عند تلميح الجانب الآخر. رفع رأسه وضحك بصوت عالٍ قائلاً "إن عادة ملك التنين في أن يكون صريحاً هي في الواقع مثل عادة رجل البراري. نعم ، نحن حلفاء متساوون ويجب أن نركز على مساعدة بعضنا البعض ، وليس تحديد من يقود من. "
"الملك رياو هو القائد الأعلى المستحق وبالطبع له الحق في القيادة. حيث تم العثور على رأس الخان ، وما زال اتفاق الأيام الخمسة ساري المفعول ".
ولوح توساي بيده قائلاً "ليس هناك عجلة من أمرنا لذلك ".
دخل الحارس عند الباب وقال "الجنرالات هنا ".
حضر سبعة وعشرون شيخاً وأصبحت الخيمة مزدحمة للغاية على الفور. توساي الذي كان يتطلع إلى هذه اللحظة ، طلب بأدب من ملك التنين أن يقف بجانبه. ثم سعل مرتين وقال "أنتم جميعاً رعايا عائلتي ، وآباؤكم يخدمون في جيشي حالياً ".
أراد شخص ما أن يركع على ركبتيه ، لكن المكان كان ضيقاً جداً لدرجة أنه حدثت ضجة بسبب محاولة الانحناء. صفق توساي بيديه وأوقفهما. "يمكن إهمال القواعد اليوم... "
أشار الكابتن ووكو إلى ملك التنين بمغادرة الخيمة معه.
وفي الخارج كان الجو أكثر سخونة. و نظر ويوكوو بغضب إلى الشمس قبل أن يستسلم على الفور. سحب الملك التنين على بُعد خطوات قليلة وقال "صاحب السمو ما زال شاباً ولم يكن معتاداً على أن يكون ملكاً بعد ، لذا دعني أخبرك بشيء. "
"همم. "
"يضم جيش الحاضرين في المحكمة إجمالي مائة وواحد وعشرين رئيساً. أربعة وثلاثون منهم ضباط دائمون ، والباقي منهم من قبائل مختلفة سيخدمون في الجيش لمدة عشر سنوات فقط. "
كان غو شينوي يعرف كل هذا بالفعل. حيث كان يعلم أيضاً أنه ليس كل الرؤساء السبعة والعشرين الذين استدعاهم الملك رياو كانوا مرؤوسين لعائلة الملك رياو و وكان بعضهم من جانب الملك كواري.
لقد قال ويوكوو كل هذا فقط للتأكيد على حقيقة ما. "سيصبح جيش حاضري المحكمة بالتأكيد ملكاً لسيدي. وهذا ما يمليه الاتجاه العام. سيكون خان المستقبل. "
"أنا لا أشك في ذلك أبدا. "
ابتسم ووكو. لم تستطع أكاذيب ملك التنين أن تخدعه ، لكنه لم يرغب في فضحها أيضاً. "أي شيء يمكن أن يحدث. و إذا فشلت في أن أصبح القائد ، فلن يتمكن سيدي من الحصول على دعم جيش الحاضرين في المحكمة. إنه أسوأ شيء يمكن أن يحدث ولن أسمح بأن يصبح الأمر كذلك أبداً. "
لا يمكن أن يكون تلميح ويوكوو أكثر وضوحاً. ربت غو شينوي على الغمد من خصره. "آمل أن يتمكن سيفي من المساعدة. "
"هيهي ، هذا السيف مفيد جداً ولكن الأكثر فائدة هو الناس. حيث يبدو أن المدرب شانغوان من أرض العطر على دراية كبيرة بالضباط " قال ووكو بنبرة غير رسمية لكن عينيه كانتا مثبتتين بقوة على وجه ملك التنين ، يلتقط كل رعشة وتغيير في الوجه.
خفض غو شينوي صوته قليلاً قبل أن يقول "ستمارس المدربة شانغوان تأثيرها قدر الإمكان. "
أومأ ووكو برأسه بارتياح لكنه كان يعلم مدى عدم موثوقية ما يسمى بالولاء والثقة. حيث كان التهديد الحقيقي مثل الملح في الطبق ، القليل منه يمكن أن يجعل الطبق لذيذاً أو الوعد ملموساً. "العظيم. هناك شيء واحد أعتقد أن سيدي ربما نسي إخباره لملك التنين. بغض النظر عمن سيصبح القائد صباح الغد ، فإن الشجار في الديوان الملكي أمر لا مفر منه. و من أجل السلامة ، قرر سيدي شخصياً إحضاره ملكة التنين الملك وإناث عائلته إلى خيمته ولديهم جيش لحمايتهم. "
"أنا ممتن جداً للورد لأنه حررني من المخاوف. "
أخذ الملك التنين إجازته. بالنظر إلى ظهره ، شعر ووكو أنه كان من الصعب السيطرة على هذا الشاب ، ولكن عندما فكر في الرهائن بين يديه ، شعر بالارتياح.
في الخيمة المغلقة ، انخرطت شانغوان رو في نقاش ساخن مع أجيبا وزملائه الضباط كما لو كانت عضواً في جيش حاضري المحكمة. و على الأقل ، يبدو أن الضباط يعتقدون ذلك.
عندما رأوا ملك التنين يدخل ، أوقفوا مناقشتهم مؤقتاً. وقف شانغوان رو ولوح له. "لقد عدت في الوقت المناسب. نحن بحاجة إلى نصيحتك. "
نظر الضباط على أهبة الاستعداد ، وسأل أجيبا أولاً قائلاً "الملك التنين ، كيف كان حديثك مع الملك رياو ؟ "
"استدعى سبعة وعشرين من الرؤساء وطلب منهم أن يبايعوا له ".
وقال أحد الضباط بازدراء "اتخاذ الإجراءات فقط عندما تكون هناك حاجة ملحة ، تكون ردود أفعال الملك رياو سريعة حقا ". كان الملوك قد بدأوا منذ فترة طويلة في الفوز على الرؤساء أو حتى قادة المئات ، وكان توساي آخر من تصرف.
"وهو يحتاج إلى سيفي. "
لم يتحدث أحد. و إذا كان جيشان يواجهان بعضهما البعض ، فلن يخاف أحد من ملك التنين. ولكن لا يمكن لأحد أن يظل هادئاً عندما يكون سيفه على بُعد عشر خطوات منهم.
"يأمل الملك رياو أيضاً أن يتمكن المدرب شانغوان من إقناعك بخدمته. " كشف غو شينوي الحقيقة كاملة. حيث كان يعتقد أن الشائعات ستنتشر قريباً في كل مكان ، لذا كان من الأفضل له أن يظهر كل ذلك بمبادرة منه.
قامت شانغوان رو بلف شفتيها وقالت بازدراء "تيووساي يفكر بي حقاً. لم أتعهد بالولاء له أبداً. "
"ماذا قال الملك التنين ؟ " سأل أجيبا بشكل غير طبيعي.
"قد وافقت. "
أثارت إجابة التنين الملك ضجة في الحشد. أوقف أجيبا زملائه الضباط وقال "بالطبع سيقول ملك التنين نعم أمام توساي. ألسنا جميعاً متشابهين ؟ "
هدأ الضباط وسأل أحدهم "ما الذي يفكر فيه ملك التنين حقاً ؟ "
"أفكاري الحقيقية هي أنني سأساعد أولئك الذين يمكنهم مساعدتي أكثر في المستقبل. "
كانت إجابة التنين الملك متغطرسة ومباشرة. وكان معظم الضباط في سنه ولم يعتادوا على أسلوبه في الحديث. و لقد فضلوا الاستماع إلى الكلمات الفخمة عن الصداقة والولاء. تساءل أحدهم "الملك التنين لديه سيف واحد فقط. ما الذي يمكنه تقديمه كمساعدة ؟ "
"إذا لم تكن نتيجة الانتخابات هي القائد جولون... " كان أجيبا أكثر نضجاً من الضباط الآخرين وكان أيضاً أول من فاز على ملك التنين.
"ألا يمكننا أن نفعل ذلك بأنفسنا ؟ هل يجب أن نستخدم سيف شخص آخر ؟ " قال أحد الضباط بتحد.
"لماذا لا تفهم ؟ " بدا أجيبا منفعلاً بعض الشيء "بغض النظر عمن يصبح القائد ، ستكون هناك مجموعة من المنشقين. سيحاولون حماية مرشحهم تماماً كما نحمي القائد جولون. و في هذه الحالة ، من في المعسكر أكثر ملاءمة من التنين ؟ " الملك إلى … "
لم يقل أجيبا كلمة "اغتيال ". وبعد أن توقف برهة من الزمن ، تابع قائلاً "ليس أمامنا سوى فرصة قصيرة. بمجرد أن يخرج القائد الجديد من خيمته لتلقي بيعة الجنود ، فإن قتله سيسبب شغباً في الجيش ، ولن يحدث ذلك ". يريد المرء أن يرى مثل هذا الشيء. "
صمت الضباط للحظة. ثم سأل أصغر ضابط بينهم "ألن يُعاقب ملك التنين على القتل في الأماكن العامة ؟ "
أوضح غو شينوي "أولاً ، أحتاج إلى شخص ما لإحضاري إلى الخيمة حيث سيتم إعلان النتيجة. و هذا بسيط. سيجد الملك رياو طريقة و ثانياً ، أحتاج إلى القليل من الفوضى ، إما الهتاف أو التحركات المعارضة. و في كلتا الحالتين طالما أن المنطقة مزدحمة ، سيكون الأمر على ما يرام. "
"ثم ماذا ؟ "
نظر غو شينوي إلى هذا الضابط النبيل الذي كان أصغر منه بسنتين أو ثلاث سنوات وقال "هناك طرق عديدة لقتل رجل ، والعديد منها لا تترك أي أثر. سأستخدم إحدى هذه الأساليب ، ولن يشك أحد لي طالما أنك لا تبيعني ".
"لن نخون الملك التنين أبداً " وعد الضباط بشكل غير متماسك. حيث كان معظمهم قد التقوا بالملك التنين للمرة الأولى هذا الصباح ولم يكونوا واثقين بشكل خاص من هذا الرجل الشاحب الوجه والمحبط في مثل سنهم. و لقد شعروا أن الشائعات ووصف شانغوان رو له مبالغ فيه. ولكن عندما قال ملك التنين هاتين الجملتين بصوت مسطح ، امتلأوا فجأة بالثقة وحتى لمسة من الخوف.
"هناك طرق عديدة لقتل رجل. " فقط ملك التنين هو من يستطيع أن يقول هذه الكلمات ويعطي رادعاً فريداً وقوياً.
قال أجيبا بحماس "لذلك ما زال ملك التنين إلى جانبنا ".
"أريد أن أسمع الآن عما يمكنك فعله لمساعدتي في المستقبل. "
تحول جميع الضباط إلى شانغوان رو.
فقدت شانغوان رو كل رغبتها في القتل ، لكن بسماع كلمات التنين الملك ما زال يجعل قلبها ينبض بشدة. حيث كان من الصعب معرفة ما إذا كانت خائفة أم متحمسة. "سوف يتبعون ملك التنين إلى المناطق الغربية للترحيب بعودة الأمير دودون ، ويعطونك أيضاً مملكة شول. "
وأضاف أجيبا "وهذا أيضاً ما كان يقصده القائد جولون ". هذا يعني أن مائة ألف من الحاضرين في المحكمة سيتوجهون إلى المناطق الغربية ، وهو جيش أكبر بكثير من خطة غو شينوي الأصلية لاستعارة عشرين ألف جندي.
"يجب أن يكون لديك سيفي. "
تحالف آخر. و شعر غو شينوي أن هذه لن تكون المرة الأخيرة.
أخذ أجيبا والآخرون إجازتهم. أراد الأحمر الخفاش تعليق الستارة لكنه توقف عند إشارة شانغوان رو.
عندما لم يبق سوى اثنين منهم في الخيمة ، سأل شانغوان رو "هل تقصد حقاً ما قلته للتو ؟ "
"أنت تعلم أنني لن أتعاون مع توساي ، لذلك لا يهم ما إذا كنت أقول الحقيقة أم لا. و في الوضع الحالي ، لا يمكنني سوى الالتزام بهم. "
تنفس شانغوان رو الصعداء وكشف عن ابتسامة مريحة. "أنا دائما لا أستطيع الرؤية بوضوح في هذه المواقف. "
"أنا على وشك قتل شخص ما. ألا تمانع ؟ "
أجابت شانغوان رو "أنا لست راهبة " لأنها فكرت في هذا السؤال منذ فترة طويلة وأعدت الإجابة مسبقاً. "وأنت أيضاً لست شيطاناً يقتل الأبرياء. لذلك ليس لدي ما يدعو للقلق. "
تشابك الدسائس ، وشدة القتل القادم ، والابتسامة ذات المغزى بين العينين و كلها اختلطت وامتزجت في جو رقيق مثل العطر الخفي في منتصف الليل. و قبل أن يدرك غو شينوي ذلك فقد السيطرة على نفسه وكان يحمل شانغوان رو بين ذراعيه ، ولم يسمع حتى ما قالته للتو.
