راقب الخان الشاب الذي أمامه بصمت ، والفضول يظهر على وجهه المتعب ، وكأن القائمة مجرد مزحة حتى هو نفسه وجدها واهية.
لكن غو شينوي عرف أن هذه لم تكن مزحة. طوى الورقة إلى نصفين ، وأعادها إلى الصينية ، وبعد أن ابتعدت الجارية ، قالت "أنا مستعد للتخلي عن الجميع ، لكنني لن أقبل أي تهديد ".
نهض الخان فجأة وبسرعة شاب حتى أن ظهره المنحني قليلاً استقام قليلاً ، ولو لفترة قصيرة فقط. "إنه لأمر مؤسف حقاً أن تعتبر هذا بمثابة تهديد. أردت فقط مساعدة البطل الشاب على العثور على نفسه. ثق بتجربة الرجل المحتضر. الأشياء التي تراها أكثر أهمية من حياتك الآن ستصبح قريباً خفيفة وعديمة القيمة. " كالغبار ، لا تنخدع بالنساء و فكل ما تحبه هو أجسادهن ، وهناك عدد لا يحصى من الأجساد الجميلة التي يمكنك استكشافها. "
نشر الخان ذراعيه ، وسرعان ما تقدمت العبيد وغيرت رداءه بمهارة إلى زي عسكري خفيف. ثم مد ذراعه اليمنى ، في انتظار مساعدة ملك التنين.
شعر غو شينوي بأن يده اليمنى أصبحت مضطربة. ومهما كانت كلمات الخان معقولة ، فإنها كانت تشكل تهديداً له.
وتقدم لدعم الرجل العجوز الضعيف.
"ليس عليك أن تختار الآن. فلنذهب إلى المأدبة. لا أريد أن يظن أحد أننا نخطط لشيء ما. الديوان الملكي أكثر وحشية من الثور المشتعل. حتى شم صغير مشؤوم. و يمكن أن يقودها إلى الجنون ".
"الخان يعرف كل شيء ؟ " نظراً لأنه لم يكن مضطراً إلى الاختيار على الفور تظاهر غو شينوي بأن القائمة غير موجودة على الإطلاق واغتنم الفرصة لتغيير الموضوع.
"أوه ، أنا أعرف كل ما أحتاج إلى معرفته. "
خرج الاثنان من الخيمة. حيث كانت أمسية الصيف مشرقة بشكل غريب في الخارج.
كانت جحافل من الخدم والحراس والفرسان تنتظر في الخارج ، وغالبيتهم العظمى ولدوا كنبلاء ولكنهم اختاروا خدمة الخان بين سن الخامسة عشرة والخامسة والعشرين. و لقد تركوا منازلهم المريحة ، مثل الخادمات في الخيمة ، وارتدوا مجموعات كاملة من الدروع ، ووقفوا للحراسة في غبار أيام الصيف في انتظار رجل عجوز. والفرق الوحيد هو أنهم جميعا شعروا بالفخر حيال ذلك.
يمكن أن يشعر غو شينوي بالعيون المشتعلة التي تحدق به دون أن يرفع رأسه. حيث يبدو أنه كان يحظى باهتمام أكبر من الخان من الحشد الذي كان عيونهم مليئة بالحسد والسخط. كرجل من المناطق الغربية وملك اسمي كان في الواقع قادراً على المشي جنباً إلى جنب مع الخان ، بل ويمكنه أيضاً الإمساك بذراع الخان. و في حين أن هؤلاء المئات من الحراس ذوي الملابس الأنيقة قد لا يتمكنون من إلقاء نظرة واحدة على الخان حتى يوم تقاعدهم.
بقيت يد خان اليسرى في الهواء لبضع لحظات أخرى من أجل إبعاد الحشد. تراجع الحراس الشخصيون المقربون مثل الفضي النسر أولاً ، ثم الخدم النبلاء ، وأخيراً الفرسان المخلصين.
أمسك غو شينوي بالخان وهم يسيرون ببطء إلى الأمام. أمامه بحوالي عشر خطوات كان اثنان من الخصيان يوجهان الطريق مثل اللصوص المخادعين ، للتأكد من عدم ملاحظة الخان لهما. خلفه كانت مجموعته من الحراس الشخصيين والجلجلة.
كلهم كانوا على ظهور الخيل. و لقد حاولوا السيطرة على الجبال من أجل مواكبة الخان مع الاستعداد للاندفاع بأقصى سرعة إذا لزم الأمر ، وهو أمر نادراً ما يحدث ، لكن كانوا ما زالوا جاهزين في جميع الأوقات.
واصل الخان كلامه وكأنه ما زال يسير في خيمته غير مبال بالتوتر الذي أحدثه. "من الصعب جداً العثور على وريث مناسب. وقيل إن عملية وراثتي لقب خان كانت الأكثر سلاسة خلال المائة عام الماضية ، لكن ما زال يتعين علي قتل الكثير من الناس ".
يمكن لأي شخص أن يصاب بالجنون من الغيرة إذا سمع الخان يتحدث عن خلافة أجنبي. ومع ذلك كان غو شينوي عاجزاً عن الكلام. و لقد فهم تدريجياً طريقة خان في التحدث وأدرك أن هذه كانت البداية فقط وأن نيته الحقيقية لم يتم الكشف عنها بعد.
"والآن حان دور شخص آخر لمحاولة قتلي. "
"لا يمكنهم إلا أن يفكروا في الأمر. "
"هيهي ، إن الرغبة في القيام بذلك لا تبعد سوى نصف خطوة عن القيام بذلك بالفعل. و لقد كان لدي أنف حاد يمكن أن يشم حتى أدنى رائحة مؤامرة ، لكنه فقد إحساسه الشديد مؤخراً بسبب وجود الكثير من المؤامرات أنه من المستحيل التمييز بينهم وبين النساء في سريري ، والحراس خارج خيمتي ، والمستشارين والأشخاص الذين أقسموا لي ولعائلتي الذين يسيل دمي في أجسادهم: كلهم يحصون. و قبل أيام من وفاتي ، أنا سعيد جداً بالنظر إلى وجوههم المحبطة ، لكنهم سدوا أنفي وسمحوا لبعض الصيادين الأكثر جرأة بالصيد في المياه العكرة.
"لقد كلفتني السهول الوسطى ذات مرة باغتيال الخان ".
"أعلم. أنت ذكي في الكشف عن ذلك قبل مجيئك إلى هنا. وأعلم أيضاً أنك لم ترفض السهول الوسطى. لا تحاول أن تشرح. و أنا رجل عجوز عنيد ولا أحب أن يختلف الآخرون مع تخميناتي ، لقد فعلت الشيء الصحيح. أنت لست من السهول الوسطى وأيضاً لست رجلاً من نورلاند ، فلماذا تكون مخلصاً لجانب واحد دون سبب ؟ طريق إضافي للخروج في مواجهة الأزمة. انظر ما زلت أتذكر كلماتك ، يمكنك أن تسامح رجالك ، وليس لدي أي سبب لمعاقبتك.
"لست بحاجة إلى طريق التراجع بعد الآن. "
"هيهي أيها الشاب ، لا تشعر بالظلم واليأس بشأن وضعك الحالي. أنت لا تزال شاباً ومن الطبيعي أن تمشي في طريق خطط له الآخرون. و منذ أن ورثت لقب خان عندما كان عمري أقل من عشرين عاماً لقد كنت أتقدم للأمام في الشقوق. و لقد قاد أعدائي الطريق وأصدقائي دفعوا خلفي وكانوا هم من قرروا إلى أين أتجه. و لقد وجدت أخيراً بعض الحرية وتمكنت من اتخاذ طريقي الخاص وكان بإمكاني في بعض الأحيان ترتيب الطريق للآخرين عندما كنت في الخمسين من عمري تقريباً. "
"لقد رتب الخان طريقا بالنسبة لي ؟ "
"بالمعنى الدقيق للكلمة ، هذا ليس لك. و لكني آمل أن أراك على هذا الطريق: أنت وامرأة. "
أكد الخان بشكل خاص على كلمة "أ " ثم انفصل عن قبضة ملك التنين وقام بتقويم ظهره ، وقبول العديد من الانحناءات من نسله ونبلائه.
لقد ذهبوا إلى المأدبة.
تحرك غو شينوي خمس خطوات إلى اليمين ، وهو وضع دقيق يبدو أنه موطئ قدم الخادم والحارس ، وأيضاً وضع يمكنه من خلاله تجنب طقوس الخضوع.
اجتمع الملوك العشرة معاً ، لكن الملك ريزو فقط أومأ إليه. بدا بقية الملوك منشغلين ولم ينظر أي منهم إلى ملك التنين.
رفع الخان ذراعه ، وجاء غو شينوي ليمسكها مرة أخرى. وقعت عليه العيون أشد شراسة وسخونة من أشعة الشمس الحارقة.
وقد نصبت في الخيمة الواسعة عشرات الطاولات المليئة بالأطباق ، وتم ترتيب كل طاولة بعناية للضيوف و كان الإعداد بأكمله بارعاً للغاية لدرجة أنه لا يشبه أسلوب نورلاند.
تم ترتيب منصب الملك التنين تحت الملوك العشرة ، وكان الشخص الذي يرافقه مستشاراً. لم يتمكن شانغوان في من الجلوس في المدخل إلا مع مجموعة من المحاربين الشباب المتوترين والمتحمسين.
كان كل شيء مرتباً بشكل جيد ، لكن الخان قام فجأة بخطوة أذهلت الجمهور. و لقد أبقى ملك التنين بجانبه.
"لا تتجول ، فقط اجلس هنا. "
لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن انتهى الخان من نطق كلماته حتى هرع الخصي المصدوم لإحضار بطانية ووضعها على جانب طاولة الخان القصيرة. أطاع غو شينوي وجلس ، مدركاً أنه سيصبح من الآن فصاعداً هدفاً للجميع وأن الملاذ الآمن الوحيد هو الطريقة التي رتبها له الخان.
لقد كانت عادة نورلاند أن تكون جريئة وغير مقيدة ، خاصة عندما يكون الخان حاضراً. و مع قيادة الملك ريزو للطريق ، سرعان ما أصبح الجو مفعماً بالحيوية. و لقد عمل الجميع بجد لإظهار جانبهم القاسي مثل الابن الأبوي الذي يحاول إرضاء الشيوخ وقاموا بكل أنواع الأشياء الطفولية.
وسرعان ما تم تعطيل الترتيب الهرمي المرتب بعناية. جاء العديد من الناس ليقدموا نخباً لملك التنين بملاحظات لطيفة. حتى أن بعضهم غنوا ورقصوا علناً ، وتم أداء أكثر من نصفهم للخان.
"أنا لا أشرب. " عرف غو شينوي ما يجب أن يقوله.
أخذ خان رشفة من النبيذ وقال "لا بأس أن تشرب قليلاً في بعض الأحيان. فقط عندما تكون في حالة سكر يمكنك أن تشعر بفرحة العيد. وإلا ، ما الفائدة من مشاهدة مجموعة من السكارى وهم يلعبون بجنون أثناء وجودهم في مكان ما ". بطريقة غير عاطفية ؟ "
أنهى غو شينوي الوعاء الأول ومنذ ذلك الحين لم يعد الوعاء فارغاً أبداً. ركعت بجواره جارية وملأتها باجتهاد. و لقد كانت تسمى "المراقبة النزيهة " التي ذكرها الخان ، والتي ظلت صامتة كالدمية وسط صخب الرجال.
كان شكل جميع الإماء في الخيمة هكذا ، ولم يبتسمن كما ينبغي إلا عندما تعرضن للمضايقة.
وكان خان على حق. سرعان ما أصبح غو شينوي في حالة سكر وأصبحت رؤيته غير واضحة. تلك المشاهد الجامحة التي بدت كاذبة في عينيه أصبحت فجأة حقيقية. وبقوة الكحول ، استطاع النبلاء كسر الحدود الهرمية الصارمة ، ربما ليس فقط لإرضاء الخان القديم ، ولكن أيضاً لإشباع رغباتهم الداخلية.
بعد ثلاث جولات من الشرب ، قام الملك ريزو بلكم أربعة أشخاص ، أحدهم كان الملك شينغري. فلم يكن الأمر جدياً وكان أشبه بالمزاح. الملك شينغري ، على الرغم من احمرار وجهه لم يستطع إلا أن يشرب المزيد من النبيذ ليجعل نفسه يبتسم بشكل طبيعي أكثر.
تأثر شانغوان في ونادراً ما قام بخطوة جريئة. نهض ، وترنّح بين الحشد وسار نحو ملك التنين. "أود... أن أقترح نخباً... لملك التنين... بدونك ، أنا لا شيء. "
رفع غو شينوي وعاء النبيذ الخاص به ولمسه بشكل رمزي في شانغوان في. تماماً مثل أي شخص آخر لم يكن شانغوان في هنا ليقترح عليه نخباً ، بل ليُظهر نفسه أمام الخان. و لكنه لم يكن يعرف القواعد وتجرأ على التحدث مباشرة إلى الخان. "يا صاحب الجلالة ، الملك التنين لا يحب الشرب حقاً. و أنا مرؤوسه ويمكنني أن أشرب نيابة عن... "
وقبل أن ينهي كلامه ، صرخ الخان ببرود "لقد ناديتني بـ "جلالتك ". هل تعتقد أنني إمبراطور السهول الوسطى ؟ "
ارتجف شانغوان في واستيقظ على الفور. فسقط الوعاء الذي في يده ، فسقط هو أيضاً على ركبتيه.
ضحك الخان من قلبه وقال "الكونغ فو الخاص بك جيد جداً وأنت تلعب أيضاً بقوة. لماذا أنت خجول جداً ؟ "
لم يكن شانغوان في قادراً على فتح فمه الآن ، لذلك قال غو شينوي بدلاً منه "من لا يخاف من الخان المذهل واللمع ؟ "
ولم تخف ابتسامة الخان وكأن هذا الجبان قد أسعده أكثر من كل حركات المساء. "أنت ابن شانغوان فا ؟ "
زحف على الأرض ، أومأ شانغوان في رأسه مرارا وتكرارا.
"إذن كيف أصبحت تابعاً لملك التنين ؟ "
"أنا ، أنا... " نظر شانغوان في إلى التنين الملك في نداء صامت.
"شانغوان فا لم يحب هذا الابن وأراد التخلص منه بسيفي. "
"لذلك احتفظت به وجعلته محارباً شرساً بدلاً من ذلك. إنه أمر مثير للاهتمام حقاً. " كرر الخان بينما ابتعدت عيناه عن شانغوان فاي ، ومن الواضح أنه كان يعتقد أن الأمر لم يعد مثيراً للاهتمام بعد الآن.
كانت مجموعة من المحاربين الشباب يراقبون سراً ، وبتلميح من الخصي ، عرفوا أنه يجب عليهم حمل الشاب الوقح بعيداً ، لذلك اندفعوا للأمام وسحبوا شانغوان فاي. "مع القليل جداً من النبيذ أنت بالفعل في حالة سكر ؟ لا عليك أن تشرب المزيد... "
كلمة "شرب " كانت إشارة. فجأة أسقط المحاربون السبعة أو الثمانية شانغوان فاي الخافت ، وأخرجوا خناجر الجيب ، وانقضوا على الخان القديم الذي كان قريباً منه وهو يصرخ "الملك التنين ، اهرب! "
