وصل أسطول صغير من الزوارق إلى الشاطئ في الساعات الأولى من الصباح حاملين معهم أخباراً صادمة.
تم بالفعل إنشاء الجسر الضخم في الجزء الغربي من بحيرة شياو ياو وكانت مجموعات ضخمة من الجنود من جيش ذهبي روك تعبر البحيرة لإقامة معسكر. حيث كانت وحداتها الطليعية على بُعد حوالي 10 كيلومترات فقط من جيش التنين ، وكان بإمكان كل جانب برؤية الغبار والدخان يتصاعد من المعسكر المنافس.
لم يفكر شانغوان جيانيي كثيراً في قوة القنابل الشرسة ، وفي اليوم التالي بعد عبور قواته الجسر ، أرسل رسلاً لدعوة جيش التنين رسمياً إلى المعركة.
كان لدى غو شينوي كل النية لقبول العرض وقبل أن يتمكن من تقديم رد رسمي ، أبحر أكثر من 30 زورقاً صغيراً في الليل.
إن الانخراط في المعركة في وقت أبكر مما هو مخطط له سيكون مفيداً لكلا الطرفين.
بغض النظر عن مدى الأهمية الاستراتيجية للتوجه جنوباً ، بالنسبة للجنود والناس العاديين كان ما زال شكلاً من أشكال الفرار من القتال وكان جباناً بعض الشيء بالنسبة لهم. و يمكن حساب دعمهم لملك التنين بالأيام ، وكلما استغرقت المعركة الحاسمة وقتاً أطول و كلما بدأت ثقتهم به تتأرجح. ولم يتمكن من تأمين ثقتهم إلا من خلال تحقيق النجاح في ساحة المعركة.
كانت الزيادة في معنويات قواته التي جلبتها القنابل الشرسة مؤقتة ، وكان غو شينوي يأمل أن يتمكن من اختبار القوة القتالية لجيش التنين قبل أن تتبدد.
كان القائد المعارض ، شانغوان جيانيي ، تحت ضغط هائل أيضاً. حيث كان جيشه البالغ قوامه 80,000 جندي قد انتظر بالفعل فصل الشتاء بأكمله ، وإذا لم يتمكن من سحق جيش التنين بالكامل ، فلن يتمكن فقط من إظهار قدرة حصن ذهبي روك لنورلاند ، بل سيشعر بالخزي الشديد بحيث لا يستطيع مواجهته. الملك الأعلى مرة أخرى.
مثل السيدة منغ كان يشارك في الصراع الداخلي لأفراد عائلته ولكن على عكسها التي كانت قادرة فقط على تأليب أفراد الأسرة ضد بعضهم البعض كان شانغوان جيانيي يأمل في ترسيخ موقفه الخاص من خلال هزيمة عدو أجنبي.
لم ينم غو شينوي طوال الليل تقريباً واستيقظ في وقت مبكر من صباح اليوم التالي ليناقش مع دوغو شيان ما إذا كان يجب عليه قبول العرض. عارض الجنرال اليساري بدء الحرب قبل الموعد المخطط له من منظور عسكري بحت. "السلاح الجديد الذي طوره الجنرال المناسب فعال للغاية ولكن هناك عدد قليل جداً منه. ولن يكون له تأثير كبير. "
"إن أعظم استخدام للقنابل الشرسة هو رفع معنويات قواتنا. وهذا أكثر أهمية من عدد الأعداء الذين تقتلهم هذه القنابل. "
بينما كان الاثنان يفصلان إيجابيات وسلبيات الذهاب إلى الحرب فوراً لتحليلها ، سارع أحد الحراس لإبلاغهم بأن مجموعة من اللاجئين ظهرت على الساحل وكانوا يطالبون برؤية ملك التنين.
كان هناك ما بين 40 إلى 50 لاجئاً ، وكان معظمهم من الشيوخ ، أو النساء والأطفال. و في هذه اللحظة كانوا يفكرون مع جنود جيش التنين بطريقة مضطربة.
"وصول ملك التنين! "
ينقسم الجنود تلقائياً إلى صفين ، مع ترك ممر بينهما. ثم أحنو رؤوسهم احتراما له.
سار رجل مسن إلى الأمام ، مدعوماً بعكاز. حيث توقف على بُعد عشر خطوات من التنين الملك بإشارة من جندي. لم يتوقع الرجل العجوز أن يصل ملك التنين لمقابلته شخصياً وكان مرتبكاً بعض الشيء. و لقد شعر أنه كان فظاً للغاية بينما كان على وشك التحدث وركع ببطء أثناء محاولته دعم وزن جسده على العكاز. أوقفه الجنود إلى جانبه في منتصف الطريق وقال له أحدهم بهدوء "ليست هناك حاجة لمثل هذه الإجراءات في حضور ملك التنين. و يمكنك أن تخبره مباشرة بما يدور في ذهنك. "
"أنا مواطن من مملكة كانغ " قال الرجل العجوز ، بصوت عالٍ وواضح للغاية ، وهو تناقض حاد مع مشكلته في المشي. "الأشخاص الذين خلفي هم من ممالك كانغ وشا وهوي. و لقد خاطرنا بالسفر جنوباً لطلب حمايتك ، أيها الملك التنين. نناشدك أن تقود جيش التنين إلى الشمال و الملك الأعلى يريد القتل ". كلنا ، وأنت وحدك من يستطيع إيقافه ".
أصيب الجنود بالصدمة عند سماع ذلك. و من بين 10,000 جندي في الخطوط الأمامية لجيش التنين كان أكثر من نصفهم من الدول الخمس في منطقة بحيرة شياو ياو ، وعلى الرغم من أن معظم عائلاتهم قد ذهبت جنوباً أيضاً للهروب من الحرب إلا أنه ما زال هناك عدد كبير من الجنود. عدد من أصدقائهم وأقاربهم الذين أقاموا في الساحل الشمالي. وعلى هذا النحو كانوا مهتمين بشكل خاص بالأخبار المتعلقة بالساحل الآخر.
هز غو شينوي رأسه ، مما ساعد الجميع على التعبير عن شكوكهم. "إن جيش ذهبي روك يقاتل ضد جيش التنين الخاص بنا ولن يرغب الملك الأعلى في قتل الجميع على الساحل الشمالي دون سبب وجيه. "
عندما رأى أن لا أحد يصدق كلماته ، أصبح الرجل المسن مضطرباً بشكل متزايد وبدأ في جذب جمهوره. "الوضع ليس هكذا أيها الملك التنين. و على الرغم من أن معظم جيش ذهبي روك منخرط في حرب مع جيش التنين إلا أن عدداً كبيراً من جنودهم ينهبون أصول المدنيين في بلداننا. هناك مكونة من... الرجال الذين يحملون المناجل ويحبون الشرب والقتلة الذين يرتدون ملابس سوداء أخذوا معهم كل شيء: أموالنا ومؤننا وأدواتنا المعدنية وماشيتنا وحتى أطفالنا الذين يبلغون من العمر حوالي 10 سنوات يزعمون أنه بعد هزيمتك ، أيها الملك التنين ، سوف يشنون حرباً مع السهل الأوسط. و من فضلك أنقذنا ، أيها الملك التنين ، نخشى أن يتم تدمير الدول الأربع على الساحل الشمالي إذا تأخرت بضعة أيام. "
لقد تأثر الجنود بشدة. حيث كانوا جميعاً من السكان الأصليين في منطقة بحيرة شياو ياو ، وبغض النظر عن المكان الذي اتبعوا فيه ملك التنين إلى الحرب أو مقدار الأرض التي يمكن أن يمتلكوها في أرض العطر ، فإنهم ما زالوا يحلمون بالعودة إلى وطنهم يوماً ما. و على هذا النحو ، فإنهم بالتأكيد لا يريدون أن تتحول منازلهم إلى أرض قاحلة.
لم يكن صوت غو شينوي مرتفعاً ، ولكن كان من الممكن سماع رده بوضوح من قبل الرجل العجوز واللاجئين الآخرين الذين يقفون خلفه. "كل أمة لها ملكها الخاص. حيث يجب أن تبحث عنهم أولاً. "
بدأ الرجل المسن في البكاء قبل أن يتمكن بالكاد من السيطرة على حزنه مرة أخرى. "الملوك هم أنفسهم في خطر. و لقد اجتمعوا جميعاً في عاصمة مملكة هوي ولا يجرؤون حتى على تقديم طلبات للجنود الأكثر شيوعاً في جيش ذهبي روك. لم يعودوا ملوكاً بل عبيد منزل من "قلعة ذهبي روك سمعنا أن ملوكاً جدداً لدولنا قد توجوا على الساحل الجنوبي ، ولن نتعرف عليهم إلا من الآن فصاعداً. "
من بين الملوك الخمسة الجدد الذين توجهم غو شينوي لم يبق في عاصمة مملكة آن سوى عالم الملك الحجرية الذي كان ما زال في مهده. تحرك الأربعة الآخرون جنباً إلى جنب مع جيش التنين ، وإلى جانب ذلك شغل ملك أمة كانغ ، شانغ لياو ، منصباً هاماً للجنرال الأيمن.
كان الأربعة منهم يقفون خلف ملك التنين: ملك أمة آن الذي كان في الثامنة من عمره تقريباً ، وملك أمة هوي الذي كان يزيد قليلاً عن 10 سنوات ، وملك أمة شا الذي كان عمره حوالي 20 عاماً ، وأخيراً ، ملك أمة كانغ الذي كان عمره أكثر من 30 عاماً.
تنحى غو شينوي جانباً وكشف عن الملوك الأربعة الجدد.
بشكل غير متوقع ، تعرف الرجل المسن على شانغ لياو. ألقى عكازه جانباً وركع بعنف و لقد حدث الأمر بسرعة كبيرة لدرجة أن الجنود الذين كانوا إلى جانبه لم يكن لديهم الوقت لإيقافه. "أحد مواطنيك العاديين يعرب عن احترامه لجلالتك. و أناشد جلالتك العودة إلى مملكتك لإنقاذ شعبك من الكارثة. "
وبعد أن أشار جنود الدول الخمس بسرعة نحو اللاجئين ، اندفع العشرات منهم إلى الأمام وركعوا خلف الرجل العجوز ، خاضعين لملوكهم ومتوسلين المساعدة.
تمكن شانغ لياو من ضبط نفسه ، لكن الملوك الثلاثة الآخرين المتوجين حديثاً كانوا مرتبكين قليلاً و لم يتوقعوا أن تحظى ألقابهم باعتراف حقيقي من شعبهم. و على هذا النحو ، نظروا جميعاً إلى شانغ لياو ، في انتظار رؤية رد فعله.
عرف شانغ لياو ما كان عليه فعله. و لقد كان ينتظر هذه اللحظة منذ عقد الصفقة على انفراد مع التنين الملك وكسب الحق في تنظيم جيشه الخاص. و الآن كان عليه أن يُظهر ولائه لملك التنين علناً.
ركع ملك أمة كانغ على ركبة واحدة ، وأتبعه الملوك الثلاثة الآخرون على الفور. "إن أمة كانغ بأكملها على استعداد لخدمة الملك التنين ، بغض النظر عن مدى تواضعه ، طالما أننا نستطيع محاربة جيش ذهبي روك عاجلاً ولو بيوم واحد. "
قال ملوك شعوب آن وشا وهوي في نفس الوقت شيئاً له نفس الدلالة تقريباً.
قام غو شينوي بلف رأسه ليلقي نظرة سريعة على الجنرال الأيسر دوجو شيان. أومأ الأخير. اختار اللاجئون أفضل وقت للوصول. و مع انتشار الأخبار عن حالة منازلهم عبر البحيرة عبر المعسكر العسكري بأكمله كان ضباط وجنود الدول الخمس غاضبين جميعاً ، وارتفعت معنويات جيش التنين إلى ارتفاع غير مسبوق منذ رحلتهم جنوباً و لقد تجاوزت حتى آثار القنابل الشرسة.
فكر دوجو شيان "لدى التنين الملك دائماً طريقة ".
أمر غو شينوي حراسه بمساعدة الملوك الأربعة الجدد على الوقوف على أقدامهم. ولم يتخذ قراراً على الفور بل وعد باستدعاء جميع ضباطه العسكريين رفيعي المستوى على الفور لمناقشة موعد بدء المعركة.
وسرعان ما تم الإعلان عن نتائج المناقشة.
سوف يذهبون إلى الحرب في وقت متأخر من بعد ظهر الغد.
وعندما تم تمرير الأمر عبر التسلسل القيادي ، هتف جميع الجنود. ثم قام عدد قليل من الرسل برفع ألوانهم عالياً أثناء توجههم نحو المعسكر المنافس ، معلنين بصوت عالٍ قرار ملك التنين على أبواب جيش ذهبي روك.
كان هذا كل ما يستطيع غو شينوي فعله. سيكون دوغو شيان مسؤولاً عن خطة المعركة الفعلية.
وفي فترة الظهيرة ، تلقى طلباً غير متوقع من جمهوره.
لقد كان من ملك أمة هوي. و لقد نظر بازدراء إلى ملك أمة آن الشاب ، في حين أنه لم يكن معتاداً على أساليب ملك أمة شا الذي كان أكبر منه سناً بكثير. و في نظره كان من المقرر أن يكون الأخيران دمى ولم يكن هناك مخرج واضح لهما. قدوته كان شانغ لياو ، ملك أمة كانغ.
كان غو شينوي حذراً بعض الشيء من ملك أمة هوي الذي كان عمره أكثر بقليل من 10 سنوات. و لقد كان ماكراً للغاية ويمتلك ذكاءً يفوق عمره بكثير. و عندما كان ما زال الأمير الشاب لمملكته ، قام بهجوم تسلل على ملك التنين و دفع ثمنها بكف.
كان ملك التنين هو الشخص الذي كان يخشاه ويكرهه أكثر من غيره ، ولكنه أيضاً الشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدته الآن.
قال ملك أمة الهوي "لقد قمت بخطوة ذكية للغاية ". كان صوته غير ناضج بعض الشيء ، لكنه كان سلساً مثل صوت البالغين.
أجاب غو شينوي "صحيح ". لقد كان فضولياً بعض الشيء بشأن ما كان يفكر فيه الطفل المتستر بالفعل.
"أعطني وحدة لأقودها ، أيها الملك التنين. واسمحوا لي أن أنضم إلى المعركة. " كان ملك أمة هوي ما زال غير قادر على كبح جماح نفسه. و لقد توسل ثلاث مرات قبل أن يحصل أخيراً على فرصة للقاء ملك التنين على انفراد ولم يرغب في إضاعة أنفاسه.
"أنت صغير جداً. "
"الملك لا يُقاس بعمره. و علاوة على ذلك أنا أذكى من هؤلاء البالغين " تفاخر ملك أمة الهوي دون أن يخجل. "خذ هؤلاء اللاجئين ، على سبيل المثال. أعلم أن وصولهم تم ترتيبه بواسطتك ، الملك التنين. "
قال غو شينوي بلا مبالاة "أنت مخطئ. و لقد كانوا بالفعل لاجئين أتوا إلى هنا لطلب المساعدة ". قد يكون ملك أمة الهوي ذكياً ، لكن طريقة تفكيره كانت لا تزال ساذجة للغاية.
"هل تخبرني أنه لم يتم تنظيمه ؟ " أجاب ملك أمة هوي ، واحمر خجلا قليلا. و لقد فقد القليل من الجاذبية وأراد الوصول إلى جوهر الأمر. "لقد كان وصولهم محض صدفة ، ولم تمنعهم قواتنا البحرية من الرسو. بدا الرجل العجوز من أمة كانغ مدنياً عادياً ولكن يمكنه التحدث ببلاغة في حضورك ، أيها الملك التنين. و إذا كان الأمر متروكاً لي ، فسأكونت سأسمح له بإظهار القليل من الخوف. "
أجاب غو شينوي "أنت لا تزال مخطئاً " بدا وكأنه معلم صبور للغاية كان يرشد تلميذه بلا كلل. "سوف تنكشف الواجهات دائماً يوماً ما ، وعندما يحين ذلك الوقت ، سترتد المؤامرة بأكملها بنتائج عكسية على العقل المدبر. دورك هو التوجيه. و لقد كانوا لاجئين حقاً والرجل العجوز تحدث من قلبه. إنهم يقيمون خارج مخيمنا ولا يمكن لأحد أن ينتزع منهم أي "مؤامرة ".
أصبح ملك أمة الهوي أكثر احمراراً ، لكنه لم يتخل عن طموحه. "لقد كنت ساذجاً جداً. و لكن يمكنني تحقيق أشياء عظيمة. أرجوك صدقني أيها الملك التنين. سأدع مملكة هوي تصبح الداعم الأكثر ولاءً لك. "
"هل تشعر أن جيش التنين سينتصر ؟ "
كان الحكام دائماً ماهرين في السير مع التيار ، وبدون الثقة الحقيقية في جيش التنين لم يكن ملك أمة الهوي ليعبر عن موقفه علناً.
"أعتقد أن جيش التنين سينتصر ، وأعلم أيضاً أنه لا يمكنني العودة إلى مملكة هوي كملك إلا إذا فاز. "
"صحيح ، من الجيد أن يكون لديك مثل هذه الأفكار. و لكنك لا تزال صغيراً جداً وليس لدي أي وحدة لأخصصها لك. و انتظر أخبار انتصارنا بصبر. "
"الانتظار بصبر للنتائج يعني أن تصبح دمية تحت سيطرة الآخرين " فكر الملك الشاب ، فقال "الجميع يعتقد أنني طفل وبالتالي ينظرون إلي بازدراء. إنهم حتى لا ينظرون إليَّ ". في العين عند التحدث معي في بعض الأحيان ، يمكن أن يكون هذا ميزة. "
كان هناك معنى خفي في كلمات ملك أمة هوي ، لكن غو شينوي لم يرغب في الدخول في حرب كلامية معه. و على هذا النحو ، أجاب ببرود "أولاً عليك أن تثبت ولائك من أجل كسب ثقتي. لا يمكنك الاستمرار في التكتم حولي ".
"سوف أقايض سراً لجنودك. و بما أن لديك جنرالاً يميناً ويساراً في جيشك ، فيمكنك أن يكون لديك جنرال أمامي وخلفي أيضاً. "
لقد وصل ملك أمة الهوي أخيراً إلى هذه النقطة. و لقد كان مستعداً لهذا الاجتماع.
أصبحت نغمة غو شينوي أكثر برودة ، كما لو أنه لم يكن لديه أي اهتمام على الإطلاق بـ "السر ". "ليس لدي مناصب عامة إضافية لك. أخبرني بسرك وتعهد بالولاء لي. وإلا فاخرج من هنا ويمكنك الانتظار حتى أتعامل معك بمجرد أن أدرك ما هو السر. "
تحطمت ثقة ملك أمة الهوي للحظات وعاد خوفه من ملك التنين إلى مركز الصدارة مرة أخرى. "أنا ، أريد أن أتعهد بالولاء لملك التنين. "
"أرى. "
كان الملك غير راضٍ تماماً عن اضطراره للكشف عن سره دون الحصول على أي وعد أو فائدة من التنين الملك. ومع ذلك فقد تخلى عن كفاحه بعد تبادل التحديق مع الأخير. "إنها تتعلق بشانغوان يون. "
"ماذا عنه ؟ "
"أعلم أن شانغوان يون جعل شخصاً ما في جيش التنين جاسوساً له باستخدام الرشوة وأن هذا الشخص هو شخص قريب منك. "
