شعر تشونغ هينغ أن السماء لم تكن عادلة معه. و في كل مرة كانوا يعطونه بعض الفوائد ، قبل أن يتمكن من الاستمتاع بها حقاً ، سيتم أخذها منه بقسوة.
بالعودة إلى السهول الوسطى كانت مسيرته الرسمية مليئة بالإحباطات. وعندما لاحظ أنه لم يحقق أي إنجازات بعد التحاقه بالجيش لسنوات عديدة ، أنفق مبلغاً كبيراً من المال ليحصل على منصب رسمي صغير في وزارة الدفاع. ومع ذلك بعد شهر واحد فقط من العمل تم تعيينه في المنطقة الغربية بحجة أنه سيخضع لبضع سنوات من التدريب وأنه سيكون لديه وظيفة في انتظاره عند عودته إلى السهول الوسطى. و في الواقع كان الأمر أشبه بالمنفى.
بالاسم تمت ترقيته من مسؤول من الدرجة السادسة إلى الصف الخامس ، ولكن في بيئة معقدة وخطيرة مثل مدينة اليشم حيث يختلط السيئ بالصالح كان منصب القائد بدون سلطة فعلية. حيث كان جوهر وظيفته هو ضمان السلامة الشخصية للحاكم. فلم يكن الأمر مختلفاً كثيراً عن كونك خادماً شخصياً.
على عكس الحاكم الذي يمكنه بسهولة الحصول على "تعويذة وقائية " أي مبلغ كبير من المال ، في نهاية فترة ولايته لم يكن لدى تشونغ هينغ حتى فرص كثيرة للحصول على رشوة.
عندما رأى بنفسه كيف كان هناك أناس أثرياء في جميع أنحاء المدينة الشمالية ومتع لا تعد ولا تحصى يمكن الاستمتاع بها في المدينة الجنوبية ، أدرك أنه كان مؤلماً للغاية أن تكون فقيراً. حيث كان الأمر بمثابة إجبار متسول جائع للغاية على مشاهدة الضيوف في النزل المقابل وهم يلتهمون الطعام من خلال نافذته.
إن العيش في ظل هذا العذاب الذي كان يشعر به طوال الوقت جعله يطور موقفاً عدمياً تجاه الحياة. "هل يجب أن أكون مخلصاً للإمبراطور ؟ لكنني لم أر قط الأرض التي مشى عليها من قبل. هل يجب أن أحبي ؟ السهول الوسطى على بُعد مئات الأميال وكل فائدة أقاتل من أجلها هنا في مدينة اليشم ستنتهي بطريقة ما. طريقها إلى أيدي الحاكم - لن يكون لها أي علاقة بأمتي ، هل يجب أن أعمل لتحقيق مُثلي العليا ؟ أمنيتي الوحيدة هي أن أحظى بالثروات حتى على حساب 10 سنوات من حياتي الخاصة. حيث كان يعتقد.
ثم ظهر في حياته شاب غريب يُدعى العبد هوان.
في المرة الأولى التي التقيا فيها ، نادراً ما تحدثا مع بعضهما البعض. ومع ذلك تمكن تشونغ هينغ ذو الخبرة من اكتشاف التفرد لدى الشباب على الفور. حيث كان يُعرف باسم "العبد " ولكن لا تزال هناك هالة متبقية من الفخر انتقلت من أيامه التي كانت فيها ثرياً.
وكان من الشائع في المنطقة الغربية أن يتحول الشخص من فقير إلى غني والعكس صحيح و كانت هناك حالات تحول فيها الملوك إلى عبيد. ومع ذلك لم يكن من المعتاد بالنسبة للشخص الذي خضع للتدريب القاسي وغير الإنساني في حصن ذهبي روك ألا يقبل تماماً دور العبد.
عندما قبل العبد هوان نصيحة القائد بأن "اكتشاف الحقيقة وحل المشكلة شيئان مختلفان تماماً " ونجح في تخليص نفسه وإخوة شو من قضية القتل ، شعر تشونغ هينغ أن الشاب لم يكن شخصاً عادياً. ومع ذلك كانت مجرد فكرة كانت لديها في ذلك الوقت.
ما لم يعرفه العبد هوان هو أن تصرفاته في ذلك الوقت أعطت القائد الكثير من التشجيع. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يقدر فيها أي شخص برؤية هذا المسؤول المتواضع من المرتبة الخامسة. حيث كان تشونغ هينغ رجلاً يتمتع بموهبة أدميه ة معتادة وكان مستوى الكونغ فو الخاص به متوسطاً. الأشياء الوحيدة التي كانت يفتخر بها هي رؤيته وحكمه الدقيق. ومع ذلك في نظر رؤسائه لم تكن هذه مزايا بل عيوب جعلتهم خائفين. ونتيجة لذلك لم يثقوا به وظلوا يجدون الأعذار لاستبعاده من الدائرة الداخلية.
كان أحدهما قائداً في منتصف العمر ولم ينجز بعد ، بينما كان الآخر شاباً كان يبقي كراهيته تحت السيطرة وينتظر وقته للانتقام. وتشابكت مصائرهم منذ تلك اللحظة فصاعدا ، رغم أنهم كانوا في بعض الأحيان على نفس الطريق ، وأحيانا أخرى على طرق منفصلة.
بعد سنوات عديدة ، أصبح العبد هوان ملك التنين ، وأصبح تشونغ هينغ رئيس وزراء المملكة الحجرية بضربة واحدة بمساعدته. و لكن كانت دولة ضعيفة إلا أنها يمكن اعتبارها أيضاً تحولاً كبيراً في حياته.
وكانت السماوات لا تزال غير عادلة له. و قبل أن يتذوق تشونغ هينغ طعماً حقيقياً لكونه رئيساً للوزراء تم غزو المملكة الحجرية وسقط أكثر من نصف أراضيها في أيدي العدو. ولم يتبق سوى العاصمة ، وبالكاد تمكن من إبعاد العدو.
هذه المرة لم يخطط تشونغ هينغ للاستسلام و ولم يكن يعرف ما إذا كانت ستتاح له فرصة مماثلة في المستقبل. بغض النظر عن ذلك أراد أن يبقيه في متناول يده ولم يكن لديه أي خطط للتخلي عنه.
عندما غادر ملك التنين المملكة الحجرية لإنقاذ جيش جبل الثلج العظيم كان قد وعد بأنه سيعود بتعزيزات بعد شهرين. ومع ذلك أخبره حكم تشونغ هينغ أنه حتى لو عاد ملك التنين خلال الوقت الموعود ، فإن المملكة الحجرية الصغيرة ستظل غير قادرة على صد عدو ضخم. وعلى هذا النحو كان عليه أن يخطط بعناية للمستقبل.
أصبحت المملكة الحجرية الآن فوضوية للغاية وتفتقر إلى التماسك. حيث تم نفي رئيس الوزراء السابق ، يانغ قتالي ، ولم يبق في جيشها سوى بضع مئات من الأشخاص. حيث كان شعبها في حالة من الخوف وعدم الثقة في رئيس وزرائهم الجديد ، بينما كان ملكهم مريضاً وبسيط العقل و كان شغفه الوحيد هو تلقي عبادة الخصيان المنسقة بعناية كل صباح.
القوة الوحيدة التي يمكن أن يعتمد عليها هي تلك التي يقودها المنجل لين شياوشان. تألفت هذه القوة من العشرات من المبارزين من جبل الثلج العظيم ، وأكثر من 200 من قطاع الطرق الذين لم يكن من الواضح في أي جانب يقفون ، بالإضافة إلى ما بين أربعمائة إلى خمسمائة جندي من المملكة الحجرية نفسها.
كانت قوات التحالف للممالك الأربع الأخرى المحيطة ببحيرة شياو ياو تقترب بالفعل من حدود المملكة الحجرية ، الأمر الذي لم يترك لرئيس الوزراء المعين حديثاً الكثير من الوقت للعمل. و بدأ تشونغ هينغ على الفور في العمل على بعض الأشياء.
لقد تخلى عن تكتيك شن الحرب في جميع أنحاء البلاد وأرسل رسلاً لاستدعاء جميع الجنود المتمركزين في المراكز الحدودية إلى العاصمة. وبهذه الطريقة تمكن من الضغط على ما يزيد قليلاً عن 200 جندي.
وكانت خطوته التالية هي مطالبة جميع مواطني المملكة الحجرية بالانتقال إلى العاصمة في غضون ثلاثة أيام ، ولم يُسمح لهم إلا بإحضار المؤن والأموال والمجوهرات المختلفة معهم. ووعد رئيس الوزراء شعبه بإعادة أراضيهم ومنازلهم بعد الحرب إلى أصحابها الأصليين وستتحمل الخزينة العامة جميع الأضرار التي لحقت بممتلكاتهم. و تسبب هذا البيان الأخير في تدفق العديد من المواطنين الذين كانوا مترددين في اتخاذ قرارهم إلى العاصمة.
حتى أن تشونغ هينغ خصص وقتاً لتكوين صداقات مع مجموعة قطاع الطرق وفقاً لقواعد جيانغهيو وليس كرئيس وزراء للمملكة الحجرية. بسرعة كبيرة ، اكتشف حقيقة أن الشخص الذي لجأوا إليه ، أو بالأحرى كانوا يخشونه لم يكن ملك التنين ، بل حارسته ، الخادمة لوتس. حيث كان خوفهم منها كبيراً لدرجة أنه كان كافياً لكسب درجة معينة من الولاء.
في نفس يوم رحيل التنين الملك ، صادر تشونغ هينغ أصول سلفه ، اليانغ قتالي و لقد بلغت قيمة عالية لدرجة أنها تجاوزت قيمة الاحتياطيات الوطنية. لم يبلغ تشونغ هينغ عن الأصول ولكنه استخدمها لتوظيف حرفيين لترميم جدران القلعة وأيضاً لجذب المتدربين الشباب الذين كانوا يدخلون المدينة للانضمام إلى الجيش.
وكان أهم الإمدادات التي كانت عليه تأمينها هو المؤن ، لأنه بدون الطعام ، بغض النظر عن مدى قوة جيشه ، فإنه لن يتمكن من حراسة المدينة لفترة طويلة.
اندلعت الحرب فجأة على المملكة الحجرية وكان احتياطيها الرسمي من المؤن صغيراً للغاية. و على هذا النحو ، استخدم تشونغ هينغ القوة واللباقة لتعزيز إمدادات البلاد من المؤن. فمن ناحية ، اشترى المؤن من عامة الناس بأسعار باهظة ، بينما أجبر الأثرياء والنبلاء على التخلي عن مؤنهم الشخصية من ناحية أخرى.
لقد كان أحد أهم الأسباب وراء تمكن المملكة الحجرية من الاحتفاظ بعاصمتها. وبعد ثلاثة أشهر فقط ، ارتفعت أسعار المؤن بشكل كبير لدرجة أن عرضاً بقيمة 10 أضعاف السعر الأصلي للأرز لن يكون كافياً لشراء أي شيء من المواطنين.
سرعان ما جفت الأموال المصادرة من عائلة يانغ وأجرى تشونغ هينغ مناقشتين مع الملك قبل أن يدرك أنه غير قادر على إقناع الأخير. وعلى هذا النحو ، قرر تجاوز الملك غير الكفء وسيطر على الاحتياطيات الوطنية وكذلك الخزانة الملكية. و كما أرسل رجاله للاستيلاء على المحلات التجارية والبنوك في المملكة التي كانت مملوكة لعائلة مينغ بالقوة. وبهذه الطريقة تمكن من جمع مبلغ آخر من المال.
ومع ذلك كانت محاولة تأمين العاصمة بألف جندي بالكاد مهمة مستحيلة. و بعد كل العمل الشاق الذي قام به تشونغ هينغ ، سيحتاج إلى الاعتماد على الإستراتيجية الخاطئة التي يستخدمها أعداؤه للتمسك بالمملكة الصغيرة التي كانت عليه أن يحكمها للتو.
الدول الأربع الأخرى المحيطة ببحيرة شياو ياو ، وهي ممالك كانغ وآن وشا وهوي ، شكلت جيش تحالف يضم حوالي 2,000 جندي. حيث كانت مملكة كانغ هي الأقوى منهم وأرسلت جنرالاً لقيادة قواتها بينما بقي أميرها مع الجنود الآخرين. و قبل أن يصلوا حتى إلى حدود المملكة الحجرية ، التقوا برئيس وزرائها السابق المنفي ، يانغ قتالي الذي أراد الانشقاق.
لقد حدث أن الثلاثة كانوا على خلاف كبير حول الإستراتيجية العسكرية.
شعر الجنرال أن عدد جنوده قليل جداً وأن ذلك لا يناسب قواته للاستيلاء على عاصمة المملكة الحجرية بالقوة. حيث كان يرغب في إغراء العدو بالاشتباك على حدودهم في تشكيلات قتالية معتادة ونشر الأخبار التي تفيد بأن قوات التحالف ستمنح عالم الملك الحجرية معاملة خاصة وتسمح له بالحفاظ على تاجه ، وبالتالي تسريع استسلام عدوهم.
من ناحية أخرى كان يانغ قتالي انتقامياً للغاية. و لقد شعر أن المملكة الحجرية لا تنتمي إلى العائلة المالكة ولكنها ملكية خاصة لعشيرة يانغ. والآن بعد أن تم أخذها منه بالقوة ، أراد استخدام جميع الوسائل اللازمة لاستعادتها - حتى لو كان ذلك على حساب أرواح لا حصر لها. و لقد قدم العديد من الوعود المغرية لحلفائه الجدد ، مدعياً أن مواطني المملكة الحجرية فقدوا منذ فترة طويلة إحساسهم بالولاء تجاه العائلة المالكة وأنه ما زال هناك العديد من أنصار عشيرة يانغ في المدينة و إذا هاجمت قوات التحالف بسرعة كافية ، فإنها ستكون قادرة على الاستيلاء على العاصمة دون قتال ، حيث سيتم فتح أبواب المدينة لهم للدخول إليها.
ومع ذلك كان أمير مملكة كانغ ما زال يتذكر أميرة المملكة الحجرية. و على هذا النحو لم يكن يرغب في نقل حكم المملكة الحجرية إلى يانغ قتالي. أيضاً تشترك كلتا المملكتين في حدود مشتركة ، والاستيلاء على المزيد من الأراضي لن يجبر المملكة الحجرية على تغيير رأيها والسماح له بالزواج من أميرتها فحسب ، بل سيوسع أيضاً من قوة مملكة كانغ.
تناقش الثلاثة لعدة أيام ، وبالتالي أضاعوا الفرصة الرئيسية للهجوم. و لقد توصلوا أخيراً إلى نتيجة مفادها أنهم سيقسمون الجيش إلى قسمين: نصفه سيهاجم العاصمة بينما يستولي الآخر على البلدات والمستوطنات الأخرى في المملكة الحجرية.
لقد كانت استراتيجية ثبت في النهاية أنها خاطئة تماماً.
عندما تقدم النصف الأول من الجيش إلى مكان يبعد حوالي أكثر من 15 كيلومتراً عن عاصمة المملكة الحجرية ، تلقوا أخباراً غير متوقعة مفادها أن أبواب المدينة لم تفتح لاستقبال وصول قوات التحالف فحسب ، بل كان المدافعون أيضاً غير متوقعين. يقفون حراسة على أسوار المدينة وقوتهم تتزايد كل يوم. وحتى الآن ، بلغ عددهم أكثر من ألف جندي ، وهو ما يعادل عدد الغزاة.
شعر يانغ قتالي بخيبة أمل شديدة إزاء تطور الأحداث ولذلك كتب شخصياً عشرات الرسائل يحث فيها أنصار عشيرة يانغ على التحرك قبل إقناع الرماة بربطهم بسهامهم ونار عليهم داخل المدينة ليلاً.
حصل على إجابته في صباح اليوم التالي عندما أُلقيت عشرات الرؤوس خارج المدينة و وكان من بين الضحايا أحفاد عشيرة يانغ بالإضافة إلى أشخاص معروفين علناً بأنهم من أنصارها.
بعد تلك الحادثة ، تضاءلت مكانة يانغ قتالي في جيش التحالف إلى "يمكن الاستغناء عنه ".
كان النصف الآخر من جيش التحالف يستولي على الأراضي داخل حدود المملكة الحجرية ولاحظ أن جميع المدن كانت غير مأهولة بالسكان. ولم يترك المواطنون وراءهم سوى منازلهم وأغراضهم الضخمة. و عندما أدرك الجنود الغزاة أنه لا توجد ثروات يمكنهم نهبها ، غضبوا وبدأوا في حرق جميع البنية التحتية التي واجهوها.
انتشرت أخبار تصرفات الغزاة إلى العاصمة وأعطت قضية تشونغ هينغ دفعة كبيرة حيث طور مواطنو المملكة الحجرية الذين كانوا حتى الآن موقف الانتظار والترقب ، كراهية مشتركة لعدوهم بين عشية وضحاها. وسرعان ما لم يطرح أحد فكرة الاستسلام مرة أخرى.
وبما أن كلا الجانبين كانا متكافئين ، فقد رغب العديد من المدافعين في إشراك عدوهم في معركة حاسمة خارج أسوار القلعة ، على أمل أن يتمكنوا من سحق الغزاة بضربة واحدة.
تمكن تشونغ هينغ من الحفاظ على ذهنه واضحاً. و على الرغم من أن جيش المملكة الحجرية قد زاد من حيث العدد إلا أنه كان يعلم أن قوتهم القتالية لم تكن عالية وأن هناك احتمالية منخفضة لفوزهم إذا اشتبكوا مع عدوهم بتهور. و إذا خسروا المعركة ، فإن الروح المعنوية التي تم بناؤها بين عشية وضحاها سوف تنهار على الفور. وعلى هذا النحو ، وقف على موقفه وأمر قواته بالحفاظ على وضعهم الدفاعي.
استغرق الأمر شهراً كاملاً قبل أن تتمكن قوات التحالف من الالتقاء. بحلول ذلك الوقت ، أدركوا أخيراً أن المملكة الحجرية لم يكن لديها أي خطط للاستسلام لهم ، وعندها فقط بدأوا في مهاجمة المدينة.
واستمر الحصار لأكثر من نصف عام.
بمجرد انتشار أخبار زوال ملك التنين وجيش جبل الثلج العظيم بأكمله إلى المملكة الحجرية ، كادت أن تسحق شعبها لكن تشونغ هينغ لم يسمح لنفسه بتصديق ذلك. قرر أن يضع كل الرهانات على حدسه ، وبأعجوبة ، أثر تصميمه في كثير من الناس. حيث كان مواطنو هذه القطعة الصغيرة من الأرض هم الوحيدون في المنطقة الغربية بأكملها الذين يعتقدون اعتقاداً راسخاً أن ملك التنين لم يمت بعد وأنه كان يجمع المزيد من القوات قبل العودة لإنقاذ أمتهم.
أثناء الحصار كانت هناك العديد من الحالات التي كانت فيها قوات التحالف تنوي التراجع ، لكن حصن ذهبي روك كان في حالة هياج لا يمكن إيقافه في جميع أنحاء المنطقة الغربية وتفاجأت سرعة توسعه الجميع. و على هذا النحو ، عرفت الممالك الأربع الأخرى المحيطة ببحيرة شياو ياو أن مكانتهم كحلفاء للملك الأعلى سوف تتضاءل قريباً إلى أتباع قبل أن يصبحوا في النهاية عبيداً له و وحتى سيادتهم النهائية ، ولو بالاسم فقط كانت تقف على أرض مهزوزة.
حقيقة أن قوات التحالف لم تعد تقاتل للحصول على المزيد من الفوائد لدولها ولكن نيابة عن الملك الأعلى استمرت في خفض معنويات المحاصرين ، ولكن لهذا السبب أيضاً لم يجرؤوا على الاستسلام إلى الأبد. سبب.
ولم تكن الحياة وردية داخل المدينة أيضاً. و مع استمرار الحرب ، أصبحت إمدادات المدافعين أقل وكان لا بد من تقنين المؤن كل يوم. ومع ذلك فقد أبقاهم نصف ممتلئين فقط ، كما انخفضت معنوياتهم إلى الحضيض. ولم يجرؤ أي منهم على الاستسلام إلا بسبب القبضة الحديدية لرئيس وزرائهم.
وبعد بضعة أشهر ، أرسل الملك الأعلى قائداً جديداً لتولي الحصار. استدعى المزيد من الجنود من الدول الأربع وبدأ موجات هائلة من الهجمات.
أصبحت محاولة الدفاع عن العاصمة أكثر صعوبة حتى أن تشونغ هينغ بدأ يشك في قدرة المملكة الحجرية على الحفاظ على الدفاع لفترة أطول. و بدأ يعتقد أن ملك التنين إما مات أو لم يعود أبداً إلى المنطقة الغربية مرة أخرى.
في هذه اللحظة أرسل القائد الجديد لقوات التحالف رسولا يحمل رسالة. حيث تمت كتابته بطريقة غير مسبوقة من الكياسة والود تجاه المدافعين ، مشيدا بمثابرة رئيس الوزراء تشونغ ومواطني المملكة الحجرية قبل تقديم شروط استسلام سخية للغاية: إذا فتح المدافعون أبواب المدينة واستسلموا الآن ، فإن المملكة الحجرية ستكون قادرة على الحفاظ على سيادتها وسيتم أيضاً ضمان بقاء تشونغ هينغ في منصبه الحالي من خلال الذهبي حصن الرخ. أما مواطني المملكة الحجرية فسيسمح لهم بالعودة إلى مساكنهم القديمة وعدم تلقي أي عقوبة.
كانت هذه شروط استسلام مذهلة للجميع في المملكة الحجرية ، بما في ذلك الملك ورئيس الوزراء. بمجرد أن تم الإعلان عن محتويات الرسالة "عن غير قصد " من قبل رسول قوات التحالف ، ارتفع دعم الاستسلام الفوري بشكل كبير ، مما أعطى تشونغ هينغ ضغوطاً هائلة ، مما أجبره في النهاية على الموافقة على المفاوضات الرسمية.
في هذه الأثناء ، ظلت الأخبار التي تفيد بأن الملك التنين يقود جيشه عبر ووشان إلى منطقة بحيرة شياو ياو ، خاضعة لأمر حظر نشر صارم من قبل قوات التحالف خارج أسوار المدينة.
