على الرغم من أن جيش جبل الثلج العظيم يضم الآن أكثر من 10,000 جندي إلا أن غو شينوي لم يشعر أن قوتهم قد تحسنت. حيث كانت القوات الأصلية التي يبلغ عددها حوالي 1500 أو 1600 ، هي التي يمكن الاعتماد عليها.
بعد هزيمة التعزيزات التي استأجرها النبلاء تمكن الرجال من جبل الثلج العظيم من العثور على عدد كبير من العبيد الأصحاء داخل وخارج العاصمة. ومع إضافة جنود القبائل الذين استسلموا والنبلاء القلائل الذين نجوا من الغابة ، توسع جيشهم ، لكن المنضمين الجدد كانوا إما ضعفاء الإرادة أو جبناء. و لقد كانوا مثل مجموعة كبيرة من الأطفال الذين يحتاجون إلى الإشراف باستمرار ، مما أدى في النهاية إلى استنزاف قدر كبير من الطاقة من المحاربين القدامى.
كانت المعركة أمامهم بمثابة اختبار كبير لحوالي 8,000 من المجندين الجدد. لم يحتاجوا فقط إلى إثبات قوتهم القتالية ، بل كان عليهم أيضاً إظهار مدى ولائهم لـ التنين الملك.
لقد مر شهر بالفعل منذ أن غادر جيش جبل الثلج العظيم عاصمة أرض العطر. طوال هذا الوقت ، سافروا عبر الجبال والأنهار ، وداسوا حتى على مسارات صغيرة مخبأة بين البرية في طريق كان قادراً على استيعاب الخيول والعربات. و لقد تركوا عدداً قليلاً من الجنود خلفهم في مواقع معينة للتأكد من أنه سيكون هناك مرور سلس عبر هذا الطريق في المستقبل حتى يمكن نقل الإمدادات من أرض العطر.
واصل غو شينوي والخادمة لوتس رحلتهما دون توقف ولحقا بالجسد الرئيسي في غضون أيام قليلة فقط.
تم ترتيب النصوص في الأصل بالترتيب ومطابقتها مع كل جملة من التعويذة ، ولكن تم خلط تسلسلها من قبل رئيس الكهنة الراحل. و إذا أراد أي شخص التحقق من النصوص مع التعويذة ، فعليه أن يقرأ الكتب مرة واحدة على الأقل لمطابقتها مرة أخرى بالترتيب الصحيح مرة أخرى.
لم يكن لدى غو شينوي الطاقة لأداء مثل هذه المهمة.
استخدمت الخادمة لوتس وقت فراغها خلال الأيام القليلة التالية لقراءة عشرات الكتب. وبمجرد أن لاحظت الجمل المشابهة للتعويذة كانت تعيد قراءة الفقرة بتفصيل كبير. باستخدام هذه الطريقة المملة تمكنت بطريقة ما من تجميع بعض الكلمات التي بدت وكأنها دليل للكونغ فو. أثبت هذا أن استنتاج شانغوان رو ربما كان صحيحاً.
مع اقترابهم من المنطقة الغربية ، ازدادت أهمية دورها كحامية لملك التنين وكان عليها أن تضع الكتب جانباً.
أمر غو شينوي الرجال بالعناية المناسبة بالكتب وقرر تحويل انتباهه إليها بمجرد أن تستقر الأمور إلى حد ما. و بعد كل شيء ، فإن أهم وسيلة لتأمين الهيمنة على المنطقة الغربية لم تكن رياضة الكونغ فو الاستثنائية ، بل كان جيشاً قوياً ومخلصاً ويمكن الاعتماد عليه.
كان الجيش المنافس في تشكيل بالفعل حيث كان يقف على منحدر جبلي متموج. بدوا مثل صفوف وصفوف من الأشجار المشذبة.
كانت هذه هي قوات التحالف المكونة من قبائل ووشان من جنوب بحيرة شياو ياو ، وقاموا بحراسة الطريق الرئيسي عبر الجبل ، ومنعوا خروج جيش جبل الثلج العظيم.
كان هناك إجمالي خمس ممالك تحيط ببحيرة شياو ياو: ممالك الحجر كانغ ، شا ، وهوي على الشاطئ الشمالي للبحيرة و فقط المملكة جلست على شاطئها الجنوبي. وإلى الجنوب من مملكة آن تقع جبال ووشان. تحتوي هذه السلسلة الجبلية التي لا نهاية لها على أفضل خامات الحديد بالإضافة إلى القبائل الأكثر فوضوية في المنطقة الغربية بأكملها.
لم يكن أحد يعرف بالضبط عدد القبائل الموجودة في منطقة ووشان و وقد ربطتهم التقديرات المتحفظة بأكثر من مائة. وفي صراعها من أجل السيطرة على مناطق الخام المربحة ، انخرطت القبائل في معركة مع بعضها البعض ، وفي بعض الأحيان ضمت قواها لتشكيل تحالفات. وبالمثل ، لا يمكن لأحد أن يفهم العلاقة بين هذه القبائل.
إلى الجنوب الغربي من الجبال كان هناك تلة صغيرة قاحلة. لم ينمو عليها سوى القليل من النباتات ولم تكن تحتوي على خامات حديد غنية. وكانت منطقة مكروهة من قبل جميع القبائل. وعلى هذا النحو ، أصبح حاجزاً طبيعياً لأرض العطر.
في كل عام كان النبلاء من أرض العطر يرسلون قافلة تجارية صغيرة لعبور سلسلة الجبال ويتاجرون بمنتجاتهم المحلية بأي شيء باستثناء الخامات الثمينة من قبائل ووشان.
لعدة قرون لم تجذب هذه القوافل التجارية الصغيرة أي اهتمام من أي قبيلة و ولم تتمكن القبائل حتى من التمييز بينها وبين التجار الآخرين من المنطقة الغربية.
لذلك عندما جاء أبناء عائلة شيلي السبعة بحثاً عن تعزيزات ، أصيب التجار الذين يعرفونهم بالصدمة.
كانت المنتجات المحلية لأرض العطر عبارة عن أعشاب مختلفة. و في العادة كانوا يجلبون سعراً جيداً وينفق التجار بعض الأموال المكتسبة من البيع لشراء الإمدادات التي كانت بلادهم تفتقر إليها قبل إعادة بقية التايل.
لقد أتاحت سنوات التراكم لأرض العطر أن تمتلك احتياطياً كبيراً من الثروات القيمة. حيث كانت هذه الاحتياطية هي التي استخدمتها عائلة شيلي لتوظيف التعزيزات في محاولة لإنقاذ بلادهم من الغزاة.
دخلت قوات التعزيز البالغ عددها 3,000 جندي أرض العطر وسافرت دون توقف. وتمكنوا من تغطية رحلة تستغرق عادة حوالي 20 يوماً في نصف شهر فقط. و لقد رأوا بأنفسهم الثروات الأسطورية لأرض العطر ، بل وقاموا بتعبئة التايل في الصناديق شخصياً. ومع ذلك انتهى بهم الأمر إلى إفادة الآخرين بدلاً من ذلك: مات أكثر من نصفهم في المعركة وسقطت الثروات التي حصلوا عليها للتو ، في حوزة التنين الملك.
لم تكن هذه خسارة مضاعفة للقبائل التي أرسلت جنودها استجابة لطلب عائلة شيلي فحسب ، بل كانت أيضاً بمثابة إحراج كبير يصعب نسيانه.
عاد ها تشيلي ، ابن قبيلة جبل دونغشان ، إلى مسقط رأسه حافي القدمين. و لقد فقد الكثير من وزنه وكان متسخاً من الرحلة. و لقد عومل على أنه همجي ضل طريقه وكاد أن يموت على أيدي شعبه.
وطلب من والده جمع القبائل المجاورة ونقل خبر إبادتهم.
قبل دخولهم أرض العطر تم تضليل قبائل ووشان من قبل عائلة شيلي للاعتقاد بأنهم سيواجهون مجموعة من قطاع الطرق من الغابة. فلم يكن بإمكانهم أن يتخيلوا أبداً أن عدوهم سيكون التنين الملك والمبارزين من جبل الثلج العظيم الذين اختفوا لعدة أشهر.
"لقد تم تدمير جبل الثلج العظيم بالفعل ، كيف يمكن ذلك... " جاء زعماء عشرات القبائل ولم يتمكنوا من تصديق أخبار ها تشيلي.
إلا أن الحقيقة كانت أمامهم و لقد عاد واحد فقط من الجنود الثلاثة آلاف ولم يروا أياً من الذهب أو الفضة الموعودين.
غضب زعماء القبائل وأقسموا على الانتقام بأي ثمن.
في البداية ، أرادوا جمع المزيد من القبائل لكن جيش جبل الثلج العظيم حسب توقيتهم جيداً و لقد مرت ثلاثة أيام فقط على عودة ها تشيلي إلى منزله قبل أن يقترب جيش قوامه عشرة آلاف من الحدود.
استعدت القبائل على عجل للمعركة وتمكنت من جمع 2,000 جندي. حيث كان لديهم ميزة على أرضهم ومعنويات عالية. و علاوة على ذلك كانوا على دراية بجغرافية أراضيهم.
ومع ذلك بمجرد أن رأوا جيش جبل الثلج العظيم يغطي الجبال ، بدأ كل واحد منهم ، من زعيم القبيلة إلى الجندي العادي ، بالذعر.
وهكذا حتى قبل بدء القتال ، شعر كل طرف بالفعل أن الآخر أقوى.
كان هناك أكثر من ألف جندي في جيش جبل الثلج العظيم الذين استسلموا من القبائل. و لقد أمرهم التنين الملك بالحصول على أسلحتهم من ساحة المعركة ، لذلك في جوهر الأمر كانوا جيدين مثل الرهائن.
أمرهم غو شينوي بالوقوف خلف الجسد الرئيسي لجيشه في المناطق المرتفعة حتى يتمكن أفرادهم في الجيش المنافس من رؤيتهم.
ليس بعيداً جداً عن مكان وقوفهم كان جوهر جيش جبل الثلج العظيم - المؤلف من ألف أو نحو ذلك من قدامى المحاربين.
تم تقسيم آلاف الجنود العبيد من أرض العطر إلى ثلاثة أقسام: وحدة الطليعة ، والجناح الأيسر ، والجناح الأيمن.
من بين مئات الجنود النبلاء ، بقي نصفهم بالقرب من التنين الملك ، بينما انضم النصف الآخر إلى وحدة الطليعة.
بقيادة مائة من قدامى المحاربين كانت وحدة الطليعة في جيش جبل الثلج العظيم أقل من ألف جندي. وكانت القوة المعارضة التي أرسلتها قبائل ووشان أصغر بالمقارنة و ما يزيد قليلاً عن 700 جندي.
لم تكن هناك أرض مستوية يكفى في الجبال لخوض معركة واسعة النطاق. وعلى هذا النحو لم يتمكن الجانبان من إرسال سوى هؤلاء الجنود القلائل.
المكان الذي تم اختياره للمعركة الحاسمة كان وادياً أكبر قليلاً. تنزل وحدات الطليعة من كل جيش من منحدر لطيف وتشتبك في قاع الوادى.
بخلاف فحص القوة القتالية وولاء الجنود الجدد لم يكن هناك غرض كبير لهذه المعركة.
في البداية لم يكن لدى غو شينوي أي نية لخوض هذه المعركة. عند دخول ووشان ، أرسل عدداً قليلاً من الجنود إلى كل قبيلة للتعبير عن حسن النية. ومع ذلك لم يكن هناك أي رد منهم فحسب ، بل لم يعد أي من جنوده أيضاً.
كان كل ذلك ضمن توقعات غو شينوي. حيث كان يأمل أن تعترف قبائل ووشان من خلال هذه المعركة بقوة جبل الثلج العظيم ، وحتى لو لم يكونوا على استعداد للتحالف معه كان يأمل أن يظلوا محايدين وألا يميلوا نحو حصن ذهبي روك.
كان زعماء القبائل على الجانب الآخر يحركون جنودهم بكلمات التشجيع العالية. لم يتمكن من سماعها بوضوح واستطاع أن يرى أن التأثيرات كانت فعالة و ولوح نحو 700 جندي من جنود العدو بأسلحتهم المختلفة وهدروا نحو السماء. ترددت أصواتهم في جميع أنحاء الوادى. وبشكل عام كانت مؤثرة جداً.
على جانب جبل الثلج العظيم كانت الطليعة التي تشكلت إلى حد كبير من آلاف العبيد والنبلاء أسوأ بكثير. حتى قبل بدء المعركة كان الكثير منهم يرتجفون وكانت الأسلحة التي كانوا يحملونها تبدو أقل شبهاً بأدوات في المعركة وأكثر مثل الأعباء التي يحملونها. و إذا لم يكن المحاربون القدامى موجودين هناك للحفاظ على الحصن ، فمن المحتمل جداً أن يتخلص بعضهم من أسلحتهم على الفور.
ولأول مرة في حياتهم ، أدرك الكثير منهم أن هناك عالماً أكبر هناك ، وأن هناك العديد من البلدان الأخرى خارج حدود أرض العطر. و علاوة على ذلك كان هؤلاء الأشخاص هم الأوائل ، منذ أجيال عديدة من عائلاتهم الذين غامروا بالابتعاد عن العاصمة بأكثر من 50 كيلومتراً.
لم يكن الجنود الجدد خائفين من الحرب والموت فحسب ، بل كانوا خائفين أيضاً من الأشخاص غير المألوفين والمناطق المحيطة بهم ، ناهيك عن مستقبلهم الغامض.
قام غو شينوي بسحب سيف القمم الخمسة الخاص به وألقى نظرة خاطفة على جانبيه قبل أن يأخذ زمام المبادرة من خلال التقدم للأمام ، وشق طريقه عبر مجموعة المحاربين القدامى.
وأتبعه 20 رجلاً. و لقد كانوا مكونين من المبارزين والسواطير مع أفضل الكونغ فو ، بما في ذلك زعماء جبل الثلج العظيم الثلاثة.
تم اختيار هؤلاء الأشخاص جميعاً بواسطة غو شينوي.
والآن بعد أن سمح لجنوده الجدد بتذوق جو المعركة ، فقد حان الوقت لقيادتهم إلى النصر.
وقف ملك التنين وأتباعه العشرون في طليعة التشكيل.
والتفت لينظر إلى الجنود الجدد الذين كانوا واقفين في حالة صدمة. و معظمهم لم يفهموا اللغة الصينية في السهول الوسطى ولم يكن من المفيد تشجيعهم بالكلمات. و على هذا النحو ، لوح بسيف القمم الخمسة عالياً في الهواء ووجه نظره عبر وجوههم قبل أن يستدير لمواجهة العدو ، وينفخ بوق الجلد الخام من جبل الثلج العظيم.
لم يتفاجأ الجنود الجدد فحسب ، بل لم يصدقوا ما رأوه للتو. و على الرغم من إلغاء ألقاب "العبيد " و "النبلاء " إلا أنهم ما زالوا يواجهون صعوبة في تغيير وجهات نظرهم القديمة وكانوا يعاملون المحاربين القدامى من جبل الثلج العظيم بشكل طبيعي كأسيادهم. و بالنسبة لهم كان التنين الملك سيد أسيادهم.
وفقاً للتقاليد التي تعود إلى قرون في موطنهم الأصلي ، فإن السادة لن يقاتلوا أبداً مع عبيدهم.
انطلقت المزيد من انفجارات البوق العميقة. اندمجت الأصوات معاً عندما اجتاحت الوادى بأكمله ، واجتاحت صيحات الجنود القبليين المعارضين تماماً.
كان سكان أرض العطر ، بغض النظر عن وضعهم ، خائفين للغاية من انفجارات البوق. و قبل شهرين فقط ، أصيبوا بالصدمة بسبب الانفجارات ، ونتيجة لذلك استسلموا لملك التنين.
لكن اليوم ، أثارت الانفجارات موجة من المشاعر في نفوسهم. وفجأة لم تعد الانفجارات تشبه عواء الوحوش التي جاءت من أعماق الجحيم ، بل أصبحت هدير تنين مقدس قادم من السماء نفسها.
مصدر من القوة لم يختبره الجنود الجدد أو يتخيلوه من قبل ، يتدفق عبر أجسادهم ، مما يمنحهم رغبة لا يمكن السيطرة عليها للمضي قدماً.
وهكذا بدأت المعركة.
هزت صيحات المقاتلين وزئير التشجيع من المتفرجين الوادى بأكمله إلى أجزاء.
وبالسرعة التي بدأت بها ، انتهت المعركة.
أراد كلا الجانبين فقط اختبار قوة بعضهما البعض ، وبعد اشتباك قصير ، تراجعا بسرعة إلى تشكيلاتهما ، وأخذا قتلاهما معهم. وسقط في كل منهما عشرات الضحايا وكان من الصعب معرفة الجانب الذي فاز من الأرقام.
في نظر المحاربين القدامى كانت معركة لا تستحق الذكر ، ولكن بالنسبة للجنود الجدد كانت تجربة لن ينسوها أبداً. أيديهم التي كانت تحمل أسلحتهم لم تشعر أبداً بالثبات كما هي عليه الآن.
من المؤكد أن غو شينوي شعر أن جبل الثلج العظيم كان منتصراً حيث تحول المجندون الجدد إلى جنود حقيقيين.
وأمر نصف وحدة الطليعة بالتحرك واستبدلهم بـ 500 جندي جديد من جناحه الأيسر. وبما أنه كان تمريناً تدريبياً لهم ، فقد أراد أن يشارك أكبر عدد ممكن منهم.
ومع تحول موجتي الجنود ، تغير الجيش المنافس أيضاً.
وقد ظهر فجأة جيش مجهول من قمة الجبل خلفهم وكان يتجه نحو عشرات القبائل التي كانت تستعد للجولة الثانية من المعركة.
بدا جنود جبل الثلج العظيم متفاجئين على الجانب الآخر من الوادى. حتى أن الكثير منهم اعتقدوا أنه كان كميناً خطط له الملك التنين ، لكن غو شينوي كان يعلم أنه لا علاقة له به على الإطلاق.
