أمسك شانغ جي بكأس نبيذ رائع في يده اليمنى وقام بتدويره بلطف. حيث كان السائل السميك الموجود فيه يتطاير مع حركاته لكنه لم ينسكب أبداً و كان يتوقف دائماً عندما يصل إلى الحواف ، ثم يعود إلى منتصف الكأس.
بالنسبة له كان النبيذ أفضل شيء في العالم. وعندما كان في الأسفل كان ذلك يمنحه الراحة.
ومع ذلك كان أيضاً أسوأ شيء في العالم و بعد مخلفات الكحول ، سيشتد اكتئابه.
وضع كأس النبيذ على الطاولة وحدق فيه كما لو كان يواجه عدواً. فجأة ، ضحك بهدوء وهز رأسه. "ليس لدي حقاً ما أفعله أفضل من التنافس مع كأس من النبيذ " فكر.
حتى لو كان خصمه كأسا من النبيذ ، فإنه ما زال يخرج المنتصر. و لقد اتخذ قراره بأن يصبح ممتنعاً عن شرب الكحول من الآن فصاعداً.
لقد انتهى زمن الملل. و بالنسبة للمستشارين من أمثاله لم تكن المعارك الحقيقية تخاض في الحانات أو الفصول الدراسية و لقد نظروا إلى العالم كله على أنه لعبة شطرنج والأمم على أنها قطع شطرنج. أما الأفراد فما هم إلا ذرات من الغبار على قطع الشطرنج.
فكر تشانغ جي "لا بد أن العبد هوان قد فاز بالفعل بلقب الأمير القرين الآن ". "هذا الشخص ليس ذرة غبار ، ولا هو بيدق. إنه مدمر ، لكنه لا يعرف ما هي أهدافه ، فهو غير مدرك حتى عندما يتم استغلاله. "
"لقد ادعى أنه يريد الانتقام ، ولكن الانتقام ؟ " لم يتمكن تشانغ جي من السيطرة على نفسه وضحك ببرود وهو يفكر في الأمر. "يا له من عذر مثير للضحك. الانتقام يشبه تماماً مفاهيم مثل الحب والروابط العائلية والثروة - فهي ليست سوى نقاط تفتيش في رحلة حياة الرجل. وسيكون من الحماقة أن نكون منشغلين بها. "
"الوجهة النهائية لتلك الرحلة ستكون القوة. كل شيء كان بسبب القوة ، لأنه بدون القوة ، ما الفرق بين الإنسان وقشور المشي ؟ " فكر تشانغ جي ، بينما كان طموح أيامه عندما كان شاباً يتدفق فيه مرة أخرى.
بعد أن انتهى من التفكير في العبد هوان ، تسللت صورة شاب آخر إلى ذهن تشانغ جي.
كان هذا الشاب مختلفاً عن الآخرين من حوله في سن مبكرة. هو الوحيد الذي تجرأ على تحدي الملك الأعلى والتشكيك في كل قواعد القلعة الحجرية. حيث كان يسعى للحصول على تفسيرات واضحة لكل ما كان عليه أن يفعله ، وحتى عندما طار الملك الأعلى في حالة من الغضب العارم ، فلن يكون خائفاً. وبدلا من ذلك كان يشرح أفعاله ببلاغة.
لقد كان شخصاً له طريقته الخاصة في التفكير ، ومثل هذا الشخص لن يسير أبداً في الطريق الذي مهده له الآخرون و إنه يفضل أن يقطع شوطا طويلا ويشق طريقه الخاص.
على هذا النحو ، تجول في جيانغ هو ، وكوّن صداقات ، ووقع في الحب ، بل وأتقن تقنيات الكونغ فو الصعبة. الشيء الوحيد الذي لم يعجبه هو القتل.
كان شانغ جي يقضي وقته بينما كان الشاب يسير في طريقه في الحياة. حيث كان يعلم أنه سيأتي اليوم الذي ينضج فيه الشباب ويرى النور. وبعد ذلك سينضم إلى المعلم لمواصلة رحلات حياتهما معاً.
كان الشاب هو السيد الشاب الثالث ، شانغوان يون. و في نظر تشانغ جي كان هو الوحيد المؤهل لخلافة عباءة الملك الأعلى. حيث كان إخوته الآخرون ضارين بمستقبل القلعة الحجرية وكان ينبغي التخلص منهم مبكراً و وخاصة ذلك الذي لا يصلح لشيء ، شانغوان هونغ. حيث كان شانغ جي راضياً عن الطريقة الباردة التي عامل بها شانغوان هونغ. لولا حقيقة أنه أخرج السيد الشاب الثالث من السجن ، لما كان تشانغ جي يلقي نظرة عليه أبداً.
لقد كان انتظاراً طويلاً للغاية ، وقام خلاله بتدريب السيد هونغ عديم الفائدة ببطء ليصبح شخصاً يتمتع ببعض القدرات. و لقد استخدم شانغوان هونغ للدفاع عن قضية السيد الشاب الثالث للسيدة مينغ وغير صورتها ببطء لـ شانغوان يون ، وبالتالي زرع البذرة لها لإقناع الملك الأعلى أيضاً.
ومع ذلك فإن الملك الأعلى ، كونه الملك الأعلى ، رأى المؤامرة بأكملها. ومع ذلك لم يكن غاضباً ، وبدلاً من ذلك في فترة ما بعد الظهر ، قرر القيام بزيارة شخصية للمعلم و أراد العمل معاً لتحقيق طموحاتهما.
تعطلت أفكار شانغ جي عندما دخل مشرف يرتدي الحزام الأصفر إلى غرفته. انحنى المشرف احتراما للمعلم ومرر له الرسالة بكلتا يديه.
فتح شانغ جي الرسالة ونظر فيها مرة واحدة. و قال "ادع اللورد لزيارة ".
تراجع الحزام الأصفر بتعبير يكاد يكون له علاقة بالعبادة. و في حصن ذهبي روك بأكمله ، وربما المنطقة الغربية بأكملها ، لا يمكن لأحد أن يجعل الملك الأعلى يتحرك خطوة واحدة. ومع ذلك فإن هذا الرجل العجوز طويل القامة الذي كان ما زال معلماً صارم المظهر وحاكماً في يده بالأمس ، أصبح فجأة المستشار الأكثر ثقة للملك الأعلى بين عشية وضحاها. حتى أولئك الذين كانوا أكثر دراية بالشؤون الداخلية للقلعة أصيبوا بالذهول.
وصل الملك الأعلى بسرعة كبيرة.
عندما رأى شانغوان فا كوب النبيذ الذي لم يمسه بعد على الطاولة ، تشكلت ابتسامة عريضة عندما قال "لا يمكن لأي حجم من النبيذ الجيد أن يحقق الطموحات الحقيقية للرجل. "
أجاب تشانغ جي بلا مبالاة وهو ينحني قليلاً "الأمر نفسه ينطبق على النساء ".
لقد بدأ الملك الأعلى الاستعدادات لتحقيق طموحه في وقت أبكر بكثير من المعلم. و منذ سنوات قليلة ، بدأ يمارس العلاقة الحميمة مع النساء في مناسبات قليلة فقط و بعد "قهر " عدد لا يحصى من النساء خلال حياته ، اتخذ قراره أخيراً بأنه سيقوم بعمل الملك الحقيقي: غزو الأراضي والناس من حوله.
"هل هناك أخبار بالفعل ؟ "
أومأ تشانغ جي برأسه وأرسل الرسالة إلى الملك الأعلى.
لقد كانت رسالة قصيرة ، وقد ألقيت نظرة سريعة على شانغوان فا فيها مرة واحدة. "لقد استقر كل شيء في الشمال ، فماذا عن الجنوب ؟ " سأل وقد بدا على وجهه عدم التعبير.
"السيدرك ملك التنين قريباً أنه ليس لديه خيار آخر. "
نشر تشانغ جي خريطة مفتوحة على الطاولة وتتبع إصبعه في الاتجاه الشمالي الشرقي من مدينة اليشم مروراً بصحراء مترامية الأطراف وتوقف عند المكان الذي تم وضع علامة على المملكة الحجرية فيه. "كان ينبغي لملك التنين أن يفوز بالفعل بلقب الأمير القرين. و إذا كان ذكياً بما فيه الكفاية ، فلن يتحرك ضد السيد الشاب التاسع. ومع ذلك فقد انفصل على بُعد آلاف الكيلومترات من جبل الثلج العظيم ، وبمجرد ظهور أخبار عن الوضع من الشمال يصل إليه ، فسوف يشق طريقه عبر العقبات في طريقه لإنقاذ جيشه. وعندما يتعلق الأمر بذلك فهو لا يستطيع أن يكون رحيما.
واصل شانغ جي تتبع إصبعه قليلاً إلى الغرب من المملكة الحجرية وتوقف عند حدودها مع مملكة كانغ. "إن جيش مملكة كانغ ينتظر بالفعل في هذا الموقع. بمجرد أن يغادر ملك التنين المملكة الحجرية و يمكنهم التحرك ، ويمكننا أن نتوقع تدمير المملكة الحجرية في وقت ما قريباً. "
ثم قام بتتبع إصبعه شمالاً عبر الصحراء إلى جانبها الآخر حتى حيث تم وضع علامة على قرية شوانغكوان. وقال "ستكون هذه مقبرة للملك التنين ".
قال شانغوان فا ببرود "لقد تعثر لفترة طويلة وحان وقت انتهاء الأمر ". كان الأمر مهيناً للغاية بالنسبة للملك الأعلى أن يكون لديه خائن لقلعة ذهبي روك لحشد جيش قريب جداً من مدينة اليشم وإجباره على عقد اتفاق سلام ، وكان بحاجة إلى طموح أكبر بكثير حتى يتمكن من الاستيلاء عليه.
قال تشانغ جي بلهجة المعلم دون وعي "إن ملك التنين له استخداماته ". "لولا أنه يتنافس ليصبح الأمير القرين في المملكة الحجرية وبالتالي يلفت انتباه القوى المختلفة عنا ، بما في ذلك قوى السهل الأوسط ، هل كان السيد الشاب الثالث قادراً على النجاح في الشمال ؟ ؟ "
"أسفي الوحيد هو أن وفاته ستأتي بسرعة كبيرة بالنسبة له. "
هز تشانغ جي رأسه في الخلاف. و لقد شعر أن التنين الملك كان مجرد مُعطل ولا يمكن حتى اعتباره بيدقاً في لعبة الشطرنج مع الفصائل الأخرى في المنطقة الغربية و لم تكن هناك حاجة لمنحه الكثير من الاهتمام. ثم قام بتتبع إصبعه في اتجاه الشمال الشرقي على الخريطة وتوقف عند الممر الجبلي شرق مدينة اليشم. حيث كان هذا هو المكان الذي تمركزت فيه القوات المشتركة للسهول الوسطى وشانغوان نو. "أقدر أن مملكة لولان سوف تنحدر إلى حالة من الفوضى بعد ثلاثة أيام. وهذا من شأنه أن يجبر جيش السهل الأوسط على التراجع ، ويمكن لجيشنا عبور سهول نورلاند المعشبة واحتلال هذه البقعة عند الممر الجبلي باسم العقاب. شانغوان نو الذي كان ابناً غير مخلص ، سنكون قادرين بعد ذلك على أخذ المؤن والأعلاف التي خزنها السهل الأوسط على مر السنين لاستخدامنا الخاص. وهذا سيضمن أن السهل الأوسط لن يكون لديه القدرة على التحرك غربا على مدى السنوات الثلاث إلى الخمس المقبلة. "
اجتاح الرجلان أنظارهما عبر الخريطة بأكملها كما لو كان لديهما كل قطعة أرض في قبضتهما. حيث كان هذا نوعاً من الشعور بأنه حتى أفضل النبيذ والمرأة الأكثر سحراً في العالم لا تستطيع أن تمنحهما.
رسم شانغ جي قوساً كبيراً بإصبعه من الممر الجبلي على الجانب الشرقي من مدينة اليشم حتى وصل إلى الممر الآخر على الجانب الغربي. إلى الشمال منها تقع مملكة شياووان ونورلاند ، بينما يقع معسكر جبل الثلج العظيم إلى الجنوب. و في منتصف كل ذلك إلى الشرق قليلاً كان المعسكر الذي أنشأه دوجو شيان.
"بما أن السيد الشاب الثالث قد تزوج بالفعل من أميرة مملكة شياو وان ، فهي مسألة وقت فقط قبل أن يتولى العرش. و بعد ذلك يمكن أخيراً إطلاق العنان للجيش الذي أخفيناه في تلك الأمة. سيهاجم 5,000 جندي شانغوان نو ، في حين سيتم دمج 5,000 آخرين مع قوات دوجو شيان ، أقدر أنه يمكننا القضاء على عصابة جبل الثلج بالكامل في غضون شهر على الأكثر.
كان الجيش السري في مملكة شياووان هو السر الكبير للملك الأعلى ، والذي أخفاه لسنوات عديدة. داخل قلعة الروخ الذهبي تمكن شانغ جي فقط من تخمينها بشكل صحيح من خلال قصاصات مختلفة من الخيوط التي كانت لديها. ومن هناك ، استنتج أن الملك الأعلى ما زال طموحا.
انطلقت نظرة الملك الأعلى غرباً إلى شو ليك حتى قبل أن يتحرك إصبع تشانغ جي إلى هناك. و لقد كانت قطعة أرض ضخمة ، وبدت مدينة اليشم وكأنها سجن مقارنة بمساحتها الأرضية. حيث كان حصن ذهبي روك محتجزاً في هذا السجن طوال هذه الفترة.
قال شانغوان فا بقلق بعض الشيء "يمكن لـ شو-ليك أن يجمع جيشاً قوامه 50,000 على الأقل ". لقد كانت مشكلة لا تزال تزعجه لكن ناقشها عدة مرات مع شانغ جي. وكان أيضاً الجزء الأصعب من خطتهم.
"إن قواتهم منتشرة في جميع أنحاء البلاد ، وأكبر قوة يمكنها حشدها في مكان واحد ستكون حوالي سبعة إلى ثمانية آلاف جندي فقط. وإذا تقدمت قوات الفرسان المكونة من 10 آلاف جندي والتي قدمها نورلاند بسرعة كافية ، فلن يتمكن شو ليك من تحقيق ذلك ". أي فرصة للرد بعد أن يقضي دوغو شيان على الجليدمونتاين غانغ ، سيكون قادراً على توفير أكثر من 10,000 جندي. سوف يتقدم فرسانه عبر شو-ليك بينما تسيطر قوات المشاة على المنطقة التي فاز بها ، على ما أعتقد من أشهر إلى سنة ، ستصبح شو ليك جزءاً من أمة ذهبي روك. "
وأضاف شانغوان فا "لا يمكنني السماح للقتلة بالبقاء خاملين في القلعة ". "سوف يخلقون الفوضى في شوليك و حتى لو لم يتمكنوا من الصمود أمام قوة الجيش و يمكنهم التأكد من أنه يصبح بلا قيادة. "
قادت عبارة "بلا قيادة " كلاهما إلى التفكير في الخائن من حصن ذهبي روك الذي يطلق على نفسه الآن اسم "زعيم التنانين وزعيم القمم الخمس " وضحك كلاهما.
ومن ثم قرروا أن هذه ستكون خطتهم. ستظل هناك بعض مكامن الخلل التي يتعين تصحيحها ، وحتى لو تمكنوا من التغلب على شو-ليك ، فسيكون ذلك مجرد خطوة أولى نحو خطتهم للهيمنة. و يمكن أن يأتي السهل الأوسط بجيشه الضخم أو يمكن أن يتحول نورلاند فجأة إلى طموح ويفكر في قلب الطاولة ضد حصن ذهبي روك و كانت هذه الأشياء التي فكروا فيها وتوصلوا إلى بعض الخطط الأولية ضدها ، لكنها لم تكن سبباً للكثير من القلق في الوقت الحالي.
قال تشانغ جي بعد فترة من الصمت "لا يجب أن يموت السادة الشباب التاسع والعاشر حقاً ". ولم يذكر شانغوان هونغ ، لأنه كان يعلم أن الملك الأعلى لم يعتبر حتى هذا الشاب غير المألوف بمثابة ابنه.
أشرق ضوء بارد من عيون شانغوان فا العميقة. و لقد أبقى قسوته وقسوته مخفية لفترة طويلة جداً ، لدرجة أن الناس من حوله قد نسوا بالفعل هاتين الخاصيتين له. و لقد شعر أن الوقت قد حان للسماح لهم بالاستيقاظ. قال "لقد تعلموا سراً طريقة وايليسس تشي غونغ دون إذن مني ويستحقون الموت ".
كان هذا ما أراد تشانغ جي بسماعه. فلم يكن يهتم بما إذا كان التوأم سيعيشان أو يموتان ، لكنه أراد أن يتأكد من أن الملك الأعلى لن يندم على قراره ويطلب من المعلم أن يدفع في المستقبل. وقال "السيدة مينغ ستكون حزينة للغاية ".
أجاب شانغوان فا "تلك المرأة الفاسقة " وبصق الكلمات بشدة. "سأتركها تعيش قبل أن أحصل على كل الأموال من عائلة مينغ. بمجرد وصول أخبار وفاة التوأم إلى الحصن ، أخبرها بذلك على الفور. "
كان تشانغ جي راضيا. و على الرغم من أن السيدة مينغ كانت حمقاء في وقت ما إلا أنه لا ينبغي الاستخفاف بها ، وكانت الخطة الكبرى لقلعة ذهبي روك قد بدأت للتو. لا يمكن أن تفشل بسببها.
ظلت نظراته ثابتة على الخريطة ، ويبدو أنه يفكر في شيء ما.
"هل هناك شيء خاطئ ؟ " سأل شانغوان فا.
أشار شانغ جي إلى الجزء الغربي من بحيرة شياو ياو. و لقد كانت مملكة هوي الصغيرة. و لقد تتبع طريقاً متعرجاً شمالاً ، عبر الصحراء الشاسعة المترامية الأطراف حتى وصل إلى الحدود الغربية لمدينة اليشم ، حيث لم يكن بعيداً عن معسكر جبل الثلج العظيم. و لقد كان طريقاً غادراً وسيستغرق اجتيازه ما يقرب من شهر. وقال "أتساءل عما إذا كان ملك التنين سيخاطر بالعودة إلى معسكره عبر هذا الطريق ، بدلاً من الطريقة التي وصلت بها إلى المملكة الحجرية ".
كان شانغوان فا سعيداً بإتاحة الفرصة له لتعريف شانغ جي بخططه الخاصة. "يعتقد العبد هوان أن الكونغ فو الخاص به لا مثيل له ، لكنه لا يعلم أن هناك أسياد آخرين في هذا العالم يتمتعون بمهارات تفوق خياله الجامح. فكن مطمئناً ، سيد تشانغ. هناك عيون عليه. و إذا عاد من الجنوب من حيث أتى ، ستكون قرية شانغكوان مكان دفنه إذا تقدم غرباً ، فسوف يقابل نهايته عاجلاً. "
لم يتبق شيء يدعو تشانغ جي للقلق.
على بُعد أكثر من ألف كيلومتر كان غو شينوي يفتح المجموعة التي أحضرها له شانغوان هونغ. فلم يكن هناك سوى ملاحظة فيها ، وكانت مكتوبة عليها هذه الكلمات القليلة: لقد أصبح السيد الشاب الثالث بالفعل ملكاً لمملكة شياووان.
