بعد ليلة في الصحراء وليلتين أخريين في التعامل مع مجموعة قطاع الطرق ، وصل غو شينوي إلى المملكة الحجرية بعد ثلاثة أيام من الآخرين. تتفاجأ الكثير من الناس برؤيته يصل إلى محطة البريد السريع في المملكة الحجرية ، لكنهم أخفوا صدمتهم بمهارة.
لم تحضر الخادمة لوتس الكثير من الحبوب تخثر الدم معها ولم تكن راغبة في استخدامها على قطاع الطرق ، لذلك استخدمت جويين توتش لمساعدتهم على إزالة آثار بليس إبرة.
كانت جويين توتش مشابهة للقوة المحيطية لـ ماما شوي. و لكن لن يصبح ساري المفعول على الفور إلا أن الخطر الكامن لانحراف كيغونغ قد ترسخ بالفعل في الجسد. ونتيجة لذلك لم يكن أمام قطاع الطرق الستة أي خيار سوى الاستماع إلى خادمة لوتس.
علاوة على ذلك كان قطاع الطرق المهزومون حديثاً غير موثوقين للغاية. تعامل معهم غو شينوي لمدة يومين واستخرج الكثير من المعلومات من فم هي سانكاي. وأمر عشرات منهم الذين كانوا جديرين بالثقة نسبياً بالاتصال بالمزيد من زملائهم للقدوم إلى المملكة الحجرية ، بينما استمر الباقون في الاختباء في الصحراء على أهبة الاستعداد.
وفي اليوم الثاني بعد وصوله إلى المملكة الحجرية ، ذهب لزيارة يانغ قتالي - رئيس الوزراء - مع الخاطبين الآخرين.
كان يانغ قتالي داهية وماكرة. و لكن كان هناك بالفعل شخص معين في ذهنه لصهر الإمبراطور إلا أنه ما زال يقوم بعمل لا تشوبه شائبة ولا يمكن لأحد أن يرى من خلاله. وبالنيابة عن الملك ، اقترح خمسة معايير لاختيار صهره: الخلفية العائلية ، والموهبة الأدميه ة ، والكونغ فو ، والثروة ، والشخصية.
وسرعان ما قاس الجميع مزاياهم وعيوبهم مع الآخرين وطرحوا الأسئلة والمطالب الواحدة تلو الأخرى. أصر أمير مملكة كانغ على أن "الخلفية العائلية " يجب أن تكون أهم المعايير ، بينما رأى آخرون أن "الموهبة الأدميه ة " أو "الشخصية " يجب أن تكون جوهر المعايير بدلاً من ذلك. لم يتطرق أحد إلى "الكونغ فو " و "الثروة " لأنهم كانوا يعلمون أنه من بين الخاطبين ، لا يمكن لأحد أن يفوز على التنين الملك من حيث الكونغ فو ، ولا يمكن لأحد أن يفوز على السيد الشاب التاسع في الذهبي حصن الرخ من حيث الثروة.
لكن هذين الرجلين لم يقولا كلمة واحدة من البداية إلى النهاية وتركا الجميع يقاتلون.
كان كل من غو شينوي وشانغوان في واضحين جداً في أن الشخص الذي يمكنه اتخاذ القرار بشأن اختيار الأمير القرين لم يكن رئيس الوزراء يانغ قتالي ، ولم تكن الأميرة نفسها أو عالم الملك الحجرية و كان الأمر متروكاً للمبعوثين الخاصين من نورلاند والسهول الوسطى.
في مواجهة الوضع المعقد ، أظهر يانغ قتالي قدرته وأقنع كل الخاطبين الذين طرحوا آراء مختلفة واحداً تلو الآخر. و لقد حرص على أن تكون عملية اختيار الأمير القرين برمتها عادلة ومعقولة ، مما يمنح الجميع فرصة.
قضى الصباح كله في مشاجرات حيث انخرط الخاطبون في معركة كلامية مع بعضهم البعض. و في النهاية ، برز يانغ قتالي باعتباره الفائز لأنه لم يتم تغيير أي من المعايير الخمسة لاختيار صهره على الرغم من المناقشات الساخنة.
عند الظهر ، أقام القصر مأدبة يستمتع بها جميع الضيوف.
أظهر عالم الملك الحجرية وجهه فقط لفترة وجيزة في المأدبة ولم يقل الكثير. وبعد شرب كأس من النبيذ بشكل رمزي ، غادر مقعده وأقام رئيس الوزراء المأدبة بدلاً من ذلك.
كان الملك مختلفاً عن الذاكرة التي كانت لدى غو شينوي عن الأمير الثاني. و لقد كان أكبر سناً بكثير ، وبدا جسده النحيف بالفعل أكثر ضعفاً الآن. مثل شمعة في مهب الريح ، بدا وكأنه يمكن أن ينهار في أي وقت.
بقي جميع الخاطبين في محطة البريد خارج المدينة ، وستبدأ المنافسة الحقيقية بعد اللقاء مع بعضهم البعض هذه المرة.
في تلك الليلة ، ارتدى غو شينوي عباءة وقام بزيارة المبعوث الخاص من السهل الأوسط.
على السطح ، ظل السهل المركزي مؤيداً لـ التنين الملك ولم يكن غو شينوي ينوي الخلاف معه في وقت قريب جداً. و علاوة على ذلك مما اعترف به سانكاي كان وي سونغ - قائد المنطقة الغربية - هو الذي حرض على اغتيال ملك التنين. ولم يتضح بعد ما إذا كان المبعوث الخاص على علم بذلك.
كان المبعوث الخاص من السهل الأوسط يدعى لين تاو وكان قائداً عسكرياً. وبعد أن عمل مسؤولاً في المنطقة الغربية لسنوات طويلة كانت كلماته مليئة بالحنين إلى السهل الأوسط ، وكل ما أراده هو التقاعد والعودة إلى بلاده. "أنا رجل جنوبي و كلما أغمض عيني تملأ ذهني صور مناطق تزخر بالأنهار والبحيرات ، وكذلك القوارب العائمة في المدن المائية. ومع ذلك عندما أفتح عيني ، لا يوجد شيء سوى اللون الأصفر. الرمال في كل مكان حولي لن آتي إلى المنطقة الغربية أبداً مرة أخرى في حياتي القادمة ، لقد سمعت أن التنين الملك من السهل الأوسط أيضاً من المؤسف أنني أفتقر إلى القدر لمقابلته... "
كان غو شينوي يداعبه بعناية لأنه لم يكن جيداً في التعامل مع مثل هذه الشخصيات من المسؤولين. و لقد اعتقد أن تشونغ هينغ يمكن أن يكون مستشاراً مفيداً للغاية إذا كان يستحق ثقته.
بعد ذلك تحدث لين تاو عن قطاع الطرق في الصحراء "لقد بالغوا في تقدير أنفسهم! هؤلاء الناس ، كيف يجرؤون على وضع أيديهم على ملك التنين! لكن ملك التنين أنت مؤدب للغاية حقاً. و إذا كنت تعلم أن هناك أشخاصاً أحاول عرقلة طريقك ، لماذا لم تخبرني بذلك بعد ذلك لكن لم يكن لدي الكثير من الرجال تحت قيادتي وكان لديهم قدرات متوسطة فقط إلا أنه ما زال من الممكن لهم مساعدتك في المراقبة ، كما تعلم ، الملك التنين. "
شكر غو شينوي السيد لين بصدق على اهتمامه وقام بشكل طبيعي بتثبيت الذهبي حصن الرخ باعتباره المحرض على قطاع الطرق. "لقد أراد الملك الأعلى دائماً التخلص مني ، لكنه يخشى غضب الدول الكبيرة ولم يجرؤ على إرسال شعبه. ومن العار أنه شجع بالفعل هؤلاء اللصوص الذين لا يتمتعون بشعبية على محاصرتي حتى الموت في الصحراء ". ".
قال لين تاو بصرامة بعد الاستماع إلى ما قاله التنين الملك "وقح حقاً ". "سيضمن السهل المركزي سلامة الملك التنين ، وهذا ليس بأي حال من الأحوال كلاماً فارغاً أو تخويفاً. وطالما لدينا دليل واضح على أن قلعة ذهبي روك وراء ذلك فسنرسل قواتنا إلى الملك الأعلى. لا بغض النظر عن مدى جودة الكونغ فو ، فمن المستحيل بالنسبة له أن يهزم عشرات وآلاف القوات التي لدينا! "
لكي يصدر لين تاو بالفعل مثل هذا التهديد الواضح مثل المبعوث الخاص للسهول الوسطى ، فهذا يوضح أنه باعتباره أحد المقربين من وي سونغ - الضابط القائد للمنطقة الغربية - كان على علم بالتأكيد بهذا الهجوم "المخزي "..
تحدث الاثنان مرة أخرى ، وانتقل لين تاو ببطء إلى العمل الحقيقي. فلم يكن مزاجه متفائلاً للغاية حيث قال "المملكة الحجرية مهمة جداً ، أليس كذلك ؟ المملكة الحجرية تحرس أحد المدخلين الرئيسيين لبحيرة شياو ياو. بمجرد حصولك على المملكة الحجرية ، سوف تحصل على كامل بحيرة شياو ياو - كانت هذه الكلمات صحيحة بالفعل. و على الرغم من أن الممالك الخمس ليست كبيرة إلا أنها غنية بالموارد ، وخاصة الحديد المكرر من ووشان الذي لا مثيل له في هذا العالم... "
انحنى لين تاو نحو التنين الملك ثم قال "الذهبي حصن الرخ عازمة على الفوز بعرض الزواج هذه المرة ولديهم دعم نورلاند. ومن الواضح أن المعايير الخمسة التي ذكرها رئيس الوزراء يانغ كانت أكثر فائدة لقلعة الروخ الذهبي أيضاً. هل لديك أي إجراءات مضادة ، الملك التنين ؟ "
أعد غو شينوي عدة خطط لكنه لم يكن ينوي إخبار لين الداو عنها ، لذلك دار حول الأدغال وتحدث أولاً عن الكراهية بين العظيم الجليدمونتاين والذهبي حصن الرخ. وبعد ذلك تحدث عن مدى أهمية دعم السهل الأوسط بالنسبة لهم. بشكل عام كانت مجرد محادثة مشتركة حتى قال أخيراً "لقد تم إنشاء جبل الثلج العظيم مؤخراً ، وبالتالي ما زلنا ضعفاء في القوة ونبعد أيضاً ما يقرب من ألف ميل عن بحيرة شياو ياو. نحن لا نفعل ذلك " "ليس لدي أي أساس هنا أيضاً - في الواقع ، ليست هناك حاجة لذلك. فلم يكن هدفي من المجيء إلى هنا أن أصبح الأمير القرين ولكن منع حصن ذهبي روك من تنمية أجنحته. "
أحنى لين تاو رأسه في تفكير عميق وتتفاجأ إلى حد ما قائلاً "أرى. و في الواقع ، يمتلك التنين الملك ما يلزم ليكون الأمير القرين للمملكة الحجرية. انظر إلى كل هؤلاء الأشخاص الذين يأتون لطلب الزواج في اليد: كلهم أمراء ، كيف يمكن مقارنتهم بك ، أيها الملك التنين ؟ المنافس الذي يتمتع بقوة جيدة ويمكن أن يتنافس ضد الذهبي حصن الرخ ، ثم يدعمه بشكل كامل طالما أنه أصبح قرين الأمير ، فمن الطبيعي أن الذهبي حصن الرخ لن يتمكن من الحصول على ما يريدون.
كان غو شينوي يدرك بوضوح أن هذه كانت النية الحقيقية للمبعوث الخاص للسهل الأوسط. وكان أيضاً سبباً رئيسياً وراء تجرؤ وي سونغ - قائد المنطقة الغربية - على اغتيال ملك التنين ولم يكن خائفاً من إفساد استراتيجية السهل الأوسط.
لم يكن هناك فائدة تذكر للأسلحة في هذا الصراع السري. و بعد التفكير للحظة ، قال غو شينوي "في الواقع ، كنت أفكر في هذا الأمر لفترة طويلة أيضاً. لسوء الحظ ، لست على دراية بالعديد من البلدان في المنطقة الغربية ، وبالتالي لا أعرف أي منها هؤلاء الخاطبون يستحقون التلاعب يا سيد لين ، لقد كنت مسؤولاً في المنطقة الغربية لفترة طويلة ، لذا ربما يمكنك أن تقدم لي بعض النصائح ؟ "
قال لين تاو الذي بدا منزعجاً كما لو أنه لا يستطيع اتخاذ قراره الآن "من الصعب حقاً العثور على خاطب آخر يمكنه التنافس مع الذهبي حصن الرخ بخلاف التنين الملك. "
كان غو شينوي ينوي التعبير عن رأيه ، لذلك سأل "ماذا عن أمير مملكة كانغ ؟ أنا أفهم أن البلدين قد عقدا خطوبات زواج على انفراد. "
في هذه المرحلة ، كشف لين تاو ذو الخبرة والشرير جزءاً من شخصيته الحقيقية. دون تفكير ، اعترض بسرعة على اقتراح التنين الملك وقال "لا ، هذا ليس جيداً. مملكة كانغ ضعيفة وكانت دائماً تحت السيطرة السرية لقلعة ذهبي روك وعائلة مينغ. و من المحتمل جداً أن يعود على كلمته في اللحظة الأخيرة ، وهذا سوف يدمر خططك ، التنين الملك. "
لم يتوصل الاثنان إلى نتيجة في تلك الليلة. ادعى لين تاو أنه ما زال بحاجة إلى فهم الموقف قبل إعطاء التنين الملك اقتراحاً أكثر تحديداً.
عاد غو شينوي إلى أماكن الإقامة التي رتبتها محطة البريد السريع لجبل الثلج العظيم. ثم قام أولاً باستدعاء لين شياوشان واستفسر عن شو يانويي.
"لقد تم إرسالها إلى القصر ولم يلاحظها أحد ".
أومأ غو شينوي و ربما كان السلاح الأكثر فائدة في يده في معركة عرض الزواج هذا هو شو يانويي. و لقد كانت واثقة جداً من قدرتها على إقناع عالم الملك الحجرية ، وبدت سعيدة جداً برؤيته مرة أخرى. و قالت "الأمير الثاني رجل لطيف للغاية و إنه لطيف ومراعي. للأسف ، لو أنني اتبعته إلى المملكة الحجرية ، لكانت حياتي مختلفة تماماً ، أليس كذلك ؟ "
لم تتذكر شو يانويي أبداً الأشياء السيئة التي قام بها عملاؤها. حتى عندما أرسل الأمير الثاني شخصاً ما لقتلها ، فإنها لم تستاء منه. ولأنها خائفة قليلاً ، سألت "لن يفعل أي شيء لي مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
سمح غو شينوي لـ جيانغ بالمتابعة كخادمة وأرسل غوان شانغ كحارس لضمان سلامة شو يانويي.
يعتقد غو شينوي أن عالم الملك الحجرية لم يكن قادراً على حماية نفسه. إن الظهور المفاجئ لـ شو يانويي لن يؤدي إلا إلى إثارة المزيد من الشكوك ، ولن يجرؤ على وضع يديه عليها على الإطلاق.
بدا لين شياوشان قلقاً للغاية ، لذلك قال "هناك الكثير من الجواسيس الذين زرعتهم قلعة ذهبي روك في القصر وأخشى أنهم قد يؤذون السيدة شو ، ملك التنين. "
نظر غو شينوي إلى لين شياوشان وفكر في كلماته. احمر خجلا المنجل قليلا تحت نظرة غو شينوي.
"كن مطمئناً ، هناك خاطبون من جميع البلدان يقيمون خارج المدينة. حتى لو أدرك الناس في القصر من هي شو يانوي ، فلن يجرؤوا على وضع أيديهم عليها. "
وافق لين شياوشان دون أن يقول الكثير واعتذر.
وفي فترة ما بعد الظهر من اليوم التالي ، جاء تشونغ هينغ للزيارة. نقل اقتراح لين تاو وقال "أمير مملكة لولان: لديه خلفية عائلية نبيلة وماهر في كل من المواهب الأدميه ة والعسكرية. ثروة كبيرة تكمن في مملكته وشخصيته لا تشوبها شائبة. و يمكن أن يكون أقوى منافس ضده ". كان الذهبي حصن الرخ والسيد لين يأملان في أن يجد التنين الملك فرصة للقاء به. "
"مملكة لولان " كرر غو شينوي بصوت منخفض.
كانت مملكة لولان أقرب مملكة إلى السهل الأوسط من بين جميع دول المنطقة الغربية. و لقد كانوا متحدثين مخلصين لقوات السهل الأوسط لسنوات عديدة. حيث كانت المملكة على بُعد آلاف الأميال من بحيرة شياو ياو ، وكانت تفصلها صحراء غوبي شاسعة ، وبالتالي فإن معرفة أخبار الأميرة التي تبحث عن زوج وظهورها في قائمة الخاطبين كانت بمثابة معجزة في حد ذاتها ، لذا يتكلم.
كان حصن ذهبي روك ونورلاند مصرين على ذلك لكن السهل الأوسط كان قوة لا يستهان بها أيضاً.
لم يعبر التنين الملك عن آرائه لبعض الوقت. فجأة أصبح تشونغ هينغ الذي كان عادةً الأفضل في التغلب على الأدغال ، مباشراً للغاية وقال "هل لي أن أعرف كيف يجب أن أبلغ السيد لين ، ملك التنين ؟ "
"قل إنني أتفق تماماً مع ذلك ويرجى السماح للسيد لين بترتيب لقاء لنا في أقرب وقت ممكن. "
بالحق كان من المفترض أن ينتهي الاجتماع الآن ، لكن تشونغ هينغ لم يغادر الغرفة. و بعد التجوال لفترة من الوقت ، أعلن أخيراً عن نيته الحقيقية "هل كان لدى ملك التنين شكوك في أن حصن ذهبي روك ربما لم يكن المحرض على قطاع الطرق في الصحراء ؟ "
كل شهر ، سيتلقى تشونغ هينغ مبلغاً من التايل من التنين الملك. وبالمثل كان لديه أيضاً ضغينة مع وي سونغ - قائد المنطقة الغربية ومع ذلك ما زال غو شينوي غير قادر على الوثوق به تماماً ، لذا تساءل "ماذا تقصد يا لورد تشونغ ؟ "
قد يستغرق التغلب على الأدغال بهذا الشكل الكثير من الوقت وكان تشونغ هينغ مدركاً تماماً أنه سيحتاج إلى إظهار صدقه أولاً في هذه اللعبة ، لذلك وضع أوراقه على الطاولة وقال "اللورد وي لن يسمح لك أبداً توقف أيها الملك التنين ، ولن يتركني أبداً أيضاً فهو يعرف الجاني وراء وفاة السيد وي لينغمياو إذا خمنت بشكل صحيح ، بمجرد تسوية زواج أميرة المملكة الحجرية ، سنكون كذلك واجهت حوادث مؤسفة ، الملك التنين. "
