شعر آتر بتسارع دقات قلبه وهو ينظر إلى وجه معلمه الهادئ الناعم.
لقد كانت لحظة قصيرة فقط منذ أن سقط سيده في سباته ، ولكن بالنسبة للمألوف ، بدا الأمر وكأنه أبدية. و لقد قام بإعداد هذه الغرفة من الصفر ، مستخدماً فقط أجود المواد المتاحة له لجعل الأجواء مناسبة بما فيه الكفاية لسيده.
ما زال الأمر يبدو سيئاً للغاية بالنسبة لذوقه ، ولكن كان على آتر أن يحضر المهام الأخرى التي أراده سيده أن يتعامل معها ، لذلك كان يأمل أن يغفر له عيوبه.
ومن أجل حماية سيده ، حرص على إقامة حاجز غير مرئي لأعين معظم الناس. وفيما يتعلق بقوت سيده ، فإن جزيئات الطاقة - التي تحتوي على التغذية التي من شأنها أن تنشط الجسد - ملأت الجزء الداخلي من الحاجز.
لم يكن سيده يتضور جوعاً أو يعاني من سوء التغذية تحت مراقبته.
فيما يتعلق بالنظافة ، حرص آتر شخصياً على--
"تبدو متعباً يا أتر. هل كنت تجهد نفسك كثيراً ؟ " قاطع صوت راي أفكار فاميليا ، مما جعله ينهار بالبكاء تقريباً.
"م-سيد...! "
لولا أناقته المفروضة ، ومن أجل صورة سيده ، لكان قد انهار أمام راي وأظهر مشاعره الكاملة تماماً.
لكن... آتر لن يستهين بسيده بهذه الطريقة أبداً. و نظراً لكونه مألوفاً كفؤًا وقادراً ، فقد انحنى ببساطة مرة أخرى ، قبل تقويم وضعه ليعطي ابتسامة منعشة.
"آه ، أنا بخير. إن التواجد في حضور حشرات وضيعة يستنزفني ويستنزف حياتي. "
"ر-حقاً ؟ هل الأمر خطير إلى هذه الدرجة ؟! " ري شهقت في حالة صدمة. "أعتقد أنني أثقلت عليك أكثر من اللازم... "
"إنها مجرد مجازفة يا معلمة. هاها ، سأكون بخير ، لذا لا تهتم بي. "
نظرة واحدة فقط على راي أخبرت أتر أن سيده كان على ما يرام. و لقد كان متوهجاً حرفياً ، وجسده منحوت مثل الكمال.
يضمن وجهه البسيط أن بقية جسده أظهر مجده الكامل.
"لقد تم تنبيهي لحظة استيقاظه ، ولكن بما أنني اعتقدت أن السيد يرغب في قضاء بعض الوقت بمفرده ، فقد سمحت له بقضاء وقته بمفرده. "
لقد أسعد أتر أن راي اتصل به بعد وقت قصير من استيقاظه.
"حسناً إذن. شكراً. آه ، أيضاً... يرجى الامتناع عن وصف بني آدم بالحشرات المتواضعة في حضورهم. و أنا شخصياً لا أمانع ، ولكن... "
"لقد فات الأوان قليلاً لذلك. " تباطأت أفكار أتر وهو يكافح للحفاظ على رباطة جأشه.
ومع ذلك أومأ برأسه اعترافاً. "فهمت يا معلم. "
وجد آتر ابتسامته تتسع كلما نظر إلى راي ، ويبدو أن الأخير قد أدرك ذلك. ألقى على المألوف نظرة شك ، لكن أتر لم يمانع على الإطلاق.
"السيد لم يدرك بعد مدى تغيره. " هذا ممتع جدا! '
مثل طفل دائخ يعرف سراً ولكنه ينتظر أن يتعرف عليه الآخرون ، قرر أتر أن يخفي كل شيء و يخفي كل شيء بابتسامته الهادئة.
"هناك الكثير مما نحتاج إلى مناقشته. و لدي الكثير من الأفكار والأسئلة بشأن ما حدث - خاصة بعد أن غفوت - ولكن في الوقت الحالي ، أريد أن أسألك شيئاً. " قال راي ، ولفت انتباه المألوف المخلص.
"نعم ؟ ما الأمر يا معلمة ؟ "
"لماذا... هل أنا عارٍ الآن ؟ وأيضاً ، لماذا تستمرين في النظر إلى جسدي بهذه الطريقة ؟ إنه أمر مخيف للغاية. "
"هذان سؤالان ، رغم ذلك. "
"تحصل على هذه النقطة! "
"حسناً... أعني ، اعتقدت أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة. " قال أتر بابتسامة عصبية.
والحقيقة هي أن أتر لم يكن لديه أي عذر حقيقي لأفعاله. و يمكن للجسيمات التي توفر غذاء راي أن تمر عبر الملابس. طريقة التنظيف التي استخدمها آتر يمكن أن تسمح لراي بارتداء ملابسه - ربما الملابس الداخلية فقط ، ولكن ما زال...
في الواقع ، فإن ارتداء الملابس - وخاصة الملابس المسحورة - من شأنه أن يوفر لراي حماية إضافية في حالة فشل الحاجز.
عند النظر في كل هذه العوامل كان من الغامض لماذا لم يختار آتر هذا الطريق.
"أفضل ، هاه ؟ حسناً إذن... " قال راي وهو يتنهد. "أعتقد أنني سأثق بك. "
"يا للعجب! " تنهد أتر بارتياح.
"أتساءل لماذا ما زال لدي اتصال بك ، رغم ذلك. و مع اختفاء معظم مهاراتي السابقة ، افترضت أنك لن تكون تحت سيطرتي بعد الآن. "
عندما سمع أتير كلمات راي ، شعر بلدغة صغيرة بداخله.
"سيدي ، هيا. لا يمكنك فقط تحويل رباطنا إلى مهارة. " همس وهو يمسك صدره بقوة قليلا.
"حقاً ؟ "
"نعم. أعني... لقد عقدت اتفاقاً معك حتى نفوسنا. و أنا ملكك تماماً كما أنت ملكي. "
ولهذا السبب كان آتر قادراً على الإحساس عندما حلت المأساة بسيده. و لقد ترك كل أعماله واندفع على الفور إلى جانب سيده.
"لا تقل ذلك بهذه الطريقة. إنه غريب. " تنهد راي ووضع يده على وجهه وهو يهز رأسه.
بدا الأمر كما لو كان محرجاً تقريباً.
"حقاً ؟ "
"نعم. و إذا سمع الناس ذلك فقد يبدأون في الحصول على أفكار. "
"همم ؟ حسناً إذن. "
"شكراً لك يا أتر. لذا إذا فهمت الأمر بشكل صحيح ، فأنت لا تزال صديقاً لي منذ أن ربطتنا الروح معاً. "
"هذا صحيح يا سيد! "
"هل هذا هو الحال مع جميع الأهل ؟ "
"حسنا ، انا لست متأكد. " هز أتر كتفيه. "لكنني أشك في ذلك. "
كان المألوف يعتقد بشدة أن ما كان لديه مع سيده كان مميزاً. لا يمكن أن يكون لدى العديد من أفراد العائلة الآخرين نفس النوع من الروابط.
"ماذا عن هؤلاء العنقاء ؟ أنا لم أرتبط بهم حتى ، بعد... "
"هناك بعض أنواع المخلوقات التي تحب كياناً ما وتربط أرواحها بهذا الكيان - حتى بدون نوع من الاتفاق المتبادل. "
"حقاً ؟ "
"نعم. سأفعل نفس الشيء أيضاً حتى لو لم نكن ملزمين بهذه الطريقة. "
"بففت! قال الرجل الذي أراد أن يخدعني عندما استدعيته لأول مرة. هل تعتقد أنني سأصدق ذلك ؟ "
مرة أخرى ، شعر أتر بلسعة في قلبه ، وهو يمسك صدره بقوة وهو يحبس الدموع التي كانت ستتسرب.
"كان ذلك قبل أن أتعرف على عظمتك يا سيدي! " صرخ. "أنا ، آتر ، لن أترك جانبك أبداً بعد تجربة قوتك. "
يبدو أن راي لم يثق به تماماً ، لكن أتر كان صادقاً قدر الإمكان. حيث كان من المعروف أن نوعه مخادع بشكل لا يصدق ، وكان تجسيداً لأكثر أنواع الانحياز شراً.
لكن... كان يرغب بصدق في خدمة راي.
"أي قوة ؟ أي عظمة ؟ بالكاد أستطيع إيقاف ذلك الوحش... " تحدث راي فجأة ، صوته حزين ووجهه متوتر.
سيطر جو مختلف على الغرفة ، وكان من الواضح أن سيده كان لديه الكثير مما يدور في ذهنه.
حافظ آتر على ابتسامته بغض النظر.
"أنت لا ترى هذا الآن ، لكن قوتك الحقيقية لا تكمن في الحاضر أو الماضي. إنه في المستقبل... " وضيق بصره على الصبي الكئيب.
'في داخلك بذرة. ولعل الجواب الذي أسعى إليه. تلك المهارة التي تمتلكها... يمكن أن تكون مفيدة في السماح لك برؤية الطبيعة الحقيقية لهذا العالم. '
شعر آتر بنبض قلبه يتسارع ، إذ كاد نفاد الصبر أن يبتلعه بالكامل.
"فقط لفترة أطول قليلا. " بمجرد وصولك إلى مستوى سسس-طبقة في الفصل الدراسي ، ستكون جاهزاً أخيراً. وحتى ذلك الحين ، سأبذل قصارى جهدي لتوجيهكم ودعمكم.
خرج راي أخيراً من مزاجه المتجهم ونظر إلى ابتسامة أتر الثابتة ، مما يعكس التعبير على وجهه.
"شكراً جزيلاً لك يا أتر. "
"لماذا يا معلم ؟ " سأل وقد بدا على وجهه مفاجأه طفيفة.
لم يسبق له أن تلقى كلمة شكر من المعلم
-ليس مرة واحدة.
كان الشعور سامية.
"على كل شيء. شكراً لك... لكونك بجانبي. "
في هذه المرحلة لم يعد بإمكان أتير حبس دموعه. و تدفقوا على وجهه وهو ينظر إلى ابتسامة سيده بنعيم خالص.
"لا ، راي... شكراً لك. "
*
*
*
شكرا للقراءة!
سأسافر إلى مكان ما غداً ، لذا قد لا أتمكن من كتابة خمسة فصول يومياً كما خططت في الأصل.
لكنني سأبذل قصارى جهدي!
