"هذا يحسم الأمر إذن. أعتقد أنني سأتحلى بالصبر. "
أومأ أتر المبتسم بينما أدلى راي ببيانه القاطع.
"هذا هو الأكثر احتراما. "
دفع راي نفسه من الأرض ، وفي هبوب الريح ، وقف على قدميه. وكان آتر خلفه مباشرة ، وكلاهما كان يبتسم.
… تقريباً كما لو أنهم انتهوا للتو من الاستمتاع بجولة من المرح.
"وماذا الآن يا معلم ؟ "
"حسناً ، لقد تم التعامل مع الأمور الأكثر إلحاحاً بالفعل. الشيء الوحيد الذي يثير القلق الفوري هو إكمال الملكية الزنزانة غارة. " أجاب ري.
بعد أن انتهى ذلك كان يشك في أنه لن يكون هناك أي سبب للبقاء في العاصمة.
"بحساب معدل نموهم الحالي ، من المفترض أن يتم الانتهاء من الغارة في غضون أسبوعين تقريباً. " عاد لينظر إلى أتر.
"ثم ماذا ؟ "
"حسناً ، أظن أننا سنُجند أخيراً إلى ساحة المعركة. و لقد حان الوقت ، مع الأخذ في الاعتبار أننا كنا سنقضي ثلاثة أشهر هنا. " أجاب ري.
"صحيح. وهل تعتقد أنهم سيكونون جاهزين لمواجهة التنين بنهاية الأسبوعين ؟ "
تسبب سؤال آتر في لحظة صمت عمت الغرفة. و لكن على الرغم من اللياقة لم يكن هناك أي توتر.
ظل تعبير راي مريحاً كما كان من قبل.
"أعتقد أننا سنرى عندما يحين الوقت. و علاوة على ذلك لا يوجد سبب يدعوهم للقلق... " ابتسامته الواثقة أكملت كلماته.
"... بعد كل شيء ، سأكون هناك. "
تعمقت ابتسامة آتر وأومأ برأسه على كلمات سيده.
"عادل بما فيه الكفاية. إنني أتطلع إلى رؤية مآثرك في المعركة. " أحنى رأسه وهو يضع يده على صدره.
"وبالمثل. ما زلت لم أرك تقاتل. "
"هاها! " ضحك المألوف في فرحة. "ثم أعتقد أن كلانا لديه شيء نتطلع إليه. "
بمجرد الانتهاء من المحادثة ، فتحت راي بوابة وغادر الاثنان بعيداً عن الطابق 99 ، وبالتالي الزنزانة الملكية.
- جاهز لزيارته في اليوم التالي.
*********
[بعد أسبوعين]
"حسنا ، الجميع... "
وقف راليكس أمام فريق مكون من تسعة أفراد - عشرة ، إذا حسبوا سنو - الذين كانوا حالياً في غارة على الزنزانة الملكية.
لقد كانوا في الطابق 97 ، وهو الطابق الأخير القابل للحياة في الزنزانة الملكية ، ولم ينتهوا من التعامل مع الغوغاء فحسب ، بل وقفوا الآن أمام باب مزدوج ضخم للغاية.
بدا الأمر وكأنه حصن - جدار منيع - لا يفصله إلا خط رفيع. كل ما كان عليهم فعله هو دفع الجانبين لفتح الباب ، لكن حضوره المهيب جعل المدخل يبدو أكثر صعوبة.
… على الأقل كان هذا ما كانوا يعتقدونه قبل أسبوعين.
ومع ذلك فإن هؤلاء العوالم الأخرى لم يكونوا كما كانوا من قبل.
وعلى الرغم من وقوفهم أمام العقبة الأخيرة - وربما الأكثر صعوبة - فقد ارتسمت الابتسامات على وجوههم جميعاً.
تدفقت الإثارة داخل الغرفة بينما وقف راليكس لمخاطبتهم.
"كما هو متفق عليه ، لن أقدم أي مساعدة ، مهما كان الوضع سيئاً. و هذا هو الاختبار الأخير لكم ، وإذا لم تتمكنوا من تجاوز هذه العقبة ، فلن يكون أي منكم مؤهلاً بما يكفي للذهاب إلى الحرب. "
على الرغم من قوله ذلك إلا أن راليكس كان له نبرة معتدلة.
لقد كان يتبع الشكليات فقط ، لأنه كان يعرف بالفعل قدرات العالم الآخر ولم يكن هناك شك في ذهنه بشأن النتيجة.
"لا تتراخوا أو تحرجوا أنفسكم هنا. " قال بضحكة مكتومة تقريباً.
"لا أتوقع شيئا أقل من النصر الذي لا تشوبه شائبة. "
أظهرت النظرات على وجوه أدونيس ، وأليسيا ، وبيلي ، وبيل ، وكلارك ، وجاستن ، وإريك ، وتريشا ، وري نفس التعبير.
"هل هذا مفهوم ؟ " وعندما طرح عليهم السؤال ، أجابوا بالإجماع بنفس الرد.
"مفهوم! "
وهكذا فُتحت البوابات ، واندفعت المجموعة التسعة لمقابلة سكان الرعب.
ما التقيا... كان جيشا.
لم يكن هناك أي جيش يقيم في هذه القاعة الضخمة التي كانت بمثابة غرفة الزعيم في الطابق 97 ، ولكن الوحوش التي بدت مشابهة بشكل لا يصدق لمخلوق س-طبقة الذي هزموه من قبل.
بالطبع كان هؤلاء أصغر كثيراً ، لكن كان لديهم أيضاً بلورات المانا بارزة خارج أجسادهم ، وكانت تفوح منهم رائحة قوة هائلة.
وكان لهم هناك الرئيس.
لقد كان أكبر بكثير من المخلوق المروع الذي واجهوه في ذلك اليوم
- لا يمكن إنكار وحشية س-طبقة الأكثر قوة.
لم يكن الاضطرار إلى محاربة جيش من الوحوش من المستوى A كافياً ، ولكن كان عليهم أيضاً هزيمة وحش من المستوى S أيضاً.
لقد كانت مهمة مستحيلة أن نطلبها من المراهقين.
ولحسن الحظ لم يكن هؤلاء مراهقين عاديين. لم يعد من الممكن حتى اعتبارهم مجرد عالم آخر بعد الآن.
لا... لقد أصبحوا أكثر.
كان كل واحد منهم على الأقل في المستوى 90 ، وكانوا يمتلكون مهارات أكثر مما كانوا يمتلكونه من قبل.
البعض - مثل إيريك بيل ، وري - حصلوا على نسخ متقدمة من فئتهم الأولية.
وغني عن القول أنهم كانوا أكثر وحشية من الوحوش التي أحاطت بهم.
"سأتولى المهمة! " أعلن أدونيس بينما كان يتسابق أمام الفريق ، حاملاً سيفه الإلهيّ اللامع في يده.
لم يتجادل معه أحد ، ولم يبد أي منهم أي نظرة قلق عندما هاجم البطل مخلوقاً ذا كتلة لا يمكن تصورها وقوة لا تصدق.
لماذا يفعلون ذلك ؟
إن الطريقة التي يقطع بها أدونيس العوائق في طريقه ، وكل ذلك للوصول إلى العدو ، تحكي كل شيء.
لقد كان قوياً بما يكفي لمواجهة الرئيس!
وماذا عن بقية العالم الآخر ؟ لقد كانوا محاطين بمخلوقات عنيفة ومتعطشة للدماء بشكل لا يصدق ، لكن لم يتردد أي منهم على الإطلاق.
وبدلاً من ذلك تمسكوا بتشكيلتهم ونفذوا استراتيجيتهم بهدوء ودقة مطلقين.
لم يتخلف أحد عن الركب ، ولا حتى أضعف المجموعة ، راي.
حتى هو... كان أيضاً في المستوى 90!
لقد حصل على نسخة متقدمة من فصله أيضاً وعلى الرغم من كونه أضعف بشكل موضوعي من الجميع تقريباً إلا أن عرض مهارته تجاوز الجميع تقريباً في المجموعة.
ومع ذلك لم تكن راي فقط هي التي عرضت مآثر مثيرة للإعجاب.
لعب الجميع أدوارهم بشكل جيد ، وفي أقل من عشر دقائق فقط... اكتملت الغارة.
كان النصر ملكاً للعالم الآخر ، ولم يكن قريباً حتى.
لم تكن هذه معركة أبداً من البداية.
لقد كانت مذبحة!
*
*
*
شكرا للقراءة!
يبدو أن أصدقائنا أصبحوا قوى جداً أيضاً.
لقد أصبح العالم الآخر قوياً حقاً. إنه لأمر جيد أن نرى.
