اهتزت الأرض ، وانهارت بعض أجزاء منحدر الحفرة. فقد سوني الذي كان يقف على حافة التلة ، توازنه وتدحرج على الأرض ، وتساقطت عليه الأوساخ وقطع الحطام من الأعلى.
"أوه. "
وعندما توقف في أسفل المنحدر أكثر بكثير مما كان عليه من قبل لم يعد بإمكانه رؤية بوابة الأحلام وملك السيوف بعد الآن. و لكن ما استطاع رؤيته...
كان عموداً شاهقاً من اللهب الأبيض يتصاعد من الأعماق الممزقة للحفرة الواسعة.
تحركت و ملتوية ، كما لو كانت على قيد الحياة. و كما لو أن عملاقاً مصنوعاً من اللهب النقي كان يمد كتفيه بعد أن ظل محاصراً تحت الأرض لفترة طويلة. للحظة ، انبهر سوني ، معتقداً أنه يستطيع رؤية شكل كائن مجنح منسوج من لهب راقص ، مختبئاً في أعماق العمود المتوهج.
ثم انهارت زوبعة اللهب على نفسها ، وتشكلت ببطء إلى شخصية بشرية.
بدا الكائن المشع وكأنه روح جميلة ونقية من الضوء الطاهر ، ويتناقض جسدها الرشيق مع التربة المظلمة للحفرة العميقة. و مع أجنحة واسعة منتشرة خلفها مثل عباءة تعمي البصر ، انزلقت ببطء إلى الأسفل. و في اللحظة التي لمست قدميها الأرض ، بدأت في الذوبان.
ببطء ، أصبح تألق بشرتها باهتاً ، ثم انطفأ. بدون الضوء الساطع تمكنت سوني أخيراً من رؤية من نجا للتو من الأنقاض.
وبطبيعة الحال كان قد خمن بالفعل من هو.
لقد كان نيفيس.
لقد بدت مثل آخر مرة رآها فيها... ولكنها مختلفة أيضاً.
ليس فقط لأن المعدن الأبيض لدرع ضوء النجم فيلق كان ممزقاً ومحترقاً ، وتم اختراقه في ستة أماكن...
وليس فقط لأن حضورها بدا كأنه ينير العالم ، بل كان أقوى وأكثر إثارة مما كان عليه من قبل.
وليس حتى لأنها أصبحت أكثر جمالا بعد خضوعها لإعادة ولادة التسامي.
لا... كان ذلك لأن نيفيس كان لديه أجنحة.
امتد زوج من الأجنحة البيضاء من ظهرها ، ويبدو مهيباً ونقياً جداً بحيث لا يمكن أن يكون جزءاً من هذا العالم الفاني.
حدقت سوني ، مفتونة.
"...التحول الجزئي ؟ "
كانت هناك قدرات تحويل لها عدة خطوات. و من مظهره كان لدى نيف ثلاثة على الأقل - الشكل المجنح ، وروح الضوء اللامعة التي يبدو أن جسدها المشع يحتوي على محيط من اللهب الغاضب ، والكتلة الهائلة من النار المطلقة التي يمكن أن تتخذ على ما يبدو أي شكل ، أو لا شكل. و على الاطلاق.
على الأقل هذا ما توقعته سوني بعد إلقاء نظرة خاطفة على وصول نيف المذهل.
كان يجب أن يكون هناك المزيد لهذا التحول بالطبع. شكك سوني في أن الجانب الإلهيّ سيقتصر على تعزيز قوة الفرد ومنحه القدرة على الطيران.
حدق لبضع لحظات أخرى ، ثم تنهد.
"حسناً ، يمكنني أن أسألها لاحقاً. "
في الوقت الراهن...
كان على سوني أن تفعل شيئاً مزعجاً للغاية.
وهي شرح نفسه.
ماذا كان من المفترض أن يقول المرء بعد أن ترك شريكه ليواجه التحدي الأخير المتمثل في كابوس مروع وحده ؟
آسف كان علي أن أخرج لكسر القدر بسرعة كبيرة ؟
لقد جفل وهو لا يتطلع إلى تلك المحادثة على الإطلاق.
هز ساني رأسه ووقف وقضى لحظة في تقييم مظهره من خلال الظل.
سوف يكذب إذا قال إنه لم يكن متخوفاً من مظهره في الوقت الحالي. و لقد أدى التحول إلى المتسامي إلى تحسين جسده مرة أخرى ، بعد كل شيء. لذا... كان على يقين من أنه أصبح الآن جذاباً بشكل معقول. و على الرغم من أن الأمر كان طفولياً بعض الشيء إلا أنه أراد أن يراه نيفيس في أفضل ضوء ممكن في المرة الأولى التي التقيا فيها بعد الهروب من قبر آرييل.
للأسف لم يكن الأمر مهما حقا.
بغض النظر عن مدى جمال التسامي الذي جعله كان من المستحيل معرفة كيف يبدو الآن. لأن سوني كانت مغطاة بالكامل بالتراب والغبار والسخام. حيث كان وجهه مخفياً بالكامل تقريباً تحت طبقة من الأوساخ.
"آه...اللعنات... "
فرك وجهه على عجل ، لكنه تمكن فقط من نشر الأوساخ حوله.
'لعنة الاله على ذلك. '
لكن كان الأوان قد فات ، لأن تلك الحركة جذبت انتباه نيف.
أدارت رأسها ونظرت إليه وعينيها تتلألأ بضوء أبيض مشع.
ابتسمت سوني بعصبية ، ثم ترددت واتخذت خطوة في اتجاهها.
كان لديه أكثر من سبب للشعور بالتوتر.
كانت هناك التعقيدات المعقدة لعلاقته مع نيفيس وعواقب الاختيار الذي قام به ، نعم.
ولكن كان هناك أيضاً سبب قيامه بهذا الاختيار.
لقد اختفت علاقته بتعويذة الكابوس ، كما اختفت السمة [المقدرة] الخاصة به.
ماذا عن شادو بوند ؟
بينما كان سوني يسير ، مع الأخذ في الاعتبار ما سيقوله ، تحدث نيفيس بنبرة هادئة ومتوازنة:
"قف. "
لقد اتخذ بضع خطوات أخرى وتجمد في حالة ذهول.
أولاً ، لأنها حنثت بوعدها مرة أخرى وأعطته أمراً.
وثانياً ، لأنه لم يشعر بأنه مجبر على اتباع هذا الأمر.
'هذه هى... '
لقد ذهب.
لقد اختفت العلاقة بينه وبين نيفيس.
على الرغم من أن سوني قد توقف كان ذلك بمحض إرادته. وعندما طلبت منه ذلك لم يكن هناك ما يجبره على التوقف عن المشي. لم يبطل أي شيء إرادته الشخصية ، ولم ينتهك أي شيء حريته وقدرته على التصرف.
لكن تلقى أمرا مباشرا لم يكن هناك أي رد فعل على الإطلاق.
أخذت سوني نفسا مهتزا.
'لقد عملت. لقد عملت! '
وجدت ابتسامة لا إرادية طريقها إلى وجهه.
'أنا حر! '
كان سوني خائفاً بعض الشيء من مواجهة نيفيس بعد أن تركها في فيرج... لكنه كان أكثر خوفاً من أن قراره بالمغادرة كان بلا جدوى. حيث كان من الممكن أن يكون ذلك بمثابة حبة دواء مريرة جداً يجب ابتلاعها.
لكن لحسن الحظ لم يذهب الأمر سدى.
كل شيء كان يعمل تماما كما وعدت.
[مصير] ذهب. و كما اختفت سلسلة الظل بوند الملفوفة حول رقبته.
وقد تحققت رغبته.
اتسعت ابتسامته رافضاً الذهاب... وهو الأمر الذي كان محرجاً بعض الشيء ، نظراً لطبيعة المحادثة التي كانتا على وشك إجراءها.
فتح ساني فمه محاولاً قول شيء ما...
لكن نيفيس سبقه إلى ذلك.
نظرت إليه ببرود ، وعبست قليلاً وسألت:
"من أنت ؟ "
لم يكن هناك أي إشارة للاعتراف في صوتها.
"...عرف عن نفسك. "
