نظر أريون نحو حرس اللورد القديم ، لكن الأخير كان قد بدأ بالفعل في التحدث مرة أخرى.
"فايلون. اجتاز الجولة التمهيدية لتجمع الممالك في مباراته الثانية. إلى الأمام. "
أعطت الجولة التمهيدية للجميع ثلاث فرص للفوز في معركة واحدة. وطالما فازوا بواحدة ، فيمكنهم الوصول إلى الجولة التالية. إن القول بأن أحدهم قد تجاوز نوبته الثانية يعني أنه فقد واحدة قبل أن يصل إلى التالية.
حقيقة أن كلاهما يبدو أنهما لهما نفس السجل رسمت صورة مفادها أن فقاعة ماعت لم تكن على الأقل تشكل اقتراناً غير عادل ويجب أن تكون معركة عادلة.
"سوف تتقاتلان أنتما الاثنان. سيعتمد الفائز على نظام العلامات وسيتم توفير أسلحتك ، إذا كنت في حاجة إليها ، لأنها ستكون حادة. وستعتمد العلامة على عددي وستستمر كل معركة لمدة دقيقة واحدة. المجموع.
"والآن ، ما هي الأسلحة التي تحتاجها ، إن وجدت ؟ "
تحدث النصف الروحي أولاً. "سآخذ صابر. "
نظر الحرس اللورد القديم نحو أريون. "أنا...سآخذ رمحاً. "
"جيد. "
وسرعان ما كان الاثنان يحملان أسلحتهما الحادة ويواجهان بعضهما البعض.
"يبدأ. "
أطلق الاثنان النار إلى الأمام.
بدت الدقيقة وكأنها وقت قصير ، ولكن في الواقع ، بالنسبة لوجود البعد السابع من عيارهم كانت تكفى لتبادل عدة مئات من الحركات وحتى تحديد الفائز إذا كان أحدهم متفوقاً بما فيه الكفاية.
صدى صراع الرمح والصابر. حيث كان للأسلحة ثقل واضح بالنسبة لهم ، وفي كل مرة تنهار فيها بعضها البعض كانت أجسادهم تنحني وتنحني بينما تصفق الريح مثل الرعد.
في عجلة من أمرهم ، أطلق الاثنان العنان لوابل من الاعتداءات ، متناسين على الفور تقريباً الوقت المخصص لهما.
بدا أريون وكأنه مدمن معركة واضح حتى أن نظرته أصبحت غير واضحة إلى حد ما عندما فقد نفسه.
"وقت! " تحدث الدريان.
يبدو أن أريون لم يسمعه وانتقده ، ودخل طرف رمحه الحاد في أمعاء فايلون.
شعر النصف الروحي بأن كل الهواء في رئتيه يغادر جسده ، وينحني جذعه على شكل حرف يو عندما يتم إرساله وهو يطير إلى الخلف.
لقد هبط بشدة على قدمه وركبته ، ونظر إلى أعلى في آريون الذي بدا وكأنه قد يستمر.
"كافٍ! " ازدهر صوت ألديريان ، مما أخرج أريون من حالته الغريبة.
رمش أريون وأنزل رمحه ببطء ، ونظر حوله في ارتباك كما لو أنه نسي مكانه للحظة.
لحسن الحظ لم يكن على رمحه أي دم لأن الطرف الحاد لم يخترق الجلد. و لكن...
عادت أفكار آريون إليه وشحب وجهه.
لقد انحنى على عجل في اتجاه فايلون ، ليس خضوعاً ، بل اعتذاراً.
"أنا آسف ، لقد فقدت نفسي. أرجوك سامحني. "
استنشق فايلون التعاسة ، لكنه في النهاية رفض القبول.
عبس ألديريان تحت خوذته الجلدية ، ولكن بما أن فايلون تركها تنزلق ولم تكن هناك ضربات مميتة ، فقد اختار تركها تنزلق. و على الرغم من ذلك فقد اختار في الغالب القيام بذلك لأن سيادته قال له أن يتساهل معهم. لو كانت هذه أماكن تدريب عسكرية ، لكان قد أرسل بالفعل آريون ليُجلد.
لم يكونوا بحاجة إلى مدافع فضفاضة في الجيش ، وهكذا انتهى بك الأمر مع إخوة ميتين.
"تم تبادل العلامات بإجمالي 163 إلى 148. فاز فايلون بفارق ضئيل. "
خفض أريون رأسه وتراجع بينما دعا ألديريان الزوج التالي.
"... حقاً ؟ " تحدث ليونيل بصوت منخفض وبارد. الشخص الوحيد الذي سمعه هو آينا ، ونظرت إليه ببريق غريب في عينيها أيضاً.
مع استمرار المعارك ، من وقت لآخر ، سيكون هناك عدد قليل من الأشخاص الذين خرجوا عن الخط كما فعل أريون ، لكن لم يكن الأمر متكرراً جداً. و في بعض الأحيان كان يحدث مرة واحدة فقط كل خمسة ، وأحياناً مرة واحدة فقط كل مائة ، وكانت المواقف دائماً مختلفة ، في حين كانت النتيجة النهائية هي نفسها تماماً.
بحلول الوقت الذي تم فيه خوض 300 مباراة كان نصف الروحانيين قد فازوا بما يقرب من 200 منهم ، ومن بين تلك الـ 300 كان هناك 11 إنساناً خرجوا عن الخط.
كانت كل معركة متقاربة دون فشل ، عادةً في حدود 50 علامة ، وحتى هذا الحد الأعلى لم يحدث إلا عندما كان الثنائي قوياً بما يكفي لتبادل 500 ضربة على الأقل في الدقيقة الواحدة.
ومع ذلك كان ليونيل قد فهم بالفعل ما كان يحدث بعد الأول.
لقد جلس وشاهد في صمت ، ولم يقل كلمة واحدة بينما كان تعبيره غير قابل للقراءة.
لو أنه انتبه إلى تجمع الممالك ، لكان قد أدرك ما كان يحدث حتى قبل تبادل الضربات الأولى ، وذلك لأنه كان متأكداً إلى حد ما من أن سجلات أنصاف الأرواح ، على أقل تقدير لم تكن أكثر من مجرد من المهزلة.
ولم يكن من الصعب حتى تعويض ذلك أيضاً. بل كان من الممكن أن هؤلاء النصف روحانيين لم يشاركوا أبداً في تجمع الممالك في البداية فقط لضمان عدم وجود أي زلات.
لقد كانوا جيدين جداً ، بصراحة. حتى أنهم كانوا ملفوفين بالرونية المخفية وفنون القوة التي يمكن أن تحد من قوتهم بحيث لا تكون واضحة. ولكن لم يكن هناك شك في ذهن ليونيل أن كل نصف روحي تقدم إلى الأمام كان في الواقع أقوى بكثير من خصمه.
من يستطيع أن يحفظ ترايليونات الوجوه ، ناهيك عن الجولات التي أدوا فيها ؟ كان على الجميع هنا أن يأخذوا كلمة الروحانيين على محمل الجد. حتى ليرا افترضت أنه تم إخبارها بالحقيقة.
وماذا كان الغرض ؟ لجعل بني آدم يبدون مثل البرابرة الذين لا يستطيعون حتى اتباع القواعد البسيطة.
"سافان. حقق إجمالي 47 انتصاراً ، وفشل في الوصول إلى الجولة قبل الأخيرة. تقدم للأمام من فضلك. "
كان هناك لمحة من الانزعاج في كلمات الحرس القديم عند هذه النقطة ، وكان إيقاعه أكثر لاذعة بكثير.
"كالادون. حقق إجمالي 44 انتصاراً ، وفشل في الوصول إلى الجولة قبل الأخيرة. تقدم من فضلك.
"لدى كل منكما دقيقة واحدة. و في المرة القادمة التي يخرج فيها شخص ما عن ذلك لا تلومني لكوني غير مهذب ، يا سيادة اللورد. "
ضحك لورد يمبيرهيارت ولوح بيده.
"إنهم مجرد أطفال وهم أطفال. "
"يبدأ! " - صاح الدريان.
