"يا إلهي ، لماذا ؟ " عندما رفع يديه إلى السماء في حالة من الإحباط ، عادت الشفرات المسننة على ذراعيه إلى أسفل المسامير العظمية ثم خرجت من الجانب الآخر ، أعلى الكوع بقليل.
"أعتقد أنه من المفترض أن تستخدمها سلالتك لطعن أي شخص غبي بما يكفي لمهاجمتك. " وأشار ليث.
"بينما تكون في شكل أكثر إنسانية من الوحش ، فإن شفرات الركبة عديمة الفائدة.
"ولكن في شكلك الآخر ، فأنت مجبر على اتخاذ وضع نصف الجلوس للحفاظ على الجزء العلوي الضخم من جسدك. أعتقد أن لوحي الركبة والذيل يعوضان استحالة الركل. "
"جيد ان تعلم! " سخر نالروند. "كيف يمكنني التراجع عنها ؟ "
"الممارسة. الكثير من الممارسة. " ربت فريا على ظهره ، وقررت أنه من الآمن تركه بمفرده حتى تتمكن من إلقاء نظرة فاحصة باستخدام تقنية التنفس الخاصة بها على جسده الجديد.
***
مرت الليلة هادئة وبحلول صباح اليوم التالي تعافى الجميع وتمكن اغني من تعليق الشفرات القابلة للسحب.
شعر نالروند بالثقة التي تكفي لاستخدام تقنية التنفس الخاصة به ، النارليفي ، واكتشف مدى تغير قوة حياته. اختفى الطوب الأحمر والنجم المحترق ، وتم استبدالهما بشخصية بشرية حمراء ملتهبة.
كان لديه الآن قوة حياة واحدة ، ليس بشرياً ولا وحشاً إمبراطورياً. و لقد استغرق الأمر عدة محاولات لاستعادة مظهره القديم من خلال نحت الجسد.
"أنا آسف ، يبدو أنني مختلف عن ليث وتيستا. و لقد أصبح جوهر حياتي الأصلي مختلطاً للغاية لدرجة أنني لا أستطيع فصلهما تماماً كما يفعلان. و يمكنني ضبط أحدهما والتركيز على الآخر ، ولكن فقط إلى حد ما. "
"لا بأس. أنت لا تزال جزءاً من الإنسان ، وكذلك سأفعل إذا أصبحت نذيراً. أليس كذلك يا فالويل ؟ " سألت فريا.
"ليس لدي أي فكرة. " هزت هيدرا كتفيها. "لم أقابل نذيراً قط ولم يكن لدى أي شخص من بين الوحش الإلهيّ الأصغر نذيراً. لا أستطيع أن أخبرك بما سيحدث لك لأنه لا يوجد سجل لذلك. "
بهذه الكلمات ، ابتلعت فريا كتلة من اللعاب.
'لا بأس. ' فكرت. "ما زال أمامنا أكثر من تسعين عاماً قبل أن تقرر فالويل ما إذا كانت ستجعلني نذيرها أو ستقتلني. وبحلول ذلك الوقت ، سأكون قد عشت بالفعل حياة طويلة وسعيدة كما آمل.
***
وبعد أن غادر الجميع البرج ليعودوا إلى حياتهم ، مرت الأيام هادئة وسلمية. استمرت إليسيا في النمو بصحة جيدة ، وكانت كاميلا تتعافى من اكتئابها بفضل جهودها ومساعدة عائلتها ، وكان ليث يقوم بتعليم سحر الفراغ مرة أخرى.
لكن كان ما زال يتقن المستوى الرابع ويعمل على المستوى الخامس ، فقد وجد أن الاطلاع على أساسيات الفراغ سحر ساعده على الإبداع وتعميق فهمه.
لقد ساعد تدريسها للأطفال وكاميلا ، لكن الأكاديميات الست الكبرى كانت مليئة بالشباب ذوي المواهب المتميزة. و في بعض الأحيان كانوا يطرحون عليه سؤالاً أو يقترحون تفسيراً يساعده في العثور على قطعة مفقودة من اللغز ، مما يؤدي إلى تحسين بحثه بسرعة فائقة.
استمتع هو وسولوس بروتينهما الجديد ، حيث قسما وقتهما بين المنزل والعمل.
من خلال قضاء الكثير من الوقت مع إلينا وزينيا ، أصبحت كاميلا طاهية ماهرة و ربما كثيراً منذ أن وجد ليث نفسه يأكل حتى عندما لم يكن جائعاً واكتسب سولوس وزناً أكبر.
بالكاد بدأ نظامها الغذائي عندما تلقوا مكالمتين غير متوقعتين.
الأول كان من بابا ياجا الذي دعا بالنيابة عن الفجر. أراد الفارس أن يعرف ما إذا كانت نالروند بخير وما إذا كانت اقتراحاتها مفيدة.
"أنا آسف لإزعاجك ، لكن لا يمكنني الاتصال بنالروند. لا أريد أن أزعجه أكثر ولا أريده أن يعتقد أن هذه محاولة للمصالحة. و كما قلت ، أنا أعتبرنا متساويين. "
"ألم يخبرك كالا ؟ " سأل سولوس في حيرة.
"أنا لا أتحدث إلى المتمني ساحر ميت والمتمني يرد الجميل. " أجاب الفجر.
عاجلاً أم آجلاً ، ستكون أخبار زواج فريا المستقبلي معروفة للعامة ومن خلال أخذ اسم إرناس كان نالروند لا بد أن يحظى بالكثير من الاهتمام. ولم يكن هناك أي معنى لإخفاء الحقيقة.
"فهمت. شكراً سولوس. " قال داون بعد سرد موجز ومُعالج لهذا الإجراء. "لديك شكري وشكر أكالا. و إذا كنت بحاجة إلى مساعدتي مرة أخرى ، فما عليك سوى أن تطلب ذلك. "
اتبعت الفارس نصيحة سولوس ، باستخدام اندماج العقل الجزئي لمشاركة مشاعرها وأفكارها مع أكالا دون حرق عقله. و لقد ساعده ذلك في التغلب على شكوكه حول صدقها وساعده الفجر على فهم مدى الضرر الذي ألحقته به تلاعباتها.
"سأفعل. وداعا. " قال سولوس وهو ينهي المكالمة. "يا رجل كان ذلك غريبا. "
والأكثر غرابة كانت المكالمة الثانية التي تلقاها ليث في اليوم التالي.
"أنا أتصل بك بصفتك الرئيس الحالي لمجلس الاستيقاظ ، فيرهين. و هذه ليست دعوة مجاملة. " قال راجو دريريان. "لقد قُتل أحد شيوخنا مؤخراً في منزله وعلينا تقديم قاتله إلى العدالة ".
"هل أعرف الرجل ؟ " سأل ليث ، ولم يتلق رداً. "ثم لماذا تخبرني عن هذا ، والأهم من ذلك لماذا يجب أن أهتم ؟ "
"أنت لم تدعني أكمل. " أجاب راجو مع تنهد.
لقد كانت منزعجة من موقف ليث ، لكن ليث لم تلعب أي دور في المسرحيات السياسية للمجلس ولم يكن لديها أي أمور معلقة لذلك لم يكن لها أي تأثير عليه. و إذا أرادت معروفاً ، عليها أن تطلبه وتفعله بلطف.
"كان اسم شيخ المجلس هو شيرك ليمبل ، وكان عمره 1046 عاماً واحداً من أكبرنا سناً. و على الرغم من عمره كان ساحراً قوياً جداً وسيد الصقل أكثر قوة.
"لم يكن أبداً قريباً من لقب حاكم اللهب لكنه كان ثاني أفضل شيء للمملكة تماماً مثلما كان الراحل ليزاليا للصحراء. و الآن ، الإمبراطورية فقط هي التي تمتلك واحداً من هؤلاء القادة سيد الصقلس. "
كان راجو يأمل أنه بسبب الدور الذي لعبه ليث في وفاة ليزاليا ، سيشعر بالذنب ويكون أكثر مرونة.
"من هي ليزاليا ؟ " سأل ليث ، غافلاً عن حيلة راجو وهوية فورجيسيد الميت.
"السيد أحد المتدربين الذين اعتدوا عليك في زنطة ". ذكره سوليوس عبر رابطهم العقلي وقال راغو من خلال التميمة. "الرجال الذين نظموا مسرحية الحزن من أجل استخدام المصفوفة المحرمة. "
"ما زلت لا أرى كيف هذه هي مشكلتي. " هز ليث كتفيه.
"أنت لا تفهم. " هزت راجو رأسها. "كان منزل ليمبل محمياً بشكل جيد. و لقد قضى هناك معظم وقته ، وبعد أن عاش لفترة طويلة كان من المفترض أن يكون منيعاً.
"ومع ذلك فقد قُتل ونهب منزله. وعندما عاد وريثه من مهمة لجلب المكونات التي طلبها ليمبل ، وجد جده ميتاً وسرقت معظم موارده.
"من المفترض أن يكون المستيقظون لا يقهرون في منزلهم. إن وفاة شخص واحد منا هي علامة حمراء ، لكنني لم أكن لأتصل بك لو كان مجرد حادث معزول. المزيد من الناس يموتون والمكونات الثمينة تختفي مفتقد. "
أخذت وقفة لتترك كلماتها تغرق. حيث كانت الجروح الناجمة عن حرب غريفون جديدة جداً بحيث لم تتمكن ليث من نسيان أن الوضع الحالي كان مشابهاً جداً للطريقة التي نظمت بها ثرود انتفاضتها.
