كان الجميع مذهولين قليلاً من رؤية الكتلة الأرضية الضخمة أمامهم. و لقد رأوا الحافة من مسافة بعيدة ، أثناء عبورهم الفراغ الفارغ - ومع ذلك لم يكن من الممكن تمييز الجليد والتربة الشاحبة التي تغطيها عن المياه المتدفقة على تلك المسافة. لا شيء في السجلات التي خلفتها العرافة يشير إلى أن تأسيس المدينة كان ضخماً أيضاً.
كل ما تم ذكره على الألواح ، وكذلك تناقلته الأحاديث الشفهية بين مواطني الساقط غريس ، هو أن الباحثين عن الحقيقة قد أنشأوا مدينة في أبعد أقاصي الماضي ، بالقرب من بداية الزمن كما فعلوا. و يمكن أن تكون بمثابة نقطة انطلاق لمحاولاتهم للوصول إلى مصب النهر.
لذا فقد توقعوا شيئاً مشابهاً لمدن الأسطول الخاصة بالعرافات ، أو ربما مستوطنة مبنية على درع ضخم لرجس هائل ، مثل الشفق و ربما جزيرة مرتفعة مثل تلك التي أنشأتها أليثيا ، أو حتى شبكة منهم.
ما لم يتوقعوه هو أرض الجليد بأكملها المحيطة بـ فيرغي. حيث كان سوني منزعجاً ومنبهراً.
كان هناك يوم كامل من الإبحار على قاطع السلسلة المتبقي بينهم وبين المدينة المدنسة. حيث كانت تلك مسافة شاسعة يجب قطعها سيراً على الأقدام ، على الأقل بالنسبة للإنسان العادي. مما يعني أن كتلة الجليد التي تشكل أساس الحافة كانت هائلة حقاً....مما شكل مشكلة.
درس سوني المناظر الطبيعية التي لا حياة فيها للأرض المتجمدة أمامهم ، ثم ألقى نظرة خاطفة على نيفيس.
"اذا ماذا يفترض بنا ان نفعل ؟ "
والآن بعد أن لم يتمكنوا من الإبحار أبعد من ذلك كان هناك قرار يجب اتخاذه. أي كان لديهم ثلاثة مسارات محتملة و كل منها يقدم مخاطره وفوائده الخاصة.
كان أبسط مسار هو رفع قاطع السلسلة في الهواء والمضي قدماً ، والتحليق فوق طبقة الجليد الواسعة. وهذا ، بالطبع ، سيوفر لهم أعلى سرعة وميزة دفاعية ، حيث أن السفينة الرشيقة لم تكن أقل من حصن متنقل.
ومع ذلك سيكون من الصعب جداً عدم ملاحظة سفينة تحلق فوق الأرض.
لذلك كانوا ينبهون غير الطاهرين إلى اقترابهم قبل وقت طويل من وصولهم إلى المدينة.
كان المسار الثاني هو ترك السفينة والتوجه نحو فيرغي سيراً على الأقدام. وبهذه الطريقة ، سيصبحون أبطأ بكثير ، وأكثر عرضة للخطر بمجرد بدء القتال. ومع ذلك كان من الأسهل بكثير على سبعة أشخاص التسلل إلى كتلة الأرض خلسة ، والبقاء مختبئين حتى اللحظة التي وصلوا فيها إلى المدينة المدنسة - أو حتى التسلل عبر أسوارها ، والوصول إلى الباحث الأول دون أن يراهم أحد.
أما المسار الثالث فكان الدوران حول مساحة اليابسة أولاً ، ودراستها بالتفصيل من بعيد ، والتوصل إلى خطة الهجوم لاحقاً. حيث كان هذا هو النهج الأكثر سلبية ، ولكنه ليس الأكثر أماناً - فكلما قضوا وقتاً أطول في هذه المياه الخطرة ، زادت فرصة شعور العذاب بوجودهم.
تردد نيفيس لفترة من الوقت وهو يفكر. "ما هي آرائكم ؟ "
وخاطبت أعضاء الفوج ، راغبة في الاستفادة من خبراتهم وحدسهم. ومع ذلك تم تقسيم الآراء. حيث كان البعض يؤيد ترك السفينة وراءهم واستخدام التخفي للاقتراب من فيرغي ، بينما لم يثق البعض الآخر في الامتداد الغادر للكتلة الأرضية المقفرة وأرادوا الحفاظ على الهيكل المتين لـ سلسله محطم بينهم وبين أي شيء يمكن أن يكون مختبئاً تحت الجليد.
صني نفسه كان مترددا أيضا.
لقد شعر بالحزن لأنه لن يكون قادراً على استخدام قوقعة ثعبان جارنيت في المعركة القادمة ، مع الأخذ في الاعتبار أن الحافة تقع في أعماق الأرض. ومع ذلك كان هناك الكثير من الأصداف الأخرى التي يمكنه صنعها ، في الوقت الحالي ، بما في ذلك النسخة العملاقة من جسده البشري... وعلى الرغم من أن معظمها لم يكن مفصلاً وقوياً مثل ثعبان البحر العظيم حتى الآن إلا أن التنوع الذي قدمته جعل لذلك.
بشكل عام ، شعر أن وجود أرض صلبة تحت أقدامهم كان أمراً جيداً. و لقد سئم وتعب من القتال وهو محاط بالمياه بعيداً عن عنصرها الطبيعي. لذا ربما لم يكن عدم الاعتماد على هيكل قاطع السلسلة أمراً سيئاً.
استمع نيفيس للجميع ، ثم التفت إلى كاسي التي ظلت صامتة حتى ذلك الحين.
"ماذا تعتقد ؟ "
لم تكن الفتاة العمياء في عجلة من أمرها للتحدث. و بعد تفكير طويل هزت كتفيها وقالت:
"لسنا بحاجة إلى اتخاذ القرار الآن. أردنا تثبيت قاطع السلسلة واستكشاف الاقتراب من المدينة خلسة ، على أي حال... كل ما تغير هو أنه يمكننا القيام بذلك سيراً على الأقدام الآن ، بدلاً من السباحة والطيران. 𝐥ìغ𝚝𝔫교𝑣𝓮𝓵و𝓸𝓻𝐥𝓭~𝙘օ𝕞 إذن ، لماذا لا نستكشف هذا المكان المقفر أولاً قبل اتخاذ القرار النهائي ؟ "
تحركت سوني قليلا عندما تحدثت. ألقى نظرة طويلة على الفتاة العمياء ، ثم سأل بلا مبالاة:
"ما هي أفضل طريقة لاستكشاف هذا المكان بسرعة ، في رأيك ؟ " ترددت كاسي للحظة ثم قالت في تفكير:
"يجب أن يبقى شخص واحد مع السفينة. ويجب أن ينقسم الباقون إلى ثلاثة فرق. سيتقدم فريق واحد للأمام بشكل مستقيم ، وسيتحرك الفريقان الآخران قليلاً إلى الداخل ثم يتحركان على طول الشواطئ الغربية والشرقية للجزيرة. وسيعيد الجميع تجميع صفوفهم مرة أخرى الـ سلسله محطم غداً وشارك ما اكتشفوه. "
تعبيره مظلمة قليلا. و في هذه الأثناء ، أومأ نيفيس برأسه.
"قد يكون الانقسام خطيراً ، ولكنه الطريقة الوحيدة لتغطية مساحة كبيرة من الأرض بسرعة. و يمكننا تقليل الخطر من خلال التأكد من عدم ابتعاد أي من مجموعات الأقمار الصناعية بعيداً عن المجموعة المركزية - وبهذه الطريقة ، يمكن لكل فريق أن يكون يتم تعزيزه بآخر على الفور إذا دعت الحاجة إلى ذلك ".
ظلت صامتة للحظات وهي تفكر.
"يجب أن يكون موردريت هو الفريق المهاجم - فقدرته على الرؤية من خلال الانعكاسات ستسمح له بمراقبة كلا الفريقين التابعين في نفس الوقت دون التضحية بقوته. و كما سيكون قادراً على التنقل بين الانعكاسات لمساعدتهم. العضو الثاني يجب أن يكون الفريق المركزي شخصاً ليس لديه القدرة على الحركة... يمكن نقله عبر عالم المرآة... "
لقد فكرت في الأمور قليلاً قبل أن تقوم في النهاية بتعيين الدور الأمثل لكل عضو في المجموعة.
تم تعيين موردريت وجيت في فريق الاستطلاع المركزي. سوف يستكشف كاي وإيفي الأطراف الشرقية للكتلة الأرضية المتجمدة. ستستكشف نيفيس بنفسها المناطق الغربية برفقة سوني.
ستبقى كاسسيي على سلسله محطم.
لقد كانت خطة قوية قدر الإمكان ، مع الأخذ في الاعتبار الموقف. حيث كانت الفرق الثلاثة قوية بما يكفي للدفاع عن نفسها ، بينما كانت في الوقت نفسه تتمتع بالمرونة التي تكفي لمساعدة الفرق الأخرى بسرعة.
وكانت الخطة ثابتة..
ومع ذلك اختلف سوني مع ذلك.
