1532 غير متغير
بعد معركة شرسة بشكل خاص ضد سرب من الفظائع الجوية كان سطح سلسله محطم ملطخاً بالدم. حيث كان الشرير يجلس بالقرب من كومة من الجثث البشعة ، ويمضغها بعينين حدقتين. انتشرت أصوات الطحن المزعجة على نطاق واسع ، مما جعل أعضاء المجموعة يلقون عليه نظرات اشمئزاز.
لم يعره الغول المفترس أي اهتمام ، واستمر في تناول وجبته المرضية في فرحة مطلقة.
هبطت السفينة الطائرة على الماء ، وكانت تتمايل الآن بلطف على الأمواج. امتلأت أشرعتها بالرياح ، وتم توجيهها بيد نيف الثابتة ، وتحركت بسرعة عبر التيار.
كانت سوني قد انتهت للتو من فحص هيكل سلسله محطم للتحقق مما إذا كانت قد تعرضت لأي ضرر. وبصرف النظر عن بضع خدوش سطحية ، بدا كل شيء على ما يرام. و بعد أن شعر بالارتياح ، أعطى كاسي الإشارة إلى أن الأمر على ما يرام ، وذهب لمساعدة كاي في غسل الدم عن سطح السفينة.
كانت حركات تنظيف السفينة بعد المعركة مألوفة جداً الآن لدرجة أنه كان بإمكانه القيام بها وعيناه مغمضتان وظلاله مختفية.
في نهاية المطاف تم القيام بكل ما يجب القيام به. اختفت كومة الجثث ، واستهلكها الشرير. حيث تم انتشال شظايا الروح وتنظيفها. حيث تم غسل سطح السفينة وفحص الأشرعة والصواري.
عاد أعضاء المجموعة إلى ما كانوا يفعلونه قبل هجوم مخلوقات الكابوس. حيث كانت إيفي قد بدأت بالفعل في إعداد العشاء ، وانبعثت رائحة لذيذة من المطبخ.
وكانت الشموس السبعة تتساقط نحو الأفق.
بدلاً من العودة إلى مكانه المعتاد وإظهار أيدي الظل لمواصلة نسج خيوط الجوهر ، تردد سوني لفترة من الوقت ، ثم شق طريقه نحو مؤخرة السفينة. هناك كان نيفيس يقف في الدائرة الرونية ، ممسكاً بمجاديف التوجيه.
انحنى على السور القريب واستدعى الربيع اللامتناهي ، وأخذ رشفة من الماء المنشط.
لقد أمضوا بعض الوقت في صمت. حيث كان الصمت بينهما مريحاً في السابق ، لكنه الآن جعل سوني تشعر بالثقل.
وفي النهاية سأل:
"كم من الوقت تعتقد أننا سنستغرق للوصول إلى الساقط غراكي ؟ "
نظر نيفيس إلى السماء ، ثم هز كتفيه.
"خمسة أسابيع ؟ ربما ستة. يعتمد ذلك على الرياح والعقبات التي سنواجهها على طول الطريق. "
أومأ. بشكل عام كان من الممكن أن يمر شهرين منذ اليوم الذي غادروا فيه الشفق بحلول الوقت الذي ظهرت فيه النعمة الساقطة في الأفق. مما يعني أنه كان سيقضي حوالي تسعة أعوام في الكابوس. وينطبق الشيء نفسه على نيفيس ، في حين أن كاسي... كانت كاسي تقترب من البقاء في قبر آرييل طوال الجزء الأكبر من العامين.
سيكون خمسة أشهر لإيفي وجيت ، واثنان لكاي.
'ما هذه الفوضى. '
لم يعد سوني متأكداً من عمره بالضبط بعد الآن ، خاصة بالنسبة للأعضاء الآخرين في المجموعة. حيث كان ما زال يخجل من بلوغ الحادية والعشرين بعد عدة أشهر على الأقل.
وبعد أن فكر قليلاً سأل:
"كيف تعتقد أن الناس في الساقط غريس يفعلون ؟ "
كان من المفترض أن يهاجرها مواطنو الساقط غريس في اتجاه مجرى النهر بعد أن وصلتهم أخبار وفاة العرافة المدنسة. وكان من شأن ذلك أن يسمح لهم باستعادة شبابهم ، وربما حتى الدخول في جيل جديد ، مع مرور الوقت.
ولكن نظراً لأن سوني ونيفيس وكاسي لم يكلفوا أنفسهم عناء البقاء والتحقق ، فلم يكن هناك معرفة بما حدث بالفعل.
"أتساءل كيف حال هذا الطفل ، كرونوس ،... "
تنهد نيفيس.
"من المستحيل معرفة ذلك. ففي نهاية المطاف ، لا نعرف مقدار الوقت الذي قضيناه في جزيرة أليثيا واجتياز الدوامة. "
وكان ذلك صحيحا أيضا. لم يعرف سوني سوى عدد الثورات التي تحملها بعد أن علم بها ، وليس عدد الوفيات التي استغرقها حتى يعرف حقيقة الحلقة. و لقد تصرف الزمن أيضاً بشكل غريب للغاية في أعماق النهر العظيم ، عندما كانوا يسافرون عبر الدوامة ، وفي الفراغ المظلم خلفها.
بمعنى ما ، العضو الوحيد في المجموعة الذي شهد كل يوم من أيام الكابوس بشكل طبيعي ، من البداية إلى النهاية كان موردريت. و لكن حتى هو لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي مرت منذ دخولهم قبر آرييل - أو بالأحرى ، منذ أن بدأوا هذه الدورة من النهر العظيم - لأنه كان من المستحيل تقريباً تتبع مرور الوقت في النسخة المنعكسة من الشفق حيث تم تجميده.
كل ما كان يعرفه هو أنه لعب لعبة القط والفأر مع سرقة الروحير لفترة طويلة جداً قبل وصول سلسله محطم.
ظلت سوني صامتة لبعض الوقت ، في محاولة لاختيار الكلمات الصحيحة. و لكنهم لم يأتوا.
ما هو الهدف من الكلمات ، على أي حال ؟ لو كان من الممكن حل مشاكلهم بالكلمات ، لكانوا قد حلوها منذ زمن طويل. حيث كانت الكلمات رخيصة ، والأفعال أعلى صوتا.
بعض المشاكل لا يمكن حلها على الإطلاق.
تنهد ثم قال أول ما تبادر إلى ذهنه:
"أتساءل... كيف يكون هذا الطفل كرونوس... "
"أنا آسف. "
قاطعه صوت نيف ، مما جعل سوني تتراجع قليلاً. و نظر إليها متفاجئاً.
كان نيفيس يتطلع إلى الأفق. حيث كان وجهها الساكن مرسوماً بنور الشموس النازلة. صمتت للحظة ثم تنهدت وتوجهت لمواجهته.
"أنا آسف لجعلك تتخلى عن تاجك. "
لم تجب سوني على الفور. ظل صامتا لبعض الوقت وهو يدرس وجهها. حيث كان تعبيره محايداً ، ولم يكشف عن أي سرب من المشاعر المختبئة خلفه.
كان هناك اعتذار. و لقد سارت المحادثة التي كانت يؤجلها بشكل أكثر سلاسة مما كان يتوقع ، ووصلت إلى ما يمكن اعتباره أفضل نتيجة ممكنة.
لكنها لم تحل أي شيء.
فماذا لو كان نيفيس نعم ؟ ولم يغير ما فعلته. ولم يغير ذلك ما يمكن أن تفعله في المستقبل أيضاً. و يمكنهم مناقشتها إلى ما لا نهاية ، معبرين عن أسبابهم ومشاعرهم ونواياهم ورغباتهم. و لكن هذه الحقيقة الأساسية لن تتغير ، مما يجعل كل شيء آخر بلا معنى.
ربما كان الأمر كما قالت خطيئة العزاء. الطريقة الوحيدة لحل هذه المشكلة هي أن يستسلم سوني.
لكنه لم يعرف كيف يفعل ذلك ولم يرغب في الاستسلام أيضاً.
في النهاية ، تنهدت سوني أيضاً.
نظر بعيداً ، أومأ برأسه.
"...نعم. و أنا آسف لأنك فعلت ذلك أيضاً. "
وبهذا أجبر على الابتسامة.
كانت ابتسامته غير مقنعة ، وكئيبة بعض الشيء.
"ولكن مهلا ، ماذا كان من المفترض أن تفعله ؟ على الأقل ساعدتني في حفظ ماء الوجه و ربما لم تكن تعرف ذلك لكنني كنت على بُعد لحظات من محاولة عضك. حيث كان ذلك... سيكون محرجاً حقاً. ناهيك عن السوء ". لأسناني. "
هز سوني رأسه ودفع نفسه عن السور.
"العشاء جاهز تقريباً ، لذا من الأفضل أن أذهب. سيحل محلك كاسي قريباً. انزل قبل أن يبرد الطعام. "
ولوح لها وغادر.
سقط أول الشموس السبعة في النهر العظيم ، وغرق في أعماقه التي لا يمكن فهمها. بعيداً عنهم كانت السماء مظلمة بالفعل.
واصل قاطع السلسلة الإبحار في اتجاه غروب الشمس البعيد.
