"من بين المتسابقين 108 الذين تم أسرهم ، توفي 72 على الفور بينما توفي الـ 36 الباقون واحداً تلو الآخر أثناء عودتهم." بنبرة منخفضة وخطيرة ، قال الرئيس فريد "لقد ماتوا! كلهم ماتوا! مات جميع المتسابقين الـ 108! من بينهم الأمير بارباروسا والأميرة الثالثة عشر التي يفضّلها جلالة الملك! لقد ماتوا جميعاً في الواقع! "
صمت مينغ لي.
"مينغ لي ، أجبني بصراحة." سأل الرئيس فريد بشكل خطير "هل وفاتهم لها علاقة بك؟ هل هذا يشبه حقاً ما ادعى المتنافسون الباقون على قيد الحياة؟ هل أنت من تسببت في وفاتهم؟"
"أنا تسببت في وفاتهم؟" مينغ لي لم يستطع إلا أن يضحك. "إذا قلت لك أن هذا الأمر لا علاقة لي به ،
التزم الرئيس فريد الصمت للحظة قبل أن يجيب "إذا كنت تجرؤ على إعطائي كلمتك ، فسوف أصدقك".
"حسناً! بما أن الرئيس يثق بي كثيراً ، فسوف أخبرك بذلك."
ضحك مينغ لي وأجاب "الوفيات الـ 108 لها علاقة بي قليلاً ، لكن السبب الرئيسي لوفياتهم ما زال جشعهم!"
"جشعهم؟"
عبس الرئيس فريد بشكل طفيف.
"هذا ما حدث ..."
لم يخف منه مينغ لي شيئاً وسرد بصدق كل ما حدث.
صمت الرئيس فريد في نهاية إعادة الفرز.
بعد فترة طويلة ، قال أخيراً "بناءً على ما قلته ، لست ملاماً حقاً في هذا الأمر. فلو لم يشتهوا ثمار الشجرة الإلهية ، لما جلبوا مثل هذه المصيبة على أنفسهم ... و لكن!"
غير الرئيس فريد مسار المحادثة وقال "هذا ليس ما يعتقده جلالة الملك وجميع المسؤولين. و لقد ألقى كل منهم باللوم عليك. إنهم يعتقدون أن هذا لم يكن ليحدث لو لم تسرق ذلك النصف الأصلي- ممتلكات الآلهة ، وعليك كل بلام! "
"لذا ينوون أن يجعلوني كبش فداء بغض النظر عما أقول؟" ضحك مينغ لي بازدراء وسخر. "يا لها من مزحة ، من الواضح أن هذه المأساة نتجت عن سقوط الإمبراطور في الحكم وجشع المتنافسين ،
"مينغ لي ، جلالة الملك هو الإمبراطور. و يمكننا أن نرتكب أخطاء ، لكن جلالة الملك يجب ألا يرتكب أي خطأ!"
وبخه الرئيس فريد بشدة "علاوة على ذلك ليس فقط أسد التنين الذهبي ، ومريم الجنية الخالدة ، وما إلى ذلك جزءاً من القتلى ، بل يشمل أيضاً الأمير بارباروسا والأميرة الثالثة عشرة!
" بينما الأميرة الأخرى الأكثر تفضيلاً - لا يستطيع جلالة الملك أن يرتكب مثل هذا الخطأ! لذلك فإن الشيء الوحيد الذي يمكن لجميع المسؤولين والنبلاء فعله هو التنفيس عن غضبهم عليك!
"إذن ، ما الذي ينوون فعله؟" سأل مينغ لي بضحكة مزعجة.
"جلالة الملك قد نشر بالفعل نظام الفارس المقدس إلى القارة المفقودة للقبض عليك." هز الرئيس فريد رأسه وأضاف "إذا لم يحدث أي خطأ ، فستتحمل المسؤولية عن الأمر برمته". "سأكون مسؤولاً عن ذلك؟" وميض بريق حاد في عيون مينغ لي كما قال "كذلك! لقد كنت في مزاج سيء مؤخراً وأفتقد بشدة منفذ للتنفيس!" "ماذا تنوي أن تفعل ، مينغ لي؟" "العودة إلى المدينة الإمبراطورية!" في اله التنين امبراطورية ، قاعة المؤتمرات ... جلس الإمبراطور فريدريك الثاني والثلاثون عالياً فوق الآخرين على العرش ، وكان وجهه مظلماً بشكل مخيف وشرير.
وقف رؤساء الأكاديمية والمدرسون المسؤولون من مختلف الأكاديميات الكبرى ، وعدد كبير من قديس دومينز ، وجميع مسؤولي المحكمة على جانبي القاعة الكبرى.
في وسط القاعة الكبرى وضعت بهدوء أكثر من مائة جثة. حيث كانوا جميعاً ملفوفاً بنسيج أصفر ، وكانت وجوههم مخفية عن الأنظار. ومع ذلك فإن اللمحات العرضية للجلد المكشوف خارج النسيج أظهرت علامات الجفاف الشديد والانكماش.
من الواضح أن تلك الجثث التي تبلغ عددها 100 جثة تنتمي إلى 108 متسابق ممن فقدوا حياتهم للتو.
لا يمكن سماع أي صوت في القاعة الكبرى في الوقت الحالي. المليء بالصمت الميت كان الجو هناك قمعياً بشكل مخيف.
بقي الجميع صامتين ، ولم يجرؤ أي منهم على فتح أفواههم.
مع مرور الوقت ، أخيراً لم يعد بإمكان الإمبراطور فريدريك الثاني والثلاثين الوقوف بعد الآن. وسأل "ألا يوجد حتى الآن أي خبر من نظام الفارس الملكي؟"
"لا ، ليس هناك ، يا جلالة الملك."
"لقد مر يوم وليلة بالفعل منذ أن انطلقوا إلى القارة المفقودة ، ومع ذلك لا توجد أخبار عنهم حتى الآن. هل صعد مينغ لي إلى السماء أم اندفع إلى الأرض أم ماذا؟"
غضب فريدريك الثاني والثلاثون. "أرسل الرجال إلى هناك! أرسل المزيد من الأيدي مرة واحدة! يجب إعادة مينغ لي! يجب أن أحصل على الحقيقة منه وجهاً لوجه!"
"نعم يا صاحب الجلالة!" في الحال غادر مسؤول بناء على الأمر.
"الإبلاغ!"
ركض حارس ذو درع ذهبي سريعاً إلى القاعة فجأة. جثا على ركبتيه وقال "
كان فريدريك الثاني والثلاثون معجبا.
"لا ، هذا ليس كل شيء! لقد حان مينغ لي!"
"ماذا؟"
"لقد حان مينغ لى؟!"
كانت القاعة في ضجة في الحال.
كان الرئيس فريد الذي كان من بين الحشد ، مندهشاً أكثر. "أليس مينغ لي في قرية الوحش السحري؟ لماذا هو هنا بهذه السرعة؟"
"دعه يدخل!" أمر فريدريك الثاني والثلاثون على عجل.
"نعم يا صاحب الجلالة!"
لم يمض وقت طويل ، بقيادة الحارس المدرع الذهبي ، صعد مينغ لي إلى القاعة الكبرى.
ووش وووش وووش!
حطت عليه نظرات الجميع في نفس الوقت. حيث كان في أعينهم غضب ، نية قاتلة ، كراهية ، ارتباك ...
نظر فريدريك الثاني والثلاثون إلى مينغ لي لأعلى ولأسفل ، ومض بريق غير عادي عبر عينيه. ثم صرخ بشراسة "مينغ لي ، هل تتحمل خطاياك؟!"
"امتلك خطاياي؟ كيف أخطأت؟" تظاهر مينغ لي بالدهشة. "لماذا السؤال يا جلالة الملك؟"
"كيف تجرؤ على تقديم حجج كاذبة حتى عند باب الموت!"
كان فريدريك الثاني والثلاثون غاضباً. وأشار إلى 108 جثث على الأرض وهو يصيح "أتدري من هم؟! هل تعلم كيف ماتوا؟!"
"هؤلاء الناس ..."
جلس مينغ لي القرفصاء ، انقلب عرضاً على قطعة من القماش الأصفر ، وألقى نظرة. ثم بهز رأسه ، قال "إذن هؤلاء هم!"
"أنت تعرفهم الآن ، أليس كذلك؟ بما أنك عرفت ، أخبرني إذن!
هدر فريدريك الثاني والثلاثون بشراسة ، صوته مثل الرعد الباهت "لماذا قتلتهم؟ 108 أشخاص! هذا العدد كله 108 أشخاص!
" كل واحد منهم كان من نخبة الإمبراطورية ، والجهود المضنية التي بذلتها كل أكاديمية كبرى من أجل العشرات من السنين الماضية ، وأكثر من ذلك حتى ركائز المستقبل ونطاقات الإمبراطورية!
"قل لي! و لماذا قتلتهم؟!"
"لقد تسببت في وفاتهم؟ ألا تصرخ من أجل الآخرين ليقبضوا على اللص عندما تكون أنت اللص وتؤطّرني عمداً يا جلالة الملك؟"
انفجر مينغ لي في ضحك بصوت عالٍ كما لو أنه سمع للتو أطرف نكتة في العالم. دوى ضحكه الصاخب في القاعة بوقاحة ، وتردد صداها باستمرار لفترة طويلة!
"يا له من وقاحة!"
"كيف تجرؤ!"
نظر إليه الجميع بغضب على الفور. حيث كانت الطريقة التي كانوا يحدقون بها عليه كما لو كانوا يريدون أكله.
"هذه قاعة المؤتمرات الكبرى للإمبراطورية ، مينغ لي. و مع وجود الإمبراطور أمامك ، والعديد من نطاقات قديس بجوارك ، وجميع مسؤولي البلاط هنا ، لن يتم التسامح مع وقاحة وغطرسة!"
صعد الدوق يوستاس إلى الأمام وأمر "ما عليك سوى الإجابة على أسئلة جلالة الملك بصدق. لا تكن جامحاً وجاهلاً ، ولا تتصرف بطريقة جريئة ومتغطرسة!"
"كن متحضراً ، مينغ لي!"
الرئيس فريد الذي صُدم بشدة من أن قلبه كان ينبض ، تقدم بسرعة إلى الأمام ووبخه برفق أيضاً.
"بخير!"
أومأ مينغ لي قليلا. لم يستطع فقط تجاهل الرئيس فريد ، بعد كل شيء.
قال بلا عاطفة "أنا أتعاطف مع كيف مات المتسابقون الـ 108 لأسباب غير طبيعية ، لكن لا يوجد سوى اثنين من الجناة الحقيقيين وراء وفاتهم. الأول - هم أنفسهم!"
"لقد تسببوا في موتهم؟ هذا سخيف!"
لم يستطع الجميع إلا السخرية من كلماته.
"لو لم يشتهوا ثمار الشجرة الإلهية ، هل كانوا سيضعون أنفسهم في مثل هذه الشرط؟ لذلك جشعهم هو الذي أدى إلى الوضع الحالي!"
كان صوت مينغ لي هادئاً وبعيداً. و نظر مباشرة إلى فريدريك الثاني والثلاثين واستمر. "السبب الثاني هو أنت نفسك يا جلالة الملك!"
"لا تكن وقحاً ، مينغ لي!"
أصيب الرئيس فريد بصدمة شديدة لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يرتجف. سارع إلى خفض صوته وبخه "هل فقدت عقلك؟ كيف تجرؤ على التحدث إلى جلالة الملك هكذا!"
"اسمعني أيها الرئيس!"
حدق مينغ لي في فريدريك الثاني والثلاثين الذي كان جالساً عالياً فوق العرش وقال "هذا لأنك أرسلتنا إلى هناك للمنافسة عندما لم تكن لديك فكرة واضحة عن خلفية القارة المفقودة ووضعها. و هذا ما حدث في النهاية أدت إلى هذه المأساة!
"لذلك أنت من تسببت في وفاتهم يا جلالة الملك! إن عدم إجراء تحقيق شامل هو الذي تسبب في وفاتهم! إنها إهمالك وقلة اليقظة التي تسببت في وفاتهم! ماذا ... له علاقة بي؟ "
" أنـ-أنت ... يو ... "
تحول وجه فريدريك الثاني والثلاثين إلى اللون الأرجواني الباهت من كلماته. و نظر إلى مينغ لي ، وشحوب وجهه في لحظة وخضرة أخرى ، وعيناه تبدو وكأنه يريد أن يأكل مينغ لي!
"مينغ لي!"
صرخ الدوق يوستاس بشراسة "من الواضح أنك سرقت ممتلكات نصف الإله الأصلي وتسببت في النهاية في وفاة 108 متسابق. كيف تجرؤ على أن تكون جريئاً وشجاعاً لدرجة إلقاء اللوم على جلالة الملك! هذا سلوك شرير حقاً و محاولة لإرباك الجمهور
! "
سرعان ما دخلت مجموعة من المتسابقين الباقين على قيد الحياة إلى القاعة. و في اللحظة التي رأوا فيها مينغ لي ، تصرفوا كما لو أنهم رأوا للتو القاتل الذي قتل آباءهم وهاجمه بشكل جماعي.
"مينغ لي! أيها الوغد! إنه أنت! أنت من قتلت هؤلاء المتسابقين الـ 108!"
"إذا لم تكن قد سرقت متعلقات شجرة الحياة ، فهل كانت ستقتلهم بلا رحمة؟ عليك أن تتحمل المسؤولية الكاملة عن مقتل هؤلاء المتسابقين الـ 108!"
"مينغ لي ..."
أخذ فريدريك الثاني والثلاثون نفساً عميقاً وسأل "ماذا لديك لتقوله الآن ، مينغ لي؟"
"ماذا علي أن أقول؟ ليس لدي الكثير لأقوله!"
هز مينغ لي رأسه واستمر. "لقد ذكرت بوضوح بالفعل كل ما ينبغي قوله. سواء كنتم على استعداد للاستماع أم لا ، لا علاقة لي بذلك."
"يا له من وقاحة! مينغ لي ، لقد تسببت في وفاة 108 متسابقاً وتسببت في إيقاف مسابقة التبادل في منتصف الطريق. و علاوة على ذلك حتى أنك رفعت صوتك في القاعة الكبرى وتصرفت بوقاحة دون ضبط النفس ، وعدم الاحترام لي وأخذت محكمة طفيفة! "
أشار فريدريك الثاني والثلاثون إلى مينغ لي وأعلن "لا يوجد حد لانحرافك! نواياك يعاقب عليها بالموت!
" أيها الرجال ، امسكوه! سيتم إرساله إلى منصة التنين كشط اللحم بعد ثلاثة أيام وقطع رأسه علانية كتحذير لأحفاد العائلة المالكة! "
" نعم ، جلالة الملك! "
اقتحمت مجموعة من الحراس المدرعة الذهبية الصالة.
"من فضلك كن متساهلا ، جلالة الملك!"
على مرأى من هذا ، أراد الرئيس فريد على الفور التوسل من أجل الرحمة ولكن فريدريك الثاني والثلاثون أوقفه.
"حتى لو كان أحد أفراد العائلة المالكة ، فإن المتمرد مثل مينغ لي ، في الحقيقة ، لا يختلف عن الجواسيس الشيطانين مثل أدولف! كل من يتوسل الرحمة نيابة عنه سوف يُنظر إليه على أنه قد ارتكب نفس الجريمة التي ارتكبها!"
"جلالة الملك ..."
قال مينغ لي وهو يوقف الرئيس فريد الذي كان ينوي مواصلة التوسل للرحمة "هذا هو الخاتم الذي قدمته لي ، أيها الرئيس".
بعد أن أعاد الخاتم ، قال مينغ لي ضاحكاً "في قبو الجنة ، فإن الأقوياء هم الأكثر احتراماً. و إذا لم تكن قوياً بما يكفي ، بغض النظر عن ما تقوله ، فهذا ليس أكثر من مجرد النحيب المأساوي للضعفاء ".
التفت إلى فريدريك الثاني والثلاثين ، وقال بابتسامة "من المحتمل أن تكون منصة التنين كشط اللحم في مكان ما مخصصة حصرياً لقتل أعضاء العائلة المالكة ، أليس كذلك؟ أنا على الفور.
"إذا كنتم جميعاً قادرون ، فأنا سعيد جداً لأن أصبح تيمون بارتون الثاني وأموت" بشكل غير متوقع "! إذا لم يكن الأمر كذلك وإذا لم تستطع قتلي ، فلا تحاسبني إذا أبيدتكم جميعاً!
"لتلخيص ذلك - إما أن تقتلني ، أو سأقتلك!"
