الفصل الحادي والعشرون: معركة الدفاع عن المدينة (ثانياً)
في اليوم التالي ، ومع تباشير الفجر الأولى ، استأنف الجيشان مبارزة السهام. وفي الأسفل ، واصل العمال تحدي وابل السهام والحجارة ، دافعين عرباتهم ذات العجلة الواحدة لردم الخنادق. وبعد ساعتين من العمل المتواصل كان جيش "تشين " قد سوّى عدداً من الخنادق بالأرض.
عند هذه النقطة ، دفع جيش "تشين " بعشرات من "سلالم السحاب " للحصار. حيث كانت هذه السلالم التي يبلغ ارتفاعها حوالي ثلاثة "تشانغ " مزودة بخطافات حديدية ضخمة في أعلاها لتتشبث بأسوار المدينة. حيث كان عرض السلم الواحد منها يقارب "تشانغ " واحداً ، مما يسمح لخمسة أو ستة جنود بالصعود جنباً إلى جنب بزاوية ميلان تصل إلى 45 درجة. حيث كان الجنود على متنها يتحركون وكأنهم يسيرون على أرض منبسطة ، بينما زُودت قواعدها بأربعة صفوف من العجلات التي تُدفع يدوياً ، مع توفير دروع لحماية الدافِعين من السهام.
اصطفت عشرات السلالم في خط واحد ، مقتربة ببطء من الأسوار. حيث كان الجنود المعتلون لها على أهبة الاستعداد ، مشرعين سيوفهم ومتترسين بدروعهم ؛ فبمجرد اقترابهم كان بإمكانهم اقتحام الأسوار ليكونوا الموجة الأولى من المحاربين المتسلقين.
كان المشاركة في الموجة الأولى من اقتحام المدن شرفاً عظيماً ، على الرغم من ارتفاع معدلات الوفيات فيها ؛ لذا سعى الكثير من الجنود لاقتناص هذه الفرصة بشغف. فلو استطاع المرء أن يكون أول من يعتلي السور ، فإنه سيضمن ترقية لا تقل عن رتبتين نبيلتين ، وهو إنجاز قد يعجز الكثيرون عن تحقيقه طوال حياتهم. ومع تعلّق المطامع بالشهرة والثروة والجاه ، تسابق الجميع ليكونوا في الطليعة.
في أعقاب عربات الحصار ، تقدم جيش "تشين " نحو الأسوار ، صامدين أمام سيل السهام ، والحجارة المتطايرة ، والحراب المنطلقة من جيش "تشو ". وبينما كان الجنود يتساقطون صرعى لم يلتفت رفاقهم إليهم ، بل واصلوا التقدم بإصرار وعزيمة.
في تلك الأثناء ، تركزت أنظار المدافعين فوق الأسوار على سلالم السحاب ؛ إذ وجهوا كل سهامهم وحرابهم وحجارتهم نحوها. حيث كان "وانغ هونغ " الذي يتولى الدفاع عن قطاع صغير من السور ، يصوب بدقة نحو الجنود الأشداء على أحد السلالم. و انطلقت حربة قصيرة وسط صفير حاد نحو الصف الأول ؛ وكان الجندي في المقدمة ، بخبرته القتالية الطويلة ، لاذ بحماية صدره بدرعه وثبّت سيفه المفرد بوضعية أفقية.
استقرت الحربة في لحظتها ؛ فسمع صليل معدني حين انشطر السيف إلى نصفين ، تلاه صوت "غرز " الحربة في الدرع ومن ثم في صدر الجندي ، ليبرز نصلها بطول شبر من ظهره. لم يدرك الجندي أبداً هوية خصمه أو كيف امتلك هذا القدر من القوة الفائقة. وبينما كان يراه يسقط من فوق السلم ، هز "وانغ هونغ " رأسه غير راضٍ عن إصابة جندي واحد فحسب. حيث زاد من قوة قبضته ، وألقى حربة أخرى ؛ كانت إصابته هذه المرة أفضل ، إذ اخترقت ثلاثة جنود من جيش "تشين " كأنهم "خيط من الحلوى " المسكرة ، ليسقطوا جميعاً من فوق السلم. ثم واصل "وانغ هونغ " نظم هذا "الخيط " بينما كان جيش "تشين " يعوض الخسائر في السلم باستمرار.
لم يظهر "وانغ هونغ " أدنى رحمة في القضاء على هؤلاء الجنود ؛ فإنه إن لم يقتلهم الآن ، فسيتحولون إلى رفاقه بمجرد تسلقهم السور. و علاوة على ذلك كان لجيش "تشين " عادة دموية في ذبح سكان المدن المفتوحة ؛ فلو سقطت مدينة "عرين النمر " فلن يكون مصير أهلها سوى القتل أو الاستعباد.
عندما أصبح السلم على بُعد ثلاثة "تشانغ " من السور كان الجنود الذين يدفعونه قد سقطوا تحت نيران الرماة لجولتين كاملتين. وبات الجنود على السلم كأنهم أهداف للرماية ، حيث تجاوزت نسبة الإصابات نصف عددهم ، كما دُمرت عدة سلالم مباشرة بواسطة المنجنيق ، ليتناثر من عليها بكسور مهشمة.
عندها ، أطلق جيش "تشو " جراراً مملوءة بالزيت فوق السلالم ، لتنتشر المادة القابلة للاشتعال في كل مكان ، ثم تلتها سهام نارية أحالت السلالم كتلاً من اللهب. اشتعلت النيران في الكثير من الجنود حتى أن أكثرهم شجاعة لم يستطع كتم صرخات الألم.
ورداً على ذلك دفع جيش "تشين " بكتائب كبيرة ، حمل بعض جنودها أغطية قطنية مبللة لإخماد النيران ، بينما واصل الآخرون دفع السلالم وتسريع وتيرة تقدمهم. وفي غضون لحظات ، وصلوا إلى مسافة أقل من "تشانغ " واحد ، لكن شوكة خشبية ضخمة امتدت من السور ، علقت بالسلم ومنعته من التقدم.
استخدم بعض الجنود سكاكينهم لقطع الشوكة الخشبية ، بينما قفز آخرون بأقدامهم مباشرة نحو السور ، ليلاقوا حتفهم أو يصابوا بالعجز حين اخترقتهم الحراب الطويلة الممتدة من الأسوار. أما القلة المحظوظة التي نجحت في الصعود ، فقد أُحيط بهم وقُتلوا.
ومع ذلك استمر جنود "تشين " في القفز نحو السور ، وتزايدت أعداد المتسللين. فمجرد نجاح جندي أو اثنين في تثبيت أقدامهما كان يخلق ثغرة في دفاعات جيش "تشو " مما يسمح لتدفق مستمر من الجنود بالصعود.
استغلالاً لخلل في الدفاع ، قفزت مجموعة صغيرة من الجنود فوق السور ، مما ساعد سلماً آخر على الاقتراب ؛ فتدفق جنود "تشين " كأنهم دبور أُثير عشه ، مشهرين أسلحتهم ومندفعين بجنون.
لم يكن دفاع "وانغ هونغ " عن الكتيبة السادسة ضد السلم أمراً هيناً ؛ فقد تطلب الأمر من الجنود صد السلم للحيلولة دون اقترابه ، والاشتباك في الوقت ذاته مع المحاربين المقتحمين ، فضلاً عن إيجاد وقت لإسقاط العمال الذين يواصلون نقل التربة والحجارة. وفي هذه الأثناء لم يتوقف وابل سهام جيش "تشين " من الأسفل عن الضغط على المدافعين.
رفع "وانغ هونغ " صخرة ضخمة تزن ما بين خمسمائة وستمائة "جين " فوق رأسه ، وهوى بها نحو السلم. ومع دويّ اصطدام هائل ، تناثرت الدماء وتعالت صرخات العذاب. ثم واصل إلقاء المزيد من الحجارة ، لكنه عبس ؛ فلم تكن النتائج مرضية. حيث كان هدفه تحطيم السلم بالكامل ، لكن الحجارة لم تكسر سوى بعض العوارض. صوب "وانغ هونغ " بعدها نحو صخرة هائلة جانباً ، وبصوت "تشقق " مسموع ، انكسر أحد الأعمدة الداعمة.
"إنه ينهار! "
واصل "وانغ هونغ " قذف أكثر من عشر صخور عملاقة ، ومع دويّ "بوم ، بوم ، بوم! " تهاوى السلم أخيراً ، ليسقط جنود "تشين " الذين كانوا يعتلونه مع حطامه.
"أقوياء! "
"أقوياء! "
مع سقوط السلم ، انفجرت هتافات النصر من فوق الأسوار. إن تدمير سلم حصار بجهد فردي كان أمراً نادراً للغاية في ساحة المعركة ؛ فلم يكن ليقوم به أي شخص باستخدام مئات الأرطال من الحجارة.
بعد سقوط السلم ، أصبحت مهمة الدفاع عن الكتيبة السادسة أسهل بكثير حتى أنهم صاروا قادرين على مساندة القوات الصديقة على الجانبين. استمرت المعركة حتى الغسق قبل أن ينسحب جيش "تشين ". وخلال هذا الوقت ، حاول جيش "تشين " اقتحام الأسوار عدة مرات ، لكن جيش "تشو " قاوم بضراوة ، مفعلين وحدات الاستجابة السريعة ومتكبدين ثمناً باهظاً لصد الهجمات.
أسفل الأسوار كان جيش "تشين " قد كوّم جبالاً من الجثث والتراب بارتفاع عشرة "تشانغ " ؛ وبزيادة مترين إضافيين كان بإمكانهم اقتحام الأسوار مباشرة. أما جيش "تشو " فوق الأسوار فقد عانى من خسائر فادحة ؛ فكتيبة "وانغ هونغ " أُضيف إليها جرحى جدد ، ولم يبقَ سوى ستين جندياً جاهزين للقتال. ولم تكن الكتائب الأخرى بأفضل حال حيث تقلص عدد بعضها إلى ثلاثين أو أربعين رجلاً.
بعد جوعٍ طوال اليوم ، استند جنود "تشو " إلى شرفات الأسوار ، يتناولون اللحم ويأكلون خبز القمح المطهو على البخار. حصل كل فرد على وعاء كبير من لحم الخنزير المطهو ، مع وفرة من الخبز والأرز ، بالإضافة إلى وعاء صغير من النبيذ ؛ ورغم حظر الكحول في الجيش إلا أن استثناءات كانت تُمنح أثناء الحروب لتخفيف الإرهاق ورفع الروح المعنوية.
أخرج "وانغ هونغ " قارورة فضية من جيبه ، وسكب لنفسه وعاءً من النبيذ ، وفعل الشيء ذاته لـ "لي شياو يا " و "لو جين غو ".
قال "وانغ هونغ " "تناولا هذا ؛ إنه فعال في إزالة التعب. فمعركة الغد ستكون على الأرجح أكثر ضراوة " ثم التفت إلى "لي شياو يا " وسأل "كيف يسير تعافي تشانغ تاي ماو ؟ "
أجابت "لي شياو يا " بوجه احمرّ خجلاً ، سواء من النبيذ أو لسبب آخر "لقد بدأ بالفعل في المشي ، ولا أعتقد أنه يحتاج لأكثر من عشرة أيام للتعافي التام ".
رفع "لي شياو يا " و "لو جين غو " وعاءيهما وتجرعا رشفة ، شعرا بعدها بسيلٍ دافئ يتدفق عبر حلقيهما وينتشر في أجسادهما بسرعة. غمر الدفء كيانهما ، كأن كل مسام جسديهما قد تفتحت ، وتلاشى تعب يوم كامل من القتال ، لتشحن أجسادهما بقوة متجددة.
اتسعت عيناهما دهشةً وسروراً ؛ فقد كان هذا النبيذ معجزة حقيقية لم يسمعا بمثلها قط ، إذ كان قادراً على إزالة الإرهاق واستعادة الحيوية في لحظات.
وعندما همّا بالتحدث ، لوح "وانغ هونغ " بيده ليمنعهما من كشف السر ؛ فإفشاء أمر كهذا لن يعود عليه بالنفع بل قد يجلب له الكوارث. ثم ناول كلاً منهما قطعة من اللحم المجفف.
بعد انتهائهم من الطعام لم يختفِ التعب الذي تراكم خلال اليومين الماضيين فحسب ، بل تحسنت مهاراتهما القتالية أيضاً ، فأبديا امتنانهما لـ "وانغ هونغ " بابتسامة شكر وانحناءة تقدير. ابتسم "وانغ هونغ " ولوح بيده إشارة إلى عدم الاكتراث ؛ فهذه الأمور لم تكن تعني له شيئاً ، فكلفتها زهيدة وكان يملك الكثير منها في حوزته.
