وكانت الحرب الباردة في الإمبراطورية الكندرية مجرد ذلك و بارد.
لقد كان أيضاً طريقاً مسدوداً. لم يتمكن أي من الأمراء والأميرات السبعة من الحصول على ميزة حاسمة على إخوتهم. وقد أحرز كل منهم تقدماً بوتيرة مماثلة في معظم الأحيان. وكان لديهم جميعا نقاط قوتهم وعيوبهم.
لا يبدو أن الجمود كان يتجه إلى أي مكان أو إلى أي شخص. بدا من المستحيل تقريباً أن ينمووا بشكل أسرع مما كانوا عليه ويتقدموا على إخوتهم. بدت إمكانية إطلاق أحد أشقائهم للأمام مستحيلة إلى حد ما.
حتى حدث ذلك بالطبع.
لقد اكتسب الأمير رايجون دفعة مثيرة للقلق في قدرته على سحب أعضاء الاتحاد القتالي. و لقد كان دائماً متوقفاً وغير قادر على سحب نسبة أكبر من الاتحاد القتالي إلى جانبه ، لكن الأمور تغيرت.
لم يفهم أي من إخوته تماماً ما حدث ، ولكن في كل اجتماع عقده الأمير رايجون مع الأعضاء وأجزاء الاتحاد القتالي التي لم يكن قادراً في السابق على الفوز بها ، بدأ ببطء في كسب دعمهم.
وكان اللقاء سريا. و لقد بذل كل جهد لإخفاء ما كان يفعله. ولكن بحلول الوقت الذي خرج فيه سيد معين معه كانوا بالفعل جزءاً من فصيله.
لبعض الوقت ، بذل الأمير رايجون أيضاً جهداً لإخفاء نفسه حتى جسدياً ، رافضاً السماح لأي شخص بإلقاء نظرة جيدة عليه.
تقريبا كما لو كان لديه شيء يخفيه.
وبسبب هذه الإجراءات لم يتمكن الأمراء والأميرات الآخرون من الحصول على فهم ملموس لما حدث بالضبط. حيث يبدو أن الأمير العسكري كان مصمماً للغاية على عدم السماح لإخوته بمعرفة ما كان يحدث أو لماذا تمكن فجأة من تحقيق هذا التقدم.
لقد تعلم من فشل الأميرة رايمينا مع طائفة المتسولين. و لقد قام بتقليل موظفيه إلى أولئك الذين تم فحصهم شخصياً من قبل أسياد عسكريين رفيعي المستوى. و لقد قرر النزول من حصانه العالي والقيام شخصياً بالعمل المتعب الذي كان يفوضه عادةً لأشخاص آخرين لتقليل احتمالية حدوث تسربات.
من خلال إجراءات أمن المعلومات المشددة للغاية وحتى غير العملية إلى حد ما من أعلى المستويات التي تمكن أحد أفراد العائلة المالكة من حشدها تمكن من احتواء المعلومات التي سعى لإخفائها عن الآخرين بنجاح.
لكن هذا لم يقلقهم إلا أكثر.
وأوضحت الأميرة رافيا "بناءً على هذه التوقعات ، مع مراعاة مؤشر العائدات المتناقص بحوالي صفر1.5 ، يمكن استنتاج أن الأمير القتالي قد يحظى بدعم وولاء كاملين لأكثر من سبعين بالمائة من الاتحاد القتالي في غضون ثلاث سنوات ".
وجهها لم يكن بقدر نشل.
لم يكن صوتها يرتجف كثيراً.
لقد شرحت بشكل رتيب تقديراتها للتقدم المستقبلي للأمير رايجون بناءً على البيانات السابقة التي تم إعدادها مع بعض الافتراضات المبسطة للتعبير عن خطورة الوضع.
"سبعون بالمئة...إيه ؟ " ضيق رجل قوي البنية عينيه الحادتين ، ومسح لحيته. "ستكون هذه اللعبة قد انتهت. و أنا أشكك في دقة هذه التقديرات يا رافيا. "
نظر الرجل قوي البنية إلى أخته عديمة المشاعر بعيون متلألئة بالاشمئزاز والازدراء.
"كما أخبرتك في بداية هذا العرض الصغير ، هذه ليست توقعات ، هذه احتمالات يا راندال " صححته الأميرة رافيا بصراحة. "الغرض من هذا العرض هو تسليط الضوء على أنه حتى في أسوأ السيناريوهات ، فإن رايجون لديه القدرة على الفوز في حرب العرش الكندريان بمجرد وفاة الأب. "
ضيق الأمير راندال عينيه ، لكنه لم يحاول دحض كلامها.
ولم يكن ذلك عديم الجدوى فحسب ، بل كان له نتائج عكسية. لا يحتاج المرء أن يكون باحثاً في البيانات حتى يدرك أن تسارع الأمير رايجون في التوسع السياسي كان مصدر قلق لأولئك الذين سعوا للفوز بالعرش.
وعلقت الأميرة رايمينا قائلة "أنا شخصياً أشعر بالفضول بشأن القوة الدافعة وراء التقدم الذي أحرزه مؤخراً في الأشهر القليلة الماضية ".
قامت بتصفح البيانات بعينين واسعتين ، وارتسمت على وجهها ابتسامة غريبة وناعمة. فتعمقت عيون راندال بالاشمئزاز عندما رأوا أخته الأخرى.
قالت الأميرة رانيا بتعبير ملل "من الواضح أنها مرتبطة بالفنون القتالية ". "لا يعني ذلك أنني أهتم. و من الممتع حقاً أن أراكم جميعاً قلقين بشأن ذلك. ما الأمر ، هل تخشى أن تخسر ؟ "
ظهرت ابتسامة على وجهها وهي تسخر من إخوتها الثلاثة.
"بالطبع ، لن تهتم " شخر الأمير راندال بازدراء. "لقد حصلت على الحماية من كل إساءة منه. إن شجاعتك سخيفة مثل طموحك. "
"لا أريد أن أسمع ذلك من أحمق مثير للحرب يسعى إلى غزو لا نهاية له " حدقت عيون الأميرة رانيا حتى الشقوق.
كانت عيناه تتلألأ بالغضب وسفك الدماء.
"يجب أن تراقب ما تقوله. "
"أم ماذا ؟ هل ستشن حرباً ضدي ؟ " شخرت بسخرية. "نحن في حالة حرب حرفياً أيها الأحمق. و لقد اغتالت رئيس أركاني! "
"لقد أخرجت مستشاري الشخصي " نظر إليها الأمير راندال.
"لا أرى أن أياً منكما لم يفقد ميله إلى التفاهة " غردت الأميرة رايمينا بعينين اتسعتا باهتمام غير إنساني في المبارزة بين إخوتها.
"كافٍ. " قطعت نبرة الأميرة رافيا العاطفية الأجواء المشدودة. "امتنعوا عن الانخراط في كلام لا معنى له. و أنا لم أدعو لهذا الاجتماع للانغماس في هذه المواجهة الحربية ".
"وما الذي سعيت إلى تحقيقه من خلال الاتصال بنا هنا ؟ " نظر الأمير راندال إلى أخته العاطفية.
أجابت بصوت رتيب "يجب أن تكون نواياي شفافة إلى حد ما ". إذا تركت دون رادع ، فإن الأمير رايجون سيفوز بحرب العرش الكندري. و هذه نتيجة لا يجب أن تحدث أبداً ، مهما كان الثمن ".
التقت عينيها بثبات بأعين إخوتها واحداً تلو الآخر. "...مهما كان الثمن. حتى لو كان ذلك يعني تشكيل تحالف بيننا ، فهو مسار العمل الأكثر عقلانية ومنطقية. "
لقد سيطر جو من الجدية على الثلاثة الآخرين.
"لماذا نحن الأربعة فقط ؟ " ضيق الأمير راندال عينيه.
"لقد رفض راجاك وراؤول دعوتي " أبلغتهما بطريقة أحادية اللون.
"جيد " علقت الأميرة رايمينا بينما كان ما يبدو أنه ازدراء يومض على وجهها. "أنا أرفض التحالف مع تلك القطعة القذرة المغطاة بمياه الصرف الصحي في إمبراطورية كاندريا. "
