## الفصل 198: تلٌّ من تراب
// منظور الشخص الثالث
كانت الغابة الغربية تبدو أقدم من المسالك الجنوبية. قليلة الحركة ، أقل حياة ، تحوي وحوشاً برية ضخمة أيضاً. نمت الأشجار هنا أطول وأكثر تقارباً ، متشابكة أغصانها في الأعلى بإحكام لدرجة أن أقساماً كاملة من أرضية الغابة كانت مغمورة في شفق دائم ، رغم أن الشمس كانت لا تزال معلقة عالياً فوق الأفق. لم تكن هناك طرق تخترق هذه البقعة من البرية. لم تمر القوافل من هنا. حتى الوحوش السحرية كانت أقل عدداً هنا ، ربما لأن أي شيء يمتلك غريزة البقاء يتجنب الاقتراب أكثر من اللازم من منطقة "الغرباء " في الغرب الأبعد. وهو أمر ، بصراحة ، عادل.
واقفة في وسط فسحة تحيط بها تلك الأشجار الشاهقة كانت بيكو تعمل بهدوء على "وحدة الحفلة " العائمة أمامها. و في هذه الأثناء كان نيكو يقف خلف كتفها مباشرة ، يرتشف عصير فراولة عبر مصاصة ، بينما يراقب مجموع الأرصدة يرتفع أعلى وأعلى بقلق متزايد.
"تباً... " فكر نيكو وهو يميل قليلاً إلى الأمام لفحص القائمة بشكل أفضل. "بيكو بالكاد تشتري أي شيء من النظام... وعندما تفعل أخيراً ، فإنها تفرغ الخزنة تقريباً... "
وهكذا استمرت العربة في النمو. وكل عنصر مضاف بدا بطريقة ما أكثر لعنة من سابقه. وهو أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أن أحدها بدا وكأنه فشل روحي مسحوق حرفياً.
وبينما خطى نيكو خطوة أقرب لإلقاء نظرة أفضل على الأوصاف ، لاحظت بيكو على الفور التحول في القرب. لامست الحرارة المنبعثة من جسده ظهرها. وتسارع نبض قلبها في تلك اللحظة بالذات. ومع ذلك لم يظهر شيء على وجهها بينما واصلت التمرير "بهدوء " عبر المواد الطقسية ، مثل امرأة تتسوق البقالة بدلاً من تجميع ما بدا وكأنه مجموعة البداية لتصبح تهديداً إقليمياً.
- دينج!
العربة:
فتيل جذر الوريد × 1 (الندرة: نادر)
وصف العنصر:
فتيل طقسي عضوي مضفر من شرايين محفوظة لثلاث عشرة عذراء أُعدمت ظلماً. ينتج لهباً محايداً يقمع الضوء المحيط ويزيد من توصيل المانا المرتبطة بالظل بنسبة 340%. قد يؤدي التعرض المطول إلى حركة ظلية عدائية مستقلة.
السعر: 22,000 رصيد
-------------
آخر دمعة للقديسة فيرا × 1 (الندرة: ملحمي)
وصف العنصر:
حزن متبلور لكائن من الفئة التاسعة من قديسي الفئة ، احتضر روحياً عند انهياره النهائي عند رؤية الحياة الآخرة. يضعف الحواجز مختلة ويزيد من وضوح طبقة الروح. الهلوسات السمعية والبصرية والروحية هي آثار جانبية موثقة.
السعر: 31,000 رصيد
-------------
تراب المقابر (الندرة: نادر)
وصف العنصر:
وسط طقسي نخراني تم جمعه من مناطق الموت الجماعي ذات التشبع الروحي غير المحلول. يعزز استقرار الاحتفاظ أثناء استخلاص الذاكرة القسري ويقلل من تدهور المعلومات. يثبط الاتصال المادى.
السعر: 18,000 رصيد
-------------
لسان جوقة التائبين × 1 (الندرة: ملحمي)
وصف العنصر:
مجموعة أعضاء صوتية مدمجة تم حصادها من تضحية متزامنة شملت 117 شخصاً يؤمنون بقوة الحقيقة. تضخم دوافع الاستجابة للحقيقة اللاإرادية في الأهداف ، مريضة أو حية ، وتحسن كفاءة ظهور الذاكرة اللاواعية. الابتلاع المباشر قاتل.
السعر: 36,000 رصيد
-------------
عين أرزا كار الفارغة (الندرة: ملحمي)
وصف العنصر:
عضو بصري متحجر تم استعادته من كيان أبسي مجهول الهوية يُصنف: أرزا كار. يسهل ملاحظة الطبقات المعرفية المكبوتة وهياكل الذاكرة المجزأة أثناء إجراءات الطقوس الغازية. لا يُنصح بتعابير العين المطولة.
السعر: 29,000 رصيد
-------------
رماد العائدين × 10 جرام (الندرة: نادر)
وصف العنصر:
رماد متبقٍ ناتج عن محاولات القيامة الفاشلة التي شملت إعادة دمج الروح غير المكتملة. ينشئ حقول قمع روحي محلية ويقلل من مقاومة الروح العدائية أثناء الطقوس المرتبطة بالجثث. يتوقع انخفاض درجة الحرارة عند التنشيط.
السعر: 14,000 رصيد
-------------
المجموع: 150,000 رصيد
هل ترغب في تأكيد الشراء ؟
حدق نيكو في القائمة بصمت لبضع ثوانٍ طويلة ، وهو يرتشف العصير ببطء. ثم نظر نحو بيكو. ثم عاد إلى القائمة. ثم عاد إلى بيكو مرة أخرى.
"أبدأ في فهم لماذا تحصل السحر المظلم على تقييمات سيئة للغاية... " تمتم.
ألقته بيكو نظرة خاطفة قبل أن تعيد انتباهها إلى العربة.
"عين أرزا كار الفارغة ليست قابلة للاستهلاك " قالت بهدوء. "يمكننا إعادة بيعها بعد ذلك واستعادة جزء من النفقات. "
"أو... " أمال نيكو رأسه قليلاً وهو يرتشف العصير مرة أخرى "يمكننا الاحتفاظ بها لبعض... الأنشطة المشكوك فيها أخلاقياً في المستقبل. "
ألقته بيكو نظرة جانبية سريعة.
"كل شيء جاهز الآن " قالت بهدوء. "يمكنك العودة إذا شئت. "
وبذلك أكدت الشراء.
- دينج!
تم إتمام المعاملة. حيث تم خصم 150,000 رصيد.
تلوى نيكو جسدياً وهو يراقب رصيد الحفلة ينهار.
"هذا آلمني جسدياً... " اعترف.
تجاهلت بيكو التعليق تماماً بينما أعادت فتح علامة تبويب المتجر مرة أخرى. و بعد ثانية ، مر شراء آخر.
- دينج!
تم شراء 15 لتراً من الدم العذري. التكلفة الإجمالية: 4,000 رصيد.
أنزل نيكو العصير ببطء من فمه.
"... لقد نسيت الدم ؟ "
"نعم. "
"هذا يبدو أمراً مهماً جداً أن تنساه في حملة تسوق طقوس شيطانية. "
خطت بيكو بهدوء إلى وسط الفسحة وسحبت دلواً معدنياً كبيراً من المخزن قبل أن تجثو. وامتلأت الفسحة على الفور برائحة النحاس والملح. إلى جانب شيء فاسد تحت كليهما.
دون تردد ، لفت أكمامها ، وغمس يدها العارية في السائل القرمزي الكثيف ، وبدأت ترسم خطوطاً دقيقة عبر التراب. تشكلت الرموز بسرعة غير طبيعية تحت أصابعها. انتشر نجم خماسي ضخم للخارج أولاً. ثم رسمت الدوائر. ثم الدوائر الثانوية. ثم رسمت الرموز التي تؤلم جسدياً التركيز عليها مباشرة لفترة طويلة جداً.
راقب نيكو الدم يخفت قليلاً مع تدفق المانا خلاله ، بينما انخفضت درجة الحرارة المحيطة بشكل ملحوظ.
"نعم... " تمتم نيكو وهو يأخذ رشفة أخرى من العصير. "هذا بالتأكيد يبدو غير قانوني بما يكفي. "
واصلت بيكو الرسم دون أن ترفع نظرها.
"متى ستعود إذن ؟ "
"حوالي الرابعة صباحاً " أجابت بهدوء.
"حسناً. سأرحل " أومأ نيكو مرة واحدة قبل أن يدير ظهره للفسحة تماماً "كل هذا يبدو وكأنه شيء لا ينبغي أن أكون هنا من أجله. بالإضافة إلى ذلك عليّ التعامل مع موقف كيشو هيكارو... لأرى ما يمكنني الحصول عليه لنا منه. "
وبينما اختفت صورته أعمق في الأشجار ، أطلقت بيكو أخيراً زفيراً كانت تحبسه بغير وعي. استقرت عيناها البنفسجيتان على الاتجاه الذي غادر فيه لبضع ثوانٍ هادئة قبل أن تدفع بقوة قطار الأفكار المتسلل جانباً وعادت انتباهها إلى دائرة الطقوس تحت قدميها.
في هذه الأثناء كان نيكو يسير غرباً عبر الغابة الكثيفة باتجاه البوابة الغربية لشينكوتسو. حيث كان المرور شبه معدوم هناك. لم يسافر أي شخص عاقل إلى الغرب إلا إذا كان لديه عمل يتعلق بالوحوش ، أو الغرباء ، أو أطراف البر الرئيسي الغربية ، أو قرارات حياة مؤسفة للغاية.
تحت وطأة حذائه ، سُحق أرض الغابة بهدوء بينما تحركت رياح المساء بين الأوراق في الأعلى. وهناك ، أصبح الألم الذي كان يتصاعد عبر جروحه منذ الصباح أكثر من اللازم لتجاهله.
"يبدو أن مسكنات الألم قد زالت مفعولها... "
أومض ضوء أزرق لفترة وجيزة بجوار يده وهو يسحب القارورة الزجاجية الصغيرة من المخزن. تناول حبتين بدلاً من واحدة موصوفة ، وشطفهما بجرعة من الدرجة الثامنة. وببطء بدأ الألم يخفت مرة أخرى. لم يختفِ ، لن يختفي حقاً أبداً. لعنة الفئة التاسعة تضمن ذلك.
"والآن ، النظام... " فكر نيكو وهو يواصل سيره عبر الغابة. "بما أن لدينا بعض الوقت لأنفسنا... لماذا لا تظهر لي بعض البدائل للطيران ؟ سأحاول استعادة عباءة الطيران من الجنرال ، ولكن حتى ذلك الحين ، أحتاج إلى شيء عملي ويفضل أن لا يكون انتحاراً مالياً. "
لكن النظام ظل صامتاً.
"ما زلت مستاءً ، أليس كذلك... مفهوم. و لكن هيا و كلانا بالغ هنا... "
- دينج!
التحريك الذهني (ملحمي)
يسمح بالتلاعب المباشر بالأشياء والقوى من خلال الجهد العقلي وإنفاق المانا.
سبب التوصية:
تطبيقات المرافق ، الهجوم ، الدفاع ، والطيران المحدود.
السعر: 35,000 رصيد
"جهد عقلي ، هه... " ضحك نيكو. "تحاول جاهدة منعي من أن أصبح مغناطيس فانتازيا ، أليس كذلك ؟ "
لم يقدم النظام استجابة.
واصل نيكو السير وهو يتصفح بكسل المهارات والتحف المتعلقة بالطيران داخل علامة تبويب المتجر. حيث كانت معظمها باهظة الثمن بشكل سخيف. بدا البعض الآخر غير عملي. واحد تضمن نمو أجنحة صغيرة على كلا الساقين. تطلب آخر تعديلاً دائماً في العمود الفقري.
وخلال كل هذا ، ظل شيء واحد عالقاً في مؤخرة ذهنه.
قلب المنافق الكاذب.
جاء هذا الشراء قبل أي شيء آخر. و قبل الطيران ، الأسلحة القوية ، السحر الرائع ، المهارات ، والرفاهية. و معاهدة بيكو الدمية تأتي أولاً وقبل كل شيء.
وهذا هو السبب بالضبط في أنه استمر في المرور عبر كل خيار باهظ الثمن على الرغم من قدرته تقنياً على تحمل العديد منها.
حتى-
- دينج!
هل تخاف أن تصبح مثل أرلين هيل ؟
"هل تريد الإجابة الصادقة ؟ " سأل ، وبطءت خطواته قليلاً.
بينما ظلت الغابة صامتة حوله ، وكذلك النظام.
"لا " اعترف نيكو بهدوء. "لا أخاف أن أصبح أرلين هيل آخر. "
استمرت أصابعه في اللفافة بكسل عبر واجهة المتجر.
"لكني أخشى سلسلة الأحداث التي ستجعلني مثله. أو بالأحرى ، عدم كفايتي خلال سلسلة الأحداث القادمة. لأنه ، إذا لم أستطع فعل ذلك مثل نيكو... فلن أتردد في اختيار طريق أرلين هيل. "
عاد النظام إلى الصمت مرة أخرى بعد ذلك. و في هذه الأثناء ، واصل نيكو المشي. سُحقت الأوراق تحت حذائه بينما استمر مصطلح البحث "طيران " في تصفية هراء باهظ الثمن لا نهاية له عبر الشاشة العائمة أمامه.
- دينج!
هذا لا يمكن أن يستمر.
"نعم... " تنهد نيكو بهدوء. "لا يمكن. "
- دينج!
لا أستطيع السماح لك بأن تصبح أرلين هيل آخر ، بغض النظر عن السبب أو الظرف.
"لن أصبح أرلين هيل طالما لم يكن لدي سبب لذلك. "
تبع ذلك الصمت مرة أخرى. أكمل نيكو آخر رشفة من عرقه وألقى الكوب البلاستيكي الفارغ في المخزن.
- دينج!
تم بيع العنصر: كوب بلاستيكي. +1 رصيد.
"نحن نصنع جبلاً من تلٍّ... " أطلق نيكو تنهيدة طويلة.
- دينج!
تلٌّ ؟
"نعم " أجاب نيكو وهو يتجاوز جذع شجرة ساقطة. "تلٌّ من تراب. "
واصل المشي دون إبطاء.
"انظر ليس لدي أي ارتباط عاطفي بوظيفة الشحن لـ فيرريوم فارس. وينطبق الشيء نفسه على معظم الأشياء السخيفة التي يمكنني فعلها تقنياً. إنها أدوات... وسائل لغاية أريد تجسيدها.... وتلك الغاية... حسناً أنت تعرف بالفعل ما هي الغاية. "
- دينج!
نقطتك ؟
"نقطتي " قال نيكو بهدوء "... هي أننا بحاجة إلى البدء في الثقة ببعضنا البعض. "
ظل النظام صامتاً.
"بجدية... " واصل نيكو. "أن نثق ببعضنا البعض حقاً. أنت آخر شيء يجب أن يعاملني كعدو. وينطبق الشيء نفسه عليّ... لأنه إذا أردنا حقاً أن تعمل هذه القصة كلها عن 'البطل المقدّر ' وقصتي ، فعندئذٍ يجب أن تصبح أولوياتنا بعضنا البعض. "
- دينج!
إذن أتوقع مني أن أسمح لك ببساطة بالعبث ؟
"لا. "
تجاوز نيكو جذراً مكشوفاً آخر بينما تحركت رياح الظهيرة عبر الأشجار في الأعلى.
"لكن كلينا بحاجة إلى التراجع... عدة خطوات ، دون احتساب من اتخذ كم خطوة. "
لم يعطه النظام رداً.
"سأدعك تحل وظيفة شحن فيرريوم فارس. "
هذا لفت انتباهه. واستجاب النظام على الفور.
- دينج!
هل ستفعل ؟
"نعم " أجاب نيكو بهدوء. "يمكنك فعل ذلك مع الاستحضارات المستقبلي أيضاً. "
ساد الصمت فوراً بعد ذلك. و من النوع الذي يحمل عدم التصديق الحقيقي.
"سأتعهد أيضاً بعدم تعقب اليورانيوم أو البلوتونيوم... " واصل نيكو. "ولن أقوم بتدنيس النظام الطبيعي أيضاً. لن أطعم نوم-نوم أي فرسان. و لكن لا يمكنني أن أعدك بعدم استخدام التجسيد بالإضافة إلى الصناعة لأغراض... تجارية. "
حتى النظام بدا غير قادر على معالجة ما كان يسمعه على الفور. لأن هذا لم يكن سلوكاً طبيعياً لـ نيكو. فلم يكن شخصاً يسلم سلاحه طوعاً. خاصة النسخ المستقبلي من نفسه التي ستقاتل أعداء أقوى وأكثر ذكاءً منه. ولربما لأول مرة منذ بدء شراكتهما لم يكن النظام متأكداً حقاً مما كان نيكو يخطط له.
- دينج!
وماذا تريد في المقابل ؟
تباطأت أصابع نيكو على واجهة المتجر العائمة. ضبابية قائمة مهارات الطيران التي لا نهاية لها قليلاً أمام عينه المتبقية بينما استمرت الغابة في همسة أوراق الشجر من حوله. ولأول مرة منذ بدء المحادثة ، تلاشى ذلك الابتسام الساخر تماماً من وجهه.
لأن الشيء الذي أراده في المقابل...... لم يكن يتعلق أبداً بـ فيرريوم فارس.
أو اليورانيوم.
أو القوة على الإطلاق.
