الفصل 144: استيقظوا!
على الجانب الآخر من "درع المفسر " بينما كان "المد المرتد " يدفع الفساد باستمرار إلى الوراء ، ارتخت ملامح تيرسين تدريجياً. حيث كان ذلك لأن الضغط الذي يعانيه المُلقي كان يرتبط ارتباطاً مباشراً بالضغط الذي يتعرض له "الفن " الذي يستخدمه.
أزال زيريك يده من على كتف تيرسين أيضاً. عند هذه النقطة لم يعد "المفسر " يقلق من فرار قائد فرقة "سوط النظام ". لاستقطاب الرجل وربطه بمصالح مشتركة كان زيريك قد سمح لتيرسين ضمنياً باستخدام الترتيبات في المصنع لإدارة تجارة "مسحوق روح الدم " الأمر الذي أثار استياء لوك بشدة.
كان لوك يرى أنه يمكنه قبول تضحية النساء العظيمة لإصلاح عيوب أثر مقدس ، لكنه لم يستطع قبول أي شيء يتلطخ بقذارة دنيوية ليتعلق بتلك التضحية العظيمة.
نظر تيرسين إلى "المفسر " الواقف أمامه. حيث كانت عيناه تحملان خوفاً عميقاً ومستمراً ، لكن تحت ذلك الخوف كان هناك استياء عميق أيضاً. وذلك لأنه ، في اللحظة الأكثر حرجاً في وقت سابق ، لو حدث أي خطأ ، لكان تيرسين قد استُنزف حتى النخاع في لمح البصر ، لدرجة أن روحه نفسها كانت لتُسحب إلى "الفن " وتتحول إلى آخر ذرة طاقة تُستخدم للحفاظ على تشغيله.
دون الحاجة حتى إلى الاستقصاء ، استطاع زيريك أن يرى بوضوح ما كان يفكر فيه قائد الفرقة ذاك. حيث كانت علاقتهما بسيطة ، لأنها كانت نقية. حسناً ، علاقة مصالح ذاتية بحتة. وبسبب ذلك لم تكن هناك حاجة للتكهن حول الطبيعة البشرية المعقدة ، لأنه لم يكن هناك الكثير منها متورطاً.
استمر "المد المرتد ". في غضون عشر دقائق ، أو ربما أقل ، سيتم استعادة الفساد بالكامل. و بعد ذلك سيكون قادراً على تحرير "درع المفسر " والقفز للأسفل. يد واحدة ستختم الفساد المتبقي بالكامل ، بينما اليد الأخرى يمكن أن تسحقهم بسهولة.
لا ، لا يمكنه سحقهم بسهولة بالغة. حيث كان عليه أن يعذبهم كما ينبغي. أيضاً ، تلك العيون الـ "سكوبي " كان يريدها.
كان هناك أيضاً الشاب الذي استخدم "رمح العقاب ". لقد شعر زيريك غريزياً أن هناك شيئاً خاطئاً مع الشاب ، لأن الهالة التي كشف عنها أثناء الإلقاء كانت هالة "راعٍ إلهي " ومع ذلك فقد استخدم "رمح العقاب ". منطقياً لم يكن الأمر يتعلق بما إذا كان "راعٍ إلهي " يستطيع استخدام ذلك "الفن " بل بالقوة التي يستطيع "راعٍ إلهي " توفيرها لتكثيف "رمح عقاب ".
ومع ذلك فقد قدموا له شيئاً ليتعلم منه. و عندما يغذي ويربي "لورينا " القادمة ، يمكنه أيضاً استخدام هذه الطريقة ، تفجير مصدر الفساد لدفن كل من يعرف بالأمر ، ثم الظهور كمنقذ.
في هذه اللحظة ، رأى زيريك الشاب ينهض. فظهرت "سلاسل نظام " حديدية تحت قدميه.
في اللحظة التي رأى فيها تلك السلسلة ، شدت ملامح زيريك. حيث كانت "سلاسل النظام " الحديدية تعد تقريباً معدات قياسية لكهنة "كنيسة النظام " لأنها تجسيد ملموس للنظام. ومع ذلك فإن السلسلة تحت قدمي هذا الشاب أعطت زيريك شعوراً غير عادي للغاية.
كانت بسيطة للغاية ، لدرجة أنها بدت وكأن لم تُضف إليها ذرة قوة روحية ، وكأنها ظهرت من العدم ، ومع ذلك لم تكن شكلاً من أشكال "الفن ". بالإضافة إلى ذلك عندما استخدم الشاب تلك السلسلة ، بدا الأمر وكأنه يمد يده الخاصة ، وكان الفعل طبيعياً وسلساً وغير مقيد.
عندما رأى السلسلة تمتد نحو الحوض ، ارتعش زيريك. فهم على الفور ما أراد الشاب فعله. ارتخت ملامحه بسرعة مرة أخرى ، وهز رأسه. "هه. لا جدوى. "
"سيدي... هل سيستخدم اليقظة ؟ " ارتجف صوت تيرسين وهو يتحدث.
"ربما. و لقد وجد المصدر الثاني للفساد. "
"المصدر الثاني... للفساد. " شعر تيرسين بيأس يغمر قلبه.
"لا جدوى. و لقد وضعتُ شخصياً تعويذة حماية فوق ذلك الحوض أسفلنا ؛ لا يمكنه تفجيره. و إذا تجرأ على استقصائه ، ستفسد روحه وجسده في لحظة ، وقد يتحول مباشرة إلى بركة من القيح. "
"هذا جيد... هذا جيد... سيدي... أنا بالكاد... أستطيع الصمود... "
"لا تزال تستطيع الصمود. لا تقلق ، سينتهي الأمر قريباً. كل هذا على وشك الانتهاء. "
في هذه اللحظة ، ظهر رأس الفتاة الصغيرة من صدر زيريك.
"هل أخبرتِه ؟ " سأل.
رأت لورينا كارون وهو يسير نحو الحوض في الأسفل. ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمها ، ثم انقلبت بحيث استطاعت النظر إلى وجه زيريك. "يا أيها العجوز ، لقد رأيتُ جراحك ؛ أنت مصاب بجروح بالغة ، ولا تزال قوة النور في جروحك ، تنهش جسدك باستمرار. "
"عليكِ أن تري الوضع أمامكِ. كل شيء تحت سيطرتي بالفعل. "
"يا أيها العجوز ، لا أعلم لماذا ، لكن لدي هاجس بأنك ستموت اليوم. " بينما كانت تتحدث ، امتد جسد لورينا أبعد ، ومع ذلك بعد أن وصلت إلى مسافة معينة كان من الممكن رؤية سلاسل سوداء تقيد قدميها تمنعها من الانفصال التام عن جسد "المفسر ".
لا تزال تنظر بعناد إلى تيرسين الذي كان ما زال يدعم "الفن " القامع. "ربما ستموت هذه الليلة أيضاً. "
"لا يستطيع سماعكِ. "
"كيف يمكنك أن تكون متأكداً أنه لا يستطيع سماعي ؟ ههه ههه ههه. رجالك ، وحتى أنت ، جميعكم خونة للنظام. و إذا استطاعوا خيانة حتى نظام الإله ، فلماذا يكونون مخلصين لك ؟ "
"لا أحتاج الولاء. "
"إذن صفعة على الوجه. أنت بحاجة إلى ولائي بالتأكيد. "
"ولا أنتِ أيضاً. حالما تنتهي الأمور هنا ، سأفنيكِ تماماً. روح العملة القادمة لن يكون لها أي علاقة بكِ. "
"مخيف جداً! لكن هل تراني خائفة ؟ "
"ستخافين. أي وجود يكتسب الوعي يخاف الفناء غريزياً. "
"إذن ماذا عنه ؟ " أشارت لورينا إلى الأسفل نحو السيد بافارو الذي كان يجلس هناك مع بقايا الروحه الأخيرة فقط. "يبدو أنه لا يخشى الموت ، لا ، الفناء. "
انقلبت لورينا عائدة إلى زيريك ، متحركة لتجعل وجهها بمستوى وجهه. "جدي ، يا جدي الطيب ، لماذا لا تقول شيئاً ؟ هل يمكن أن جدي ليس لديه ما يقوله الآن ؟
"هه ههه ههه. أولئك الذين فقدوا إيمانهم يغضبون دائماً من أولئك الذين يتمسكون بالإيمان ، لأن وجودهم بحد ذاته إهانة. أيضاً ، جدي ، أنا حقاً لم أكذب عليك أو أحاول إزعاج عقلك. أعتقد حقاً أنك لن ترى شروق شمس اليوم. "
"هل قلتِ له الكثير ؟ " سأل زيريك.
التفتت لورينا مرة أخرى لتنظر إلى كارون في الأسفل. "نعم. جلست بجانبه وقلت الكثير. و منذ ولادتي لم أقل قط الكثير لشخص حي عادي.
"أوه ، نسيت أن أحسبك ، جدي ، لكن بالنسبة لي ، لطالما كنت شخصاً مقدراً له الموت بالفعل. "
"أفهم. و في المرة القادمة ، سأستخدم "الفنون " لتغيير مظهري. الفتيات الصغيرات دائماً ما يعجبن بالشباب الوسيمين. و عندما ترينني في المرة القادمة ، لن تناديني "جدي " بل ستناديني "أخي " بدلاً من ذلك. "
"أوه... " قلبت لورينا وجهها إلى الأسفل وتهوعت. "جدي أنت مقرف حقاً. "
***
كانت السلسلة تحت قدمي كارون قد امتدت بالفعل إلى الحوض ، بينما وقف هو في مكانه ولم يتحرك على الإطلاق.
تعثر جون الصغير في طريقه. لم يفهم بعد ما كان يحدث ، لكنه رأى درعاً شفافاً ضخماً أمامه ، بالإضافة إلى شيء يشبه الفطر يُدفع نحو الأسفل.
أراد غريزياً أن يجد كارون ، لأن كارون وحده من يستطيع أن يمنح الصبي شعوراً بالأمان. أوه صحيح ، ودار الأيتام. لن أذهب إلى دار للأيتام.
هاه ؟ لكن متى قال أحد إنني سأُرسل إلى دار أيتام ؟
"وف. " أوقف الكلب الذهبي جون الصغير ، ولم يسمح له بالمضي قدماً لإزعاج كارون.
أمرت بوير بصراحة "اجلس ولا تتحرك. "
"أوه ، حسناً. " تقبل جون الصغير ببساطة أن القطة تستطيع التحدث بلغة البشر. حيث تماماً كما قالت "لورينا " بعد البحث في ذكرياته ، منذ أن سخر جون الصغير من كارون في المكتب وكان كارون مستعداً لقتل الصبي كان جون الصغير يكن شعوراً قوياً بالرهبة تجاه كارون.
جلس جون الصغير وربت على جبينه. محاطاً بفساد كثيف كهذا ، شعر بدوار بسبب نقص الهواء. رأى السيد بافارو هذا وقال بصوت حزين نوعاً ما "ما زلت أعتقد أنه يجب علينا المغادرة الآن. "
نظر إلى الأعلى. حيث كان ذلك الفطر الأسود بالفعل أقل من نصف الحجم الذي نما إليه ، وكان ما زال يُضغط. و هذا يعني أن نافذة الفرصة لكارون والآخرين للفرار كانت تضيق شيئاً فشيئاً.
"يمكننا أن نحاول و ربما تحدث معجزة " قالت بوير.
"الاعتماد على معجزة... " لم يعرف السيد بافارو كيف يرد على ذلك. فلم يكن من المناسب تقديم كلمات تثبيط في هذه اللحظة ، لكن أي نوع من التشجيع كان ليبدو زائفاً.
لم تقدم بوير أي تفسير إضافي. و بالطبع ، لا يمكنك الاعتماد على المعجزات لكل شيء ، لكن المشكلة هي أن كارون يحمل العديد من الألقاب ، وكل منها كان مبهراً للغاية.
لم تحدث المعجزات في كل مرة ، لكن عندما حدثت كانت تختار شخصاً مثل كارون ، لأنه كان يمتلك الكثير من الظروف التي تفضلها المعجزات.
وقف ألفريد بجانب كارون وراقب سيده الشاب.
"ألفريد. " تحدث كارون وعيناه مغلقتان.
"سيدي الشاب ، أنا هنا. "
"إذا فشلت ، نموت. "
"لنموت إلى جانبك ، سيدي الشاب. "
ابتسم كارون. ثم متابعاً الإحساس المنتقل من طرف السلسلة ، بدأ بمزامنة وعيه. كشف وجهه على الفور عن ألم شديد وصراع صعب. انخفض لا إرادياً إلى وضع القرفصاء ، ثم سقط على ركبتيه ، ساند يديه الاثنتين على الأرض أمامه ، على الرغم من أن رقبته ارتفعت نحو الأعلى.
كان هذا لأنه شعر باستياء قوي ، كثيف لدرجة أن روحه غرقت فيه. و شعر بيأس عميق ، وتفاعل جسده وكأنه يختنق أو يغرق. و لهذا السبب رفع رأسه غريزياً ، معتقداً في لا وعيه أن هذا سيسمح لرأسه بالارتفاع فوق "الماء ".
أخطأ كارون التقدير مرة أخرى.
كان أول خطأ في تقديره هو توقيت عودة "المفسر " وقد حدث ذلك لأن كارون لم يكن يعلم أن قطعة أثرية إلهية كانت تُغذى في هذا المصنع.
جاء خطأه الثاني في التقدير لأنه لم يكن لديه خبرة بما يعنيه لمس هذا "المستنقع " المستخدم لتغذية وتطوير روح قطعة أثرية إلهية ، لذلك فشل في فهم مدى رعب هذا الشيء.
ومع ذلك لم يشعر كارون في قلبه بأي إحساس بالإحباط. و مع كون الموازين غير متوازنة تماماً هكذا كان من الطبيعي تماماً أن تحدث بضع حالات من سوء التقدير.
لو كانت قوته يكفى ، لما كانت هناك حاجة للتنبؤات أو الخطط. حيث كان بإمكانه التصرف ببساطة كما فعل عندما أعطى تلك القائمة لتيز. و في تلك الحالة ، ستصبح الأمور بسيطة مثل القيام بزيارات منزلية وجعل الناس يوقعون.
على أي حال أن يكون قادراً على خلق هذا الوضع كان جيداً جداً بالفعل. لم يشعر كارون بأي عبء نفسي.
نظر ألفريد إلى كارون الراكع على الأرض ، لكنه لم يذهب لمساعدته على النهوض. و بدلاً من ذلك غطى شبه الشيطاني فمه بصمت بيده ، وبدأ إيقاع يخرج من فم ألفريد.
كان إيقاعاً عميقاً يحمل إحساساً واضحاً بالقمع ، ومع ذلك مع استمرار الإيقاع كان من الممكن الشعور بإحساس بالأمل.
راقب السيد بافارو بدهشة. فلم يكن يتوقع حقاً ظهور مثل هذا المشهد في هذا الوقت. بدا الجزء الضئيل من الطاقة الروحية الذي تبقى في داخله غير قادر على مساعدته في فهم ما كان يراه.
رفع جون الصغير رقبته. رأى كارون راكعاً ومتألماً ، وكذلك ألفريد بجانب كارون ، يصنع إيقاعاً بينما يتمايل بجسده على إيقاعه الخاص ، وكانت أحذيته الجلدية تدوس في تناغم دون توقف.
للحظة ، جف حلق جون الصغير. حيث كان طفلاً مرحاً ، صبياً كانت طبيعته الطفولية غير مقيدة تماماً. و في هذه اللحظة ، تدفق دافع قوي بداخله. "أريد حقاً أن أنضم. "
فتحت بوير فمها واسعاً. "مواء. "
نبح كيفن. "وف. "
بدأت خيوط من الضباب الأسود تتسرب من جسد كارون. لم تكن تخص كارون على الإطلاق. بل على العكس تماماً ، أظهر هذا أن جسده وروحه في هذه اللحظة كانا يعانيان من فساد مرعب.
عندما تشكل رابطة مع الهاوية ، تعيد الهاوية هديتها إليك.
كانت مثل الأوردة المنتفخة ، على الرغم من أن هذه "الأوردة " كانت سوداء ، وبدأت تظهر على جلد كارون.
"آه... " لم يستطع منع أنين مؤلم من تمزيق حلقه.
***
على المنصة ، راقبت لورينا ما كان يحدث في الأسفل بجدية كبيرة.
"تسك تسك تسك. هل تشعرين بالأسف عليه ؟ " سأل زيريك.
"أشعر فجأة أنه وسيم حقاً حتى وهو هكذا. "
"لا تقلقي. و عندما تولدين أنتِ القادمة ، سأغير مظهري وفقاً لمظهره. "
"جدي أنت لا تفهم. و هذا شعور ؛ أن تكون وسيماً لا يتعلق بالمظهر فقط. هناك بعض الناس الذين يبدون بمظهر حسن ، لكن بمجرد أن يفتحوا أفواههم للتحدث ، بمجرد أن يتكلموا ، بمجرد أن يمشوا ، يمنحون الناس نفس شعور انهيار مبنى. و لكن هناك أيضاً أشخاص تتحدثين معهم وتثار مشاعركِ بشكل طبيعي. ستتعلق مشاعركِ بكلماتهم وتعبيراتهم على الفور. "
"من أخبركِ بهذه الأشياء ؟ "
"الأخوات هنا. غالباً ما أدردش معهن في أحلامهن. و لديهن أيضاً أشخاص يحبونهم. بعضهن لديهن إعجابات سرية ، وبعضهن تزوجن منذ زمن بعيد ، وبعضهن لديهن أطفال. يحببن التحدث معي حول ما يشعر به المرء عندما يحب شخصاً. "
"إذن تطلعي إلى هذا. حيث شاهدي بعينيكِ كيف يتحول هذا الشاب إلى بركة من القيح كريه الرائحة. "
"حتى لو أصبح بركة من القيح ، فإنه لن يكون مقرفاً مثل جدي الآن ، هه هه. "
بدأت حركات زيريك في الانكماش ، مما يعني أن "فن المد المرتد " كان على وشك الانتهاء. خلفه ، بدأ قلب تيرسين الذي كان يحبسه في السقوط ببطء. حتى أنه وجد وقتاً ليلعن. "لوك ، لماذا لم تصل بعد ؟ أنت تفعل هذا عمداً! "
***
في الخارج ، بدأ "المدقق " لوك أخيراً بالمشي مرة أخرى ، بعد أن رأى أن الوضع عاد تحت السيطرة.
بينما كان يعلم أن الدخول في هذا الوقت والظهور سيكسبه توبيخاً بالتأكيد إلا أنه لم يهتم. فلم يكن هناك أي نوع من المودة بين أفراد مجموعتهم.
ومع ذلك بمجرد أن بدأ بالتحرك ، وبينما كان على وشك تحويل جسده إلى ضباب والتسارع إلى الأمام توقف فجأة مرة أخرى. حدق بعدم تصديق إلى كل شيء في الهواء أمامه.
***
أصبحت الخطوط السوداء على جلد كارون أكثر كثافة وتركيزاً. و من بعيد ، بدا وكأن جسده قد قُطع ، مع جروح مفتوحة في كل مكان. فلم يكن هناك دم ، لكن الشعور كان مشابهاً إلى حد كبير. حيث كان الأمر كما لو أنه أصبح بالوناً رقيقاً مملوءاً بالماء ، بينما من الخارج كانت لا تعد ولا تحصى من الشفرات الصغيرة الحادة تقطعه بجنون.
لم يكن يعلم أي جرح تالٍ سيشقّه. فلم يكن يعلم حتى ما إذا كان سيستطيع الصمود حتى وصول الجرح التالي.
استمر ألفريد في "أدائه " ناسياً نفسه ، منغمساً تماماً. حيث كان ميلاد إيمانه أفضل دليل على ولائه لكارون. آمن بأن كارون سيقف. لطالما آمن بذلك. حتى بعد الموت كان سيؤمن أن هذا بالنسبة لكارون لن يكون نهاية ، بل مجرد طريق إلى بداية جديدة.
ركض كيفن على أطرافه الأربعة ليصل أمام كارون. عند رؤيته في مثل هذا الألم الشديد ، رمش كيفن.
قفزت بوير من الكلب الذهبي ونظرت إلى كيفن. "أيها الكلب الغبي ، هل لديك أي طريقة ؟ "
هز الكلب الذهبي رأسه ، فسألت بوير مرة أخرى "كيفن ، هل لديك أي طريقة ؟ "
هز كيفن رأسه. وكادت بوير أن تصرخ "رهانيدار ، هل لديك أي طريقة ؟ "
هز رهانيدار رأسه.
"أنت حقاً إله هرطقي عديم الفائدة! "
حرك الكلب الذهبي ذيله. اقترب قليلاً ، وأخرج لسانه ليلعق جبين كارون. ثم استلقى الكلب أمام كارون ، وكفاه متكومتان فوق بعضهما ، ولسانه خارج ، وابتسامة على وجهه.
في هذه اللحظة كان الفساد داخل كارون قد وصل بالفعل إلى نقطة حرجة.
ومع ذلك تماماً كما شعر كارون نفسه أنه على وشك أن يبتلعه التركيز المرعب للفساد ، تراجعت كل شيء كمد البحر. لم يختفِ الألم فحسب ، بل ضعفت حتى الإحساس بالاختناق بسرعة.
نظر الكلب الذهبي إلى بوير.
"وف. " "جسده تم تعديله شخصياً بواسطتي. حيث كان النية منه في الأصل أن يحملني. "
"وف. " "من أنا ؟ أنا الإله العظيم. و أنا رهانيدار العظيم. "
"وف. " "كلهم يسمونني إلهاً هرطقياً ، إذن أنا إله هرطقي. ففي هذا العالم ، أي الأماكن يمكن أن تحتوي على فساد أشد من جسد إله هرطقي ؟ "
"مواء ؟ " سألت بوير ، متسائلة لماذا كان كارون يتألم بهذا القدر الآن.
"وف وف. " "تماماً كما بعد أن مارس رمح العقاب لم تعد الهجمات الذهنية العادية تستطيع أن تطغى عليه ، هذا الفساد هو نفسه. و إذا فسد عدة مرات أخرى ، فلن يؤلمه ذلك بقدر المرة الأولى. "
أخيراً ، بدأ كارون ينهض ببطء. و بدأت السلسلة السوداء التي امتدت من تحت قدميه وتمددت إلى أعماق الحوض في الانقسام. انقسمت إلى سلاسل أكثر فأكثر و كل منها انغمس في الجثث الطافية في الحوض ، ثم انغمس في العظام البيضاء التي كانت مرئية بوهن تحت السطح.
كانت تلك السلاسل التي لا تحصى والتي انقسمت جميعها بيضاء.
عند رؤية هذا ، انفتح فم الكلب الذهبي واسعاً. وقف ببطء ، ثم نبح بصوت عالٍ على المشهد أمامه. لم تكن هناك حاجة لأي ترجمة ، لأنه كان ينبح بحماس ببساطة.
راقب السيد بافارو كل شيء. لسبب ما ، امتلأ قلبه فجأة بموجة من المشاعر ، وغطى صدره بيديه الاثنتين. "المجد للنظام! "
سرّع ألفريد إيقاعه. حيث كان ما زال يؤدي باندفاع ، لكن خطين من الدموع تدفقا من زوايا عينيه.
بينما كانت عينا كارون تفتحان ببطء ، بدأ ضوء أبيض خافت يشع من السلاسل البيضاء التي انقسمت. حيث كان الضوء كلمسة مهدئة ، أو همسة متمتمة.
كان الاستياء السابق بكاءهم ، وفي هذه اللحظة كان كارون كشخص يرتدي معطفاً أبيض ، يجلس في مكتب في عيادة. ومع ذلك لم يكن يجلس أمام مكتبه عميل واحد ، بل حشد كثيف من العملاء.
"أنا آسف ، لا أستطيع أن أقدم المشورة لكل واحد منكم على حدة ، لكن ربما لم تعودوا بحاجة إلى ذلك.
"لن يغير ذلك شيئاً. لا أستطيع إنقاذكم. ما يقف أمامنا لا يمكن التراجع عنه. و لقد حُسمت مصائركم منذ زمن بعيد. ما يمكنني فعله هو كسر قيودكم ، ودع هذه المدينة تسمع حزنكم. "
استقام كارون. نشر يديه. "استيقظوا! "
