الفصل 359: الفصل 155: ليلة الموت
في النُزُل الصاخب الذي يعج بالحركة كان الناس يغدون ويروحون ، يتداولون أحاديث عن تغيرات الطقس الأخيرة وغيرها من شؤون الحياة اليومية الهامشية.
قلةٌ من الناس من كان يكترث لوجود وانغ تيانشينغ.
على مائدة بجوار النافذة ، جلس رجل يرتدي رداءً أسود وقد أخفى وجهه بالكامل ، ومع ذلك لم يلفت الأنظار إليه.
ففي نهاية المطاف كان العالم يعجّ بأهل الجيانغو ، ولم يكن غريبو الأطوار منهم قلة.
فقد اعتادت عامة الناس رؤية رجال يرتدون أردية سوداء. بل كان هناك عدد لا يُحصى من الآخرين ممن يذهبون إلى حد الجري عراة حاسرين تماماً.
وقبل مدة ليست ببعيدة ، ألقت الدائرة الحكومية القبض على رجل لتجرده من ثيابه في وضح النهار.
وبعد قضاء وقت كافٍ في عالم الجيانغو ، يميل الناس إلى اكتساب خصلة أو اثنتين من الغرابة. لذا لم يكن رجل برداء أسمر ووجه مغطى سوى أمر عادي لا يدعو للاستغراب بالمقارنة.
«دبِّر طريقة لتوصيل هذا للأمير الثالث» ، قال وانغ تيانشينغ ، وهو يدفع صندوقاً خشبياً عبر المائدة نحو الرجل ذي الرداء الأسود.
خفض الرجل ذو الرداء الأسود رأسه لينظر إلى الصندوق الخشبي ، لكن عينيه وقعتا على راحة يد وانغ تيانشينغ.
في راحة يده كان هناك إكسير واحد ، وضع على المائدة بجانب الصندوق.
«كم بلغ عددها حتى الآن ؟» سأل الرجل ذو الرداء الأسود بصوت أجش.
لوح وانغ تيانشينغ بيده مستخفاً. «هذا هو الثالث. وكما اتفقنا ، اثنان آخران وسيزول أثر السم الخاص الذي منحتُك إياه تماماً. أنجز لي عملين آخرين ، وسأمنحك حريتك».
صمت الرجل ذو الرداء الأسود.
تابع وانغ تيانشينغ ، «أعلم أن الأمير الثالث عاملَك بحفاوة. و لكن لا بد للمرء أن يحيا لهدف في هذا العالم ، ولا يستحق الأمر أن تهدر حياتك في ريعان شبابك».
بعد صمت طويل ، التقط الرجل ذو الرداء الأسود الإكسير والصندوق الخشبي. ثم أمام وانغ تيانشينغ مباشرة ، ابتلع الإكسير.
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي وانغ تيانشينغ بينما ابتلع الرجل الإكسير.
دس الرجل ذو الرداء الأسود الصندوق الخشبي في ردائه ورفع نظره إلى وانغ تيانشينغ. «لقد رأيت قوة شين باي. لا طاقة لك به. و لقد قضى على ذلك الكائن البغيض المرعب في لمح البصر. لم أرَ هذا النوع من القوة من قبل قط. و إذا اتخذته عدواً لك ، فسيكون هلاكك محتماً لا فكاك منه».
هز وانغ تيانشينغ كتفيه. «إن احتمال الهلاك بحد ذاته هو ما يجعل هذا التحدي مثالياً. لو كانت مجرد مهمة عادية ، لما كلفت نفسي عناءها. فالخصوم الذين تضعهم الأكاديمية في طريقي جميعهم مملون. الضعفاء منهم أغبياء ، والأقوياء ليسوا بأقل غباءً».
«شين باي وحده هو من أثار اهتمامي».
نطق الرجل ذو الرداء الأسود بكلمة واحدة: «مجنون».
عند سماع تلك الكلمة لم يغضب وانغ تيانشينغ. بل أومأ برأسه. «أروق لي كثيراً أن يدعوني الناس بذلك. ومثلك أقول ، يحتاج المرء إلى غاية في هذا العالم. وغايتي هي أن أجد الأشياء التي أراها شيقة... وأجعلها حقيقة».
لم يرغب الرجل ذو الرداء الأسود في الإسهاب في هذا الموضوع ، فغيّر مجرى الحديث. «بعد إتمام هذا الأمر ، إذا حقق المرصد بدقة ، سيتتبع خيوط الأمر إليّ حتماً. وحين يحدث ذلك سأكون في عداد الأموات. ما هو مخرجي ؟».
قال وانغ تيانشينغ ساخراً: «ترتيبنا الصغير لم يتضمن سبيلاً للنجاة قط».
هز الرجل ذو الرداء الأسود رأسه. «أنا أفعل هذا فقط لأبقى على قيد الحياة. فبدون سبيل للنجاة ، فإن إنجاز هذه المهمة يكسبني مزيداً من الوقت وحسب. سيجدني المرصد عاجلاً أم آجلاً ، ولا رغبة لدي في أن أُطارد كالجرذ في الشوارع».
فرك وانغ تيانشينغ ذقنه. «لقد وضعتني في موقف حرج».
قال الرجل ذو الرداء الأسود: «لقد أنجزت لك الكثير من الأمور ، ووعدت بحماية حياتي. قد تكون مجنوناً ، لكنك رجل عند كلمتك. كل ما أحتاجه هو وعدك».
خيم الصمت.
في بقية أرجاء النُزل ، استمر تيار الأحاديث في تدفقه بلا انقطاع.
نقر وانغ تيانشينغ بأصابعه على الطاولة ، مراراً وتكراراً. وبعد ما يقارب احتراق نصف عود بخور توقف أخيراً.
سأل الرجل ذو الرداء الأسود: «لقد اهتديت إلى حل ما».
أومأ وانغ تيانشينغ برأسه. «ذاك الرجل لي يون... عندما يحين الأوان ، ستكون حياته ثمناً لحياتك».
قال هذا بهدوء تام ومقلق — سكينة عميقة تبعث على الرهبة.
بعد لحظة صمت ، قال الرجل ذو الرداء الأسود: «حسناً. و أنا أثق بك».
«هذا العالم يحتاج حقاً إلى بعض الثقة» ، قال وانغ تيانشينغ ، وهو يصب كوباً من الشاي ويدفعه إليه. «سأكون بانتظار تقريرك. تذكر ، الخطة الكبرى لن تنجح إلا إذا سلّمت هذا للأمير الثالث».
أفرغ الرجل ذو الرداء الأسود كوب الشاي دون كلمة ، موافقة ضمنية. ثم نهض وغادر النُزل.
ما إن غادر الرجل ذو الرداء الأسود حتى عادت نظرات وانغ تيانشينغ إلى الشارع بالأسفل.
بالأسفل كان الناس يموجون ، وطاقة صاخبة ملأت الأجواء.
كان الأطفال يلعبون ويضحكون في زوايا الشوارع ، مشهد خلاب للحياة البشرية يتكشف أمام عينيه.
عبث وانغ تيانشينغ بكوب الشاي ، وابتسامة مريضة مجنونة انتشرت على وجهه. «أرواح مقاطعة بأكملها ، على وشك أن تُزهَق. يا له من مشهد رائع سيكون! كعرض للألعاب النارية من الموت... آسرٌ للغاية».
«أوه ، لي يون ، لي يون... ألم تكن أنت من أراد خدمة الأكاديمية حتى آخر رمق في حياته ؟ هذه المرة ، سأمنحك أمنيتك».
أعاد وانغ تيانشينغ كوب الشاي إلى المائدة. ظل يراقب للحظة أطول قبل أن يغادر النُزل ويختفي في نهاية الشارع....
「مر الوقت ، وفي غمضة عين ، انقضت الليلة.」
في اليوم التالي ، ومع شروق الشمس وانتشار الدفء في الأرجاء ، بدأ العالم يدبّ فيه النشاط. عادت الشوارع الهادئة تضج بالصخب مرة أخرى ، وضجيج أصوات عامة الناس أعاد للمدينة نبض الحياة.
