## الفصل 194: اختفاء ثيو
**[كائن البرق البدائي قد لاحظ مضيفاً.]**
سرى قشعريرة في جسد ثيو على الفور.
اهتزت لوحات النظام المشوهة بعنف أكبر.
تفتتت كل رسالة خطأ إلى أجزاء قبل أن تتشكل من جديد ، وكأن قوتين غير مرئيتين تتصارعان على السيطرة.
قبض على حواف أريكته بإحكام ، وقلبه يخفق بسرعة.
"ماذا يحدث... ؟ "
غمرت نوافذ التحذير الحمراء رؤيته بسرعة.
**[ت—حذير!]**
**[ت—حذير!]**
بدأ قلب ثيو ينبض أسرع.
"النظام ؟ " فكر ، واقفاً ببطء.
مرت النوافذ السابقة بسرعة في عقله المتسارع.
"كائن البرق البدائي " فكر ، مدركاً ما كان يحدث. "ولكن لماذا ؟ ماذا ؟ أو حتى كيف ؟ "
قبل أن يتمكن من الرد ، بدأت اللوحات أمامه تلتوي وتتصدع.
**[@ت—حاول ع—زل ت—داخل خار—جي ###]**
**[ف—شل.]**
**[@ت—حاول إ—يقاف ط—وارئ ###]**
ظهرت شاشة حمراء نقية واحدة أمامه.
**[ف—شل.]**
اتسعت عينا ثيو.
"لا يستطيع النظام إيقافه ؟ "
تسابقت أفكار لا حصر لها في ذهنه ، وكثير منها كان أسئلة.
"لقد رفضت للتو خيار مقابلته " فكر ، يشهق ببطء. "هل لهذا السبب يحدث هذا ؟ "
ساد الصمت المطبق في الغرفة من حوله.
لم تظهر أي رسائل أخرى بعد الفشل الأخير.
ومع ذلك بدأ شعور سيء يستقر في معدته.
"شيء ما يحدث " فكر ، يرمق المكان حوله. "أنا فقط لا أعرف ماذا... "
وقف ثيو ثابتاً تماماً ، يحلل كل شيء.
عندها سمع صوت همهمة خافتة.
بدأ الصوت يرتفع ببطء ، لكنه لم يستطع تحديد مصدره.
**فرقعة!**
وميض شعاع برق أصفر مباشرة نحوه.
"تباً! "
قفز إلى الوراء فوراً.
ومع ذلك بدا البرق وكأنه يتبعه بدقة على نفس المسافة.
**فرقعة!**
ظهر آخر ، هذه المرة من الخلف.
**فرقعة! فرقعة! فرقعة!**
واحداً تلو الآخر ، بدأت صواعق البرق الصفراء المماثلة تدور حوله.
"ما هذا بحق الجحيم... ؟ "
تراجع ثيو غريزياً عدة خطوات إلى الوراء.
لكن البرق ببساطة اتبعه.
في تلك اللحظة ، أشرقت نافذة نظام أخرى أمامه.
**[إعادة الحساب...]**
**[س—لطة بد—ئية — مقبولة]**
**[إنشاء بروتوكول نقل محمي...]**
اتسعت عينا ثيو.
لكن لم يكن يعرف بالضبط ما يعنيه النص إلا أنه فهم جوهر ما كان يحدث.
"نقل...! " قال ، وهو يشد على أسنانه.
انفجر الشعور السيء في معدته.
ومع ذلك كان يعلم أنه لا يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.
وكأنما استجابة ، تجمدت كل خصلة من البرق الأصفر فجأة في الهواء.
ساد السكون التام على الغرفة بأكملها.
ببطء ، اختفت جميع الألوان باستثناء ألوان البرق الأصفر.
"آه " فكر ، ينظر إلى الأسفل. "تباً - "
في لحظة ، انطلق البرق نحوه دفعة واحدة.
**زووم!**
انفجر ضوء مبهر داخل الغرفة ، مضيئاً إياها بالكامل.
لم يملك ثيو حتى الوقت للرد.
في اللحظة التي لمسه فيها البرق ، تحطم الفضاء حول جسده مثل الزجاج.
تحولت رؤيته إلى اللون الأبيض تماماً.
لثانية ، شعر بانعدام الوزن التام ، وكأنه يسقط إلى ما لا نهاية.
**فرقعة!**
تردد صدى ضوضاء عالية فجأة.
"هاه ؟ "
شعر بالأرض الصلبة تحته ، فتح ثيو عينيه ببطء.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك تجمدت كل عضلة في جسده.
تقلصت بؤبؤ عينيه إلى نقطتين.
تلاشى كل لون من وجهه وتوقف تنفسه.
لعدة ثوان لا نهائية ، وقف هناك ببساطة ، غير قادر على النطق بكلمة واحدة.
ذهب عقله الذي ظل هادئاً عبر موجات الوحوش ، والوحوش ، والتجارب التي كادت أن تودي بحياته ، فارغاً تماماً.
بقيت فكرة واحدة فقط.
"مستحيل. "
في الوقت نفسه ، في شقة ثيو ، ترددت همهمات عالية خارجها مباشرة.
**طرق! طرق!**
"هيا يا ثيو " تردد صوت عالٍ. "افتح الباب! "
ساد الصمت في الغرفة لبضع ثوان أخرى.
تحدثت عدة أصوات هادئة لبعضهم البعض.
ثم تردد نفس الصوت الذكوري العالي عبر الباب.
"آه ، اللعنة على هذا! " قال. "سأدخل!!! "
**طرق!**
التوى القفل.
أخيراً ، انفتح الباب ببطء ، كاشفاً عن عدة وجوه.
"إيه ؟ " قال أوين ، وهو يميل رأسه. "لماذا هو مظلم جداً هنا ؟ "
ضغط على مفتاح الإضاءة عدة مرات ، لكن شيئاً لم يحدث.
بعد لحظة هز كتفيه ببساطة ودخل.
خلفه و تبعهته ليرا ، وإيريس ، وجيم و كل منهم يحمل صينية طعام في يديه.
"ثيووو! " صرخ أوين. "أين أنت ؟ "
مشى أعمق في الغرفة ، ووجد الأضواء نفسها معطلة.
"هل انقطع التيار الكهربائي أم شيء من هذا القبيل ؟ " فكر ، يخدش الجزء الخلفي من رأسه. "لهذا السبب هو ليس هنا الآن ؟ "
"أرأيت ، لقد أخبرتك " قالت ليرا خلفه. "كان يجب أن ننتظر رده فحسب! "
نظر أوين إليهم.
"ربما " تمتم ، متردداً. "لكنني متأكد من أنني سمعت الناس يقولون إنه عاد... "
استقر شعور غريب في معدته ، لكنه لم يستطع تحديد ما هو بالضبط.
بعد لحظة تنهد بخيبة أمل.
"بجدية " تمتم. "لقد تجاوزت أخيراً ، وفاز ببطولة كاملة ، والرجل ليس في المنزل للاحتفال. "
بينما كان يشكو ، وضعت إيريس طبق الطعام الذي كان تحمله.
ضاقت عيناها قليلاً وهي تخطو داخل الغرفة.
"لا " قالت ، وهي ترسم المكان. "لقد كان هنا بالتأكيد. "
التفت الجميع نحو إيريس.
أشارت إلى الأريكة دون تردد.
"انظر هذا سترته هناك " قالت ببطء. "هناك كوب ماء غير مكتمل على الطاولة ، وهناك شظايا زجاج مكسور في جميع أنحاء الأرض. "
تقدم جيم خطوة ، عابساً.
"أنتِ على حق " قال. "لكن... إلى أين ذهب ؟ "
ساد صمت مقلق الغرفة.
بدأ كل واحد منهم يشعر بشعور غريب بأن شيئاً ما ليس على ما يرام.
خاصة أوين الذي كان لديه صورة معينة في ذهنه.
"هل يمكن أن تكون تلك العاهرة ؟ " فكر. "حدث ذلك قبل وقت طويل من مغادرتنا مسقط رأسنا... "
ولكن مع شظايا الزجاج ، والأضواء المكسورة ، ووجوده الواضح قبل قليل ، أدرك الأمر على الفور.
"بالطبع! لقد فاز بالبطولة. لا توجد طريقة إلا أن تستمر تلك العائلة اللعينة من آل ويتيمور في ملاحقته. "
في تلك اللحظة ، تحدث جيم ببطء مرة أخرى.
"أشعر بشعور سيء حيال هذا. "
أومأ الآخرون في نفس الوقت.
سحب أوين هاتفه دون كلمة أخرى.
"هذا يكفي " صرخ ، وتعبير وجهه مظلم. "سأدعو أدريان. "
