الفصل 139: العائلة
اتخذ «فاوست» مقعده المعتاد على مائدة الطعام ، في الجهة المقابلة لوالده الذي كان يترأس المائدة ، بينما جلست «فيكي» بجوار «آرثر» ، وتوزع التوأمان على جانبي «فاوست».
قال «فاوست» وهو يتلفت حوله في تظاهر بالدهشة "أنا مندهش لأن هذا المكان ما زال قائماً حتى الآن ".
لوّح له «آرثر» بيده متجاهلاً تعليقه "كم سنة مضت وأنت تعيد تكرار هذه المزحة ؟ "
تذمرت «بوني» "أنت بالكاد تتواجد هنا على أي حال ".
وأضاف «برايان» "أجل ، وحتى عندما تأتي ، تقضي كل وقتك في غرفتك ".
كان الأطفال بارعين حقاً في طرح الحقائق المزعجة على المائدة.
رد «فاوست» "اصمتا ، أيها المشاغبان ".
ابتسمت «فيكي» بينما كان الأطفال يتجادلون. ثم ضغطت على يدي «آرثر» وضحكا كلاهما قليلاً.
سأل التوأمان الكثير من الأسئلة عن فترة إقامته في «تجارب المنشأ» ، وعن نوع الوحوش التي قاتلها ، وعن القوى التي يمتلكها ، وما إذا كان بإمكانه أن يريها لأي شخص.
استخدم «خطوة الظل» (الخطوة الظل) فأصابهما الذهول ، ثم ولّد كرة نار صغيرة في راحة يده ، فكادت «فيكي» أن تفتك به.
سألت «فيكي» "هل شعرت بالخوف ؟ أتذكر عندما ضربه البرق توقف قلبي عن الخفقان ".
هتف «برايان» "أجل كان الصوت عالياً جداً! " ثم انكمش خوفاً من نظرة التوبيخ التي وجهتها إليه والدته ، وتابع "أو هكذا سمعت أنه كان عالياً ، فأنا لست مسموحاً لي بمشاهدة تلك البثوث ".
نفشت «بوني» صدرها بزهو وابتسمت "«فاوست» لا يخاف من شيء. هل تذكرون عندما خنق تلك الأفعى في الفناء الخلفي ؟ "
نهضت «فيكي» وجمعت الأطباق ، وصفعت رأس «فاوست» بخفة أثناء مرورها "أوه ، أنا أتذكر ذلك جيداً ".
ذكّره «آرثر» "تأكد من إخراج جرعات الصحة من مخزون البث الخاص بك ، لقد أرسل لك بعض الداعمين هدايا ، إنهم يوصون بفتحها أثناء البث لذا أشك في أنها ستكون ذات فائدة كبيرة ".
نهض «فاوست» وذهب ليجلس بجوار والده بينما ركض التوأمان عائديْن إلى غرفة المعيشة. ألقى نظرة مريبة على ألواح الأرضية قبل أن يجلس ، فقد كان عليه التعامل مع هذا الأمر لاحقاً.
نظر إلى «فيكي» قبل أن يسأل "هل كانت الأمور على ما يرام هنا ؟ لا تكذبا. و لقد رأيت الممر والشبابيك ".
قال «آرثر» بهدوء "أنا أركن سيارتي في مرآب محصن يبعد بضعة مبانٍ ، وهي فرصة جيدة للمشي في الصباح لتحريك دورتي الدموية. أما الشبابيك ، فقد تعرضنا لاقتحام بسيط لكنني تعاملت معه. نحن بخير يا «فاوست» ".
حتى بينما كان «آرثر» يقول كل هذا لم يرتجف له جفن. حيث كان «فاوست» يسمع نبضات قلبه المنتظمة طوال الوقت ، وكان والده مقتنعاً تماماً بما يقوله ، أو على الأقل كان عازماً على جعله حقيقة.
اتكأ «فاوست» إلى الوراء في كرسيه وقال "بإمكاني البقاء هنا ، والتأكد من ألا يحاول أحد العبث معكم مجدداً ".
"انتبه لألفاظك ، فأنت تعلم بالفعل أن المجلس العالمي سيأتي إلى هنا. و بعد أدائك في الموجة الرابعة ، حرصوا على تتبعنا لإجراء حديث معنا ".
"هل هددوا أيّاً منكم ؟ "
"امسح تلك النظرة عن وجهك يا بني. إنها أعمال. حوافز وتضحيات كما علمتك. أنت أصل متقلب للغاية ولكنه مربح ، وسيقدمون الحوافز قبل العقوبات ".
ومع ذلك ارتعش فك «آرثر» القوي. ظلت عيناه الزرقاوان مثبتتين على «فاوست» ، لكن كان هناك شعور عابر بالاضطراب.
*«يبدو أنني أستطيع استشعار قلقه».*
كانت «الروح العالية» (الشاهق الروح) أمراً لا يُصدق ، فهي تعزز حواسه إلى مستويات خارقة للطبيعة. بات بإمكانه الآن استشعار المشاعر إلى حد ما ، رغم مدى براعة «آرثر» في كتمان مشاعره.
سأل «فاوست» بدلاً من الضغط على والده وفتح باب للمشاجرة "ما هي حوافزنا ؟ "
"إنهم يبنون مساكن لعائلات اللاعبين. وبصفتك المصنف الأول ، تحظى عائلتك بالأولوية. بل وسأحصل أنا و«فيكي» على وظائف كمحللين في قسم جديد يقومون بتشكيله ".
تمتم «فاوست» "كل العائلات في مكان واحد.. يا له من أمر مريب ".
"لطالما كنت أكثر عدوانية مما يتطلبه العمل يا بطل ".
"إذا كان العمل يتضمن تحطيم الرؤوس ، فأنا أقول إنني أتمتع بالقدر المثالي من العدوانية ".
أدار «آرثر» عينيه "كان الأمر نفسه مع هذا المنزل ".
"لقد كان حطاماً ".
"كان يحتاج فقط إلى بعض الاستثمار ". ابتسم بينما عادت «فيكي» ومعها أكواب من الشاي لهم جميعاً ، وأضاف "ولمسة من امرأة ".
طرد «فاوست» المرارة من صوته وقال "كان يحتاج إلى جرافة تمر فوقه ، لا لمسة امرأة. لا ينبغي إحضار نساء إلى هنا ".
قالت «فيكي» بابتسامة ساخرة "أعتقد أنني قمت بعمل جيد رغم ذلك ".
"أنتِ كائن فضائي من مجرة أخرى سأكشف حقيقتك يوماً ما. لا يمكن لامرأة عادية أن تحول ذلك الحطام إلى هذا المكان ".
ضحكت «فيكي» بصوت عالٍ "أنت لم تبتعد عن الحقيقة ".
"لقد اكتشفنا حرفياً أن الفضائيين حقيقيون بالأمس فقط. أجل ، أنا لم أبتعد عن الحقيقة ".
قبل أن يتمكن أي منهم من التحدث ، التفت «فاوست» نحو المدخل بنظرة حادة. نقر «آرثر» على كتفه بصمت بينما كان يسحب مسدساً من تحت طاولة المطبخ.
قال «فاوست» بعد لحظة "سيارات ، الكثير منها. وأسلحة. تبدو عسكرية ".
ارتبكت «فيكي» وقالت "أخفِ المسدس يا «آرثر» ، لا يفترض بنا امتلاك ذلك. سأحضر المزيد من الشاي للسيد «لارسون» ".
خبأ «آرثر» المسدس في بنطاله وأسرع لإصعاد الأطفال إلى الطابق العلوي.
استعاد «فاوست» هدوءه ووازن خياراته في كيفية التعامل مع هذا الموقف.
سرعان ما امتلأت غرفة المعيشة بالجنود الذين راحوا يفتشون كل شبر في المنزل. حيث كان «آرثر» يجادلهم حول ضرورة بقاء الأطفال في الطابق العلوي حين دخل رجل إلى الغرفة.
خلع معطفه الأسود الطويل وقال "اتركوا الأطفال وشأنهم ، تباً ".
تراجع الجنود دون أي سؤال. هل هو رجل عسكري ؟ كان الرجل يرتدي قميصاً أبيض وبذلة وسروالاً أسود. لم يوحي جسده بالقوة ، لكن عينيه كانتا تمسحان الغرفة بدقة ميكانيكية أخبرت «فاوست» أنه يعلم تماماً ما يفعله.
كان رجلاً آسيوياً طاعناً في السن ، بشعر أبيض قصير ووجه مستدير مجعد يوحي بشخصية لا تقبل الجدال.
قال الرجل فوراً وهو يجلس في المكان الذي كان «فاوست» يجلس فيه ، مقابل رأس المائدة حيث جلس «آرثر» الآن "أنا كين لارسون. هل أنت على دراية بـ «دييغو» ؟ أو «الكلب العجوز» ؟ "
"جداً. إلا إذا كانت هذه محاولتك لخلق ألفة بيننا ". تجاهل «فاوست» ركلة «آرثر» له تحت الطاولة.
قهقه «لارسون» كانت ضحكة خالية من المرح ، وعملية تماماً "أنا لا أجيد الألفة يا بني ".
"«فاوست». اسمي «فاوست». أو يمكنك مناداتي بـ «الإله الأحمر» إذا كان ذلك يناسبك ".
أومأ «لارسون» بالموافقة "«الإله الأحمر»... أعجبني هذا. إنه واثق ، ذكي ، ويبدو أنه يتيح لي الدخول في صلب الموضوع بسرعة ".
قال «فاوست» وهو يلوح بيده "تحدث ما شئت ، فأنا لست ميالاً كثيراً للاستماع لأن الأمر لا يقع ضمن اهتماماتي ، لكنني سأستمع ".
لعق «لارسون» باطن فمه ، بدا وكأنها حركة لتهدئة نفسه. لم يبدُ كرجل معتاد على التحدث إليه بهذه الطريقة ، خاصة من قبل شاب.
"سأبدأ بتعيين «فرسان الأولمبياد». إذا لم تكن في «المجمع زيتا» الليلة ، فلا يمكن اعتبارك مرشحاً لدور «فارس أولمبي» ".
