الفصل 318: الفصل 317
في الوقت الذي بلغ فيه "غراي " الدرجة التاسعة كان القائد قد اعتلى الدرجة الثانية عشرة ، ولم يعد يفصله عن الدرجة الرابعة عشرة سوى خطوتين اثنتين. وفي غضون ذلك كانت "روكسان " الأسرع بين الثلاثة ؛ إذ وصلت بالفعل إلى الدرجة الثامنة ، خلف "غراي " مباشرة.
حدثت القائدة نفسها قائلة "إنه يعمل! إنه يعمل حقاً! لقد فعلها فعلاً... " وظهر بريق خافت في عينيها. وعلى الرغم من دهشتها من قدرة "غراي " المفاجئة على تحمل الضغط نيابةً عنهم إلا أنها كانت مذهولة ومتحمسة في آن واحد ؛ فوصولها الآن إلى الدرجة الثانية عشرة جعلها أقرب إلى قمة القصر الكريستالي.
وبقبضةٍ تضم قطعة قماش تحوي قوة إلهية في يده اليمنى ، خطا "غراي " خطوة أخرى للأمام. وفي تلك اللحظة ، شعر بقوة القوانين التي يتحكم بها داخل جسده ترتجف وتنتفض ، وكأنها تقاوم قوةً ساحقة بالكاد تستطيع الصمود أمامها.
حينها ، بلغ "غراي " الدرجة التاسعة. فلم يكن بالإمكان وصف سرعته بالمتناهية ، لكنه كان قد اجتاز درجتين هامتين في اللحظات الوجيزة التي تحدث فيها. وفي الوقت ذاته الذي ترددت فيه القوانين بداخله وارتجفت ، بدت قطعة القماش الإلهية وكأنها استشعرت شيئاً ، فبدأت تتلوى قليلاً وكأنها تتفاعل غريزياً.
بمجرد أن رأى ذلك أدرك "غراي " أن الوقت الذي يمكنه فيه مواصلة استعارة الطاقة آخذ في النفاد بسرعة. وقريباً جداً ، ستتلاشى المصفوفة التي نصبها بالكامل ، وسيبدأ الجزء المركزي منها —أي قطعة القماش الإلهية— في تآكل الطاقة المتبقية. ولو أراد عدّ الوقت الذي انقضى منذ البداية ، لما تجاوز تسع أنفاس. حيث كانت المصفوفة تنهار ، والفرصة التي صنعها "غراي " ستتبخر تماماً.
"هذا ليس جيداً ، يجب أن أتحرك أسرع! " فكر "غراي " بحدة وهو يدفع جسده للأمام بكل قوته.
ومع ذلك كانت هذه أقصى سرعة يمكنه الوصول إليها حتى مع تجسيد هيئة "البريق الخاص " والاستعانة بالتعزيز الإضافي من "القمر الأرجواني ". وفي الواقع كانت هذه أقصي سرعة حققها "غراي " على الإطلاق. وعلى الرغم من أن مزارعي "مرحلة بناء الأساس " لم يُعرفوا بسرعتهم الفائقة إلا أن أجسادهم تزداد قوة وسرعة مع كل ارتقاء في مستواهم.
كان "غراي " استثناءً في هذا الجانب ؛ إذ كانت سرعته تتجاوز بكثير سرعة مزارعي "بناء الأساس " العاديين حتى أن خبراء "مرحلة تشكيل الجوهر " لم يكونوا نداً له في السرعة المحضة. ولو أطلق "غراي " كامل قوته القتالية ، لاستطاع بسط سيطرته التامة على كل من هم في مرحلة "بناء الأساس " وأولئك في المراحل الأولى من "تشكيل الجوهر ".
لكن أشخاصاً مثل "روكسان " و "فايولت " لم يكونوا مزارعين عاديين بأي حال ؛ فـ "روكسان " لم تكن بشريّة ، و "فايولت " كانت استثنائية بنفس القدر. امتلكت كل منهما أساليب مكنتهما من تجاوز حدود "بناء الأساس " لفترة وجيزة ، بل وملامسة حدود "تشكيل الجوهر " بشكل خافت. ومن بين هؤلاء الأفراد المرعبين كان "غراي " هو الطرف الأضعف من حيث السرعة المحضة.
إلا أن هذا لا يعني خسارته في كل الجوانب ، خاصة وأنه هو من صاغ هذه الخطة ووضع في حسبانه أسوأ السيناريوهات ، مجهزاً خطة بديلة تساعده حين تضيق به السبل.
قال "غراي " بنبرة خافتة وباردة "سواء اكتسبتِ وعياً أم لا ، فإن عرضي ما زال قائماً. ساعديني في الوصول للقمة ، وسأفكر في عدم قتلك ". كان يخاطب قطعة القماش الإلهية.
---
سابقاً ، وأثناء وضع اللمسات الأخيرة على المصفوفة ، لاحظ "غراي " أن القماش حاول التواء ذاته لتعطيل التشكيل قبل أن يبدأ هو بتفعيله. وبعد اكتشاف فعلتها ، تحدث بنبرة هادئة ومتحكمة ، وكأنه كان يتوقع كل شيء "إذا كنتِ ترغبين في استعادة حريتك ، فعليكِ القيام بشيء من أجلي أولاً ".
بمجرد أن وقعت تلك الكلمات ، تجمدت قطعة القماش فجأة ، وكأنها لم تتوقع أن "غراي " يدرك تصرفاتها. ثم سكنت وتصرفت كقطعة قماش عادية تتمايل برفق مع هبوب الريح. و لكن "غراي " لم يصدق ذلك ؛ فقد كان على يقين تام بأنها سمعته بوضوح ، وأنها كانت تتظاهر فقط في محاولة لتضليله.
لذا لم يقل "غراي " المزيد وواصل العمل على المصفوفة. ولكن قبل تفعيلها ، خاطبها مرة أخرى "إذا حاولتِ العبث بمصفوفتي ، فسأضمنكِ ميتة بطيئة ومؤلمة من القمع. حتى الإله الذي تنتمين إليه لن يجرؤ على إنقاذك ". قال "غراي " ذلك ببرود وهو يضخ طاقة الكريستالة الأرجوانية بداخله. ومع تحريك تلك القوة ، ظهر القمر الأرجواني خلفه بوضوح ، صابغاً ملابسه ومحيطه بوهج بنفسجي ناعم.
ثم أردف قائلاً "عرضي السابق ما زال قائماً. ساعديني في أمرٍ ما ، وسأفكر في عدم قتلكِ هنا ، بل وربما منحكِ حريتك بعد فترة. وإذا لم تفعلي... " توقف "غراي " للحظة ، وعيناه مثبتتان على القماش الذي يبدو عادياً.
وعلى الرغم من أن تعابير وجهه ظلت باردة وخالية من المشاعر إلا أن أفكاره الداخلية كانت في صراع ؛ فهو لم يكن متأكداً أصلاً مما إذا كان يمتلك القوة التى تكفى لتهديد هذه القطعة ؛ فهي في النهاية تجسيد للألوهية ، غامضة وقديمة وقوية. و علاوة على ذلك كانت تتمتع بأفضلية المجهول ، فـ "غراي " لم يعلم ما إذا كانت تحمل نوايا حسنة أو خبيثة ، ولم يستطع التأكد مما إذا كانت تمتلك وعياً حقيقياً أم أنها تعمل بدافع الغريزة فقط ؛ وهما أمران مختلفان تماماً.
ومع ذلك حين أطلق هالة الكريستالة الأرجوانية أثناء تهديده ، ارتجفت قطعة القماش بشكل واضح. ورغم دقة ذلك الارتجاف إلا أنه لم يفت على "غراي " الذي كان يراقبها عن كثب. و في تلك اللحظة ، علم "غراي " أن قوة الكريستالة الأرجوانية يكفى لترويعها ؛ فحتى لو رفضت إظهار ذلك علناً ، فقد تأثرت بوضوح. وسواء أعجبها ذلك أم لا ، أصبحت القطعة الآن مرغمة على الانصياع لتعليماته ، ولو مؤقتاً.
لكن "غراي " لم يكن واثقاً من مدى استمرار ذلك التحكم ، فثبّت عزيمته وقام بتفعيل المصفوفة على الفور.
---
"سواء اكتسبتِ وعياً أم لا ، فإن عرضي ما زال قائماً. ساعديني في الوصول للقمة ، وسأفكر في عدم قتلك. أما إذا لم تفعلي ، فسأضمن قمعك حتى الموت إذا ما حوصرنا هنا " قال "غراي " بنبرة خافتة وقاسية.
